Capítulo Dois: As Preocupações de Catarina II

Na manhã gelada de 1º de agosto de 1789, Moscou ainda era assolada pelo frio, mas mesmo assim, em um pequeno pátio do palácio imperial, estava sentado um menino de feições orientais, absorto em seus pensamentos.

Já era o sexto ano desde que Zhang Rui, agora conhecido como Ivan São Constantino, chegara ao Império Russo. "Constantino" remetia à terra sagrada da Ortodoxia, "São" representava o enviado de Jesus, e "Ivan" era visto como um presente de Deus. Sob todos os aspectos, a vida de Zhang Rui estava impregnada de simbolismos religiosos.

Durante esses seis anos, Zhang Rui aprendera muito: russo, francês, inglês, os modos da nobreza e outras habilidades. No entanto, nesse período, Catarina, a Grande, raramente aparecera diante dele, a ponto de Zhang Rui quase esquecer sua existência. Mesmo quando ela estava presente, jamais lhe dirigia a palavra.

Agora Zhang Rui sabia perfeitamente onde estava e em que época vivia. Tornar-se conde não o empolgava. Afinal, quando se convive diariamente com duques, príncipes e herdeiros do trono, quem se animaria com um mero título de conde? Desde que compreendeu a posição das pessoas ao seu redor, deixou de se considerar um simples plebeu. Além disso, confiava no sistema oculto em sua mente.

Ser conde era apenas o começo. Com tempo para se desenvolver, alcançar o título de duque não seria impossível. Catarina, a Grande, já havia elevado alguns de seus amantes ao posto de reis devido a seus méritos.

— Conde, Sua Majestade pede sua presença.

A bela criada, que sempre acompanhava Catarina, entrou quando Zhang Rui acabava de se levantar. Percebendo a delicadeza de sua postura, ele ajeitou as roupas e assentiu para que ela o conduzisse.

Nesses seis anos, Zhang Rui falava pouco. Não era de natureza comunicativa e ainda não dominava totalmente o russo. Após anos de estudo, só conseguia compreender os principais idiomas europeus. Talvez possuísse alguma limitação natural para línguas, ou talvez o mandarim estivesse profundamente enraizado em sua mente.

Comparado ao Palácio Proibido do Oriente, o palácio ocidental não era grande. Guiado pela criada, logo chegaram aos aposentos de Catarina, a Grande. Sem anunciar sua chegada, entraram diretamente. Ela estava examinando uma série de retratos sobre a mesa.

— Ivan, venha cá!

Ao vê-lo, Catarina sorriu levemente e acenou para que se aproximasse. Zhang Rui, ainda que pouco familiarizado com ela, não hesitou. Sabia que aquela mulher jamais lhe faria mal, embora não soubesse explicar por quê — era apenas uma intuição.

— Majestade! — saudou ele, respeitosamente. Apesar de sua aversão a conversas, não podia omitir as formalidades. Catarina, já com quase sessenta anos, era uma soberana que desafiara o tempo. Ninguém sabia quanto ainda viveria, e, enquanto estivesse viva, Zhang Rui se sentia seguro, sobretudo porque o herdeiro do trono não lhe nutria simpatia.

— Dentre estes, qual você prefere?

Era visível que Catarina estava de bom humor. Apesar da idade, ainda exalava feminilidade, como atestavam seus amantes, que mesmo elevados a duques e reis, atravessavam longas distâncias anualmente para visitá-la. Se não fosse por isso, poderiam simplesmente desprezá-la.

Seguindo o gesto delicado dela, Zhang Rui observou os dez quadros sobre a mesa. Todas eram pinturas a óleo ocidentais, retratando jovens beldades. O termo "beldade" não era exagero; todas tinham aparência e porte irrepreensíveis — apenas eram um pouco mais jovens.

Agora, Catarina o envolvia em seus braços, um privilégio que nem mesmo seus netos desfrutavam com frequência. Sentindo o aroma delicado da imperatriz, Zhang Rui ficou um tanto sem jeito. Apesar de ter tido contato com mulheres em sua vida anterior, jamais experimentara tamanha intimidade, e sentia-se desconfortável.

Percebendo seu nervosismo, Catarina passou a apreciá-lo ainda mais. Brincando, apertou-o contra si, fazendo com que Zhang Rui repousasse sobre seu colo. Quando ele sentiu a maciez de seu corpo, seu rosto se tingiu de vermelho, o que arrancou uma risada contida da imperatriz.

— Pequeno, ainda não respondeu à sua madrinha. Qual dessas moças você prefere?

— Gosto de todas. Majestade quer escolher uma noiva para mim? Isso tem a ver com o príncipe Paulo?

— Que menino ambicioso! Todas não posso te dar, afinal, a Ortodoxia não permite várias esposas. E sim, parte da razão é Paulo. Já tenho cinquenta e nove anos e, se ele herdar o trono, não sei como tratará você. Todas essas meninas vêm de famílias nobres. Uma aliança matrimonial garantiria sua segurança, ainda que sejam um pouco mais velhas.

Catarina realmente não gostava de Paulo, seu filho. Quando ela ainda era esposa do herdeiro, a imperatriz Isabel a tratava mal. Não havia qualquer afeto entre ela e seu marido, Pedro III, que a humilhava publicamente. Foi então que Catarina decidiu tomar as rédeas do próprio destino. Quando Pedro III, por idolatria a Frederico II, traiu os interesses do país durante a guerra com a Prússia, Catarina aproveitou a oportunidade para depô-lo e tornou-se a quarta imperatriz da história do império.

Paulo crescera com Isabel, por isso Catarina não sentia laços maternos com ele. Chegou a cogitar passar o trono diretamente ao neto Alexandre, ou até mesmo considerar Zhang Rui como herdeiro, mas o fato de ele ser oriental tornava isso impossível. O império podia aceitar estrangeiros como imperadores em casos excepcionais, mas jamais permitiria que um oriental de olhos negros ascendesse ao trono, tendo herdeiros legítimos disponíveis. Foi por conta dessa intenção de Catarina que Paulo passou a hostilizar Zhang Rui.

— Se Sua Majestade se preocupa com isso, não precisa temer. Sei cuidar de mim. Majestade, o título de conde de Kaluga significa que Kaluga será meu domínio?

Fingia-se de desentendido. Com tantos anos de intrigas palacianas, Catarina logo percebeu o jogo dele, mas hesitava em enviá-lo tão cedo para seu domínio, afinal, ele tinha apenas seis anos. Ainda que o sistema de servidão impedisse os camponeses de desobedecer, Zhang Rui era, no fim das contas, uma criança pequena.

Catarina tinha pessoas de confiança, mas a maioria era de título mais elevado que o de Zhang Rui. Havia também guardas e criadas leais, mas temia que, ao saírem do palácio, mudassem de comportamento. Em suma, Zhang Rui era pequeno demais e sua posição, importante demais.

Se não pudesse garantir que Zhang Rui soubesse se proteger, era melhor mantê-lo no palácio. Quando ela morresse, quem garantiria que seus representantes não aproveitariam para matá-lo e ficar com a renda do domínio? As terras de Kaluga eram férteis e o comércio florescia, gerando mais de trezentos mil rublos em impostos por ano.

Trezentos mil rublos não era pouca coisa. Segundo o sistema, treinar uma companhia de trezentos milicianos custava apenas quinhentos rublos. Embora fossem tropas de baixa qualidade, ainda assim se equiparavam a exércitos de segunda linha de Napoleão. Com trezentos mil rublos seria possível recrutar quase duzentos mil milicianos — claro, isso era só uma hipótese, pois Kaluga nem sequer possuía essa população.

— Ivan, diga à sua madrinha: se houver problemas em seu domínio, tem certeza de que poderá resolvê-los?

O semblante de Catarina agora era severo. Ela hesitava, mas nutria vontade de ver Zhang Rui administrar suas próprias terras, como se fosse um presente de Jesus. Queria ver do que ele seria capaz.

— Então, concorda que eu vá antes para o domínio? — Os olhos de Zhang Rui brilharam de excitação. Uma vez com terras próprias, poderia enfim tomar as rédeas do próprio destino. No palácio, ainda que protegido por Catarina, sabia que a proteção dela não duraria para sempre. E se ela morresse subitamente, o que seria dele?

— Sim, mas ainda não respondeu à minha pergunta. E não te disseram que ser nomeado conde de Kaluga não significa receber toda a cidade, apenas parte de suas terras vizinhas.

Naquela época, as cidades eram pouco povoadas e não abertas a qualquer um. Para morar ali, era preciso ter pelo menos cinco mil rublos em bens. Assim, os citadinos eram uma elite, compostos por comerciantes, proprietários ou operários.

O Império Russo tinha cerca de quarenta e cinco milhões de habitantes, dos quais oitenta por cento eram servos. Apenas 0,9% eram nobres, o restante se dividia entre proprietários e comerciantes. Portanto, a maioria vivia em vilarejos ao redor das cidades, não nas urbes.

— Posso resolver! — respondeu Zhang Rui sem hesitar. Ele realmente tinha essa capacidade — desde que lhe concedessem uma quantidade razoável de terras e domínio. Sem soldados recrutados por seu sistema, como poderia garantir sua própria segurança?