Capítulo Quatorze: Vila de Constantin

O sistema servil é assim denominado porque, por meio de decretos sobre a terra, nobres e outros poderosos apoderaram-se violentamente, e de forma legal, das terras que pertenciam aos camponeses. Sem suas terras para cultivar, os camponeses eram obrigados a depender dos nobres, vivendo uma existência semelhante à de escravos, razão pela qual essa estrutura social foi chamada de servidão.

Naquele momento, todas as terras do território haviam sido concedidas por Catarina II a Zhang Rui. Contudo, a última rebelião dos camponeses foi, na verdade, um aviso a Zhang Rui. Sendo gente humilde, esses camponeses não tinham o direito de negociar com os nobres, e muitos deles também não desejavam desafiar os senhores. Por isso, a última convocação de soldados foi tão fácil. No entanto, o próximo plano de implantação de grandes fazendas não seria tão simples, pois, se fosse realmente implementado, esses camponeses se tornariam servos de fato. Bastava eliminar alguns dos líderes para resolver a situação, e é por isso que esses poucos deveriam morrer, não apenas porque Zhang Rui não podia tolerar o erro da rebelião anterior.

As patrulhas representando a família Constantin receberam tratamento hostil nos povoados do território, mas tudo mudou com as ordens de Marciano. De surpresa, a maioria dos líderes da rebelião foi executada imediatamente, exceto por dois que, por sorte, estavam fora e conseguiram escapar ao receber a notícia.

Porém, Marciano já havia cercado todo o território, tornando quase impossível qualquer tentativa de fuga. Restava apenas descobrir em que recanto do vasto domínio eles se escondiam, uma tarefa nada fácil.

O tempo passou em meio às buscas, e durante essas duas semanas Zhang Rui realizou muitas coisas. Primeiramente, apareceram mais de dez oficiais administrativos no castelo, todos jovens alfabetizados e inteligentes encontrados nos povoados. Após um período de treinamento, adquiriram habilidades técnicas razoáveis – não seriam excepcionais, mas dominavam o básico.

Ao todo, eram quinze oficiais. Um contador foi designado para trabalhar sob as ordens de Eliza, aliviando sua carga de trabalho e permitindo que ela dedicasse mais tempo a servir Zhang Rui, pois, com o aumento das atividades no território, já não era possível que Eliza cuidasse de tudo sozinha.

A maioria dos oficiais tinha perfil voltado à administração agrícola, mas três deles tornaram-se administradores urbanos e um era comerciante. Este último organizaria a primeira caravana comercial do território, enquanto os três administradores urbanos, após a expansão do castelo, assumiriam os cargos de prefeito do vilarejo Constantin, gestor da zona comercial e responsável pelos impostos.

A ideia de expandir o castelo até transformá-lo em um pequeno vilarejo partiu de Zhang Rui. Afinal, Lukaga ficava longe demais, tornando muito difícil para os camponeses negociarem ou comprarem bens. Assim, construir um centro comercial ali facilitaria a vida dos moradores, além de gerar receita extra para Zhang Rui.

O responsável pelos impostos não cuidaria apenas dos tributos urbanos, mas também dos impostos dos povoados. Diferente dos territórios de outros nobres, onde se cobrava uma taxa fixa por cabeça, Zhang Rui instituía um imposto de apenas um por cento da renda anual, uma taxa baixíssima, inferior até à de muitos países no século XXI.

No entanto, não se deve ver apenas um lado da moeda. Afinal, estávamos na era da servidão, e além de terem suas terras tomadas, os camponeses recebiam apenas trinta por cento dos lucros, mais o imposto de um por cento. Se fosse nos tempos modernos, teria havido rebelião, ao invés da gratidão que os camponeses sentiam agora.

Do alto das muralhas, Zhang Rui observava, satisfeito, os camponeses vigorosos trabalhando intensamente na construção do vilarejo, antevendo a prosperidade futura. Eliza, porém, mostrava-se um tanto preocupada.

— Meu senhor, realmente não vamos construir muralhas para o vilarejo?

Quando Zhang Rui manifestou essa decisão, tanto Eliza quanto Johnny se opuseram firmemente. Apesar de estarem no interior do Império Russo, havia muitos bandos de ladrões formados por nobres decadentes, e todos sabiam que um vilarejo aberto seria alvo fácil.

— Para que servem as muralhas? Acha que nossa força militar ainda precisa de muralhas? Como está o andamento do brasão da família?

Eliza assentiu. De fato, com a força militar privada da família Constantin, não havia motivo para temer os chamados ladrões. Para não dizer mais, Zhang Rui já possuía um dos maiores exércitos entre os condes do Império Russo, rivalizando até com alguns duques.

— Já temos três esboços, mas o desenho final ainda não foi escolhido. Deseja vê-los primeiro?

A voz de Eliza soava rouca, sinal de que não vinha descansando. Desde que chegaram ao território, ela trabalhava sem parar há mais de quinze dias. Zhang Rui, ao notar seu rosto exausto, deixou transparecer um olhar de ternura, que, ainda que breve, aqueceu o coração de Eliza.

Seguindo Eliza até seu quarto, Zhang Rui percebeu como eram os aposentos de um criado – e aquele era o de sua própria criada, pois os demais deviam ser ainda mais simples. Claro, isso era relativo, pois o castelo já não era mais o mesmo de antes, sem reformas.

Johnny realmente tinha talento para mordomo. A decoração, os móveis, as louças – nada era o mais caro, mas a disposição elevava a classe do castelo a outro nível. Talvez por ser inglês, a disposição dos ambientes guardava algo do estilo da Inglaterra.

Por fora, o castelo mantinha ares rústicos, mas ao entrar nos quartos sentia-se logo o ambiente requintado e impregnado de nobreza. O quarto de Eliza não diferia muito do dormitório principal de um pequeno nobre. A avaliação anterior de Zhang Rui era baseada apenas na comparação com seu próprio quarto.

Uma cama, uma penteadeira, um guarda-roupa, um baú, alguns objetos dispersos e nada mais. O ponto mais marcante talvez fosse o retrato a óleo de Eliza pendurado na parede; na pintura, parecia mais jovem, mas não tão bela quanto ao vivo.

Ao notar o olhar de Zhang Rui pousado no quadro, Eliza sentiu-se embaraçada, mas não disse nada. Apenas retirou do gaveteiro três folhas de papel – os esboços do brasão da família Constantin, feitos por ela e Johnny.

Espalhou-os sobre o baú. Aos olhos de Zhang Rui, eram bastante semelhantes, mas para outros nobres, só o símbolo da águia era igual, o restante variava bastante. Após analisar os desenhos, Zhang Rui apontou para um deles e disse:

— Não precisa mais modificar. Será este!

Eliza quis dizer algo, mas conteve-se. O brasão da família era assunto exclusivo de Zhang Rui; a decisão cabia apenas a ele. Nem mesmo outros nobres ousariam opinar, que dirá escravos.

O brasão escolhido lembrava o do Sacro Império Romano, mas em vez de uma águia bicéfala, trazia uma águia de uma só cabeça prateada, coroada, segurando em cada garra os símbolos do poder eclesiástico e real (cetro), ladeada por espigas de trigo. Na base, uma fita trazia os dizeres “Deus proteja o poder divino, Deus proteja o poder real”. Ao fundo, engrenagens representavam a indústria, e no contorno externo havia doze olhos, símbolos de sabedoria, discernimento, ciência, liberdade, justiça e outros valores.

Após a decisão, Johnny providenciou imediatamente a confecção de bandeiras, anéis e selos com o brasão, além de fazer com que o símbolo fosse inserido nos uniformes da guarda familiar – nos chapéus, nas armas, nos botões e outros detalhes.

Johnny liderava o processo, mas Eliza era quem cuidava de tudo, pois Johnny estava ocupado organizando as terras. Os camponeses não se opuseram às novas políticas de Zhang Rui, e ao fazerem as contas, perceberam que teriam mais lucros que antes.

Por isso, mesmo os rebeldes fugitivos, embora tentassem incitar desordem, não conseguiram muitos seguidores. A punição imposta por Zhang Rui era implacável: estava decretado que qualquer um que mantivesse contato com os rebeldes teria sua família dizimada, cem pessoas ao todo, e se não bastasse, seriam mortos vizinhos, amigos e até pessoas mais distantes, conforme a proximidade das casas, até perfazer cem vítimas – tudo para garantir vigilância mútua.

O plano dos grandes latifúndios avançava com segurança. Zhang Rui pretendia criar dez grandes fazendas, cada uma com quatro a cinco mil pessoas. As antigas pastagens seriam extintas, e o gado passaria a ser cuidado pelos próprios trabalhadores agrícolas, eliminando a necessidade de áreas separadas para o pastoreio.

Dez administradores foram enviados para chefiar cada uma dessas fazendas, como se fossem antigos chefes de aldeia. Os antigos criados do castelo, agora mordomos, tornaram-se assistentes nas fazendas – uma pequena recompensa, já que lá a vida era mais confortável do que no castelo.