Capítulo Vinte e Oito: A Farsa Diante das Portas do Parlamento

Para reuniões e assuntos semelhantes, Zhang Rui sempre sentiu aversão, mas desta vez não pôde evitar tal compromisso. Sendo um dos trinta senadores do conselho, era imprescindível participar do primeiro encontro. Normalmente, sua idade não permitiria que ocupasse o cargo, mas, em casos excepcionais, havia permissão especial.

Os senadores vindos do condado da família Constantino somavam seis, um a menos do que Zhang Rui supunha. Para enfraquecer sua influência, o velho Vitali sacrificou, sem piedade, duas vagas, entregando-as a outro grupo. Por isso, Zhang Rui foi obrigado a abdicar da chance de tornar o velho mordomo Johnny um senador.

Como maior proprietário de terras, possuidor do maior número de servos e detentor do título mais elevado em Kaluga, a chegada de Zhang Rui era sempre grandiosa. Centenas de cavaleiros o escoltavam, e sua elegante carruagem puxada por dois cavalos era um luxo reservado a poucos. Diana, por sua vez, tinha o privilégio de estar ao seu lado.

Diana era uma mulher de grande competência, fato reconhecido por todos em Kaluga. Zhang Rui confiava nela, ainda que ela estivesse sob sua proteção há menos de uma semana. Mas, abandonada e sem alternativas, a única saída lhe restava era unir-se a Zhang Rui.

Os tios da família, disputando títulos, não desejavam o retorno de Diana, enquanto Vitali, por receio, queria eliminá-la. Sem apoio familiar e sob a vigilância ameaçadora de Vitali, quem em Kaluga poderia protegê-la? Só Zhang Rui, que também precisava de sua ajuda.

A presença de Diana mudou a vida de Zhang Rui. Tornando-se sua conselheira, ela dividiu tarefas com Elisa, permitindo que esta dedicasse mais tempo ao senhor. Entre outras coisas, a alimentação melhorou muito, um benefício claro da chegada de Diana.

“Conde, este é o primeiro conselho do senado. Diante da situação de Kaluga, o primeiro ponto da pauta será certamente a escolha do prefeito. Com o conselho formado, Kaluga não está mais sob domínio exclusivo de Vitali; se obtivermos apoio de outros grupos, poderemos controlar a prefeitura...”

Vitali e prefeito, palavras que Diana detestava. Sempre que eram mencionadas, seus olhos brilhavam de raiva. Se não fosse Vitali, ela não estaria nessa condição; se não fosse Vitali, ainda estaria desfrutando do status de filha do prefeito.

“Não precisamos controlar a escolha do prefeito. O objetivo hoje é conquistar aliados. Nossa força é grande, mas se mostrarmos domínio total desde o início, eles podem se unir contra nós, o que não convém aos interesses da família Constantino.”

Esse era o resultado da análise de Lodovico na noite anterior. Zhang Rui jamais pensaria nisso sozinho. Lodovico foi claro: o objetivo era conquistar aliados e impedir Vitali de controlar o conselho como antes. Zhang Rui deveria dividir os grupos.

Essa era a segunda visita de Zhang Rui a Kaluga. Diferente da primeira, agora vinha como senador, o mais jovem do conselho, mas também o mais influente, pois era conde e detinha sete votos.

Como centro real do poder, o senado ocupava o ponto mais próspero de Kaluga. Soldados, portões rubros e nobres entrando e saindo deixavam claro o prestígio do lugar. Com a chegada de Zhang Rui, tudo parecia parar: senadores de vestes luxuosas interromperam suas conversas, soldados voltaram a atenção para ele.

Zhang Rui não saiu imediatamente da carruagem. Como conde, o mais alto título de Kaluga, cultivava honra e dignidade. Só quando Lodovico, Hail e outros apareceram, e quando Marquiano e Pugachov vieram recebê-lo, desceu junto com Diana.

A aparição de Zhang Rui e Diana causou grande surpresa, não exatamente por Zhang Rui, mas por Diana. Ela sempre ampliou contatos para seu pai, e a maioria dos nobres de Kaluga a conhecia. Para eles, a família Anton estava morta, mas agora...

A sobrevivência de Diana fez os senadores começarem a planejar. O jovem ao seu lado era desconhecido, mas sua identidade era evidente. O conde Constantino nunca se apresentara aos nobres de Kaluga, mas os rumores sobre ele cresciam a cada dia.

Pela aparência e idade relatadas, se não reconhecessem Zhang Rui, só poderiam ser tolos. O fato de Diana e Zhang Rui estarem juntos obrigava os senadores a reconsiderar seus planos: apoiar Vitali? Melhor aguardar.

O senado era uma instituição sagrada, e os soldados de Zhang Rui não podiam entrar; por isso, cavaleiros cercavam o portão do senado. Ninguém ousava expulsá-los. Os rumores sobre Zhang Rui e o poder do condado só aumentavam.

Os senadores temiam ofender Zhang Rui e pagar um preço alto. Ninguém sabia que ele tinha mais de três mil soldados, mas mesmo mil seriam demais para enfrentar. Kaluga tinha apenas quinhentos militares.

Ninguém se aproximou para cumprimentar Zhang Rui; primeiro, por medo, segundo, por falta de status. Mas não falar com Zhang Rui não impedia conversas com outros. Lodovico e Hail foram logo abordados por senadores buscando criar laços, sabendo que ambos eram do condado, e assim garantiam uma saída alternativa.

Diana seria, normalmente, a melhor interlocutora, mas estando ao lado de Zhang Rui, sua atitude indiferente e distante barrava qualquer tentativa. Ele era um nobre superior; por que dialogar com simples senadores?

Com a notícia da chegada de Zhang Rui, o presidente do senado, Vitali, correu para recepcioná-lo. O presidente era escolhido por voto do senado superior. Após a reforma política de Catarina II, o Império Russo dividiu-se em províncias e condados, abolindo os municípios, para fortalecer o poder central.

Kaluga antes era um município, mas com a reforma virou condado. Apesar disso, sua economia e terras superavam todos os outros condados, até mais que a capital da província. Vitali soube que a capital poderia ser transferida para Kaluga, o que elevaria seu cargo de presidente do senado.

Diz-se que quem recebe boas notícias fica radiante. Ao saber que poderia tornar-se presidente do senado provincial, Vitali esqueceu que Zhang Rui era seu adversário. Mesmo assim, seria necessário recebê-lo, pois Vitali era apenas um visconde, enquanto Zhang Rui era conde e afilhado de Catarina II.

“Ilustre conde, sou presidente do senado de Kaluga, Kal…”

Vitali não terminou a frase, sua expressão tornou-se sombria. Quando, sorridente, desceu para cumprimentar Zhang Rui, este nem lhe concedeu um olhar, caminhando direto para o senado. O desdém de Zhang Rui deixou Vitali profundamente constrangido, sob o olhar de muitos presentes.

Alguns senadores correram para aliviar a situação, mas às vezes, ao tentar ajudar, acabam se envolvendo ainda mais.

“Presidente Vitali, o conde é apenas uma criança de seis anos. O que ele pode entender? Não vale a pena se incomodar.” O autor da frase era um fervoroso seguidor de Vitali, sempre ao seu lado desde o antigo conselho dos nobres. Dizer isso era conveniente.

Queria atacar Zhang Rui, agradar Vitali e enfatizar que ele era só uma criança. O objetivo era alertar os demais: pouco importa se é conde ou seu poder, é apenas um menino. E Vitali tem o apoio do príncipe herdeiro Paulo.

Se não tivesse visto os senadores bajulando Lodovico e outros, se não tivesse notado o temor diante de Zhang Rui, esse político experiente jamais teria dito algo tão ingênuo.

Zhang Rui não ouviu a frase, mas Marquiano sim. Ele estava duas passos atrás, o senador se aproximou rapidamente e falou alto, então Marquiano ouviu claramente. Como figura do sistema, sua lealdade era absoluta.

Sem hesitar, Marquiano virou-se e deu um tapa no rosto do senador, o som ecoou à porta do senado, surpreendendo serventes, senadores, guardas e até o próprio agredido.

“Ah! Você... você ousa me bater!”

O senador, despertando, gritou e avançou contra Marquiano. Era um barão decadente, mas ainda detinha título; nunca fora agredido, e o golpe veio de surpresa e com força. Agora, não sentia dor, só fúria.

Quis devolver o tapa, mas antes de chegar a Marquiano, sentiu uma dor no abdômen e foi arremessado para longe. Vitali tentou ajudá-lo, mas foi derrubado pela força do impacto, rolando escada abaixo.

Os guardas reagiram, mas antes que avançassem, já tinham uma lâmina pendendo sobre suas cabeças: os cavaleiros de Zhang Rui, prontos para agir. Marquiano não era chefe direto, mas sim superior; sabiam o que fazer sem instruções.

Nesse momento, Zhang Rui voltou-se devido ao tumulto atrás de si, observando a cena tragicômica com um franzir de sobrancelha. Lodovico e Hail, ainda ao pé da escada, estavam preocupados: Marquiano não possuía título, e agredir um nobre poderia trazer grandes problemas.