Capítulo Sessenta - Partida de Cheremkhovo

A construção da cidade prosseguia a todo vapor, o traçado dos trilhos já estava nos planos e, sob a liderança das forças armadas, um grande contingente de pescadores trabalhava nos cais da província de Irkutsk. Os campos ao redor de Ulan-Ude também estavam sendo desbravados. Naquele momento, a província de Irkutsk fervilhava de atividade; mercadorias exóticas chegavam em grande quantidade a Cheremkhovo, e embora as muralhas da cidade ainda não estivessem prontas, as ruas já estavam apinhadas. Caravanas vindas da Mongólia, dos cossacos, da Áustria, da Finlândia e até mesmo das terras centrais da China se reuniam na pequena Cheremkhovo.

Cheremkhovo tornara-se uma verdadeira ponte entre o Oriente e o Ocidente. Entre todos os benefícios, o maior deles para Ivan foi ter conseguido recrutar três grandes chefs das terras centrais da China; agora, a culinária de Sichuan e de Anhui era sua principal refeição. As roupas continuavam sendo longas túnicas, mas o tecido passou a ser o requintado bordado de Suzhou. No fim das contas, Elizabeta desistiu de confeccionar para Ivan trajes tradicionais chineses ou das etnias manchus.

Já se passava quase um mês desde que Ivan chegara à Sibéria. Trinta mil escravos de várias nações europeias já haviam alcançado a província de Irkutsk e, conforme o planejado, foram assentados ali. O crescimento populacional trazia consigo a necessidade de Ivan se dirigir pessoalmente a Irkutsk. Diana já não estava tão sobrecarregada como no início, pois seus três auxiliares assumiram boa parte das funções. Agora, ela estudava o desenvolvimento de toda a província de Irkutsk, não apenas de Cheremkhovo.

Foi então que um problema, nem pequeno nem grande, finalmente se apresentou: um príncipe mongol descobriu que seu filho havia sido morto em Cheremkhovo, e já sabia que o responsável era o conde do Império Russo, senhor da província de Irkutsk. Nesse momento, o nome de Ivan já era amplamente conhecido na Sibéria e nas estepes vizinhas; afinal, quem teria coragem de ignorar alguém que comandava mais de dez mil soldados de elite?

O príncipe mongol era aliado por casamento do imperador Qianlong, mas, naquele instante, o império manchu estava mergulhado no caos, e Qianlong pouco se importava com a morte do herdeiro mongol. Além disso, os frequentes atritos com o Império Russo nunca lhes renderam vantagem alguma. Qianlong era ambicioso, mas conhecia bem as limitações de suas tropas: bastava começar uma guerra para que milhares de soldados russos pusessem dezenas de milhares de soldados manchus em fuga; se mil soldados já eram um problema, o que fazer diante de dezenas de milhares?

Por isso, o memorial do príncipe mongol foi simplesmente ignorado por Qianlong. Porém, o desinteresse do imperador não significava que o príncipe desistiria; afinal, tratava-se de seu único filho, e o tiro de Ivan lhe roubara toda esperança de descendência. O príncipe só não agira antes por não ter confiança na vitória, mas, após muitas súplicas e generosas doações de prata, conseguiu reunir cinco aliados e arregimentar vinte mil guerreiros mongóis, ou melhor, pastores nômades.

Mesmo com tamanha força, o príncipe mongol manteve-se cauteloso, ciente do poder das armas de fogo; ele aguardava o momento certo para atacar. Ivan sempre soube que estava sendo vigiado desde o episódio em que matou o jovem mongol, mas não sabia que era filho único. Se soubesse, talvez apenas cegaria o rapaz em vez de tirar-lhe a vida.

Naquele período de desenvolvimento, Ivan não queria envolver-se em grandes conflitos. Por ora, sua prioridade era transferir-se para Irkutsk. Embora a expansão da cidade ainda não estivesse concluída, o palácio do conde já estava pronto. Ivan já não se sentia à vontade na prefeitura, e assim que o palácio ficou pronto, Rodov o convidou a mudar-se.

Todos os soldados estavam agora concentrados na província de Irkutsk, e a distribuição das tropas foi implementada: o primeiro regimento de infantaria ficou em Cheremkhovo, o segundo em Ulan-Ude, enquanto os dois regimentos de cavalaria permaneceram em Irkutsk. Tanto Cheremkhovo quanto Ulan-Ude tinham apenas dois mil soldados cada, e o restante, mil soldados, estava destacado para as montanhas na fronteira com a Mongólia, onde construíram pequenos fortes. Em caso de necessidade, bastaria um telefonema para alertar a cidade principal e acionar todo o sistema de defesa da província.

O telefone já estava em funcionamento experimental, sem apresentar qualquer problema de comunicação, embora a instalação dos cabos fosse trabalhosa. Infelizmente, o rádio era uma tecnologia avançada demais para ser desenvolvida naquele momento, mas a existência do telefone já era prova do avanço tecnológico de Irkutsk.

Sem Ivan, o telefone teria sido inventado em até cinquenta anos, pois não era uma tecnologia tão sofisticada. Bastaria alguém descobrir os dispositivos de comunicação em Irkutsk para que, em meio ano, o telefone surgisse. No entanto, os militares da província eram de extrema confiança, e, além disso, o telefone era de uso exclusivo das forças armadas, então não havia risco de vazamentos.

Ivan chegou a cogitar registrar a patente, mas, embora existisse uma lei de patentes, ela era incompleta e não havia órgão internacional para regular tais registros. Após muito pensar, decidiu abandonar a ideia. Naquele tempo, o poder do punho falava mais alto; mesmo que outros registrassem a patente futuramente, o domínio era seu, e só ele poderia cobrar taxas dos demais — quem ousaria cobrá-lo?

É claro que, dos inventos desenvolvidos na província, só o telefone podia ser mantido em segredo. O trem, por sua vez, era impossível de esconder, pois exigia demonstrações públicas. O progresso do trem avançou mais uma vez, graças à chegada de um engenheiro especializado em máquinas a vapor. Ainda em 1679, a máquina a vapor já fora inventada, mas adaptá-la para mover uma locomotiva exigia grandes melhorias.

Ivan contava com muitos engenheiros e físicos, mas não havia especialistas em máquinas a vapor. A chegada desse engenheiro supriu exatamente essa lacuna. De pé no cais de Cheremkhovo, Ivan olhava para as mais de dez embarcações de madeira, cada uma capaz de transportar trezentas pessoas, e suspirava: quando chegaria a era das rodas de ferro?

A viagem a Irkutsk se faria de barco, com Ivan, Elizabeta e outros seguindo pelo rio, enquanto o comandante Hairigu liderava seus três mil cavaleiros pela terra para garantir a segurança. As águas tranquilas corriam sob o casco do navio, e Ivan, postado na popa, contemplava Cheremkhovo ficando cada vez mais distante, tomado de nostalgia — afinal, era uma cidade cujo crescimento ele próprio supervisionara; partir dali lhe parecia estranho.

No entanto, Ivan sabia que Cheremkhovo não era adequada para capital da província: seu potencial de desenvolvimento era limitado e sua função principal era servir de fortaleza; como mercado, já atingira seu limite. Elizabeta permanecia obediente atrás de Ivan, e, ao ver a expressão saudosa nos olhos dele, sorriu levemente. Embora Ivan frequentemente se mostrasse frio e indiferente à vida alheia, era generoso com os seus; pelo menos, nunca castigara Elizabeta ou Diana.

Aos olhos de Elizabeta, Ivan já não era mais o conde impiedoso, mas sim seu jovenzinho, um senhor tímido e encantador — embora só Deus soubesse de onde ela tirara a ideia de que Ivan fosse “encantador”.

Passos leves soaram atrás dele, seguidos por um aroma suave que inundou o olfato de Ivan; sem precisar olhar, sabia que era Diana, pois já se acostumara àquela fragrância.

— A situação em Cheremkhovo está bem encaminhada? — perguntou Ivan.

Apesar de não gostar de discutir negócios naquele momento, a importância de Cheremkhovo o forçava a perguntar — não por falta de confiança em Diana, mas para se certificar.

— Bruni dará conta de tudo. Ele é competente, só peca um pouco pela indecisão — respondeu Diana, sem se ofender com a desconfiança implícita. Estava satisfeita com seu auxiliar; afinal, Bruni era prefeito, não comandante de infantaria.

— Confio no seu julgamento. Assim que desembarcarmos, você será a governadora de Irkutsk. Dou-lhe três anos: todos os impostos recolhidos durante esse período devem ser investidos no desenvolvimento da província. Estou ansioso para ver o resultado daqui a três anos.

A mensagem de Ivan era clara: pelos próximos três anos, ele não interferiria no desenvolvimento ou na arrecadação das três cidades; todo o dinheiro ficaria sob a gestão de Diana, mas esperava receber um relatório satisfatório ao final do prazo.

Naquele momento, Diana não era a amante escolhida de Ivan, mas uma política. Ivan não sabia se era justo colocar tamanho peso sobre uma mulher, mas sabia que ela gostava — gostava da sensação de ter poder em mãos.

Quando alguém conquista algo, inevitavelmente perde outra coisa; não se pode ter tudo. Elizabeta escolhera Ivan, e Diana, o poder. Por isso, para Ivan, Diana jamais se compararia a Elizabeta, não importa a situação.

Elizabeta podia errar à vontade, desde que não ultrapassasse os limites de Ivan; até mesmo manhas e mau humor eram tolerados — embora Elizabeth raramente agisse assim. Mas Diana não tinha esse direito: qualquer deslize resultaria em repreensão e perda de autoridade.

Resumindo: Elizabeta optara por ser um ornamento, uma cuidadora de Ivan; Diana, por sua vez, escolheu ser a dama de ferro da política, devendo conquistar sua posição com resultados concretos.

— Daqui a três anos, farei desta a região mais próspera da Sibéria; Irkutsk será o centro econômico do Império Russo. Não o decepcionarei, senhor conde — afirmou Diana, confiante. Sua convicção vinha da força militar de Ivan e dos métodos modernos de desenvolvimento que ele lhe ensinara.

Naturalmente, Ivan não era professor de economia nem especialista em urbanismo; era apenas um estudante comum, munido apenas de lembranças do futuro. Ainda assim, isso bastava: Diana não carecia de competência, e as visões de Ivan lhe forneciam novas ideias para o desenvolvimento econômico — daí vinha sua confiança.

Era como com os engenheiros e físicos dos institutos de pesquisa: não lhes faltava capacidade, mas uma direção, um objetivo. Uma vez que o objetivo aparecia, alcançá-lo era questão de tempo.

Cheremkhovo já desaparecera no horizonte. Ivan virou-se para observar as duas mulheres: uma, uma dama madura de sorriso encantador e um toque de sedução; a outra, jovem e graciosa como uma flor de lótus branca, sorrindo docemente para o seu senhor ainda menor de idade.

A moda nunca cessa de surpreender. Naquele dia, Diana trajava um longo vestido de gala preto, digno de uma dama da alta sociedade; a cintura fina e o colo alvo atraíam olhares furtivos dos marinheiros. Os cabelos presos e o pequeno chapéu branco realçavam ainda mais sua elegância, inspirando nos tripulantes o respeito de quem admira à distância.

Comparada à nobreza de Diana, Elizabeta era apenas uma jovem inocente, mas sua delicadeza despertava ternura; seus olhares tímidos faziam com que ninguém resistisse ao desejo de envolvê-la nos braços. A pele alva e macia, exposta sob o vestido branco, dava vontade de morder levemente — embora ninguém tivesse coragem de realmente fazê-lo. Ivan não sabia explicar, mas sentia que Elizabeta ficava cada vez mais gentil, a ponto de ele considerar um pecado até mesmo lhe falar em tom elevado.

Enquanto contemplava as duas, um trilho ainda inacabado surgiu à sua vista — sinal de que Irkutsk estava próxima.