Capítulo Cinquenta e Três: Banco da Sibéria

Quando Ivan apresentou essa proposta a Diana, ela inicialmente não concordou. Aos seus olhos, Ivan era o conde, o senhor daquele lugar, e portanto era natural que, mesmo temporariamente, sua residência fosse melhor que a da prefeitura. No entanto, por fim, ela aceitou a sugestão de Ivan, pelo mesmo motivo: como ele era o dono ali, suas palavras deveriam ser seguidas.

O prédio tinha cinco andares. O último era reservado ao prefeito, ao vice-prefeito e a outros altos funcionários, mas agora era ocupado por Ivan, Eliza, Diana e uma série de criados. A sala no térreo foi transformada em um salão de recepção; na verdade, não era adequado usar uma residência como escritório, mas dadas as circunstâncias não havia outra opção. No futuro, a prefeitura construiria seu próprio edifício administrativo.

— No momento, há uma falta de espaço. A delegacia e a repartição de impostos não têm onde funcionar. Se possível, gostaria que a delegacia usasse o prédio de três andares previamente escolhido pela prefeitura, e que a repartição de impostos ficasse na sede da prefeitura — relatou Diana em detalhes a Ivan diante da entrada da prefeitura. Pelo olhar de Ivan, era evidente que ele não se interessava muito pelo assunto.

Não eram apenas Ivan e seus acompanhantes que observavam a entrada da prefeitura; muitos cidadãos começaram a se reunir por ali. Sempre fora o exército local que governara Tcheremkhov, então, ao verem a criação da prefeitura, era natural que os habitantes se aproximassem curiosos. Mas eles permaneciam à distância, pois a segurança de Ivan era prioridade: soldados armavam um cordão semicircular ao redor de Ivan, Diana e os demais.

— Publique um edital recrutando funcionários públicos! Mas, ao selecionar, seja criteriosa; pessoas com antecedentes criminais não devem ser aceitas, mesmo que tenham grandes habilidades — disse Ivan.

Como mencionado, a maioria dos habitantes da Sibéria eram criminosos russos ou militares aposentados. Encontrar pessoas sem antecedentes e aptas ao serviço público era tarefa árdua. Mas não se pode esquecer que Ivan trouxera cinco mil escravos de Kaluga; mil deles permaneceram em Tcheremkhov, e selecionar algumas centenas para funções administrativas era fácil. Claro, não deveriam ser todos escolhidos apenas entre eles; era necessário o apoio dos líderes locais.

Enquanto Ivan mantivesse o controle sobre o exército, as três cidades não enfrentariam grandes problemas. No início, obter o apoio de figuras locais poderia economizar tempo.

— Certo, vou providenciar isso. Tcheremkhov tem belas paisagens, você pode passear por aqui, mas cuide-se — alertou Diana a Ivan, com um tom quase maternal. Ele apenas sorriu, sem palavras, mas seu sorriso mostrava que aceitava aquele cuidado e estava contente.

Por ser recém-criada, a prefeitura tinha muitos afazeres; Diana logo voltou para dentro, enquanto Ivan saiu com Eliza para passear pelas ruas de Tcheremkhov.

O centro da cidade era a grande praça; duas avenidas principais cruzavam-se em forma de cruz. As lojas ao redor da praça eram as mais movimentadas, e as da avenida, embora menos prestigiadas, não estavam disponíveis para quem tivesse dinheiro para pagar o aluguel.

Ao perceberem que os soldados robustos não lhes fariam mal, a cidade voltou ao ritmo habitual, embora quem passasse pelas ruas não resistisse a olhar de soslaio os militares postados pelas calçadas.

Cada cidade da Sibéria era difícil de administrar. Brigas, assaltos e violência eram comuns, mas naquele dia Tcheremkhov estava surpreendentemente pacífica, embora a tranquilidade trouxesse uma tensão sutil, causada pelos uniformes verde-escuros dos soldados. Contudo, a segurança era melhor que nunca.

Por ser inadequada para o cultivo de frutas, os preços de grãos e frutas em Tcheremkhov eram elevados. Havia mais pessoas nas joalherias do que nas lojas de frutas. Não havia fábricas na região, a economia dependia totalmente do comércio. A chegada de muitos soldados tornara o clima tenso, e, nos tempos seguintes, o volume de negócios caiu mais de dois terços.

Os comerciantes, vendo tantos soldados, temiam que uma guerra estivesse prestes a começar. Naturalmente, evitavam a cidade, mas isso era apenas uma queda temporária. Assim que entendessem que não havia conflito, apenas mudança de senhorio, voltariam, e em maior número.

Os comerciantes geralmente prezam pela vida. Uma cidade bem guarnecida e segura é muito mais atraente que outras, e nisso Ivan tinha uma vantagem natural.

Devido à escassez de alimentos na Sibéria, cidades próximas ao lago Baikal, como Tcheremkhov, prosperavam sobretudo com a pesca, chegando a representar até sessenta por cento do comércio local. Agora, o lago Baikal fora concedido a Ivan por Catarina II, tornando-o o maior magnata da pesca da região. Só era lamentável que a Mongólia estivesse distante; caso contrário, vender peixes para lá seria fonte de riqueza.

O velho ditado “para enriquecer, construa estradas” era verdade. Se houvesse uma ferrovia ligando a Sibéria à Mongólia, os peixes do Baikal poderiam ser vendidos lá. A construção da ferrovia era indispensável!

Ao chegar, Ivan transferiu o instituto de pesquisa, mantendo alguns especialistas em agricultura em Kaluga, pois aquela região fornecia a ele uma grande quantidade de grãos anualmente.

— Eliza, que tal irmos à igreja? — Ivan sabia que Eliza era devota da Igreja Ortodoxa, por isso sugeriu a visita. Caso contrário, ele, descrente, provavelmente nunca pisaria naquele lugar.

Ivan tinha boa impressão dos missionários. Segundo Diana, o padre da igreja de Tcheremkhov havia ajudado a organizar alojamento e jantar para os soldados na noite anterior, gesto que conquistou a simpatia de Ivan.

A igreja de Tcheremkhov era pequena; comparada às catedrais europeias, era bastante modesta, mas o nível econômico da Sibéria não podia ser comparado ao de Itália ou França.

O salão da igreja acomodava cerca de trezentas pessoas, e devido à inquietação causada pelos soldados na véspera, estava lotado, todos rezando para que Deus os protegesse da guerra iminente.

Vendo isso, Ivan torceu o nariz: “Mais valia pedir a mim do que a Deus. Se terão guerra ou não depende de mim, não de Jesus.”

Ivan não era religioso, mas Eliza era. Chegando, posicionou-se devotamente atrás dos fiéis para rezar. Ivan, dando de ombros, deixou alguns soldados para protegê-la e seguiu para o jardim dos fundos da igreja.

Foi então que um aviso afixado no quadro de anúncios da cidade fez Tcheremkhov explodir em agitação.

“Surgiu o Banco da Sibéria, com juros de 0,2%. Estão à venda títulos da dívida da família Constantino...

Novo decreto de Tcheremkhov: o imposto sobre comércio cai de 50% para 30%. Comerciantes que possuírem pelo menos cinquenta mil títulos da família Constantino terão redução de 5% nos impostos...

Recrutam-se dez agentes para a polícia, salário anual de dez rublos, requisitos: vigor físico...

Recrutam-se três funcionários para a repartição de impostos, salário anual de seis rublos, requisitos: domínio de cálculo...

Cidadãos que colaborarem na expansão da cidade ficam isentos do imposto de capitulação por um ano; residentes de fora que ajudarem na construção podem obter cidadania...

Cada comunicado deixava os habitantes radiantes. Isenção do imposto de capitulação para quem ajudar na expansão? Esse imposto era pesado; se fosse suspenso naquele ano, a vida seria muito mais fácil.

Mas o local mais movimentado era a delegacia. Na Sibéria, a maioria era composta por criminosos ou oficiais reformados, todos robustos. Não serviam para o serviço de impostos, mas eram perfeitos para a polícia.

O órgão deveria se chamar “Departamento de Segurança”, mas Diana preferiu “Polícia”. Seriam nomeados um diretor, dois vice-diretores e dez agentes; uma estrutura simplíssima, mas suficiente.

Diana planejava, após a fundação da polícia, uma grande operação conjunta com o exército, para garantir o controle da segurança em Tcheremkhov.

Ivan avisara Diana de que pretendia implementar leis severas em suas terras, incluindo o sistema de responsabilidade coletiva: se alguém cometesse um crime, seus familiares também seriam punidos.

Leis rígidas poderiam sufocar os habitantes, mas, para males graves, remédios fortes. A vida na Sibéria era marcada por arrogância e indisciplina; se não fossem firmemente controlados, a segurança das três cidades seria impossível.

A criação do Banco da Sibéria visava resistir a futuras sanções econômicas de Moscou contra Ivan. Ele não ousava emitir moeda, mas podia substituir o rublo pelos títulos da dívida da família Constantino nos três municípios.

No início, a falta de credibilidade dificultaria a aceitação, mas quanto mais consolidada a posição de Ivan na Sibéria, mais os títulos se tornariam moeda corrente; era questão de tempo.

A redução do imposto sobre comércio pretendia atrair investidores, e a vantagem fiscal para quem possuísse títulos era apenas para favorecer sua distribuição. Havia ainda outras medidas para acelerar a emissão dos títulos: juros mais altos que os do banco, descontos na compra de produtos nas terras da família Constantino, e abatimentos de vinte por cento para produtos provenientes de Kaluga.

A emissão dos títulos ficava a cargo do Banco da Sibéria, totalmente controlado por Ivan, sendo o único banco reconhecido pelos domínios do conde.

O Banco Real era propriedade do governo, e Ivan não ousava expulsá-lo, mas Diana tinha meios de garantir vantagem ao Banco da Sibéria: obras na rua em frente à filial do Banco Real, exigências de reforma por não cumprir padrões de construção...

Tudo isso era para o futuro. No momento, Diana estava sobrecarregada, enquanto Ivan tomava café ao lado do padre da igreja de Tcheremkhov.