Capítulo Cinquenta e Oito: Oitocentos Mil Rublos

Na sede do governo municipal de Cheremkhovo, Ivan olhou para o comerciante barrigudo à sua frente e sorriu levemente. Era raro ver alguém tirar vantagem de si com tamanha arrogância; será que ele nunca ouvira falar do seu nome?

O comerciante barrigudo era o proprietário da mina de ouro localizada nas terras do conde. Ele era sobrinho do governador da Sibéria; sem esse laço familiar, jamais teria encontrado um veio aurífero na Sibéria, tampouco poderia explorá-lo clandestinamente sem ser questionado. O tenente responsável pela cidade de Cheremkhovo claramente estava ciente da situação, mas, por conta dos laços com o governador, preferiu ignorar o assunto. Afinal, não era algo tão grave e o prejuízo recaía sobre o Estado, não valendo a pena se aprofundar.

Claro que esse comerciante não era tolo; das três camadas da mina, uma pertencia ao governador da Sibéria, meia àquele tenente, e foi justamente essa rede de interesses que lhe garantia existência tranquila naquele lugar. Para ele, o dinheiro era tudo. Desde que encontrara a mina, nunca mais saíra dali. Se não fosse assim, Ivan teria dificuldade em localizar esse patrão no vasto Império Russo.

O governador da Sibéria, ao saber do ocorrido, até tentou lhe enviar um recado, mas uma avalanche ocorreu no caminho. Se tudo se confirmasse, o mensageiro já não seria nada além de ossos frios e esquecidos. Vivendo há anos no interior da mina, ele desconhecia que Ivan agora controlava aquela região. Quando centenas de cavaleiros apareceram, pensou tratar-se de bandidos, mas ao ver os uniformes militares e ao saber que pertenciam à Segunda Divisão da Sibéria, voltou a ostentar sua arrogância; afinal, seu tio era ninguém menos que o governador e também comandante do Extremo Oriente.

Contudo, ele não sabia que aquela divisão era justamente a que o próprio governador da Sibéria não ousava comandar nem provocar. Em outras palavras, se Ivan não fosse conde e afilhado de Catarina II, só o comando de mais de dez mil soldados de elite já o tornaria inalcançável até para o governador.

O resultado da prepotência do comerciante barrigudo foi um golpe de coronha que o deixou desacordado. Ao despertar, já estava no gabinete de Diana, no governo municipal de Cheremkhovo, diante de um menino de seis anos. Revoltado com a agressão, o comerciante não se conteve com as palavras. Não sabia quem era Ivan, mas imaginava tratar-se do filho do comandante ou de algum alto funcionário local.

Diante do sorriso do conde, um soldado, rápido em perceber a situação, se aproximou e desferiu um tapa violento no rosto do comerciante, deixando sua face inchada e vermelha. Como apenas o lado esquerdo estava inchado, o soldado, notando o desagrado de Ivan, acertou outra bofetada na direita, tão forte que sua própria mão ficou a tremer.

— Da próxima vez, não use a mão. Vá lá fora e traga uma tábua. Não gosto de ouvi-lo falar — ordenou Ivan.

Não havia chance de ser indulgente. Ivan não era mesquinho, mas não pouparia alguém que ousasse tocar em seus interesses com tamanha audácia. O soldado retornou com uma tábua retangular de cerca de dez centímetros, cuja origem era desconhecida — certamente, não era algo que se encontrasse facilmente no governo municipal.

Ivan não se importou com o detalhe. Sinalizou para que o soldado começasse. Primeiro se batia, depois se perguntava; esse era seu método usual de interrogatório, exceto quando simpatizava com o interrogado.

Eliza não estava presente, Diana ocupava-se de assuntos fiscais; apenas Ivan e dois soldados estavam na sala. As bofetadas claramente deixaram o comerciante atordoado. Ninguém jamais o tratara assim, ao menos não que ele se lembrasse.

Mas, desta vez, ele havia mexido com ferro quente. Ivan precisava lhe dar uma lição, pois, de outro modo, não conseguiria arrancar-lhe dinheiro algum. Segundo as informações de Hairigu, a mina já estava sendo explorada havia pelo menos meio ano.

Quanto renderia em seis meses? Se extraíssem dez quilos por dia, já seriam mais de mil quilos. Qual o valor de mercado disso? Ivan não era bom em matemática, mas sabia que se tratava de uma soma considerável.

— Você... — murmurou o comerciante, com a boca inchada e mal conseguindo articular as palavras. Ivan só conseguiu distinguir a palavra “você”.

Depois de um tempo, Ivan deduziu que o homem tentava dizer: “Você sabe quem é meu tio?” Não importava, pois, seja quem fosse o tio, Ivan já havia decidido não deixá-lo impune.

Após trinta golpes, os dentes do comerciante já estavam caindo; sua aparência derrotada nada lembrava a arrogância inicial — parecia agora um cão sem dono.

— Não me importa quem é seu tio. Ao redor do lago Baikal, incluindo o próprio lago, tudo aqui é meu domínio. Você já explora minas aqui há seis meses, não? Talvez tenha outras minas, mas isso não interessa. Quero um milhão de rublos. Se entregar, deixo você ir; caso contrário...

Antes que terminasse a frase, o comerciante saltou, mas logo foi derrubado por um golpe de coronha no ombro, para não desmaiá-lo. O estrondo do osso parecia confirmar a força, e o comerciante rolava no chão, contorcendo-se de dor.

Esse ferimento leve não impediu Ivan de continuar o interrogatório; ergueu as sobrancelhas e fez sinal para que o soldado o obrigasse a falar. Diante de mais uma coronhada nas costas, o comerciante, finalmente, respondeu:

— Um milhão de rublos... Eu não tenho isso, apenas oito mil... — tossiu e gemeu.

— Fuzilem-no! — disse Ivan, sem demonstrar interesse em continuar ouvindo, acenando para que o arrastassem para fora.

O comerciante empalideceu. Em sua cabeça, deveria haver uma negociação, não uma execução sumária. Mas seus protestos não impediram que fosse arrastado pelos soldados.

— Não! Eu quis dizer cem mil! Não, trezentos mil! Eu só tenho quinhentos mil! Oitocentos mil! Só oitocentos mil! — exclamou desesperado.

Ao ouvir “oitocentos mil”, Ivan finalmente ordenou que os soldados parassem. Essa quantia atingia seu objetivo. O comerciante estava encharcado de suor, apavorado com a possibilidade de ser executado.

Felizmente, oitocentos mil rublos garantiram sua vida. Na verdade, seus bens ultrapassavam esse valor — Ivan sabia disso —, mas também percebeu que era o máximo que o comerciante estava disposto a pagar.

— Você mencionou seu tio. Quem é ele? — perguntou Ivan com o tom de um lobo prestes a enganar a Chapeuzinho Vermelho. O comerciante já não era nem sombra do que fora.

— O governador da Sibéria, comandante do Extremo Oriente. Ele tem participação na mina... Talvez você o conheça — respondeu cauteloso, esperando que Ivan, em consideração ao tio, reduzisse o valor exigido.

O comerciante não era burro; pelo comportamento de Ivan, percebeu que este ou era louco, ou tinha confiança absoluta em si mesmo. Pelo modo como Ivan dizia ser dono de toda a região, estava claro que se tratava da segunda hipótese.

— Governador da Sibéria, comandante do Extremo Oriente, muito bem! — exclamou Ivan.

O comerciante não respondeu, sem saber o que ler no semblante de Ivan. Ainda bem que ficou calado, pois Ivan, ao ouvir esses títulos, ficou excitado: uma autoridade dessas deveria ter muito dinheiro.

Sim, Ivan, sempre carente de fundos, já pensava em extorquir o superior do comerciante. Mas, e daí? Ele não era subordinado direto do governador; seu único elo era a estrutura da Segunda Divisão de Infantaria do Extremo Oriente.

Anualmente, o distrito militar da Sibéria lhe concedia trinta mil rublos para pagar os soldados, quantia irrisória frente aos trezentos mil que gastava por ano. Trinta mil era uma gota no oceano.

A única coisa que poderia atar Ivan eram esses trinta mil rublos, mas quanto conseguiria arrancar das mãos do governador? Isso dependeria de quão importante era o jovem comerciante gordo para o tio.

— Levem-no. E me tragam aquilo — ordenou Ivan.

Afinal, era preciso um comprovante. E se o governador negasse tudo? Ivan apontava para o anel com brasão familiar do comerciante, algo que dificilmente se perdia e servia bem ao propósito.

Um anel de família, uma carta escrita pelo comerciante para casa, e uma promissória de oitocentos mil rublos: foi isso que Ivan obteve dele.

No fim das contas, assaltar era o modo mais rápido de enriquecer, pena que não podia repetir a façanha, pois os nobres de Moscou se uniriam contra ele — nem Catarina II poderia protegê-lo então.

Mal o comerciante foi levado, Elisa entrou, trazendo uma xícara de chá pu-erh recém-preparado — um tributo enviado pelo imperador manchu aos príncipes mongóis, mas que acabava todo nas mãos de Ivan.

Diversas caravanas mongóis e chinesas traziam a Ivan raridades: chá, aguardente, bordados de Suzhou, porcelana autêntica da China central, e muito mais.

Como senhor de Cheremkhovo, Ivan era naturalmente o alvo das atenções desses comerciantes, que lhe ofertavam generosamente tais produtos.

Manejando uma espada Tang de cerca de sessenta centímetros, Ivan sorriu para Elisa ao entrar. Talvez pelo bom humor, talvez pela roupa que usava, achou Elisa especialmente bela naquele dia.

— E então, está difícil? — perguntou ele.

Elisa, que possuía muitos bordados de Suzhou, queria confeccionar para Ivan uma roupa oriental, mas a tarefa era tão intricada que até agora ela não encontrara o fio da meada.

Ivan não se opunha; afinal, ocupada ou não, se aquilo a divertia, que seguisse seu desejo — para ele, tanto fazia o que vestir.

Ao ouvir a pergunta, Elisa balançou a cabeça e, com voz suave, respondeu:

— Não é que seja difícil, só que...

Inclinando a cabecinha, parecia não encontrar as palavras. Ivan, ao ver aquele jeito meigo, não conteve uma risada — era a primeira vez que via tal expressão em Elisa, que, por sua vez, permanecia sem entender a razão do riso, seus olhos brilhando de dúvida.