Capítulo 140 — Inesperado

Ivan acabou por aceitar a opinião de Tarimoti. Na visão de Ivan, já que o adversário queria cortar o pulso para salvar o braço, por que razão deveria ele impedi-lo?

Não houve ataque surpresa. Enquanto Ivan testava o inimigo, este também o testava. Tarimoti não enviou todas as suas forças, mas selecionou cinco mil elites como a vanguarda principal de reconhecimento.

Da mesma forma, a tribo Getru também não enviou muitos cavaleiros. De acordo com a estimativa visual de Quzi, os cavaleiros enviados pela tribo Getru eram um pouco menos numerosos, cerca de pouco mais de quatro mil.

Embora os soldados enviados por Tarimoti fossem de elite, tratava-se apenas da elite entre os exércitos auxiliares, sendo até um pouco inferiores quando comparados com o exército regular da tribo Getru.

De pé numa encosta e segurando um monóculo, Ivan constatou que o comando de Tarimoti ainda era muito bom; pelo menos era disciplinado e correto, sem qualquer insubordinação. No entanto, com isso, no máximo se tornaria um general competente, sendo quase impossível alcançar o estatuto de um grande comandante de uma geração.

Os cinco mil cavaleiros avançaram em formação de cunha em direção ao acampamento da tribo Getru, enquanto os quatro mil cavaleiros da tribo Getru também investiram em formação de cunha. Neste momento, o que os dois exércitos confrontavam era o moral; aquele cujo moral fosse mais elevado e persistente seria o vitorioso.

Em tais circunstâncias, Ivan não depositava grande confiança em Tarimoti. Mas, justamente quando Ivan determinava que esta batalha seria inevitavelmente perdida (visto que o poder de combate do exército auxiliar era inferior ao do oponente), Tarimoti iniciou novos movimentos.

Os restantes vinte mil cavaleiros iniciaram subitamente um ataque, enquanto os cinco mil cavaleiros que vinham na vanguarda em formação de cunha dividiram-se de repente em dois grupos, cruzando-se com os quatro mil cavaleiros da tribo Getru.

Desta forma, os quatro mil cavaleiros passaram a enfrentar os vinte mil cavaleiros de Tarimoti, enquanto o principal inimigo que julgavam combater já tinha dado a volta e surgido na sua retaguarda.

Esta reviravolta abrupta apanhou manifestamente de surpresa o general que comandava a tribo Getru. Contudo, a essa altura já era tarde demais para mudar de direção, pois fazê-lo equivaleria a expor os próprios flancos a Tarimoti.

Ninguém imaginava porque é que um confronto de reconhecimento se transformaria numa ofensiva geral. Quatro mil cavaleiros representavam uma quantidade considerável para a tribo Getru, pelo que o líder desta tribo foi forçado a sair do acampamento para prestar socorro.

Ao contemplar tal cenário, Ivan começou a hesitar. Se aqueles vinte e cinco mil cavaleiros fossem os seus próprios soldados, então lançar um ataque surpresa sobre a tribo Getru naquele momento seria a opção mais adequada, mas...

O talento militar de Tarimoti despertou em Ivan o desejo de poupar e valorizar um homem talentoso, embora o oponente fosse alguém ambicioso, cuja permanência ao seu lado traria inevitavelmente problemas no futuro.

Nessas circunstâncias, o melhor seria deixá-los destruir-se mutuamente com a tribo Getru; se Tarimoti não morresse quando ele próprio avançasse para o ataque, poderia inclusive arranjar maneira de o eliminar. Contudo, tal pensamento foi imediatamente descartado por Ivan.

— Grande Khan!

Ao ver Ivan pensativo, Hairigu lembrou-o cautelosamente ao lado. A oportunidade de batalha fugia num instante, pelo que não se podia hesitar minimamente; perder o momento ideal significava que qualquer tentativa posterior de enviar tropas jamais renderia resultados tão expressivos quanto os do momento presente.

— Ataquem! Tentem capturar vivo o líder da tribo Getru, se possível. Tenho a sensação de que as coisas não são assim tão simples.

Sendo o líder da tribo Getru, seria o seu conhecimento militar assim tão deficiente? Não saberia ele que consequências traria a sua própria investida, ou estaria porventura a tramar algo diferente?

Algo diferente? Mau, é uma manobra de desvio para atrair o tigre para fora da montanha!

No preciso momento em que Ivan compreendeu a situação, a expressão de Quzi também mudou drasticamente. Ele conhecia muito bem o talento militar do seu pai adoptivo. Os acontecimentos daquele dia já eram por si só muito bizarros, pelo que, tal como Ivan, ele mergulhou numa profunda reflexão.

— Senhor Conde, a sua situação atual é muito perigosa. É melhor encontrarmos um lugar para nos escondermos!

O rosto de Quzi exibia plena preocupação. Ele sabia perfeitamente quais seriam as consequências da morte de Ivan. Para alguém que já considerava o Baikal como a sua própria casa, para um jovem cuja alma transbordava de admiração por Ivan, ele não podia permitir que qualquer acidente acontecesse a este último.

O mais importante era que ele já tinha uma família estabelecida no Baikal. Se Ivan morresse, que destino aguardaria a sua esposa em casa? As leis e punições severas do Baikal eram temidas até mesmo por Quzi, que era um militar.

— Esconder-nos? Olha bem à nossa volta para ver se há algum lugar onde nos possamos esconder. Dá ordem a Sulaiman para bombardear a tribo Getru com os canhões. Acredito que ainda existam alguns velhos, mulheres e crianças lá dentro, e custa-me a crer que esse teu pai adoptivo consiga ficar de braços cruzados a ver o seu próprio reduto ser massacrado indiscriminadamente por outros.

Ivan nunca fora alguém que valorizasse os direitos humanos; portanto, quando a sua própria segurança estava em jogo, ele não se importava em promover um massacre. Desde que o seu reduto estivesse em perigo, ele acreditava que aquelas tropas de emboscada preparadas regressariam imediatamente ou abandonariam a perseguição a Ivan para atacar o corpo de artilharia.

Junto à artilharia ainda restavam dois mil cavaleiros. Se o número de tropas emboscadas não fosse excessivo, eles ainda conseguiriam lidar com a situação. Se não fosse pelo facto de Ivan contar apenas com seiscentos guardas imperiais ali, ele tampouco permitiria que o corpo de artilharia corresse tal risco.

Exatamente como Ivan e Quzi tinham previsto, assim que Hairigu partiu com as tropas, um destacamento de três mil cavaleiros começou a aproximar-se da pequena colina onde Ivan se encontrava. Contudo, antes mesmo de se aproximarem, o ribombar dos canhões de campanha começou a ecoar pelo campo de batalha.

O estrondo dos canhões sobressaltou profundamente Tarimoti e o líder da tribo Getru. Nenhum dos dois imaginava que Ivan ainda mantivesse ocultas forças de artilharia — de facto, o próprio Tarimoti desconhecia este facto.

Isto não aconteceu porque Ivan o ocultara deliberadamente; sucedeu que, nos dias anteriores, chovera ligeiramente e o corpo de artilharia, por não ter tomado precauções atempadas, sofreu pesadas perdas. Além disso, as condições das estradas também atrasaram a velocidade do deslocamento da artilharia.

Por causa disso, Ivan teve de se separar de Sulaiman e dos seus homens. Durante a subjugação das várias tribos ao longo do caminho, Ivan não utilizou canhões e, somado à lentidão do corpo de artilharia, Tarimoti acabou por ignorar a sua existência.

Tanto Tarimoti quanto o líder da tribo Getru conheciam muito bem o poder dos canhões, tendo ambos testemunhado a sua força em primeira mão quando anteriormente auxiliaram o Império Russo nas guerras europeias.

O som da artilharia perturbou diretamente o campo de batalha, e o relinchar dos cavalos mergulhou-os no caos. Ivan, que observava continuamente o campo de batalha abaixo, começou então a certificar-se de uma coisa: desde o início, a rendição de Tarimoti fora fingida. Se nada de imprevisto acontecesse, os pastores que a tribo deles transportara de volta já se teriam revoltado!

Nesse momento, os vinte mil cavaleiros de Tarimoti travavam um combate feroz contra a tribo Getru, mas o foco de Ivan não residia naquele campo de batalha, pois aqueles vinte mil cavaleiros não pertenciam à cavalaria pessoal de Tarimoti, mas sim aos homens válidos das várias tribos ao longo do caminho.

A sua verdadeira tropa de elite consistia nos cinco mil cavaleiros anteriores. Acontece que estes cinco mil cavaleiros não atacaram a retaguarda dos quatro mil cavaleiros da tribo Getru como pretendido inicialmente, mas abriram caminho para que o restante da cavalaria da tribo Getru pudesse juntar-se aos quatro mil cavaleiros que antes pareciam cercados.

Quanto ao paradeiro daqueles cinco mil cavaleiros naquele momento? Estavam a colaborar com a tribo Getru para interceptar Hairigu. A partir deste detalhe, podia-se também deduzir a verdadeira relação entre Tarimoti e o líder da tribo Getru.

Se fosse apenas uma relação de cooperação, Tarimoti jamais permitiria que os seus cinco mil cavaleiros sacrificassem as suas vidas para interceptar Hairigu. Afinal, o resultado final previsível era a aniquilação total desses cinco mil cavaleiros.

Ivan jamais imaginara que entraria em conflito total com a tribo Getru logo no primeiro dia, nem que ficaria numa posição tão passiva, muito menos que Tarimoti simularia a sua rendição.

Apesar de tudo, a ameaça à sua própria segurança já se encontrava dissipada. Com o ribombar da artilharia, tanto Tarimoti quanto o líder da tribo Getru interpretaram aquilo como uma armadilha. No momento em que as três mil tropas de emboscada se voltaram para atacar a posição de artilharia, o líder da tribo Getru ordenou a retirada, enquanto os vinte mil soldados auxiliares, completamente inconscientes da verdade, abstiveram-se de perseguir o inimigo, conforme as instruções de Tarimoti.

Ninguém reparou que, logo após emitir as suas ordens, Tarimoti desapareceu do meio do exército; tampouco alguém notou que os três mil soldados emboscados, ao ouvirem as trombetas, abandonaram o ataque à posição de artilharia e começaram a retirar-se.

Esta batalha desenrolou-se de forma algo confusa. As baixas do lado de Ivan não foram particularmente graves, mas a sensação da traição era verdadeiramente desagradável. Além disso, a deserção daqueles cinco mil cavaleiros representou, sem dúvida, uma perda pesada para Ivan.

Embora o número de baixas fosse reduzido, o prejuízo material e estratégico revelou-se imenso. O único aspeto positivo talvez fosse o bom começo na investida contra a tribo Getru: o líder desta última abandonou o local com as suas tropas, deixando para trás dezenas de milhares de pastores que sobreviveram ao fogo da artilharia, e uma pequena porção do território da tribo Getru já se encontrava sob o domínio de Ivan.

— Quzi, a partir de hoje tu és o líder da tribo Getru. Além destes dezenas de milhares de pastores, trarei mais vinte mil de Uliastai para ti. Quanto ao armamento...

Ivan ponderou sobre a recente traição de Tarimoti e acabou por não ousar conceder demasiado poder a Quzi, apesar de este ser um graduado da Academia Real do Baikal.

— Escolhe dez mil homens do exército auxiliar para serem liderados por ti. Além disso, assim que conquistarmos toda a tribo Getru, encarregarei Zana de vir auxiliar-te.

O que significava a vinda de Zana para o auxiliar? Zana era um major-general veterano de pleno direito, enquanto Quzi continuava a ser apenas um coronel. A vinda de Zana não equivalia a um auxílio, mas sim à usurpação do comando militar.

Poderia Quzi recusar tal situação? Ousaria ele recusá-lo? Nesse momento, Quzi tinha plena consciência da sua própria identidade: ele não era nenhum príncipe da tribo Getru, nem tampouco o recém-nomeado líder da tribo Getru por decreto de Ivan; era apenas um coronel e comandante de regimento da província do Baikal, um oficial de escalão intermédio sob as ordens de Ivan.

Se ele sequer compreendesse isso com clareza, o dia da sua morte estaria prestes a chegar. Para o Canato de Uliastai e a província do Baikal, aniquilá-lo não era mais difícil do que esmagar uma formiga.

Enquanto Ivan e Quzi conversavam na tenda provisória do antigo líder da tribo Getru, Hairigu regressou a resmungar. Ficava evidente que ainda não conseguia aceitar a traição de Tarimoti.

A impressão que Hairigu guardava de Tarimoti era excelente; tencionava inclusive, após regressar a Uliastai, nomear Tarimoti como seu imediato, exercendo o cargo de vice-comandante do Segundo Exército Real do Canato de Uliastai.

De facto, quando Hairigu viu que quem se aproximava dele não eram os cavaleiros da tribo Getru, mas sim os cinco mil subordinados diretos de Tarimoti, apercebeu-se de que algo estava errado. Se não fosse por essa perceção a tempo, é provável que as perdas de Hairigu tivessem sido catastróficas.

Afinal de contas, ninguém costuma rejeitar a aproximação dos seus próprios camaradas, especialmente no meio do caos de uma guerra, momento em que os generais comuns dificilmente pensam em demasia.

A acompanhar Hairigu no regresso encontrava-se também Sulaiman, que prestara serviços meritórios de grande relevo. Se não fosse pelo seu corpo de artilharia, talvez o número de pessoas ali reunidas fosse menor. Naturalmente, o mérito não pertencia inteiramente a Sulaiman, visto que fora o próprio Ivan a reagir prontamente naqueles momentos.

Contudo, como Grande Khan, ele próprio não se importava com tal louvor, pelo que o cedeu inteiramente a Sulaiman, algo perfeitamente justificado. Com tal condecoração, para além de outras vantagens, a promoção a brigadeiro-general estava garantida.