Capítulo Vinte e Seis: Vida de Bon Vivant?

Zhang Rui jamais imaginou que as coisas terminariam daquela maneira. Observando, da janela do escritório, a partida do comandante de Puchoss, e lançando um olhar aos igualmente atônitos Hayr e Lodov, Zhang Rui balançou a cabeça. De qualquer forma, não era verdade que, por ora, o assunto estava temporariamente encerrado? Só era uma pena aquela bela senhora Diana.

Ao recordar a aparência delicada e o caráter decidido de Diana, Zhang Rui sentiu-se estremecer. Já se passavam seis anos desde sua chegada, mas talvez por causa do corpo, raramente sua alma vibrava como agora. Não era por falta de belas mulheres na corte; faltava-lhes, contudo, algo essencial—como se fosse igualdade! Uma mulher capaz de dialogar de igual para igual.

Desde que chegou, as únicas mulheres que podiam conversar com ele de igual para igual eram Catarina II ou membros da realeza. Infelizmente, por mais belas que fossem, nenhuma despertava sentimento em Zhang Rui. Diana, porém, conquistou-o desde o primeiro encontro. Não que Zhang Rui se apaixonasse por ela; era apenas uma simpatia singular.

“Senhor Lodov, como devemos proceder daqui em diante?” Expulsando Diana da mente, Zhang Rui sentou-se na poltrona do escritório e perguntou aos dois à frente.

Como alguém do alto escalão, não precisava dominar habilidades técnicas. Política, guerra, comércio, agricultura—nada disso era exigido. Bastava colocar as pessoas certas nos lugares certos, e seria um dirigente competente; se conseguisse fazê-lo com destreza, seria excelente. Zhang Rui era um dirigente competente graças ao sistema. Confiava plenamente nos funcionários e soldados, deixando-lhes o poder total, tornando-se, quase sem perceber, um dirigente adequado. Mas diante daqueles dois, hesitava; afinal, não sabia se podia confiar neles.

Os funcionários eram trabalhadores e diligentes, mas sua equipe era composta apenas de funcionários de nível inferior—metódicos, sem flexibilidade, com conhecimento técnico impecável, mas o restante... eram um desastre. E política exige precisamente versatilidade.

“É como um jogo de xadrez! Vossa Excelência, basta observar, esperando pelo movimento deles. Agora, já possui uma peça deles, e sem que percebam, o tabuleiro inclina-se lentamente ao seu favor. O que resta é dar o golpe fatal no momento crítico.”

Quem respondeu foi Lodov. A menos que Zhang Rui perguntasse, Hayr jamais iniciaria uma conversa; Zhang Rui percebeu isso já no segundo dia de contato. Não compreendia por que Hayr, como conselheiro, era tão taciturno, nem sabia se tinha família.

“Xadrez? Não tenho interesse nesses jogos políticos. Prefiro esmagar os adversários com força absoluta, mas não posso expor meu poder agora. Deixo essa parte nas suas mãos! Quero que, no próximo ano, o nome do Parlamento de Kaluga seja Constantino, e não Trubnikov.”

Embora soubesse que ambos eram enviados por Catarina II, Zhang Rui não ocultava suas ambições. Acreditava que não revelariam isso à imperatriz, e mesmo que o fizessem, não importava: não cobiçava o trono, apenas Kaluga. Se Catarina II os enviara, isso significava que Kaluga lhe pertencia. Caso contrário, seu título de Conde de Kaluga seria vazio; como resistir ao avanço de Paulo, caso ascendesse ao trono? Ninguém acreditaria que Paulo, ao tornar-se imperador, pouparia Zhang Rui.

Após falar, Zhang Rui fez um gesto para que os conselheiros se retirassem. Não sendo seus mestres, não precisava de formalidades; não fosse pelo cargo de conselheiros, nunca trataria-os com tanta informalidade.

Na verdade, Lodov e Hayr tinham também o dever de supervisionar os estudos de Zhang Rui, mas diante daquele sujeito preguiçoso, que agia e falava como adulto, quem esperaria que ele obedecesse? Além disso, Lodov e Hayr não achavam ter algo a ensinar ao “pequeno perturbado”.

Assim que Lodov saiu, Zhang Rui abriu os olhos semicerrados, revelando um brilho intenso: “Noite, como está a tarefa que lhe dei?”

Ao seu chamado, o assassino de capa negra apareceu subitamente, ajoelhando-se: “O alvo está morto, mas ainda não há pistas sobre os mantimentos. O visconde não possui muitos suprimentos, nem muita terra em Kaluga.”

A notícia da morte do antigo administrador trouxe algum alívio a Zhang Rui, mas a questão dos mantimentos ainda não estava resolvida, deixando-o frustrado. Só então percebeu que o visconde não tinha muita terra em Kaluga; sua principal fonte de renda era o comércio.

O visconde era membro do Parlamento, mas não apoiava Vitali. Embora colaborassem, pertenciam a facções diferentes: Vitali era representante dos interesses de Paulo em Kaluga, enquanto o visconde era parente distante de um antigo duque de Moscou.

“Eu disse que eliminar o administrador era só o primeiro passo. Ele levou muitos bens meus ao partir. Agora que está morto, não seria justo cobrar essa dívida de seu novo senhor? Vigie o senhor Puchoss! Apesar de sua rendição parecer razoável, ainda não confio nele.”

Sem resposta, Noite assentiu e desapareceu nas sombras. Ao vê-lo sumir, Zhang Rui balançou a cabeça. Em uma era sem novas tecnologias, possuir tal habilidade era quase mágico. Pena que não era um desaparecimento real, pois um assassino assim seria terrivelmente perigoso.

Enquanto Zhang Rui refletia, passos leves aproximaram-se; não era preciso adivinhar: só Elisa podia acessar o terceiro andar.

“Conde, o mordomo Johnny enviou um recado: sua vinícola está pronta, faltando apenas um mestre de destilação. Ele sugere contratar alguém na Inglaterra, mas isso exige um custo considerável, e pede sua aprovação!”

A construção da vinícola não foi iniciativa de Zhang Rui, mas pedido de Johnny. Como tradicional chinês, Zhang Rui não apreciava os diversos vinhos estrangeiros, mas Johnny insistia que um conde digno deveria possuir sua própria vinícola, tradição entre a nobreza.

Diferente do povo comum, nobres eram sinônimo de riqueza, e geralmente consumiam vinho de produção própria. Oferecer vinho da própria vinícola era também um presente apreciado em visitas. Muitas vinícolas famosas do futuro começaram como propriedades privadas de nobres.

“Deixe que ele cuide disso! Mas, Elisa, você acha que possuir uma vinícola basta para definir a identidade de um nobre? Não entendo muitos dos pensamentos de Johnny: quadros, vinícolas, cavalos... Será que ele quer que eu me torne um dândi?”

Às vezes, Zhang Rui realmente não compreendia os nobres ocidentais. Como na antiga China, ou mesmo hoje—quer seja na dinastia Qing, Song ou Ming—os príncipes e descendentes de poderosos jamais permitiriam que seus filhos perdessem tempo com cães, cavalos, vinhos ou arte. Os últimos até podiam, mas os primeiros eram atividades típicas de dândis.

Dias atrás, Johnny informara Zhang Rui da compra, na região de Bucara, de um cavalo Akhal-Teke, conhecido como “cavalo de sangue de suor”. Esse animal só existia, no futuro, no Turcomenistão, e naquela época, a região estava sob domínio do Império Russo.

Se fosse outro nobre tentando comprar, talvez não vendessem. Cavalo de guerra assim era raro, só existindo em Bucara e Khiva—regiões que formam parte do Turcomenistão atual. Só venderam graças à influência de Catarina II.

Com a chegada do lendário cavalo de sangue de suor, o Marquês de Vologda, de Moscou, enviou também um presente: um filhote de cão caucasiano puro.

Comparado ao cão, o cavalo era muito mais caro; além do preço, havia custos de alimentação especial, tratadores, construção de estábulo. Não podia ser alojado junto aos demais cavalos de guerra, pois qualquer ferimento seria motivo de grande preocupação para Zhang Rui.

Elisa, ao ser questionada, não respondeu, pois não sabia como. Era descendente de nobres e, em seu mundo, avô, pai e irmão viveram nesse estilo. Um nobre que não sabia apreciar vinho ou arte, ou não possuía um bom cavalo, ainda seria nobre? Exceto aqueles que preferiam a literatura, claro.

Naquela época, os nobres europeus eram ociosos, com tempo e dinheiro de sobra. O estudo era necessário, mas o entretenimento também, então corridas de cavalos e festas eram seus principais passatempos.

Apesar de tudo, Zhang Rui aguardava ansioso pelo potro; o nome “cavalo de sangue de suor” era profundamente enraizado na cultura chinesa, e também tinha prestígio internacional, embora lá fosse chamado Akhal-Teke.

Seis anos de vida na corte ensinaram Zhang Rui muitos conhecimentos da nobreza, mas nunca experimentou os prazeres desse estilo de vida. No palácio, era alguém que não era esquecido, mas também não se aproximava dos outros. Ao longo dos anos, só teve Alexandre como amigo; suas duas irmãs, talvez, fossem amigos por obrigação.

Após a saída de Elisa, Zhang Rui pegou um volume de poemas de um trovador errante e começou a ler. Como estava em francês, sentiu dificuldade, e decidiu consigo mesmo: outras tarefas podiam esperar, mas era preciso estudar bem os principais idiomas.