Capítulo Trinta e Um: A Princesa da Áustria

Anne estava apavorada; jamais imaginara que, no caminho de volta para casa, cruzaria com um grupo de soldados ferozes, completamente desprovidos de qualquer traço de cavalheirismo. O velho Weis, ao avistá-los, já havia lhe sugerido que evitassem aquela rota perigosa, mas, para surpresa de ambos, foram interceptados e tiveram sua carruagem requisitada.

Felizmente, aqueles soldados não se excederam nem as forçaram a deixar o veículo; limitaram-se a permitir que um menino de seis anos subisse a bordo. O pequeno parecia pertencer à nobreza, pois ostentava uma túnica longa de gola dourada e púrpura, que lhe assentava perfeitamente. No entanto, o menino exibia um ar de indiferença e preguiça.

Quando Anne furtivamente observou os traços do garoto, ficou atônita: imediatamente reconheceu quem era. Ivan de São Constantino. Afinal, em todo o Império Russo – ou mesmo na Europa inteira – só havia um nobre oriental de cabelos e olhos negros. Por que estaria ele em tal estado? Teria sofrido um atentado?

Ivan, recém-trocado de roupa, estava longe de parecer desleixado; ao contrário, parecia até mais apresentável que antes, considerando que suas vestes anteriores estavam manchadas com o sangue de um deputado. O que estava em frangalhos era a carruagem, e a situação caótica do lado de fora. Contudo, o infortúnio daqueles acontecimentos já não a assustava tanto. Ao reconhecer a identidade do menino, Anne sentiu-se mais calma; afinal, tratava-se de um nobre e não de um rebelde. Faltava-lhe refinamento, mas compreendia que, ao menos, não lhe faria mal.

— Saudações, caro Conde Ivan. Meu pai é o Príncipe Ferdinando de Fjedt, da Áustria. Pode me chamar de Anna — disse ela, com um sorriso cálido, já recomposta do susto.

Ivan olhou para Anna. Ao entrar na carruagem, notara apenas que ela abraçava a filha e tremia de medo, sem prestar atenção em seu rosto. Agora, enfim, pôde observá-la...

Anna aparentava pouco mais de vinte anos. A menina em seus braços tinha idade semelhante à de Ivan, o que permitia deduzir mais ou menos a idade da mãe. O vestido branco e volumoso ocultava as formas, mas sua beleza era arrebatadora, e a voz, envolta em ternura, deixou Ivan momentaneamente aturdido. Sobretudo, aquele olhar de cuidado materno provocou-lhe um choque profundo, deixando-lhe a mente em branco.

Diana também era bela, mas perto de Anna, sua beleza parecia modesta. Se Diana e Elisa eram moças de setenta pontos, Anna valia noventa. Os dez pontos restantes só não eram atribuídos porque Ivan não vira seu corpo, mas, segundo os padrões clássicos de beleza, dificilmente ela deixaria a desejar.

A pele de Anna era alvíssima e de uma suavidade aparente. Quanto ao toque, Ivan só podia conjecturar; desejava experimentar, mas sabia que ela jamais consentiria.

Anna notou perfeitamente o olhar de Ivan, mas não se ofendeu. Ser admirada por sua beleza era motivo de alegria, ainda mais quando o admirador era um garotinho encantador de seis anos. O que mais a abalou foi o lampejo de nostalgia que percebeu no olhar dele — e não sabia dizer por quê, mas tal sentimento trouxe-lhe uma pontada de dor no peito.

— Vossa Alteza, princesa Anna, desculpe-me a ousadia de incomodá-la. Contudo, acredito que tenha presenciado a situação lá fora. Sendo um conde que não sabe cavalgar, só me restava escolher entre pedir emprestada sua carruagem ou caminhar de volta. Tenho certeza de que uma dama tão bela não teria coragem de me deixar ir a pé! — Ivan brincou, fingindo-se de desamparado, de modo tão convincente que era difícil resistir à vontade de consolá-lo.

Por mais que Ivan fosse frio em essência, quando sorria, tornava-se irresistível. Pelo menos, foi o que aconteceu com a pequena loura ao colo de Anna, que, atraída, fitava Ivan com grandes olhos límpidos. Contudo, talvez por ser muito tímida, não pronunciou palavra, nem deixou o colo da mãe, apenas o contemplando em silêncio.

As palavras de Ivan fizeram Anna rir baixinho; o medo desaparecera por completo, e, impulsionada pela juventude do conde, sentiu-se tomada por uma curiosidade genuína por aquele nobre oriental.

— Jamais negaria um pedido de um conde. Acabou de sofrer um atentado? — perguntou, querendo confirmar o que supunha pela situação do lado de fora.

— Talvez seja culpa do meu encanto. Por que mais alguém atentaria contra um menino da minha idade? — Desde que conhecera Anna, Ivan sentia-se incapaz de manter sua costumeira frieza; ela lhe transmitia uma sensação maternal, suave e acolhedora.

Antes que Anna pudesse responder, a menininha em seu colo deixou escapar uma risadinha, achando graça na audácia daquele “irmãozinho” tão desinibido.

Normalmente, Anna teria repreendido a filha, pois tal comportamento era impróprio. Mas, naquele dia, por alguma razão, a conversa fluía como se fossem de uma mesma família, e ela não sentiu vontade de corrigi-la.

— Alteza, bela princesa, está pensando que sou muito atrevido, não está? — Ivan tentou provocar a pequena, mas superestimou sua própria desenvoltura. Ela apenas encolheu a cabeça e desviou o olhar, sem responder.

Temendo ofender o conde, Anna apressou-se em explicar:

— Dandira é muito tímida. Costuma não falar com estranhos, peço que não leve a mal, senhor...

— Não se preocupe, alteza. Aliás, o que a trouxe à Rússia? Se precisar de minha ajuda, não hesite em pedir.

Desde que ela pronunciara seu nome, Ivan já suspeitava que Anna conhecia sua identidade. Desnecessário se alongar em explicações. Se o caso envolvesse Catarina II, certamente ela recorreria a ele.

Ivan não se surpreendia que a filha de um príncipe austríaco viajasse de modo tão simples ao Império Russo. Na Europa, os costumes eram outros; quando Catarina II se casou com o herdeiro russo, trouxe consigo apenas a mãe e um cocheiro. Se nem a Imperatriz fora acompanhada de cortejo, Anna, filha de um príncipe, menos ainda. Claro, se fosse um filho homem, a comitiva seria maior, com guardas exclusivos, e as filhas dos arquiduques austríacos também viajavam com mais aparato, dependendo do prestígio e das finanças de cada família.

Ivan era apenas um pequeno conde, mas ainda assim podia viajar com uma centena de guardas. Em alguns reinos menores, nem os reis dispunham de tal privilégio. Por isso, Anna sabia que ele era um homem de grande poder — e que, no conselho, podia agir com tamanha ousadia que ninguém ousava opor-se a ele.

— Meu marido é o Duque Boris. Estou voltando à Áustria para visitar minha mãe enferma — respondeu Anna, visivelmente entristecida ao mencionar a mãe.

Somente então Ivan percebeu que Anna já não era apenas austríaca, mas esposa de um duque russo. Ele conhecia o nome do Duque Boris, embora nunca tivesse lidado com ele; sabia que geralmente residia em suas terras, e só nos últimos anos, já idoso, mudara-se para Moscou.

Desconhecia a idade exata do duque, mas sabia que passava dos sessenta. Considerando a idade da filha, deveria ter-se casado já maduro, talvez com mais de cinquenta anos, o que indicava ser um homem de imenso poder; caso contrário, os austríacos jamais teriam consentido em dar-lhe em casamento uma mulher como Anna.

Naquela época, se um nobre não tivesse riqueza ou influência suficiente, uma filha bela poderia garantir-lhe um poderoso aliado por meio do matrimônio. A importância dessas alianças era inquestionável; Catarina II, por exemplo, planejara arranjar para Ivan uma noiva influente, a fim de protegê-lo.

Agora, porém, já não era necessário; Ivan já demonstrara que não precisava de alianças para se afirmar. Os acontecimentos em Kaluga só não tomaram maiores proporções por sua própria escolha, mas a tentativa de assassinato o obrigava a agir com mais contundência. Quem em Kaluga teria mais poder que ele?

Enquanto conversavam, o som ritmado de passos de infantaria soou do lado de fora. Pelo volume, era possível perceber que se aproximava um contingente considerável de soldados. Anna apreensiva, mas Ivan sorria.

— Senhor conde, são nossos soldados.

Logo, a carruagem parou, e a voz de Marquean soou do lado de fora. Ivan olhou para Anna e a filha, ambas um tanto assustadas, e suspirou intimamente; as despedidas sempre chegam depressa demais.

— Alteza Anna, desejo que sua viagem prossiga sem contratempos. Se enfrentar dificuldades, procure-me em Kaluga; enquanto me for possível, jamais recusarei ajudá-la — declarou Ivan, com seriedade, descendo da carruagem antes que Anna pudesse responder.

O coração de Anna estava inquieto. Ela compreendia o peso das palavras de um conde de poder real; mas por que ele se comportava assim com ela? Seria por sua beleza? Essa ideia lhe veio à mente, mas logo desapareceu, pois sabia que o olhar dele não transmitia desejo, e sim afeto. Além do mais, o que saberia um menino de seis anos sobre tais sentimentos?

Espiando pela fresta da cortina, Anna ficou completamente atônita. Soldados perfilados estendiam-se até onde a vista alcançava. Que força militar impressionante! Sabia que, mesmo a família de seu marido, não possuía tantos homens privados, e aqueles pareciam mais disciplinados do que o exército regular da Rússia.

Na verdade, os soldados russos eram valentes, mas careciam de disciplina. Já os de Ivan, não apresentavam tal deficiência, o que os tornava superiores até mesmo aos regulares. Em toda a Europa, apenas os exércitos da Prússia e França poderiam rivalizar com aquela tropa.

Ao sair da carruagem e contemplar seus homens perfilados, Ivan sentiu crescer dentro de si um ímpeto grandioso. Com seguidores como aqueles, nada lhe seria impossível.

— Marquean! — De súbito, um brilho de decisão surgiu nos olhos de Ivan; a tentativa de assassinato havia acendido sua fúria.

— Senhor conde! — Marquean acorreu rapidamente ao chamado, e logo também Rodolfo e Rafael, percebendo que algo não estava bem, desmontaram e se aproximaram.

— Organize para que Rodolfo e os outros regressem. O restante, venha comigo para Kaluga — ordenou Ivan, com um sorriso gélido e cheio de ameaça.

Marquean, como bom militar, obedeceu sem questionar. Já Rodolfo e Rafael, não sendo soldados, tentaram argumentar, mas foram impedidos por dois guardas que os conduziram à força para a carruagem.

Diana pensou em intervir, mas, ao ver o destino dos demais, logo desistiu. Já conhecia o temperamento do conde e sabia que era impossível demovê-lo de uma decisão tomada. Entendendo que não deveria acompanhá-lo, foi sentar-se com Rafael e Rodolfo, o que deixou ambos desapontados. Ainda assim, nada podiam dizer, pois Diana já lhes mostrara que não era um enfeite, chegando a ser mais competente do que eles em certas situações.

Tudo o que se passou ali ficou desconhecido para Anna. Assim que Ivan desceu, ela também partiu, seguindo a multidão e finalmente percebendo o tamanho do exército — estimava, por alto, ao menos dois mil soldados. Era um número que beirava a ilegalidade, mas, considerando a posição de Ivan, fazia sentido.

Compreendia agora por que não circulavam rumores em Moscou sobre o poder do conde. O silêncio de Catarina II não significava que aquilo pudesse ser proclamado abertamente. Kaluga ficava a menos de um dia da capital; como poderiam os nobres sentir-se seguros diante de tanto poder armado perto de Moscou?

O mais inquieto de todos era Paulo, o herdeiro, pois a relação entre ele e Ivan era notoriamente ruim. No futuro, fosse Paulo ou Alexandre a subir ao trono, Ivan, controlando posição estratégica e tantas tropas, seria uma ameaça intolerável. Nem mesmo Catarina II poderia permitir que ele continuasse assim.

No entanto, afastá-lo também não era tarefa fácil. Remover Ivan sem motivo seria imprudente, e Catarina II tampouco desejava prejudicá-lo. Por isso, a questão permanecia sem solução.