Capítulo Onze: O Comandante Marquian

“Prezado Conde, os soldados já concluíram seu treinamento, por favor, aceite-os!” O comandante do campo de treinamento conduzia o grupo. Os três mil soldados diante de si eram completamente diferentes dos jovens camponeses que haviam partido há pouco: uniformes verdes escuros, chapéus altos e púrpura, botas de couro reluzentes, armas de fogo de primeira qualidade. O mais importante era a mudança no espírito; alinhados, exalavam uma atmosfera austera e letal.

Ao observar os soldados eretos à sua frente, Konstantin ficou bastante satisfeito. Gastar dez mil rublos para formar três mil combatentes de elite era, de fato, um excelente investimento. Contudo, mesmo assim, ele não tinha recursos para treinar muitos mais. A renda anual de todo o território era pouco mais de trezentos mil rublos, e apenas o salário e sustento desses soldados exigiam ao menos cinquenta mil rublos por ano.

Vendo a firmeza da infantaria, Konstantin ansiava por ver o desempenho dos cavalheiros. Sem muitos cumprimentos, subiu na carruagem e partiu do campo de treinamento rumo ao castelo, levando os três mil soldados consigo. Diferente do estado de espírito de quando chegou, agora ele sentia que tinha o domínio completo sobre o território.

Recordando as palavras do comandante do campo, Konstantin pediu ao soldado que conduzia a carruagem que chamasse o recomendado, Markian. Ainda durante o descanso no campo, ele já havia ponderado: esses três mil soldados eram tropas privadas da família de Konstantin, não devendo ser chamados de regimento ou divisão, mas o modelo organizacional ainda precisava ser pensado com cuidado.

Pouco tempo depois, um jovem militar de pouco mais de vinte anos apresentou-se diante de Konstantin. Era o melhor entre os três mil recomendados pelo comandante do campo de treinamento, e um dos poucos alfabetizados entre os soldados.

“Conde, o soldado Markian se apresenta!” Por estar na carruagem, o cumprimento era feito ajoelhado; embora não expressasse a postura rígida dos militares, demonstrava a lealdade de Markian ao Conde.

“O comandante do campo aprecia muito você. Como acredita que devemos organizar esses três mil homens?”

Com subordinados competentes, Konstantin preferia poupar esforços; a organização militar era apenas uma questão de gestão, o nome pouco importava. O que realmente queria saber era qual seria a estrutura mais adequada.

“Conde, a formação de um batalhão com trezentos homens é ideal. Cada batalhão pode ser composto por três companhias, cada companhia por cinco esquadrões. Entre esses três mil infantes, o Conde pode nomear um comandante de infantaria, dois vice-comandantes, e futuramente, ao formar a cavalaria, o mesmo modelo poderá ser seguido.”

Normalmente, nobres como Konstantin podiam ter tropas privadas, mas estas geralmente variavam entre algumas dezenas a poucos centenas, encarregadas de proteger o castelo e vigiar escravos. Desenvolver três mil soldados ao chegar no território era algo inédito, tornando impossível encontrar precedentes para tal organização.

Konstantin assentiu ao ouvir Markian; batalhões e esquadrões eram práticos, simples e sem conflito com o modelo das tropas imperiais. Contudo, era notável que um território tão pequeno possuísse três mil soldados, ainda mais com Konstantin planejando treinar cavalaria.

“Markian, a partir de hoje você será o comandante da infantaria. Quanto aos dois vice-comandantes, escolha-os você mesmo! Ao retornarmos ao castelo, organize um grupo para assumir a segurança. Os demais devem patrulhar todo o território. Se encontrarem camponeses ou escravos tentando fugir, eliminem-nos!”

Embora tudo no território pertencesse a Konstantin, havia diferenças entre camponeses e escravos. Os escravos eram propriedade absoluta do Conde, mas os camponeses tinham certa liberdade: pelo menos um dia da semana era seu, podiam casar livremente, algo que os escravos não podiam.

Por outro lado, os escravos tinham uma vantagem: não precisavam pagar impostos. Ainda assim, muitos prefeririam abrir mão desse benefício. Grande parte dos ucranianos e poloneses no Império Russo eram escravos, capturados após a ocupação dos territórios de ambos os países.

“Se aparecerem escravos vindos de outros lugares, devemos mantê-los...?”

Antes que Markian terminasse, viu o olhar frio de Konstantin e compreendeu imediatamente o que deveria fazer. Três mil soldados tornavam Konstantin um dos nobres mais poderosos do Império Russo, especialmente com o apoio de Catarina II; não havia motivo para temer ninguém.

Meia hora depois, Konstantin chegou à entrada do castelo. Andrzej, dentro do castelo, estava nervoso, organizando a defesa. Devido ao anoitecer, não viu os soldados uniformizados com trajes do Império Russo, nem a carruagem de Konstantin. Se soubesse que aqueles três mil eram do Conde, certamente estaria ainda mais assustado.

Markian, ao ver a situação, não esperou por Konstantin e avançou: “Sou o comandante da infantaria do Conde. Abram as portas, o Conde está na carruagem.”

Com as palavras de Markian, alguns soldados iluminaram a área com tochas ao redor da carruagem. Konstantin, ouvindo o diálogo externo, permanecia recostado, degustando frutas colhidas na estrada, sem intenção de sair.

“Esses são os soldados daquele rapaz? Seriam os camponeses que partiram pela manhã? De onde vieram os uniformes militares? Teria ele preparado tudo pelo caminho?”

Com a iluminação, Andrzej pôde ver claramente os uniformes, embora com estilos diferentes, eram inequivocamente do Império Russo. Isso só aumentava sua perplexidade, pois não percebeu que os camponeses haviam se tornado uma tropa de elite.

Sem hesitar, Andrzej abriu o portão. Com tantas cabeças do lado de fora, caso houvesse má intenção, não era necessário mentir, pois três mil soldados poderiam conquistar o castelo rapidamente.

Ao som do portão abrindo, os soldados marcharam em formação para dentro do castelo, mas apenas trezentos entraram; os demais descansariam do lado de fora durante a noite. A partir de amanhã, patrulhariam todo o território, podendo alimentar-se e descansar nos grandes povoados da região.

Após abrir o portão, Andrzej desceu das muralhas para esperar Konstantin, desejando perguntar aos seus subordinados o que ocorrera. Contudo, desde o início, sentia um pressentimento ruim, pois não vira soldados com uniformes da guarda imperial.

Seria possível que seus homens tivessem sido deixados em outros pontos do território? Andrzej não acreditava que estivessem mortos; não pensava que Konstantin teria ousadia para matar soldados da guarda imperial, especialmente enviados por Catarina II para protegê-lo. Se assim o fizesse, não poderia justificar-se perante a imperatriz.

Como temia, não viu seus soldados até o fim. Porém, agora via claramente os soldados uniformizados ao estilo imperial russo; tanto no modo de entrar quanto na energia transmitida, era evidente que se tratava de uma tropa de elite.

Seriam eles os camponeses que partiram há pouco? Não era possível que, em um único dia, se transformassem tanto. Pensando nos duzentos guardas imperiais, Andrzej já não conseguia se concentrar, apressando-se para o caminho por onde a carruagem passara, desejando perguntar a Konstantin sobre o paradeiro de seus homens.

Mas estava fadado ao desapontamento, pois não pôde encontrar Konstantin. Devido à concentração de soldados fora do castelo, Andrzej havia transferido toda a guarda imperial para as muralhas; assim que Markian entrou, organizou imediatamente a tomada da defesa. O principal bastião era o alvo prioritário.

Como os guardas estavam nas muralhas, a transição ocorreu sem conflitos; apenas as criadas, ao verem os soldados desconhecidos, mostravam certa apreensão, mas ao vê-los saudando respeitosamente Konstantin, toda inquietação desapareceu.

Ao ver Konstantin entrar no bastião principal, Andrzej correu para acompanhá-lo, mas ao chegar à entrada foi barrado por dois guardas da família Konstantin. Sendo tropas privadas do Conde, eram também guardas da família.

“Desculpe, sem ordem do Conde, não pode entrar!” Apenas pelo fato de Andrzej usar o uniforme da guarda imperial mostraram alguma cortesia; caso contrário, o tratamento seria bem menos amável. A arrogância dos guardas deixou Andrzej furioso.

“Sou Andrzej, capitão da guarda imperial, responsável pela defesa do castelo. Saiam da frente!”

“Desculpe, capitão Andrzej, agora quem responde pela defesa é nosso comandante, Markian. Se deseja falar com o Conde, deve solicitar ao comandante primeiro!”

Ao ouvir isso, Andrzej ficou atônito: assumir a defesa do castelo? Então, qual seria sua função? O rapaz queria expulsá-lo? Antes, desejava que Konstantin assim procedesse, mas agora, com a influência de Pavel, não podia simplesmente partir.

Pensando nisso, Andrzej tentou forçar a entrada, mas ao fazer movimento, duas baionetas já estavam apontadas para seu pescoço. Um passo adiante e o resultado seria óbvio; o olhar assassino dos guardas mostrava que, se insistisse, não hesitariam em matá-lo.

“Não se esqueçam de quem sou! Fui designado por Catarina II para proteger o Conde. Se me matarem, nem mesmo o Conde poderá defendê-los.”