Capítulo Oitenta e Dois: Nutugeqin Gia

— Ei, deixe-me entrar, tenho um assunto para tratar com o senhor do seu príncipe!

— Desculpe, o príncipe está descansando. Se for algo importante, pode voltar amanhã.

— Pensa que sou tola? Quem não sabe que vocês vão embora amanhã? Se não o vir hoje, quando terei outra chance?

Ivan, que estava descansando, foi despertado pelo alvoroço do lado de fora da tenda. No entanto, não ficou irritado, pois quem discutia com o guarda era uma jovem, cuja voz cristalina deixava antever uma aparência encantadora.

Ivan não era um devasso, mas desde que chegara à Mongólia, já fazia tempo que não via uma verdadeira beleza do Oriente. Por isso, ficou curioso em relação à jovem do lado de fora.

— Deixe-a entrar! — disse Ivan de maneira indolente, recostado nos cobertores, sem sequer arrumar as roupas.

Com a ordem, o guarda não ousou impedir mais a entrada, mas a jovem, ao passar pela entrada da tenda, soltou um resmungo de desdém, deixando claro que não era do tipo dócil e gentil como Eliza ou Anna.

— Você é o príncipe vindo da Mongólia Exterior? Ivan de quê mesmo? — Ao entrar, a jovem primeiro analisou Ivan de cima a baixo antes de perguntar.

Enquanto ela o examinava, Ivan também a observava: rosto ovalado perfeito, traços delicados como jade, olhos negros e vivos que denunciavam uma personalidade animada. Apesar da pouca idade, seu corpo começava a tomar curvas, e o traje mongol vermelho realçava ainda mais os traços de uma beleza rara.

Era muito bonita, inegavelmente. Ivan ficou um instante absorto, mas voltou a si ao notar o cenho franzido e impaciente da jovem.

Talvez por ser inquieta, mesmo nervosa, ela não parava de se mover levemente, e as botinas brancas bordadas pressionavam o tapete sem cessar.

— Ivan. Meu nome é Ivan São Constantino. Se não houver outro príncipe vindo da Mongólia Exterior, então sou quem você procura.

Levantando-se dos cobertores, Ivan percebeu que a jovem era uma cabeça mais alta que ele. Para seus quinze ou dezesseis anos, já tinha mais de um metro e sessenta, alta para a idade.

— Não me importa seu nome. Vim agradecer pelo que fez hoje. Aquela velha bruxa é mesmo insuportável. Ver ela sendo humilhada me alegrou muito.

A jovem, mordendo os lábios, era bonita até mesmo zangada, especialmente com aqueles lábios vermelhos que faziam Ivan desejar saboreá-los — mas conteve seus impulsos.

— Você veio à noite só para isso? Se não me engano, deve ser filha de Namujile; sua mãe deve ser filha do Príncipe de Khorchin, não é assim?

Refletindo um pouco, Ivan deduziu a identidade da jovem. Sua mãe era a primeira esposa de Namujile, a segunda filha do Príncipe de Khorchin. Só alguém assim poderia exibir tamanha desenvoltura e esse… senso de justiça tão intenso?

— Como você sabe disso?

Surpresa, a jovem arregalou os olhos, incrédula. Tinha certeza de que Ivan não soubera seu nome por meio do pai, então só poderia ter deduzido sozinho.

Diante da expressão adorável dela, Ivan, fingindo inocência, brincou:

— É claro que sei! Quando estava na Mongólia Exterior, já ouvi falar da filha de Namujile, uma verdadeira ninfa. Uma irmã tão linda só pode ser você. Meu maior sonho é me casar, um dia, com uma moça tão bela quanto você.

A jovem pareceu tão feliz que até as sobrancelhas quase voaram de alegria. Se Ivan fosse um adulto, ela jamais teria reagido bem, mas, sendo apenas um menino de sete anos, de rosto delicado e adorável, seus elogios só podiam agradar ainda mais.

— Bom irmãozinho, daqui em diante, em Ulanqab, você estará sob minha proteção. Guarde bem meu nome: Nutugchin Gia. Enquanto estiver comigo, ninguém se atreverá a te importunar em toda Ulanqab.

Nesse instante, Gia esqueceu completamente a arrogância de Ivan ao repreender sua madrasta, assim como ignorou o fato de ele ser alguém que nem seu pai ousava contrariar. Aos seus olhos, Ivan era apenas uma criança que precisava de sua proteção.

Mas essa sensação durou pouco. Logo se lembrou que o irmãozinho recém-adotado talvez fosse mais valente que ela, afinal, ela mesma jamais ousou confrontar a princesa imperial de origem manchu, sua madrasta.

Talvez percebendo o constrangimento de Gia, Ivan sorriu levemente, segurou a mão macia da jovem e disse:

— Está combinado. Se eu correr perigo em Ulanqab, basta gritar seu nome, irmã.

Ao ver Ivan tão solícito, a jovem passou a gostar ainda mais dele, nem se importando com a mão presa na dele. Claro, se soubesse o que Ivan pensava naquele momento, certamente ficaria furiosa.

Já que não se opunha a dar as mãos, um abraço também não seria demais, certo? Olhando para a cintura delicada de Gia, Ivan, levado por um impulso, de fato a abraçou. Por um instante, ambos ficaram imóveis.

Gia não demonstrou raiva, afinal, via Ivan apenas como uma criança. Mas a sensação era estranha, especialmente com o calor que subia pela cintura — era a primeira vez que alguém a abraçava assim.

O rubor se espalhou pelas faces alvas de Gia, mas, mesmo assim, ela não afastou Ivan. Claro, precisava de uma razão, um motivo para aquele abraço.

Colado à suavidade de Gia, Ivan sentia-se aflito. Como ela não reagiu, entendeu que ela esperava uma explicação. Mas que motivo teria? "Será que digo que gostei tanto de você que quis te abraçar, e se possível até te beijar?"

— Não sei por quê, mas ao te ver pela primeira vez, senti que você se parecia com minha irmã. Quando eu era pequeno, ela sempre me abraçava. Por isso, não resisti...

Soltando a cintura de Gia, Ivan inventou uma explicação, e sua expressão de tristeza e melancolia fez Gia imaginar uma infinidade de histórias comoventes.

— E onde está sua irmã agora? Também foi prometida em casamento para longe?

Ao ouvir "casamento arranjado", os olhos de Gia se encheram de raiva. Ivan chegou a dar um passo atrás, percebendo que uma mulher furiosa é realmente assustadora.

— Não, não foi... Ela morreu, sim, morreu... — respondeu Ivan, meio perdido, em nada parecendo com o menino entristecido de antes. Felizmente, Gia não era experiente ou desconfiada, então não questionou muito.

— Por que você não parece tão triste? Mas faz sentido, você ainda é uma criança, e crianças esquecem rápido esses assuntos. Talvez no dia seguinte nem lembre mais. Hã... me diga, vai se esquecer de mim?

O rosto de Gia exibia uma sucessão de emoções: dúvida, entendimento, e por fim um sussurro. Mas, sem saber por quê, de repente ela agarrou Ivan pela roupa e indagou, feroz:

— Claro que não vou esquecer! Você é tão bonita, irmã, que penso até em te levar para casa como esposa no futuro.

Essas palavras tinham grande impacto. Embora fosse a segunda vez que dizia isso, agora o tom era mais direto, e a jovem ficou um pouco envergonhada.

— Que precoce! Tão pequeno e já pensando em arrumar esposa, é? — Gia puxou a bochecha de Ivan com um gesto carinhoso.

Ivan, não querendo prolongar o assunto, logo perguntou sobre outra coisa:

— Aquela princesa te trata mal? Por que parece tão hostil com ela? Não é sua madrasta? Por que chama de velha bruxa?

— Pff, velha bruxa é uma desgraçada! Vive atormentando minha segunda e terceira mãe. Minha mãe morreu quando eu era pequena, foram elas que cuidaram de mim. Aquela desgraçada...

Ficava claro que a jovem não era muito boa com xingamentos, já que só repetia "desgraçada" e "velha bruxa". Enquanto xingava, seus longos cabelos negros balançavam, e suas tranças agitadas a tornavam ainda mais fofa.

— Hã? Por que está me olhando assim? — perguntou Gia, desconfiada, depois de desabafar.

— Hã... sua trança é muito bonita, irmã.

Mais uma vez elogiada, Gia abriu um sorriso radiante, esquecendo completamente da princesa. Era uma menina de coração puríssimo, transparente nos sentimentos, sem qualquer malícia — essa era a opinião de Ivan sobre ela.

Na verdade, Ivan não gostava muito de mulheres espertas como Diana; preferia Eliza ou a própria Gia à sua frente. Quanto a Anna? Com o tempo, a lembrança dela já começava a se apagar na mente de Ivan.

— Foi minha segunda mãe que penteou para mim! Humpf, aquela velha bruxa ainda vai virar um grande sapo, um dia desses!

Ignorando os xingamentos sem efeito, Ivan insistiu em perguntar o real motivo da visita de Gia. Não acreditava que ela viera só para agradecer.

— Você adivinhou! Eu quero ir para o interior da China, passear. Pode me levar? Você se dá bem com meu pai. Fale com ele para mim...

Então era isso, uma garota querendo fugir de casa! Mas Ivan não podia ajudar, pois acabara de romper com Namujile por causa da princesa. Depois dessa viagem, nunca mais se veriam.

Pensando nisso, Ivan respondeu, resignado:

— Acabei de brigar com seu pai por causa daquela sua madrasta. Não está vendo que estou num acampamento desses? Ou será que todos os mongóis de Ulanqab tratam seus hóspedes assim?

— Sua madrasta é que é uma velha bruxa! Nós, de Ulanqab, jamais trataríamos um convidado assim...

Gia ficou sem palavras. Não podia dizer que os convidados não eram tratados daquele jeito — se dissesse, seria admitir que Ivan não era um convidado, e nesse caso, como poderia levá-la embora? Mas, se afirmasse que ele era um hóspede, que pobreza seria essa, recebendo alguém num acampamento tão precário, sem nem um banquete?

Vendo Gia tão confusa, Ivan não quis mais provocá-la e sugeriu, misterioso:

— Na verdade, você pode fugir comigo, basta deixar uma carta para seu pai.

Fuga? Foi a primeira coisa que Gia pensou, mas logo percebeu o absurdo. Ainda assim, era uma ideia tentadora. Olhou para Ivan, desconfiada, e perguntou:

— Você não está tramando nada, está?

Ivan quase cuspiu sangue de indignação. "Eu até queria, mas neste corpo de sete anos, o que posso fazer?" Parece que Gia também percebeu isso, pois ficou vermelha, murmurou que pensaria e saiu correndo da tenda.

A saída apressada, com as faces ruborizadas, só serviu para confirmar as suspeitas dos guardas: seu pequeno príncipe era mesmo um lobo em pele de cordeiro. Não se deixem enganar pela idade — quando se trata de travessuras, ninguém o supera.