Capítulo Vinte e Um: O Sábio Vindouro da Academia Real

Na manhã seguinte, Zhang Rui levantou-se cedo da cama, não por vontade própria, mas porque não tinha outra escolha. Respeitar os mestres era uma tradição enraizada na cultura de sua pátria, e embora agora desfrutasse de posição nobre, não podia simplesmente permanecer deitado esperando a chegada de seu professor.

Quando Eliza entrou no quarto já com as roupas preparadas, Zhang Rui já estava de pé e vestido. Ao comparar a longa túnica preta que ele vestia com a azul cintilante que trazia em mãos, Eliza assentiu com aprovação. Zhang Rui, curioso, lançou-lhe um olhar indagador, ao que Eliza, percebendo sua atenção, corou levemente.

— Acho que o senhor conde fica melhor de preto do que de azul. Está se preparando para receber o Senhor Rodolfo? — sorriu suavemente, demonstrando bom humor. Sua beleza, realçada pelo sorriso, quase fez Zhang Rui perder-se momentaneamente; contudo, ele já estava habituado a encontrar beldades, e Eliza era apenas delicada e graciosa.

Eliza estava especialmente bem vestida naquele dia. Apesar de ser serva de Zhang Rui, usava um simples vestido branco, não o uniforme de empregada. Aos olhos de quem não conhecesse, poderia ser confundida com a irmã do conde — desconsiderando, claro, a diferença de raça entre ambos. Isso revelava que Eliza não era uma criada comum.

Vestido branco, rosto delicado, pele alva, corpo esbelto, cabelos loiros ondulados repousando nos ombros, e ainda na flor da juventude; se não fosse o olhar firme e determinado, poderia ser comparada a uma criatura encantada, quase etérea, mas sua expressão a tornava alguém do mundo real, afastando-a da aura dos duendes.

— Rodolfo foi indicado como meu tutor por ordem da Imperatriz Catarina II. Seja como for, devo ir recebê-lo. Como está a questão da escolta, Markian? Não quero que Moscou desconfie de nada, mas menos ainda desejo que meu professor tenha problemas em meu território.

Zhang Rui não podia evitar o nervosismo. Dois dias antes, Catarina II havia adoecido, e Moscou aproveitou o período para causar tumulto, sendo instigados por alguns oportunistas. Os partidários de Paulo, especialmente, procuraram dificultar a vida de Zhang Rui. A nomeação de Rodolfo como seu tutor envolvia também nuances de batalhas políticas.

Rodolfo era um professor de grande prestígio da Academia Imperial de Letras da Rússia, muito superior ao outro matemático cotado. Por isso, sua chegada era realmente digna de atenção por parte de Zhang Rui, que, enquanto aprendiz, apenas almejava aprender com ele.

Os nobres de Moscou estavam particularmente inquietos nessa ocasião, o que desagradou profundamente Catarina II. A presença do eminente literato no domínio de Zhang Rui era um sinal tácito de apoio da Imperatriz. Além disso, ela colocou agentes em sua guarda, para que soubessem que Zhang Rui não era tão simples quanto pensavam, e para que pensassem duas vezes antes de perturbá-lo.

Zhang Rui tinha conhecimento dessas intrigas graças aos relatórios dos espiões de Moscou, às informações do Marquês de Vologda e a uma carta da própria Imperatriz, que sugeria, de modo velado, que ele demonstrasse um pouco de sua força para que não fosse alvo de assédios injustificados.

— O comandante Markian já organizou tudo esta manhã, mas como o senhor ainda dormia, não foi informado. A escolta será feita pela patrulha da cavalaria, liderada pelo comandante Pugachev — explicou Eliza.

Zhang Rui não esperava que Markian designasse a cavalaria, mas, ao pensar, considerou adequada a escolha. A cavalaria, especialmente se for de elite, representa bem o poder de um senhor; e, sendo experientes, raramente expõem todos seus recursos.

Na verdade, Moscou já especulava sobre o poder de Zhang Rui. Não se pode esquecer que o presidente de Kaluga era um aliado do herdeiro Paulo, e como inimigo do conde, monitorava cada passo de Zhang Rui. Durante a visita a Kaluga, Zhang Rui já havia demonstrado sua força.

— Creio que já devem ter chegado. Vamos descer. Não é adequado deixar o professor esperando lá fora.

Como conde, Zhang Rui não precisava ser tão reverente com seu tutor; a tal reverência aos mestres era mais uma formalidade — afinal, no século XXI, quem realmente respeita professores? E, mesmo na antiguidade, muitos que não seguiam essa tradição acabavam por realizar grandes feitos.

Eliza observou, sem compreender, por que seu conde mostrava tanta consideração ao professor. Seria porque Rodolfo tinha grande influência em Moscou? Como descendente de nobres, Eliza não pôde evitar pensar nisso, sabendo que na Rússia muitos literatos eram figuras de peso.

Dizia-se que, há alguns anos, Catarina II contratara um literato estrangeiro para ser diretor da biblioteca da Academia Real, oferecendo a soma de quinhentas mil rublos — não como salário, mas como remuneração para fundar a biblioteca.

Tal valor poderia ter exageros, mas mostrava o quanto a literatura prosperava na Rússia. Zhang Rui chegou a pensar que, se não fosse nobre, poderia se tornar um grande escritor simplesmente plagiando textos de sua vida anterior. Talvez, assim, alcançasse a fama de alguém como Lev Tolstói.

Claro que Zhang Rui não sabia em que época Tolstói era celebrado, nem sua escola literária, tampouco os versos que criou. De fato, ele próprio não era capaz de recitar muitos poemas, mas bastaria um poema célebre para garantir sua subsistência.

Enquanto Eliza se perdia nesses pensamentos, Zhang Rui já havia chegado à entrada do castelo — não à entrada principal, mas à do castelo propriamente dito. Como anfitrião, seria grosseiro não sair do castelo para receber seu visitante.

Desde que as obras começaram, uma vala de cinquenta metros de largura foi escavada ao redor do castelo, tanto para garantir a segurança quanto para dar ocupação aos servos, que, embora não recebessem dinheiro, tinham refeições garantidas, economizando assim seus próprios mantimentos.

Para que o domínio prosperasse, era essencial que os servos tivessem algum dinheiro próprio. Comparado aos mercadores de sua vida anterior, Zhang Rui sentia-se mais ardiloso, pois não pagava salários mas fornecia alimentação e abrigo, o que já era melhor que muitos nobres.

Outros nobres, embora não matassem seus servos de fome deliberadamente, davam-lhes apenas uma refeição diária, nunca permitindo que comessem até saciar-se, pois, alimentados, buscariam meios de fugir. O método de Zhang Rui evitava muitos problemas: em seu território nunca houve fugas ou rebeliões.

Mais ainda, alguns servos dos territórios vizinhos, ao saberem da generosidade, migravam para sua terra. De início, um ou dois não faziam diferença, mas em quinze dias Zhang Rui percebeu um aumento repentino no número de servos, vindos discretamente, impedindo que os donos das outras terras pudessem reclamar.

Naturalmente, não era possível ignorar totalmente a situação. Alguns administradores das propriedades vizinhas vieram reclamar, mas sequer chegaram a ver o mordomo Johnny, sendo expulsos imediatamente; os que retornaram uma segunda vez foram espancados pelos soldados em patrulha e enviados de volta, sem que mais ninguém ousasse pedir servos a Zhang Rui.

Os que ousavam eram administradores de famílias nobres; os pequenos proprietários e comerciantes apenas lamentavam a própria má sorte. Isso, por outro lado, fez com que os nobres e proprietários vizinhos fossem cada vez mais cruéis com seus servos, gerando um clima propício para uma rebelião ou uma grande migração em breve.

Zhang Rui não precisou esperar muito tempo na entrada do castelo. Uma patrulha de cavalaria e uma carruagem apareceram à distância. Não restavam dúvidas de que era o professor Rodolfo, tão aguardado, o grande nome da Academia Real de Letras.

Cinquenta metros, trinta, vinte — da janela da carruagem, o velho erudito já avistava Zhang Rui. Antes que pudesse descer, viu os dez cavaleiros desmontarem ao mesmo tempo e saudarem, com respeito, o jovem conde. Era evidente, pelo porte e disciplina, que eram uma tropa de elite.

Rodolfo já havia notado isso durante o trajeto. A princípio, a transição não foi tranquila: os guardas de Moscou queriam escoltá-lo até o castelo, mas os cavaleiros de Zhang Rui recusaram firmemente, mostrando que o futuro pupilo era alguém fora do comum.

Se fossem homens comuns, uma tropa assim seria leal ao conde; mas, nesse tempo, o poder imperial não era tão absoluto, exceto para os grandes duques e marquises que podiam desafiar a realeza. Para soldados comuns, o palácio era sagrado, e seus guardas, servos dos deuses.

Normalmente, tropas jamais se oporiam aos guardas reais; contudo, aqueles soldados não só ousaram recusar, como chegaram a disparar armas quando os guardas tentaram forçar entrada no domínio. Rodolfo, desde então, ficou curioso sobre o jovem aluno capaz de inspirar tamanha lealdade — quem era esse rapaz, para que seus soldados desafiassem os guardas do palácio?

No fim, os guardas reais cederam; e, ao longo do caminho até o castelo, Rodolfo testemunhou muitos acontecimentos que julgava impossíveis. Se o conde não tivesse uma poderosa influência por trás, só poderia concluir que era um prodígio, pois o domínio era administrado com perfeição e suas tropas, bem treinadas.

Rodolfo pensava que a cavalaria era a única força armada do conde, mas ao chegar percebeu o quão simplista era sua visão: durante o percurso, contara inúmeras patrulhas de infantaria tão bem treinadas quanto os cavaleiros; provavelmente, havia pelo menos mil soldados.

Absorvido em seus pensamentos, Rodolfo viu Zhang Rui chamar Pugachev e os cavaleiros para se aproximarem. Diante do erudito de semblante benevolente, Zhang Rui sorriu discretamente. Se conseguisse atrair Rodolfo para seu círculo, teria um aliado de peso. Como Eliza imaginava, Rodolfo realmente gozava de grande influência em Moscou, mas...