Capítulo Oitenta e Oito: Laços de Sangue? Deveres para com a Nação?

Na verdade, desde o início Ivan e seus companheiros não tinham se afastado muito dali. Inicialmente, não pretendiam se aproximar, mas o som dos tiros de fuzil deixou claro para Ivan que estavam em perigo, pois de outra forma, os disparos não teriam sido tão frequentes.

Do lado de fora da floresta, era possível ver vagamente mestres saltando de um lado para o outro. Pena que era dia e o clarão dos tiros não era tão visível, caso contrário, Ivan e os outros poderiam encontrar a posição de Morigen e dos demais para prestar socorro.

O chefe dos assassinos não mandou seus homens entrarem. Nessas circunstâncias, adentrar a floresta não era a melhor opção, especialmente quando os assassinos, em conjunto, não eram páreo para os inimigos.

— Esta viagem à capital está sendo realmente difícil! Ainda nem chegamos a Xuanhua e já sofremos três ataques. Não sei que força é essa desta vez, será que somos tão detestáveis assim? — disse Ivan, olhando para os mestres na floresta que pulavam como macacos, enquanto brincava consigo mesmo e questionava o chefe dos assassinos. Dava para perceber em sua atitude que Ivan não se importava muito com aqueles homens.

Por mais forte que seja a força de um indivíduo, ela nunca supera o poder de uma facção. Seja a Sociedade da Lua Brilhante, seja os de Taiwan, todas essas organizações anti-Qing e pró-Ming, diante do Império Manchu, podiam apenas fugir constantemente. Não falemos dos membros da família imperial; mesmo um simples magistrado de condado não era fácil de ser assassinado. O ressurgimento de uma dinastia extinta é uma tarefa quase impossível, ainda mais depois de ter desaparecido por mais de um século.

Se fosse na época de Kangxi, talvez ainda houvesse esperança, pois o Império Manchu ainda não era tão estável, mas e agora? O destino já está selado, a tendência é irreversível. A Dinastia Ming — agora é apenas história.

No coração de Ivan, o destino está ligado à vontade do povo: enquanto houver apoio popular, o país não cai. Se a vontade do povo se perder, o destino se rompe e o país não passa de uma piada.

O chefe dos assassinos, ouvindo as palavras irônicas de seu senhor, não respondeu. Porém, seu corpo tremia levemente, sinal de que estava inquieto, pois não sabia se Ivan estava reclamando de sua incompetência como protetor.

Percebendo o chefe dos assassinos cabisbaixo e em silêncio, Ivan sorriu suavemente:

— Não estou te culpando, apenas estamos colhendo o que plantamos. Fomos arrogantes demais em nossas ações na Mongólia Exterior, chamamos atenção indesejada, mas isso não tem a ver contigo.

Apesar das palavras, Ivan realmente guardava certa insatisfação com eles. Embora nunca tivessem deixado que ele enfrentasse perigo mortal, não eram eles que mais se esforçavam; sem o sacrifício de centenas de cossacos, talvez Ivan não estivesse tão seguro diante de sucessivas tentativas de assassinato.

Enquanto Ivan conversava com o chefe dos assassinos, a situação na floresta também mudava. Os mestres tinham resistência limitada: pular duas vezes era possível, mas continuar saltando indefinidamente, nem um grande mestre aguentaria!

O mesmo se aplicava aos tiros: é possível disparar duas vezes, mas as balas não são infinitas. O som dos disparos começou a diminuir, e os mestres de roupas justas também desaceleraram, até que ambos os lados começaram a cessar o combate.

Sabendo que a oportunidade havia chegado, o chefe dos assassinos não esperou ordens de Ivan e liderou mais de trinta assassinos para dentro da floresta. Com a recuperação de alguns feridos, o número de assassinos sob o comando de Ivan voltou a cerca de quarenta.

Foi a primeira vez que Ivan viu o chefe dos assassinos agir, embora só tenha visto a rapidez com que ele penetrou na floresta. O que aconteceu ali dentro, Ivan não soube; apenas ouviu o intenso som de luta corpo a corpo após a entrada dos assassinos.

Em seguida, Morigen e os outros saíram da floresta, um tanto desajeitados. Havia dezoito corpos: três mestres de roupas justas e os outros quinze, cossacos.

Quando Ivan viu que um dos mestres tinha uma moeda de cobre cravada na testa, não conteve o riso. Que falta de sorte era necessária para morrer de forma tão injusta?

Logo depois, os assassinos também saíram, trazendo quatro homens de azul e roupas justas. Desta vez, nenhum assassino morreu, mas dois estavam gravemente feridos, e até mesmo o chefe dos assassinos tinha um corte no rosto, o que mostrava o quão feroz fora o combate em tão pouco tempo.

Apesar do ferimento, o chefe dos assassinos não demonstrava preocupação, o que levou Ivan a admirar seu total desprezo pela vida — não só pela dos outros, mas também pela própria.

Quatro prisioneiros haviam sido capturados, mas Ivan não teve dúvidas de que o homem de meia-idade no centro era o líder. Sua aparência era comum, mas a postura calma diante do cativeiro causou certa admiração em Ivan.

— Quem é você? Por que nos seguiu? — perguntou Ivan, aproximando-se a cavalo do homem de meia-idade.

Ao ver o senhor tão próximo do prisioneiro, o chefe dos assassinos e Morigen rapidamente se aproximaram para protegê-lo, e os demais assassinos apertaram a vigilância sobre os capturados.

O olhar do homem de meia-idade brilhou por um instante ao ver Ivan se aproximar, mas hesitou e desistiu de tentar capturá-lo. Livrar-se dos dois que o seguravam não seria difícil, mas sequestrar Ivan não seria tarefa fácil.

Além disso, sua intenção não era matar Ivan, mas propor uma aliança. O ataque anterior fora apenas para demonstrar força, pois ninguém aceitaria cooperar com alguém sem poder, ainda mais em um caso de rebelião.

— Sociedade da Lua Brilhante, Li Tingji, este é o meu...

— Li Tingji, a Espada do Mar Profundo? — interrompeu o chefe dos assassinos, não contendo o espanto. Como assassino, raramente se deixava abalar, mas naquele momento, sua reação deixava claro que aquele não era um homem comum.

Ivan não se importou com o título de Espada do Mar Profundo, mas ao ouvir o nome Sociedade da Lua Brilhante, franziu levemente o cenho. Aquela sociedade parecia uma sombra incômoda: não tinha ele já libertado suas três heroínas?

— Príncipe, a Espada do Mar Profundo é um mestre de nível supremo, além de ser o presidente da Sociedade da Lua Brilhante e líder da Aliança Geral Anti-Qing. Se não me engano, o erudito ao seu lado deve ser Du Gu, o Estudioso Solitário Ouyang Mutu. Embora sua força marcial não seja grande, sua capacidade é notável; a sociedade chegou até aqui graças a ele.

— Mestre supremo? Presidente da sociedade? Líder da Aliança Geral Anti-Qing? Ouyang Mutu? Interessante.

Não se sabe por que, mas um leve sorriso surgiu nos lábios de Ivan, talvez por ter se lembrado de algo engraçado. Como mestre, Li Tingji ouviu claramente o que o chefe dos assassinos dissera sobre ele a Ivan, e isso lhe causou certo orgulho.

Li Tingji era um homem ponderado e leal aos companheiros. Não fosse assim, não teria se tornado o mais respeitado das artes marciais, sendo comparado apenas a Chen Jinnan, do tempo do imperador Kangxi.

Ele não era vaidoso, mas ouvir alguém de além da Mongólia, um estrangeiro, falar de sua obra com tanto respeito, deixou Li Tingji um pouco animado. Afinal, até ali seu nome era conhecido.

A Sociedade da Lua Brilhante era uma organização relativamente nova; antes dela, existiam a Sociedade do Céu e da Terra e a Sociedade da Flor Vermelha. Chen Jialuo, há alguns anos, também era um personagem formidável, mas Li Tingji não tinha muita ligação com ele.

Embora ambos se opusessem à dinastia Qing, apoiavam pessoas diferentes. Agora, com as sociedades anteriores dizimadas pelos manchus e Chen Jialuo desaparecido, Li Tingji e sua associação prosperaram nesse contexto.

Mas antes que Li Tingji pudesse demonstrar humildade, percebeu o sorriso irônico de Ivan. Para Li Tingji, aquele sorriso era difícil de interpretar, mas estando em desvantagem, não tinha escolha.

— Príncipe, se não me engano, o senhor é han, certo?

Nesse momento, um jovem de pele clara entre os prisioneiros interrompeu, tentando dissipar o desconforto de Li Tingji. O rapaz era bem-apessoado, mas o medo em seus olhos e as palavras revelavam sua natureza covarde.

— Miserável, cale-se! — gritou o barbudo ao lado, claramente irritado. Afinal, aquele era seu discípulo, e sua fraqueza o envergonhava, ainda mais diante de Li Tingji.

— Sim, sou han.

Ivan nunca pensou em negar sua origem han, apenas não compreendia o que o rapaz queria dizer com isso. Será que esperava ser poupado apenas por também ser han?

O jovem Tian Zongxiu não percebeu o tom irônico nos olhos de Ivan, mas Li Tingji percebeu, embora não tenha dito nada. Jamais imaginou que o rapaz em quem depositava esperanças fosse tão covarde, pedindo clemência antes mesmo de uma ameaça clara.

Assim como Ivan, tanto Li Tingji quanto o barbudo pensaram o mesmo; a única exceção era Ouyang Mutu, que entendeu o raciocínio de Tian Zongxiu, mas apenas balançou a cabeça resignado.

— Sendo o senhor han, deveria unir-se a nós na luta contra o jugo manchu: os três massacres de Jiading, os dez dias de Yangzhou, as perseguições literárias...

— E o que isso tem a ver comigo? — interrompeu Ivan, com expressão séria.

— Bem, como han...

— Sim, sou han, mas o que isso tem a ver comigo? Hoje, recebo o salário imperial, sou um príncipe manchu. O que você pode me oferecer?

Ao ouvir isso, a expressão dos quatro mudou drasticamente, mas Ouyang Mutu, após o choque inicial, começou a refletir sobre Ivan, sem conseguir compreendê-lo completamente.

Antes que começassem a insultá-lo, Ivan continuou:

— Não me venham com pátria e dever. Só sei retribuir o bem com o bem e o mal com o mal. Não deixarei de punir um han apenas por sermos da mesma etnia, nem serei hostil a outro povo simplesmente por sua origem.

— Se todos pensassem assim, que futuro teriam os filhos dos han? — retrucou Tian Zongxiu, indignado.

— O problema é que você não tem futuro, por isso quer se rebelar. Já eu, devo lealdade a Qianlong porque ele me favoreceu, mas se algum dia me trair, não terei piedade.

Ivan nunca foi oportunista, tampouco nacionalista. Ele derrubaria o Império Manchu, mas apenas se isso não prejudicasse seus próprios interesses. Ajudar a Sociedade da Lua Brilhante agora comprometeria os fundos militares prometidos por Qianlong, portanto, ele não poderia aceitar. Suas palavras eram para que os outros não contassem tanto com alianças; tudo depende de si mesmo.

Mas parte de suas palavras era verdadeira: Ivan valorizava muito mais os laços pessoais do que o dever nacional. Se Catarina II ordenasse que invadisse a China, ele não recusaria, mas, na medida do possível, protegeria seu povo. Se ela ordenasse que massacrasse inocentes, Ivan jamais obedeceria; e, nesse caso, teria motivo para trair — se ela não fosse justa, por que ele deveria ser leal?

Os verdadeiros parentes não obrigam os seus a fazer o que não querem. Desde o momento em que Catarina II decidisse forçar Ivan, ela deixaria de considerá-lo um filho adotivo.

Claro que tudo isso era apenas uma metáfora. Catarina II mal conseguia lidar com os problemas do oeste, quanto mais se preocupar com o leste; seu corpo já não resistia, e ela não pensava mais em atacar o Oriente.

Enquanto todos se enfureciam com as palavras de Ivan, Ouyang Mutu percebeu o verdadeiro significado: “Se algum dia ele me trair, não terei piedade.” O que isso queria dizer? Ficou claro que Ivan não tinha qualquer lealdade ao imperador Qianlong ou ao Império Manchu.

Mas, se não era leal, por que dissera tudo aquilo? Ouyang Mutu não pôde evitar cair em profunda reflexão.