Capítulo Cento e Vinte e Seis: A Questão da Educação

Quando o luxuoso cortejo de Ivan chegou aos portões da Universidade de Irkutsk, o reitor, recém-avisado, vinha apressado acompanhado por diversos membros da alta cúpula da instituição para recebê-lo.

Nesse momento, Ivan observava a fachada da universidade. O governador da província de Baikal, Bruni, e outros altos funcionários seguiam-no com cautela. Ivan, vestindo um terno preto, chapéu de abas curtas e empunhando uma bengala, era claramente o centro das atenções.

Embora o reitor nunca tivesse visto Ivan pessoalmente, pela idade e pela elegância de sua indumentária, seria impossível não reconhecer o patrono da universidade e o senhor de Baikal.

O reitor da universidade, pelo menos em aparência, pouco se assemelhava a um acadêmico; lembrava muito mais um mercador, especialmente quando começou a falar, com uma expressão de bajulação habitual e um servilismo que não conseguia esconder.

— Honorável Conde, sou o reitor da Universidade de Irkutsk...

Ao notar o sorriso enigmático de Ivan, o reitor interrompeu sua fala, visivelmente constrangido. Ele podia sentir o descontentamento de Ivan, mas sentia-se injustiçado. Como o conde imaginava, ele de fato não tinha formação educacional, mas suas realizações na área eram louváveis. Pelo menos, a universidade já contava com mais de seiscentos alunos, um número notável para a província de Baikal, que possuía pouco mais de cem mil habitantes.

Ignorando o desconforto do outro, Ivan tocou-lhe o ombro com a ponta da bengala e, sorrindo, disse a Bruni:

— Ele não parece um reitor. Contudo, confio no seu discernimento, Bruni. Se você o colocou nesta posição, imagino que suas competências sejam, de fato, excelentes.

Ao ouvir a primeira parte da frase, tanto Bruni quanto o reitor sentiram um aperto no peito. Mas, antes que pudessem se justificar, a segunda parte de Ivan os tranquilizou.

— No entanto, mesmo que seja competente, ele não é o mais adequado para o cargo de reitor de Irkutsk. Quem é o Ministro da Educação?

Em poucos minutos, o reitor viveu uma verdadeira montanha-russa emocional. Se não fosse pelo hábito de se exercitar, provavelmente teria sofrido um ataque cardíaco. Da palidez ao ouvir que não era adequado para o cargo à euforia ao ouvir a pergunta sobre o ministro, ele supôs que Ivan pretendia nomeá-lo para algo ainda melhor.

Com a pergunta de Ivan, um homem de meia-idade com perfil acadêmico aproximou-se com relutância. A hesitação não era contra Ivan, mas sim porque ele nunca quisera o cargo de Ministro da Educação, embora fosse um posto administrativo de grande importância na província.

Ao ver a expressão contrariada do ministro, Bruni sentiu vontade de esbofeteá-lo. A quem ele pensava estar demonstrando desdém? Não sabia que estava diante do senhor de Baikal? Contudo, Bruni não podia agir, limitando-se a explicar:

— Conde, o Sr. Michael é também vice-diretor do Instituto de Pesquisas. Desde a saída do Sr. Lodov, ele tem acumulado o cargo de diretor. Hoje, ele estava conduzindo um experimento crucial...

Ivan, inicialmente irritado com a falta de entusiasmo do acadêmico, suavizou a expressão após a explicação de Bruni.

— O instituto é o instituto. Por que envolver acadêmicos de lá no Ministério da Educação? Ser professor universitário é uma coisa, mas o Ministério é um departamento administrativo, isso consome tempo demais dos pesquisadores.

Bruni, sem saber o que responder, apenas concordou freneticamente. Por dentro, sentia-se injustiçado, pois aquela nomeação fora feita por sua antecessora, Diana.

— Sr. Michael, a partir de hoje, o senhor não acumulará mais funções no Ministério. Como Lodov já se foi, o senhor também não precisa mais interinar a direção do instituto. A partir de hoje, o senhor é o diretor do Instituto de Pesquisas.

Ao ouvir isso, as reações entre os funcionários foram diversas. Michael, naturalmente, ficou radiante. Embora a direção do instituto também ocupasse seu tempo, era um posto que lhe agradava, especialmente pela possibilidade de manipular equipamentos de alta tecnologia.

Os acadêmicos do instituto já estavam plenamente integrados. Com o alívio financeiro do governo de Baikal, os fundos para pesquisas aumentaram e as condições de trabalho melhoraram. Eles viviam em seu próprio mundo, indiferentes aos assuntos externos, aproveitando os privilégios que o governo concedia às suas famílias.

Após aceitar os agradecimentos de Michael, Ivan pediu, com preocupação, que ele retornasse ao seu experimento. Acadêmicos tinham suas próprias regras, e não era produtivo desperdiçarem tempo com burocracias.

O mais animado era, sem dúvida, o reitor Kudrin. A saída do inglês Michael significava que ele, um russo, provavelmente assumiria o cargo de Ministro da Educação de Baikal.

— Parece que o senhor já sabe o que vou anunciar. Entrego-lhe a pasta da educação e espero resultados satisfatórios. O prazo é de três anos, o que lhe parece?

Ivan pediu o compromisso com um sorriso leve. Kudrin aceitou sem hesitar e tentou demonstrar sua lealdade, mas calou-se imediatamente ao notar o desinteresse de Ivan.

Satisfeito com a sagacidade do futuro ministro, Ivan lembrou-se de algo e voltou-se para Bruni:

— O Instituto de Pesquisas passará a se chamar Academia Real de Ciências de Baikal, e o diretor terá nível de ministro.

Dito isso, Ivan caminhou em direção ao interior da universidade. Bruni, suspirando internamente, seguiu-o; com dois novos funcionários de nível ministerial, o poder precisaria ser redistribuído.

Ivan já havia discutido com Diana as diretrizes educacionais de tempos futuros, e a Universidade de Irkutsk fora profundamente moldada por essas ideias durante a gestão dela. Como Diana estava apenas em prisão domiciliar, Bruni não ousava alterar suas políticas, especialmente aquelas que beneficiavam o ambiente escolar.

Diferente das universidades do Império Russo ou da Europa, que recebiam quase exclusivamente filhos de nobres e da pequena burguesia, a de Irkutsk, assim como outras escolas de Baikal, aceitava alunos de todas as classes sociais. Esse era o resultado da valorização da educação por Ivan.

Graças à política de impostos extremamente branda de Ivan, até mesmo famílias de camponeses conseguiam sustentar dois filhos no ensino médio. Como o orçamento provincial não era vasto, o governo subsidiava metade das mensalidades. No ensino superior, a gratuidade era total, o que explicava os seiscentos alunos da universidade. Os filhos de residentes urbanos não tinham esse subsídio, mas eram agrupados em turmas de ensino de elite.

A universidade contava com três prédios, o que era espaçoso para seiscentos alunos, mas Ivan ainda não estava satisfeito.

No intervalo das aulas, os estudantes, ao notarem a comitiva de altos funcionários, aproximaram-se, reconhecendo logo o jovem de nove anos que liderava o grupo.

Ao ver duas jovens loiras de aparência atraente, Ivan sorriu e fez uma reverência cavalheiresca. O gesto, porém, assustou as moças; quem, em toda a região, não conhecia a fama do "Açougueiro Europeu"?

A cena não passou despercebida por Bruni e seus subordinados, que precisaram conter o riso, ficando com os rostos vermelhos de tanto esforço.

Temendo que Ivan percebesse, Bruni apressou-se em mudar de assunto:

— Toda a província de Baikal possui agora trinta escolas primárias, seis secundárias e uma universidade...

Ivan sabia que havia apenas uma universidade e, ciente da importância da educação, mostrou-se insatisfeito. Ele então começou a ditar novas ordens a Bruni e ao futuro ministro Kudrin:

— Deve haver uma escola primária em cada distrito e quatro em cada cidade. O ensino médio deve garantir duas escolas por cidade. Em Chita e Yakutsk, o número pode ser ajustado conforme a necessidade.

Kudrin ficou radiante, mas ao notar o olhar de Bruni e a presença do Ministro das Finanças, percebeu que a execução não seria simples. Para sua surpresa, Bruni, embora quisesse argumentar, permaneceu calado. Ele não sabia que Ivan jamais aceitava explicações.

— A universidade deve ser transferida para fora da cidade. O número de estudantes aumentará, especialmente os da Academia Militar. Kudrin, a Academia Militar não está sob a jurisdição do Ministério da Educação.

Ao ver a empolgação de Kudrin, Ivan jogou um balde de água fria. Em Baikal, a classe militar era a de maior prestígio. Se Kudrin conseguisse controlar a Academia Militar, tornar-se-ia um peso-pesado entre os ministros.

— Amanhã, acompanhem-me a Chita e Yakutsk para visitar as fábricas. Tenho alguns projetos comigo; quando retornarmos, enviem dois especialistas em assuntos militares da Academia para buscá-los. O plano para a fábrica de armamentos será iniciado oficialmente.

Bruni, finalmente, não conseguiu se conter:

— Conde, tanto a construção das escolas quanto a fábrica de armamentos exigem recursos imensos...

Ele queria explicar a falta de fundos, mas ao encontrar o olhar de Ivan, calou-se imediatamente, lembrando-se tarde demais da aversão do conde a desculpas.

Ivan, sem pretender dificultar as coisas, disse:

— O Canato de Uliastai está com o tesouro folgado. Pode negociar com Khulugen.

Ao ouvir que havia uma solução, Bruni respirou aliviado, embora a ideia de lidar com a astúcia daquela "velha raposa" de Khulugen lhe causasse dor de cabeça. Como os dois principais administradores dos territórios de Ivan, as negociações entre eles já não eram novidade, especialmente após a instalação das linhas telefônicas.