Capítulo Oitenta e Sete: A Importância do Caráter

— Sim, sim, o senhor Morigen está absolutamente certo, vou imediatamente designar pessoas para irem à academia prender alguns suspeitos. Vossa Senhoria prefere aguardar aqui ou...?

Wei Zhiyan não sabia exatamente qual era o cargo de Morigen, mas isso não o impedia de tratá-lo com extrema deferência. Dizem que na porta do primeiro-ministro até um funcionário de sétima categoria é respeitado; diante de um nobre, então, nem se fala. Mesmo que Morigen não tivesse classificação oficial, não era alguém com quem ele pudesse se meter.

Ao ouvir as palavras de Wei Zhiyan, Morigen balançou a cabeça e respondeu:

— Hoje, o príncipe vai partir para a cidade de Jining. Já se passaram três meses desde a concessão do título pelo imperador, então precisamos apressar a viagem. Conto com o senhor para cuidar deste assunto, Wei Daren. Tenho assuntos a tratar e preciso me retirar.

Cumprimentando com o punho cerrado, Morigen virou-se e se afastou. Ivan ainda o aguardava, por isso não podia perder muito tempo. Quanto à pressa na viagem, seria difícil que Wei Zhiyan acreditasse naquela desculpa: se realmente temessem punição, viriam de tão longe da Mongólia só agora?

Wei Zhiyan observou as costas de Morigen, e um brilho frio passou por seus olhos. Era apenas um capitão de guarda, mas agia com tamanha arrogância.

Mas, descontente ou não, o fato era que precisava cumprir a tarefa. Não por Morigen, mas por Ivan, que estava por trás dele. Além disso, precisava dar uma satisfação à capital imperial. Afinal, sob sua administração, um nobre da Mongólia ser atacado não era algo trivial.

Todos os anos, os príncipes e nobres da Mongólia vinham à capital para prestar homenagem. Se o caso do atentado se espalhasse, eles teriam uma desculpa para não aparecer; e o primeiro a arcar com as consequências seria o próprio Wei Zhiyan.

— Guardas!

Ao seu chamado, dois soldados vestidos com o uniforme verde da milícia entraram, saudaram respeitosamente e aguardaram as ordens.

— Prendam o assassino lá fora e mandem-no para a prisão. Além disso, levem tropas e cerquem a Academia de Suiyuan. Chamem também o diretor da instituição. Quero que tragam Chen Xiusheng e Zhang Wenyuan sob escolta.

Como um dos Seis Grandes de Suíyuan, e sendo a maior autoridade local, Wei Zhiyan conhecia bem a reputação deles. O diretor era o responsável pela administração da academia, equivalente a um reitor; normalmente, o termo “diretor” era sinônimo de academia, mas, devido a distinções internas, passaram a usar termos diferentes. Somente pessoas de fora, como Ivan e Morigen, confundiam a academia com o cargo de diretor.

— Sim, senhor!

Os dois guardas hesitaram por um instante. Afinal, a academia não era um lugar qualquer; os estudantes de lá poderiam se tornar ministros ou até primeiros-ministros no futuro. Por isso, a academia ocupava um posto especial na sociedade local.

Apesar das dúvidas, não ousaram questionar. O dever de um soldado fiel era cumprir ordens sem discutir. Cabe aos conselheiros analisar as consequências.

O que eles não sabiam era que o próprio Wei Zhiyan estava profundamente angustiado. O futuro não lhe preocupava tanto quanto o presente: o problema era o superintendente educacional de Shanxi, já que Suiyuan pertencia àquela província, e sua academia estava sob sua jurisdição.

No governo da dinastia Qing, laços de escola e de terra natal eram as redes de influência mais importantes — era assim que se formavam as facções. Suiyuan era remoto, mas não estava desprotegido. O superintendente de Shanxi não era da facção de Suiyuan, mas o mentor de Wei Zhiyan, ex-ministro de rituais da dinastia, era natural dali, e por isso o superintendente jamais ignoraria um problema local.

Superintendentes e censores costumavam andar juntos; pode-se dizer que o líder deles era Liu Yong. Se, por descuido, ele se envolvesse, as coisas se complicariam muito.

Para Wei Zhiyan, a facção dos censores era como uma matilha de cães loucos: mordiam qualquer um. Era pior do que se indispor com Heshen, pois eles podiam entulhar a mesa do imperador Qianlong de denúncias e acusações.

Muitas vezes, para evitar transtornos, o imperador precisava punir alguém irrelevante, e para os altos funcionários da capital, um militar de segunda categoria como Wei Zhiyan era facilmente descartável.

Mas isso era preocupação para outro momento. Se não agisse agora, Heshen certamente não o perdoaria. Para os burocratas, aquele cargo era de pouca importância, mas para os militares, valia muito.

O irmão de Heshen, Helin, era de origem militar. Para dar-lhe mais influência, Heshen fazia questão de disputar o posto de comandante de Suiyuan. Se fosse em Datong ou Xuanhua, ele não ousaria tentar, por serem próximas da capital.

O que Ivan pensava, Wei Zhiyan não sabia. Quando Morigen voltou, Ivan já se preparava para partir em direção a Xuanhua. Quanto a Jining, com sorte, talvez pudessem ir direto descansar em Xuanhua.

A comitiva de Ivan era diferente: composta inteiramente por cavaleiros montando velozes cavalos árabes. Por isso, não seria problema chegar a Xuanhua em um dia. Com mais esforço, poderiam alcançar a capital na manhã seguinte.

Ivan não perguntou sobre o caso dos assassinos; para ele, era apenas um contratempo na viagem, agora sob responsabilidade de Wei Zhiyan, e tudo deveria seguir as leis do império Qing.

— Príncipe, há alguém nos seguindo...

Ao sair de Shanxi, Morigen relatou baixinho a Ivan. Ivan não respondeu, apenas fez um gesto e seguiu em silêncio, acelerando a marcha. Ninguém percebeu que, ao passar por um pequeno bosque, sessenta ou setenta cavaleiros se separaram e se ocultaram entre as árvores.

Os perseguidores de Ivan, vestidos de azul e com trajes típicos do mundo marcial, não notaram o destacamento dos cossacos. Todos eram claramente homens das artes marciais.

— Líder, algo me parece estranho.

Um jovem estudioso, de rosto bonito, que seguia atrás do grupo, tinha o semblante carregado. Não percebera a diminuição do grupo à frente, mas ao passar pelo bosque, sentiu uma inquietação inexplicável.

— O quê? Houve algum erro no plano?

O líder levava a sério as palavras do jovem, tanto que parou imediatamente. O mais importante para eles era negociar com Ivan, ou capturá-lo, se possível, para mostrar sua capacidade.

— Não sei, só sinto algo fora do normal...

Antes que o estudioso terminasse, um tiro soou. Um dos homens de azul tombou do cavalo, e logo uma mancha de sangue se espalhou sob ele. Eram todos experientes e souberam de imediato que estava morto.

— Erzi!

O acontecimento inesperado os paralisou. Só depois do grito lancinante de um homem barbudo perceberam o que ocorria. O primeiro gesto do mongol de meia-idade foi proteger o jovem estudioso às costas.

Nenhum deles havia passado por guerras. Não conheciam o poder das armas de fogo. O império Qing valorizava armas de fogo, que eram usadas junto de arcos e canhões.

Mas, naquela época, as armas tradicionais eram muito inferiores às modernas de pederneira. Por questões de segurança, os soldados ainda preferiam arcos e lanças. Isso fazia com que os mestres das artes marciais subestimassem e desprezassem as armas de fogo.

Se soubessem que um mestre de pederneira podia matar até um grande mestre, jamais ficariam ali parados, mas fugiriam imediatamente para salvar a vida.

A reação dos lutadores surpreendeu até Morigen. O que estava acontecendo? Queriam servir de alvo? Ou era uma armadilha?

Ao pensar em armadilha, Morigen sentiu um calafrio. Se Ivan sofresse qualquer coisa, ele seria o responsável. Claro que se fosse mesmo uma armadilha, não adiantaria destacar cavaleiros, pois a maioria ainda estava com Ivan.

Mas não havia tempo para pensar: Morigen ordenou fogo imediato. Seja qual fosse o caso, bastava exterminá-los e regressar o mais rápido possível.

Quando dispararam e viram com os próprios olhos os lutadores tombando como marionetes, Morigen compreendeu: não era conspiração, mas pura ignorância do poder das armas de pederneira.

Desde a modernização dos quartéis, os soldados passaram a usar rifles de precisão e de longo alcance; até os cavaleiros estavam equipados com rifles de pederneira, e oficiais como Morigen portavam pistolas de pederneira de cabo curto.

Ao disparar, mais de dez dos lutadores caíram imediatamente. Não se sabia o número exato de mortos, mas estavam todos fora de combate. Restavam apenas seis ou sete ativos.

Vendo a força das armas, o líder não ousou mais avançar. Girou no ar e correu para o bosque ao lado de Morigen e seus homens.

Morigen, que já enfrentara o Grande Lama, percebeu que aquele homem de meia-idade era ainda mais habilidoso. Sabia das divisões do mundo marcial: era um verdadeiro mestre supremo.

Os outros, embora não chegassem ao nível do Grande Lama, eram pelo menos mestres de alto escalão. Como poderiam reunir tantos especialistas?

Enquanto Morigen se questionava, ordenou que os cossacos formassem um círculo atento ao redor. O bosque era ao mesmo tempo proteção e armadilha para ambos.

Os lutadores eram velozes, e com as árvores como cobertura, poderiam ser abatidos a qualquer momento. Saírem dali parecia sensato, mas não ousavam se dispersar.

Para Morigen e seus homens, era muito melhor lutar em campo aberto, mas sentiam-se cercados por uma pressão invisível: qualquer movimento poderia resultar em grandes perdas.

Claro que, enquanto ficassem imóveis, os inimigos também não ousariam se revelar. Os rifles de pederneira já haviam mostrado seu poder.

Enquanto as duas partes se mantinham em tensão, o som de cascos de cavalo ecoou ao longe, cada vez mais perto. Morigen e seus cavaleiros reconheceram o galope característico dos cossacos.

Antes que pudessem se alegrar, os lutadores investiram. Sabiam que não eram reforços seus, mas dos mongóis, e por isso atacaram.

As flechas disparadas das mangas eram letais. Em instantes, cinco cossacos tombaram mortos, e um dos lutadores correu para pegar um rifle e sumiu na floresta.

Era evidente que tentavam usar as técnicas do inimigo contra ele, mas não conheciam as características das armas dos soldados de Ivan: só quem fora treinado sabia manuseá-las corretamente. Caso contrário, o cano explodia.

O lutador, certo de que sabia lidar com armas de fogo, apontou para Morigen e disparou. Um estalo seco, e um pedaço de cobre do rifle de pederneira se cravou em sua cabeça. Explosões eram comuns, mas morrer assim era puro azar.

Os demais não perceberam o destino do companheiro, e continuaram correndo pelo bosque, buscando uma brecha. Os cossacos cercavam firmemente, sem lhes dar chance de se aproximar. O defeito das armas era recarregar devagar, mas com cossacos experientes, isso pouco importava: tanto o armamento quanto o profissionalismo dos soldados faziam a diferença.