Capítulo Quarenta e Seis: Uma Nova Jornada

Moscou estremeceu, o Império Russo estremeceu, e por toda a Europa espalhava-se o nome de Ivan Santo Constantin. Métodos cruéis, personalidade violenta, leis impiedosas, e aquela ameaça intolerável de massacrar cidades...

No Palácio de Moscou, diante da janela do quarto de Catarina II, estava uma mulher de presença marcante. Embora as marcas do tempo já se insinuassem em seu rosto, sua nobreza ainda a mantinha entre as mais belas.

— Pequeno, será que você realmente vai seguir esse caminho? — murmurou ela, expressando o carinho que tinha por seu afilhado de Kaluga. Mas, com a situação fora de controle, restava-lhe apenas tentar forçar Ivan a partir. E para onde poderia enviá-lo?

Era agora que se comprovava o velho ditado: “Num mundo tão vasto, onde ele poderá ser tolerado?” O nome Ivan já corria por toda a Europa; portanto, lá ele não poderia permanecer. A América era pobre e não servia de refúgio. O Império Qing? Aquele território estava fora do alcance de Catarina II, que não exercia ali nenhuma influência.

Mas, por mais que pensasse, nada adiantava, pois os acontecimentos escapavam-lhe das mãos: o Senado e o Conselho dos Nobres já haviam decidido o destino de Ivan — Sibéria.

Naquele tempo, a Sibéria não era a região rica em recursos que seria no futuro. Era sinônimo de sofrimento e pobreza, e muitos criminosos e escravos eram enviados para lá, para desbravá-la.

Catarina II ficou irada ao ver escrita a palavra Sibéria, mas sabia que não podia alterar a decisão do Senado e do Conselho dos Nobres. Ivan estava agora definitivamente em oposição ao Império Russo.

O que restava à imperatriz era apenas preservar os bens de Ivan; quanto a ele, a jornada à Sibéria era quase impossível de evitar.

Ela jamais imaginaria, porém, que, sem querer, estava ajudando-o. Se algum lugar era adequado para Ivan prosperar, esse era a Sibéria.

Com a chegada de inúmeros engenheiros, físicos e outros especialistas, o Instituto Constantin certamente desenvolveria uma locomotiva em pouco tempo, e os vastos recursos da Sibéria teriam então utilidade. Além disso, as instituições governamentais locais eram bastante flexíveis, e portos como Vladivostok ainda não haviam sido conquistados; por isso, a região não recebia grande atenção do Império Russo.

Próxima à Mongólia, ao Cazaquistão e ao nordeste do Império Qing, aquela era uma terra ideal: vasta, livre, comparada à pequena Kaluga, a Sibéria era um verdadeiro paraíso de possibilidades.

Só Ivan pensava assim. Diana, Elisa, Rodolfo e até Ana de Moscou sentiam tristeza por ele. O afilhado de Catarina II, conde do Império Russo, exilado naquela terra gelada e inóspita...

No início de fevereiro de 1790, uma caravana de milhares de pessoas partiu da região de Kaluga rumo à Sibéria. Pelas bandeiras, via-se que era o ilustre clã Constantin.

Seis mil infantes, três mil cavaleiros e seis mil escravos compunham o grupo. Apenas Elisa, Diana e Rodolfo acompanhavam Ivan; Hail ficou em Kaluga para administrar o território, auxiliado por mil soldados que Ivan deixou para trás.

O governo provincial fora transferido para Kaluga, e Hail tornou-se presidente do Senado local. O prefeito de Kaluga era, como Ivan desejara, o jovem que ele próprio promovera.

Devido ao frio siberiano, os uniformes dos soldados haviam sido trocados por mantos de algodão verde-escuro, e os chapéus adaptados para proteger melhor as orelhas. Os soldados pareciam mais volumosos, mas sua disciplina e eficiência permaneciam intactas.

Ivan, Diana e os demais vestiam capas de pele de arminho. Estavam ao sul dos Montes Urais, e já se passavam dois meses desde a partida de Kaluga.

A ausência de Ivan trouxe finalmente paz após o período de violência. Seu nome, contudo, estava destinado a entrar para a História. Em dois meses, a caravana havia percorrido apenas um terço do trajeto, tamanha era a lentidão.

Mas Ivan não podia ser culpado. Com o gelo e a neve, o caminho era difícil, o abastecimento de alimentos problemático, e soldados e escravos sofriam constantemente de congelamento. Manter aquele ritmo já era, na verdade, um feito.

— Conde, vamos descansar um pouco! A estrada à frente está bloqueada pela neve. Só amanhã conseguiremos abrir passagem... — disse Markian, sem completar a frase, pois Ivan já se encolhia nos braços de Elisa e respondia: — Faça como achar melhor, mas mantenha a segurança e cuide da defesa.

Apesar de ser improvável que alguém ousasse atacar uma caravana tão numerosa, todo cuidado era pouco. Ivan não queria sofrer perdas irreparáveis por descuido.

Antes de partir, Ivan havia desmontado o campo de treinamento. Quando se estabelecesse na Sibéria, poderia erguer outro, herdando a experiência acumulada anteriormente. (Experiência herdada: nove mil soldados / cinquenta mil).

Catarina II já havia concedido a Ivan vastas terras na Sibéria, o que desagradou à nobreza, mas ninguém se opôs com firmeza diante da inóspita região.

Essas terras incluíam o Lago Baikal — o sétimo maior do mundo — e suas estepes e geleiras vizinhas. Por isso Ivan levava tantos soldados e escravos: o território pertencia a uma tribo cossaca, e seria necessário lutar para conquistá-lo.

Ao chegar àquele lugar gélido, Ivan percebeu o quanto detestava o frio. Desde que entrara na Sibéria, não saía mais da carruagem; não conseguia imaginar lugar mais aconchegante que os braços de Elisa.

Diana, ao contrário, não sentia frio algum. Cavalga admirando a paisagem siberiana — ou o que restava dela, pois o inverno ainda não se fora e a neve cobria tudo.

Atrás de Diana seguiam o puro-sangue Akhal-Teke e o cão do Cáucaso de Ivan. O cavalo, ainda jovem, não podia ser montado, então apenas acompanhava Diana. O cão, já bem crescido, conseguia acompanhá-la, desde que ela mantivesse o cavalo em passo lento.

— Conde, deveria sair para caminhar um pouco! Ficar sempre na carruagem não faz bem à sua saúde — aconselhou Elisa, com doçura. Embora o calor do abraço fosse bom, o corpo precisava de movimento.

Sentindo a própria fraqueza, Ivan reconheceu que Elisa estava certa. Apertou de leve a mão delicada dela, e, sob o protesto surpreso de Elisa, levantou-se; ela ajeitou as roupas e o ajudou a sair da carruagem.

Diana estava ali perto, sua armadura de amazona conferia-lhe um ar audacioso, misturado à sua graça natural. Elisa, por sua vez, vestia trajes mais requintados, que tilintavam suavemente a cada passo.

Ivan acenou para Diana, querendo que ela o levasse para cavalgar um pouco. Nunca montara antes, mas adorava cavalos; não era à toa que admirava tanto a cavalaria cossaca.

Diana, ao perceber o convite, sorriu e veio montada. Antes dela, porém, o cão do Cáucaso e o puro-sangue Akhal-Teke já haviam se aproximado, roçando-se carinhosamente em Ivan.

Ao olhar para o puro-sangue, Ivan decidiu mudar seus planos. Apesar da pouca idade, o cavalo o reconhecia como dono e permitiria que ele o montasse. Quando disse isso a Elisa, pedindo ajuda para subir, ela recusou.

Não havia médico no grupo; se Ivan caísse, seria grave. Mas, diante de sua teimosia, nada pôde fazer. Ivan jamais ouvira conselhos de outros.

Sob ordens estritas, Diana e Elisa o ajudaram a montar. Diana, preocupada, não se afastou. No início, Ivan sentiu-se tenso, mas confiava no animal, que já o acompanhava há mais de três meses.

O puro-sangue não o decepcionou, limitando-se a andar calmamente, sem galopar como antes, temeroso de que Ivan caísse.

Assim, Elisa e Diana puderam relaxar. Rodolfo não presenciou a cena, pois estava na retaguarda com Pugatchov, cuidando dos suprimentos, enquanto Markian liderava na vanguarda.

A emoção da primeira cavalgada era inigualável; de repente, o frio parecia menos cruel e a neve no chão ganhava um certo encanto.

— Elisa, vamos seguir montados daqui em diante! — disse Ivan, animado, à bela que o esperava junto à carruagem.

Elisa hesitou. Sabia cavalgar, mas suas roupas não eram apropriadas.

Ivan logo percebeu, e com um gesto casual, sugeriu que ela não se preocupasse. Por mera pressa, Elisa não vestira trajes de amazona; caso contrário, teria acompanhado Ivan com prazer.

— Diana, vamos ver como está lá na frente.

Ivan se recordava de Markian ter dito que a estrada estava bloqueada pelo deslizamento de neve. Diante do desfiladeiro, Ivan duvidava que passar por ali fosse boa ideia.

Sem esperar resposta, avançou. Diana, vendo-o partir, apressou-se em segui-lo, acompanhada de uma dezena de cavaleiros.

Percebendo que Ivan estava seguro, Elisa suspirou aliviada, cobriu o rosto avermelhado pelo frio e agachou-se para brincar com o cão do Cáucaso. Seu gesto era gracioso, mas nenhum soldado a olhou.

Era preciso reconhecer a força do campo de treinamento: os soldados eram rigorosíssimos na disciplina. Quer Diana, quer Elisa, eram belíssimas mulheres, mas o olhar dos soldados nunca recaía sobre elas — sabiam que pertenciam ao conde. Se por acaso olhavam, era apenas por preocupação com a segurança delas.