Capítulo Cento e Dez: A Concessão da Operação Ferroviária na Europa

A passagem do tempo é indescritível em palavras. Sem perceber, já se passaram três meses desde o massacre na província de Belga. Em três meses, muitas coisas podem acontecer, e o mais importante é que a população da província caiu para noventa mil após o massacre.

Ninguém consegue calcular com precisão quantas vidas foram ceifadas nessa limpeza, mas o preço pago por Belga é imensurável. Pode-se afirmar que a arrecadação tributária deste ano dificilmente ultrapassará dois milhões de moedas de prata.

Os escravos de Kaluga foram transferidos para cá, e contando com eles, a população total da província de Kaluga não ultrapassa cento e cinquenta mil. Contudo, a injeção maciça de dinheiro salvou o Banco da Sibéria da falência iminente.

Na província de Kaluga, Ivan já não possui terras, mansões, e até mesmo seu castelo foi vendido a preço baixo para terceiros. Para ele, as chances de voltar para Kaluga no futuro são mínimas.

Como pilar econômico de Belga e da Bandeira Amarela Exterior da Mongólia, o Banco da Sibéria possui atualmente um patrimônio total de vinte e cinco milhões de moedas de prata. Embora pareça muito, convertido em prata pura, são apenas dois milhões e quinhentas mil, equivalente à propriedade privada de um oficial imperial de alto escalão da Dinastia Qing.

Seja na Europa ou nas colônias ao redor do mundo, a maior parte do ouro e prata está nas mãos do Império Qing. Seu comércio de seda, chá e porcelana é extremamente lucrativo.

Ivan iniciou seu império copiando porcelanas, mas agora começa a abandonar esses métodos quase fraudulentos para ganhar dinheiro.

Comparado a esses negócios, o verdadeiro grande investimento está nas ferrovias. Na Europa, Ivan planeja uma abordagem cooperativa: primeiro obter muito dinheiro em espécie, depois tratar do resto. Na América, a construção das ferrovias está avançando de fato.

O método para conseguir o dinheiro é simples: usar sua rede para obter os direitos de construção e operação das ferrovias — algo que já foi feito, inclusive com as concessões francesas em mãos.

Na verdade, Ivan já abandonou a França, mas seus métodos de vingança assustaram os capitalistas, que então ofereceram esses direitos para manter sua amizade.

Eles não temem realmente Ivan, especialmente os grandes capitalistas, mas sua retaliação ampla provocou insegurança entre os de médio escalão, forçando a República Francesa a ceder.

Enfrentar um louco nunca é sábio, especialmente para uma França cercada de inimigos.

A maior parte dos direitos de construção e operação ferroviária na Europa já está sob seu controle, e o mesmo ocorre na América em processo. Isso não é um problema, pois ninguém ainda entende o trem; para um novo empreendimento, ninguém recusaria dinheiro.

Os nobres europeus já reconhecem a importância do trem, mas não querem competir com Ivan, ao menos por enquanto. Primeiro, não sabem o real lucro; segundo, não querem antagonizar um louco.

Muitos suspeitam que a loucura de Ivan é parte de um plano para agora, mas quem o conhece sabe que ele nunca se importou com vidas humanas, nem mesmo em Kaluga.

Após garantir os direitos, Ivan precisa lançar oficialmente os trens na Europa, para que todos vejam seu valor e eficácia.

Quando isso acontecer, os capitalistas que não querem enfrentá-lo ficarão enciumados; o poder do lucro é aterrorizante. Naquele momento, não importa se Ivan for louco ou mesmo o diabo, eles brigarão para arrancar dele uma parte dos lucros.

Mas Ivan lhes dará essa chance. Ele venderá os direitos de operação ferroviária em toda a Europa, inclusive no Império Russo, para obter uma enorme soma de dinheiro.

Claro, ele não venderá tudo: manterá vinte por cento das ações como base para futuras recompras, facilitando a aquisição das demais ações.

Se essa estratégia der certo, Ivan nem sabe quanto ganhará, mas certamente será mais de cem milhões de moedas de prata, pois estarão em jogo os direitos de operação das ferrovias europeias e vastas concessões de construção.

Por falta de fundos, Ivan só pode construir um trecho completo de ferrovia na Suíça e operar um trem, para que os capitalistas vejam o lucro e a utilidade.

Ou seja, o que Ivan oferece é o direito exclusivo de construção e operação ferroviária.

Embora a lei permita alterar ou revogar essa exclusividade, obter esses direitos novamente do governo não é fácil nem barato — e eles não têm tempo para desenvolver locomotivas.

As ações anteriores de Ivan já atraíram a maioria dos engenheiros, físicos e químicos da Europa. Atualmente, o laboratório de pesquisa conta com três mil pesquisadores, um número impressionante.

Porém, devido à falta de dinheiro, a vida desses pesquisadores não é confortável nem os fundos são suficientes. São coagidos a permanecer; resistir é praticamente impossível.

A única esperança deles é a promessa de Ivan de aumentar o orçamento do instituto assim que houver dinheiro. Recentemente, a economia da província de Belga melhorou, e os pesquisadores começaram a se tranquilizar.

Mas o massacre de três meses atrás os deixou desconfiados sobre a economia local e se os fundos serão tão altos quanto no ano anterior. Ainda assim, ninguém ousa perguntar, pois Ivan já demonstrou sua severidade — é um tirano.

Sim, um tirano. Embora não seja imperador, seu poder em Belga é equivalente a um rei, e muitos o veem como um carrasco tirânico.

Na sede do governo provincial de Belga, Ivan ouve Bruni, o governador, relatar sobre a situação atual. A expressão de Ivan indica que as notícias são boas.

“A maior parte dos ativos de Kaluga foi transferida para Belga. A população da província já ultrapassa cento e oitenta mil, a maioria composta por chineses mandados por Heshen da Dinastia Qing. A economia está se normalizando e, com a concentração de muitos produtos orientais, Irkutsk tornou-se o maior mercado comercial entre Oriente e Ocidente.”

A concentração de produtos orientais deve-se ao esforço de Heshen, pois com a construção da ferrovia, o trajeto da Bandeira Amarela Exterior da Mongólia até Irkutsk leva poucos dias, reduzindo muito os custos de transporte. Isso atrai comerciantes ocidentais a Irkutsk.

Antes, poucos queriam vir por causa das difíceis estradas da Sibéria, mas desde que Catarina II autorizou, a ferrovia de Belga começou a se estender em direção a Moscou.

Embora a extensão até Moscou ainda leve um a um ano e meio, isso não impede que as estradas da Sibéria permaneçam difíceis como antes. O ponto principal é que o transporte ferroviário é mais rápido que o marítimo.

Naquela época, o Canal de Suez ainda não existia, então a rota marítima da Europa para o Oriente passava pelo Atlântico, Oceano Índico e Pacífico. Embora fosse possível desembarcar no Índico, as regiões ao sul e noroeste do Império Qing não eram tão seguras quanto as estepes do norte.

Pode-se dizer que a rota do Império Russo para o Qing é a mais segura e rápida, o que impulsiona o comércio em Belga, especialmente após o início da construção da ferrovia rumo a Moscou.

“E quanto à Bandeira Amarela Exterior? Os outros territórios vizinhos não fizeram grandes movimentos, certo?”

Já se passaram cinco meses desde que Ivan deixou a Mongólia Exterior. Ele estima que esse tempo foi suficiente para que os líderes locais consolidassem seus domínios. Mongóis poderosos como Yanpilidorji provavelmente já estão mirando outros territórios.

“Yanpilidorji e Eido controlam suas bandeiras. Embora ainda haja nobres turbulentos, eles não causam grandes problemas. Namujile está em processo de unificação e recentemente houve uma grande rebelião, mas Namujile saiu vitorioso, apesar de sofrer perdas, incluindo sua filha...”

“Sua filha? Chama-se Jiya? O que aconteceu com ela?”

Ao ouvir a possível tragédia envolvendo a filha de Namujile, Ivan se levanta apressado, mostrando seu afeto pela jovem.

Percebendo a gravidade, Bruni responde rapidamente: “Não foi nada grave. Durante o ataque rebelde ao acampamento de Namujile, Jiya Gege, que havia saído para passear, percebeu a movimentação e avisou a tempo, salvando-os do desastre. No entanto, ela levou uma flechada nas costas enquanto fugia, mas já saiu da fase crítica.”

Aliviado, Ivan esconde seus sentimentos por Jiya, mas sabe que seu coração doeu ao ouvir o perigo que ela enfrentou.

Bruni é o governador de Belga, e para evitar vazamentos, a Agência de Inteligência da Sibéria informa mensalmente ao governo provincial sobre assuntos não essenciais, mantendo-os atualizados. As notícias sobre a Mongólia Exterior vieram deles.

Com Ivan sentado novamente, Bruni continua: “A Bandeira Amarela Exterior desenvolve-se rapidamente. Desde que chegaram os quinhentos mil taéis de prata da Dinastia Qing, o administrador Hulegen comprou muitos bois e ovelhas. Atualmente, a bandeira é considerada a mais rica da Mongólia Exterior.”

Bruni lança um olhar a Ivan, pois sabe que essa decisão foi tomada por Hulegen sem autorização, gastando cinco milhões de moedas de prata em bem-estar social. Ele espera uma reação furiosa de Ivan.

Surpreendentemente, Ivan apenas acena levemente, sem dizer nada. Bruni se decepciona com a aparente indiferença.

A Bandeira Amarela Exterior e a província de Belga são sistemas completamente distintos, com diferentes estruturas administrativas e títulos usados para se referir a Ivan — “conde” em um, “príncipe” no outro — o que gera competição entre os dois governos e forças militares.

Competem Pugachov, Markian, Haigu e Jana, assim como o governador Bruni e o administrador Hulegen na questão do bem-estar social.