Capítulo Oitenta: O Ardor de Namuzile

O ataque não causou qualquer impacto em Ivan; a caravana seguiu em frente. A destruição do sonho da heroína fez com que o interesse de Ivan pela viagem ao Império Manchu diminuísse consideravelmente, e ele decidiu que não permaneceria muito tempo na capital.

Já era o oitavo dia desde que haviam deixado o acampamento. Desde o assassinato daquele chamado Rei Justo e Benevolente e da libertação das três assassinas, Ivan não enfrentou mais nenhum perigo no caminho. As três assassinas pertenciam àquela organização conhecida como Sociedade da Lua Brilhante, que provavelmente era formada por descendentes da dinastia Ming; quanto ao Rei Justo e Benevolente, devia ser uma força local da Mongólia.

Não se sabe por que motivo, mas os grandes lamas do Tibete pareciam ser muito prestigiados na Mongólia. O lama vindo do Mosteiro de Labrang era apenas um chefe entre os lamas, mas quando chegou à Mongólia foi chamado de Rei. Claro que isso não tinha relação direta com Ivan, mas ele desejava saber quem, afinal, estava apoiando a Sociedade da Lua Brilhante na Mongólia. Se a Sociedade da Lua Brilhante tinha seus próprios alvos, o lama possuía os seus.

Ivan não tinha inimigos mortais na Mongólia. Os únicos que poderiam ter ligação com o Rei Justo e Benevolente eram os três príncipes da bandeira de Khövsgöl Uliangha, mas dois deles já haviam deixado a região; caso contrário, Ivan não os teria perdoado facilmente, especialmente aquele com quem tinha uma rivalidade de vida ou morte.

Agora, Ivan já estava em território da Mongólia Interior, sob o controle de Qianlong; ou seja, os príncipes da Mongólia nesta região não tinham grandes conflitos de interesse com Ivan. Por isso, ele pôde finalmente desfrutar da hospitalidade dos pastores; enquanto estivera na Mongólia Exterior, não se sabe se por ordem dos príncipes locais, nenhum pastor se aproximara espontaneamente para recepcioná-lo a ele ou aos seus cavaleiros.

Claro, na Mongólia Interior também não houve quem se adiantasse, talvez se Ivan estivesse sozinho, pois os mongóis são conhecidos por sua hospitalidade. Quem veio recebê-lo foi uma tropa de trezentos cavaleiros, liderada por um chefe mongol de semblante rude, mas generoso e cordial. Sua túnica real de quatro garras atestava seu título de príncipe, e o punhal de ouro à cintura parecia ainda mais valioso que a adaga de Ivan.

Namujile era um dos príncipes da Mongólia Interior mais apreciados por Qianlong, sendo sua segunda esposa filha adorada do imperador, além de sua mãe ser tia de Qianlong — uma família com forte ligação imperial. Em Khövsgöl Uliangha havia um príncipe, dois duques e Ivan, conde; Namujile era líder da liga de Ulanqab, e mesmo sendo apenas um duque, tinha mais poder que toda a região de Khövsgöl Uliangha.

Treze mil pastores e três mil cavaleiros compunham sua força militar; porém, por estar sob o controle de Qianlong, não poderia ser comparada à de Khövsgöl Uliangha, e seus soldados de elite não passavam de dois mil guardas pessoais. O fato de Namujile vir recebê-lo pessoalmente já demonstrava a importância que Qianlong lhe conferia. Ivan conhecia bem seu perfil e, por isso, tratou-o com toda a cortesia.

— Ouvi dizer que foste atacado no caminho. Pelo estado da caravana, imagino que resolveste tudo sem problemas.

Namujile era bastante espontâneo, mas durante a conversa seus olhos não desgrudavam dos mosquetes dos cossacos, deixando claro que não era um daqueles mongóis que veneravam apenas o sabre.

— Obrigado pela preocupação, irmão Namujile. Foi apenas um pequeno contratempo. Por acaso, sabes algo sobre a Sociedade da Lua Brilhante e o Rei Justo e Benevolente? Foram eles que planejaram o ataque desta vez, mas infelizmente...

Ao lembrar-se da heroína de aparência comum, Ivan não pôde evitar um suspiro. Namujile, porém, não percebeu o significado daquele suspiro, pois toda sua atenção estava voltada para a Sociedade da Lua Brilhante.

O termo “irmão” foi uma exigência de Namujile, que insistia que ambos tinham afinidade e, portanto, deveriam ser próximos. Chegou até a tentar apresentar sua filha a Ivan, mas este recusou alegando já ter uma noiva. Namujile valorizava Ivan não apenas por ser apreciado por Qianlong, mas também por sua força — afilhado de Catarina II da Rússia, praticamente senhor de meio território da Sibéria.

Embora atualmente Ivan dominasse apenas a província de Berga, qualquer um via que, a leste de Berga, o Império Russo já perdera o controle: Ivan ainda não tomara posse apenas por decisão própria. Namujile também reconhecia Ivan como um dos seus; afinal, um garoto oriental no Ocidente era algo raro, provavelmente descendente de chineses mongóis levados ao Império Russo.

Quanto aos rumores de que Ivan seria filho bastardo de Catarina II, Namujile não descartava a hipótese, mas, se fosse verdade, só poderia ser filho de um chinês da Mongólia, já que, com as fronteiras fechadas, era quase impossível para um han chegar à Sibéria — os que lá viviam já estavam lá havia gerações.

A província de Berga, sob o domínio de Ivan, pertencera à Mongólia, e os nômades locais ainda mantinham o nome do clã mongol — o clã Tuxietu. A região cazaque atual era antes o Canato de Zungária, para onde os sobreviventes mongóis fugiram após serem derrotados por Kangxi. O Império Manchu ainda mantinha influência considerável por lá.

Por tudo isso, era natural que Namujile considerasse Ivan como um dos seus; além do poder militar, a importância dos impérios russo e manchu tornava imperativa a sua aliança. Se Namujile não tentasse atraí-lo, seria estranho.

—Irmão, por acaso sabes a origem da Sociedade da Lua Brilhante e do Rei Justo e Benevolente? — perguntou Ivan, notando a expressão complexa de Namujile.

As três assassinas haviam dado algumas respostas, mas não pertenciam ao círculo do rei, e por isso pouco sabiam — apenas sua função e origem.

— O Rei Justo e Benevolente não é nada demais; intitulou-se rei sem ser reconhecido pelo imperador. Não passa de alguém sem raízes. Seu nome é conhecido: basta pagar que ele aceita o serviço. Mas quanto à Sociedade da Lua Brilhante...

Namujile, que parecia prestes a suspirar, apressou-se ao notar o olhar impaciente de Ivan:

— Não conheço muito suas origens, mas sei que seu líder é muito poderoso, e seus membros estão espalhados por todo o Império Manchu, com grande influência. Deves tomar cuidado.

Namujile valorizava muito Ivan, e como já haviam iniciado uma boa relação, não queria perder esse aliado potencial; por isso, sua expressão transparecia preocupação.

O zelo de um estranho pela sua segurança causou certa estranheza a Ivan, mas, reconhecendo a boa intenção, conteve o desconforto.

— Então, é possível que eu seja alvo de um segundo ataque deles?

Um lampejo de fúria passou por seus olhos; Namujile o percebeu e, ao ver aquela expressão num menino de sete anos, compreendeu que ele não era uma criança comum — só a clareza de sua narrativa já o distinguia de qualquer garoto.

— Não te preocupes, irmão. Tenho alguns especialistas comigo. Quando partires para a capital, eles te escoltarão. Talvez não sejam guerreiros de batalha, mas para proteção pessoal são mais que suficientes.

Namujile foi claro: cada um com sua especialidade. Os cavaleiros de Ivan podiam ser formidáveis, mas lidar com mestres das artes marciais exigia profissionais especializados.

Infelizmente, Namujile se esqueceu dos detalhes do ataque, e Ivan também não explicou direito. Para Namujile, o grande lama fugira assustado pelos mosquetes e as assassinas eram apenas oponentes medianos.

Ivan não recusou a oferta de Namujile; já recusara a proposta de casamento, recusar também a escolta seria descortês. Além disso, apreciava esse aliado em potencial.

Namujile era direto e sem segundas intenções — ao menos na aparência. E, para Ivan, o mais importante era não se aliar a quem lhe causasse antipatia, independentemente dos interesses em jogo.

O acampamento de Namujile não ficava longe. Quando Ivan chegou, os pastores organizaram com entusiasmo o alojamento e a alimentação dos cavaleiros, demonstrando calor humano muito superior ao dos habitantes de Khövsgöl Uliangha.

Apesar da hospitalidade de Namujile, nem o chefe dos assassinos nem Morigen baixaram a guarda — afinal, estavam em território alheio.

Namujile percebeu a vigilância dos cavaleiros e, embora não deixasse transparecer, ficou surpreso: uma tropa que não se altera diante de qualquer circunstância só pode ser composta por soldados de elite.

O que antes era surpresa, logo virou espanto. Ao se aproximarem da tenda principal, um cão de caça olhou, em alerta, para um grupo de homens vestidos de preto atrás de Ivan. Não se podia ver seus rostos, pois estavam cobertos por mantos.

O rosnado do cão foi imediatamente interrompido por um olhar gélido de um dos homens de preto. O animal, que costumava ser agressivo, fugiu assustado com o rabo entre as pernas, demonstrando medo daquele que o fitara.

Namujile conhecia bem seus cães — se Ivan tinha ao seu lado alguém tão poderoso, talvez as coisas não tivessem ocorrido como imaginara durante o ataque. Nesse momento, lembrou-se do olhar estranho de Ivan quando propusera a escolta: antes pensara que Ivan estranhava o fato de ele contar com guerreiros, mas agora percebia que o estranho era sua preocupação desnecessária.

Quem teria conseguido aniquilar alguém como o Rei Justo e Benevolente? Talvez os próprios cavaleiros de Ivan nem tivessem tido tempo de agir.

O que Namujile não sabia era que, para eliminar o rei e seus atacantes, Ivan também pagara um preço alto: mais da metade dos sessenta assassinos pereceram, e oitenta cavaleiros tombaram nas emboscadas.

Ainda assim, trocar essas vidas pela morte do rei e dos mestres da Sociedade da Lua Brilhante era uma barganha justa. Pelas informações das heroínas capturadas, todos os atacantes eram figuras renomadas do submundo das artes marciais.

Mesmo que não fossem mestres de primeira linha, não estavam longe disso. Sacrificar trinta assassinos e sessenta cavaleiros para eliminar um mestre supremo e mais de uma dúzia de assassinos quase do mesmo nível era um preço justo.

Namujile não sabia o que Ivan pensava; apenas o conduziu até sua tenda principal, tendo como acompanhantes apenas o chefe dos assassinos e Morigen.