Capítulo 103: O Interesse Pessoal de Tian Zongxiu

Após uma explicação detalhada de Hulergen, Ivan estava profundamente preocupado com a situação na província de Belga, embora soubesse que as coisas não poderiam estar tão ruins, afinal, os enviados da Mongólia Exterior ainda haviam conseguido retornar. A única inquietação que lhe restava era sobre o papel do governador da Sibéria nesse cenário, a situação de Diana e Elisa, e por que, justamente naquele momento, duas altas oficiais militares não estavam em Irkutsk.

Entrecerrando os olhos, Ivan começou a refletir sobre essas questões, sentindo que sua chegada à capital trouxera grandes complicações: a inquietação da bandeira amarela da Mongólia Exterior e a suspeita de rebelião na província de Belga. Contudo, não podia retornar imediatamente, já que Haigu ainda estava em confronto com alguns príncipes da bandeira amarela, e o acampamento real possuía poucas tropas, impossibilitando deslocar soldados para outro lugar.

Desejava enviar Hulergen à província de Belga para anunciar seu retorno e convocar os altos oficiais para uma reunião, mas temia que tal ação pudesse alertar os rebeldes, especialmente se Elisa e Diana estivessem sob seu controle. O maior dilema era desconhecer o estado atual de Diana e suas aliadas — se estavam em prisão domiciliar ou em um impasse, pois Diana, após um ano administrando a província, certamente tinha seus próprios fiéis.

A ausência de Markian e Pugachov em Irkutsk indicava que o exército provavelmente estava neutro, mas para Ivan, neutralidade equivalia a traição. “Quantos soldados temos no acampamento real?” perguntou, seus olhos se abrindo com um brilho intenso que Hulergen, cabisbaixo, não percebeu.

“Cinco mil e novecentos, dos quais novecentos trouxeram o príncipe Bele. Se ele quiser ir a Belga, basta deixar três mil aqui para garantir a segurança do acampamento.” Hulergen compreendia a intenção de Ivan — ambos acreditavam que, apesar de problemas em Belga, estes não seriam graves, e três mil soldados seriam suficientes para proteger Ivan.

Originalmente decidido a voltar, Ivan hesitou ao ouvir isso. Ainda não havia encontrado Haigu, e se algo acontecesse ali, ou se a Mongólia Exterior e Belga estivessem conspirando juntas... “Não se apresse com Belga. Envie alguém atrás de Tian Zongxiu para informar Haigu: não importa o método, ele deve voltar ao meu encontro em cinco dias. E cuide bem do assunto de Altachenda. Pode ir.”

Com o ânimo caindo a zero, Ivan acenou para que Hulergen saísse, sem sequer repreendê-lo pelo atraso em relatar a situação. As preocupações com Belga e a bandeira amarela da Mongólia Exterior lhe causavam dores de cabeça.

Nos dois dias seguintes, Ivan monitorou o acampamento, aparentemente tranquilo, mas sua apreensão era perceptível até para os soldados comuns. Tian Zongxiu já havia chegado ao acampamento de Haigu. Embora não fosse fácil entrar, ninguém ousou impedir sua passagem, pois Morigen o acompanhava de perto.

Haigu discutia com seus subordinados sobre o caso Altachenda, ciente de que a tensão não podia se prolongar, pois agora o senhor da bandeira era Ivan, e quanto mais tempo se perdesse, mais difícil seria controlar a bandeira amarela.

Sem aviso, Tian Zongxiu e Morigen abriram a lona e entraram no acampamento. Haigu percebeu imediatamente e, franzindo a testa, repreendeu: “Eu disse para não deixar ninguém... Morigen?”

“Você é o general Haigu? Venho por ordem do príncipe Bele informar que o assunto Altachenda deve ser resolvido em cinco dias, e você deve retornar ao acampamento real.” A voz fria e direta de Tian Zongxiu fez o semblante de Haigu se endurecer. Reconhecia nele um homem do Centro, provavelmente um novato que acabara de servir ao príncipe Bele, e ainda assim ousava falar com ele assim?

“Morigen, quem é ele?” perguntou Haigu.

Os outros oficiais no acampamento perceberam a tensão e se afastaram para observar, enquanto Tian Zongxiu acenava com a cabeça em silêncio, confirmando sua missão. Esses oficiais intermediários ainda eram leais ao príncipe Bele; caso contrário, estariam furiosos, não calados. Eles entendiam que a visita de Tian Zongxiu era uma ordem do príncipe.

Ignorando os pensamentos de Tian Zongxiu, Haigu desprezou sua postura, deixando Morigen constrangido. Embora Haigu fosse seu antigo comandante, agora Morigen era o líder da guarda pessoal de Ivan, e podia adivinhar a razão da atitude firme de Tian Zongxiu.

Percebendo o constrangimento de Morigen e olhando para os oficiais silenciosos, Haigu compreendeu o objetivo de Tian Zongxiu. “Senhor, cinco dias é pouco tempo...” começou, mas Tian Zongxiu interrompeu: “Já transmiti a ordem do príncipe Bele. Por favor, prepare um local para descansarmos; a jornada foi longa e exaustiva.”

As palavras de Tian Zongxiu irritaram Haigu, mas ele sabia que não era momento para perder a compostura. Aquele homem do Centro estava ali para lembrá-lo de quem era o verdadeiro senhor. Embora Haigu não tivesse intenções de trair, suas ações podiam ser mal interpretadas por Ivan — ele sabia disso, talvez estivesse apenas testando.

“Que arranjem um lugar para Morigen e para este senhor descansarem.” Ordenou, e Morigen, após organizar o local, seguiu Tian Zongxiu com um sorriso constrangido.

“Vocês podem se retirar.” Cansado, Haigu dispensou os oficiais intermediários, e assim que saíram, bateu na mesa, rangendo os dentes: “Que abuso!”

Os oficiais não demonstraram surpresa; a primeira ação foi ir ao local onde Tian Zongxiu descansava, talvez esperando outras ordens de Ivan. Já haviam percebido algo na atitude de Tian Zongxiu e entendiam claramente quem Morigen representava. E quase não restava dúvidas de que Tian Zongxiu, o homem do Centro, era o estrategista de Ivan.

Esses oficiais queriam estreitar laços com o estrategista, pois uma promoção poderia depender disso — uma pequena vantagem conquistada por Tian Zongxiu.

Ninguém sabia o que conversaram, mas ao saírem da tenda, seus passos eram mais leves e os rostos mais relaxados.

Dentro da tenda, Morigen olhava para Tian Zongxiu com rancor, claramente afetado pela visita e pelas palavras dos oficiais.

“O general Haigu nunca pensou em trair, não é? Suas ações anteriores foram apenas para consolidar seu poder aqui, usando o irmão Haigu como trampolim.” Sentindo o olhar furioso, Tian Zongxiu sorriu amargamente e se voltou para Morigen seriamente.

“Morigen, você sabe por que o príncipe Bele me enviou e não a você?”

“Pare de falar disso e responda: você está dizendo que tudo isso foi uma ordem do príncipe Bele?”

Morigen, astuto, compreendeu imediatamente. Se Tian Zongxiu não estivesse para firmar posição aqui, por que não o enviaram sozinho?

Ao ver a compreensão no rosto de Morigen, Tian Zongxiu suspirou aliviado. Se Ivan tinha essa intenção, só o tempo diria, mas Tian Zongxiu não perderia essa oportunidade.

“O que faremos agora?” perguntou Morigen, deixando de lado a raiva. Afinal, sua missão era fazer Haigu encerrar o impasse em cinco dias e retornar.

“O que fazer é problema de Haigu, não nosso. Agora só precisamos esperar. Aposto que nenhum irmão Haigu quer que você se envolva.”

Ao repreender Haigu, Tian Zongxiu tinha outro objetivo: Morigen era um homem justo, astuto e promissor, e Tian Zongxiu, isolado entre as forças da Mongólia Exterior, precisava de um aliado.

Morigen tinha boa relação com Haigu; Zana poderia ser um aliado, mas Tian Zongxiu o desconhecia, sabendo apenas que era um distante cossaco da tribo Yamuz.

Formar aliança com alguém desconhecido era arriscado, e o outro poderia não aceitar; por isso, Tian Zongxiu focava em Morigen, mas antes precisava quebrar a amizade deste com Haigu.

Esse objetivo fora alcançado: a expressão constrangida de Morigen ao ser questionado por Haigu indicava o fim da amizade — seu único verdadeiro amigo seria Tian Zongxiu.

Em questões militares, Tian Zongxiu talvez não fosse habilidoso, mas em intrigas e alianças era mestre. Agora só restava ver como Ivan o utilizaria; colocado no lugar certo, seu auxílio seria valioso.

Nos dois dias seguintes, como previsto, Tian Zongxiu e Morigen aguardaram, enquanto Haigu retomava suas funções e preparava o ataque a Altachenda.

De fato, atacariam Altachenda. Apesar de o inimigo contar com trinta mil cavaleiros, Haigu também tinha considerável força: quatro mil homens feridos na tenda esquerda, seis mil no acampamento real, totalizando treze mil cavaleiros.

A diferença numérica parecia grande, mas dos trinta mil inimigos, menos de oito mil eram tropas regulares; portanto, as chances de vitória eram altas, mesmo considerando a força incomum dos pastores das estepes.

O que dava confiança a Ivan era a desordem do inimigo. Embora Altachenda fosse o líder nominal, mais de dez príncipes mongóis sob seu comando não eram disciplinados.

Quando interesses pessoais entram em jogo, esses príncipes certamente hesitariam, pois não permitiriam grandes perdas entre seus homens.

A decisão final era que Haigu atacaria à noite, com três mil homens realizando um ataque surpresa ao reduto desses príncipes mongóis.

Haigu estava certo de que o inimigo jamais esperaria tal manobra, pois uma pessoa racional não dividiria suas forças quando está em desvantagem numérica.