Capítulo cento e vinte e três: A rendição de Namjil

Heshen já partiu, e antes de seguir seu caminho, prometeu que os dez milhões de taéis de prata seriam entregues a Fengshen Yinde assim que este chegasse, juntamente com os custos para a construção da frota e o treinamento dos soldados.

No entanto, o foco de Ivan já não residia nisso. Os assuntos do Canato de Uriasutai haviam chegado a um desfecho, e agora ele precisava retornar a Belga para tratar da atualização do campo de treinamento.

Devido à derrota de Yanpiledorji, as cinco bandeiras restantes da Mongólia Exterior haviam se unido sob a liderança de Namjile, o líder da Bandeira Amarela com Borda da Mongólia Exterior. Não havia outra opção; afinal, ele fora o segundo maior beneficiário daquela guerra. As cinco bandeiras — Amarela com Borda, Branca com Borda, Azul Pura, Branca Pura e Vermelha com Borda — somavam uma população de novecentos mil habitantes e treze mil arqueiros. Embora o número de soldados fosse considerável, o Imperador Qianlong não se preocupava com uma rebelião, já que o comando estava nas mãos de Namjile. O fato de Namjile ser o líder significava que aqueles treze mil cavaleiros estavam subordinados à Dinastia Qing; além disso, mesmo que desejassem se rebelar, teriam de considerar a ameaça iminente do Canato de Uriasutai.

Neste momento, Namjile, que aos olhos alheios parecia ter atingido o auge na Mongólia Exterior, estava preocupado. Desde o último ataque ao Tribunal Real da Direita, os enviados de Uriasutai haviam surgido à sua porta. Embora Namjile controlasse mais de cem mil cavaleiros, na realidade, apenas cinquenta mil lhe eram verdadeiramente leais — uma situação consolidada apenas após a rendição de Eydo. Se não houvesse união de propósitos, aqueles treze mil cavaleiros seriam mais difíceis de comandar do que cinco mil. Sem uma vitória decisiva, a desunião das tropas poderia facilmente levar a um colapso total.

Compreendendo a gravidade da situação, Namjile não ousou declarar guerra a Ivan. Quando o enviado chegou, ele o recebeu calorosamente, oferecendo uma vasta quantidade de presentes. Contudo, era impossível despachar o enviado apenas com isso. Sem rodeios, o emissário apresentou o decreto de Ivan, que continha as exigências de compensação: "Cem mil taéis de prata, duzentos mil cabeças de gado e ovelhas, oitenta mil cavalos de guerra, e a devolução de todos os pastores capturados..."

Ao ler a lista, os olhos de Namjile tremeram. Gado, prata e pastores eram negociáveis, mas oitenta mil cavalos de guerra... Cavalos de guerra não eram cavalos comuns. Embora Namjile controlasse todo o sul da Mongólia Exterior, ele não conseguiria reunir tal montante sozinho. Ele tentou barganhar, mas ao ver a expressão indiferente do enviado, calou-se. Para ele, aquela atitude era um sinal de que, se não concordasse, Ivan usaria a recusa como pretexto para a guerra.

"Responda ao seu Khan que providenciarei tudo em um mês. Diga-lhe que espero que vivamos em paz, mas que se ele for longe demais, eu, Namjile, não serei um covarde."

Após dispensar o enviado, que se retirou com uma reverência respeitosa, Namjile suspirou. No fim das contas, não tinha coragem de romper com Ivan. Sem força suficiente, ele estava destinado a ser oprimido naquelas estepes.

"Vossa Alteza, vamos mesmo deixá-lo partir? Se o senhor aceitou as condições de Ivan, deve saber por que as outras bandeiras o respeitam como líder. Se não tiver poder para protegê-las..."

Antes que o homem terminasse, Namjile cravou o olhar nele e disse pausadamente: "Eydo, não projete sua estupidez em mim. Deveria saber que, se entrarmos em guerra agora, a derrota é certa."

"Namjile, temos treze mil cavaleiros! Quantos eles têm? Se atacarmos pelo Tribunal Real da Direita, em menos de meio mês o senhor será o mestre desta estepe!"

"Eydo! O ódio cegou seus olhos. Espero que compreenda a situação atual. Diga-me, se atacarmos, será que aquela velha raposa de Yanpiledorji lutará com todas as forças? Ou será que os outros dois, movidos apenas por interesses, nos ajudarão? Ninguém. No máximo, enviarão alguns cavaleiros para fingir apoio."

Se Eydo não tivesse unido seus destinos à Bandeira Amarela de Namjile, este não se daria ao trabalho de explicar. As palavras silenciaram Eydo; como Namjile dissera, ele estava cego pelo ódio. Namjile havia se tornado o senhor do sul justamente por ser o mais forte entre as cinco bandeiras restantes. Se ele fosse severamente enfraquecido por Ivan, seriam esses mesmos aliados os primeiros a atacá-lo. Eydo estava no mesmo barco que Namjile; se o líder perdesse o poder, ele seria como um cão errante, sem esperança de sobrevivência nas estepes.

Três dias depois, no Tribunal Real da Direita de Uriasutai.

"Quer dizer que Namjile aceitou sem hesitar e sem barganhar?" perguntou Ivan, intrigado. Seria verdade que a situação de Namjile era tão precária? Certamente, caso contrário, ele jamais teria concordado prontamente.

"Grande Khan, não foi sem hesitar. Ele quis negociar, mas por algum motivo, não o fez. Talvez tivesse preocupações."

O enviado jamais imaginaria que o motivo da rendição fora sua própria postura de indiferença. Se soubesse, teria se sentido sortudo. Como Namjile previra, a atitude do enviado fora interpretada como um sinal de que o Canato de Uriasutai não temia a guerra.

Ivan assentiu, em silêncio. Ele compreendia agora a submissão de Namjile. Yanpiledorji não era alguém fácil de subjugar, e o dano causado pelo Canato de Uriasutai não fora suficiente para garantir uma lealdade absoluta; o mesmo valia para as outras duas bandeiras.

"Norbu, deixo os assuntos do Tribunal Real da Direita com você. Hoje retornarei à província de Belga. Em quantos dias a linha telefônica de Belga estará conectada aqui?"

A ferrovia já atravessava todo o Tribunal Real da Direita, e a extensão até o Tribunal Real estava um terço concluída. Esperava-se que, até o final do ano, o tráfego ferroviário estivesse operante por todo o Canato de Uriasutai. Ivan levaria Elisa de volta para um passeio; ele, é claro, não revelaria que sabia que o verdadeiro objetivo de Elisa era visitar Diana.

"Clack-clack!" Com o som do trem em movimento, Ivan e Elisa observavam a paisagem. A primavera estava no auge, e o verde tenro das campos trazia leveza ao espírito. Ivan, trajando um manto azul-profundo com bordas douradas, recostou-se no colo de Elisa, inalando seu perfume suave.

"Elisa, você já me culpou pelo que fiz com Diana?"

A pergunta surgiu inesperadamente. Elisa estremeceu, seu coração tomado pelo medo. Ela era uma jovem reservada e, após tantos anos, nutria sentimentos profundos por Ivan — sentimentos que ela sabia não poder mais separar de sua própria existência. O incidente em que fora mantida refém a deixara aterrorizada, pois nunca conseguira compreender a mente de Ivan; temia que ele a tratasse como tratara Diana.

Para Diana, o poder era o primeiro lugar; por isso, em sua prisão domiciliar, seu único lamento era a perda da autoridade. Elisa, porém, desejava apenas a companhia de Ivan. Mesmo com medo, ela precisava responder.

Elisa balançou a cabeça e murmurou suavemente: "Tudo o que aconteceu foi culpa dela. O senhor foi magnânimo. Elisa jamais guardou rancor do Conde."

Diante daquela voz doce, Ivan não resistiu e beijou-lhe os lábios rosados, deixando um rastro de fragrância. Elisa fechou os olhos, os cílios tremendo — um hábito que mantinha sempre que ficava tímida. Ivan a descrevia como alguém macia como o jade; dormir ao lado de tal criatura era um bálsamo. Talvez a máxima sobre reis que negligenciam a corte por causa de suas concortes fosse, de fato, verdadeira.

Nesse momento, Morigen, trajando seu uniforme impecável de brigadeiro, entrou na carruagem. Ao ver a cena íntima, não demonstrou qualquer desconforto; desde que Elisa estivesse vestida, ele nunca se importava com os prazeres de seu senhor.

"Grande Khan, estamos chegando a Cheremkhovo. Devemos parar para uma audiência?"

"Sim, pare. Tenho assuntos a tratar em Cheremkhovo. Ficaremos um dia antes de seguir viagem."

A visita à província de Belga focava no campo de treinamento. Morigen assentiu e retirou-se. Ninguém no exército sabia sobre o campo de treinamento; embora muitos fossem graduados de lá, as memórias sobre o local eram apagadas assim que partiam.

Com o aumento das tropas, Ivan sentia que o campo de treinamento estava se tornando uma limitação. O rodízio de soldados era impraticável, e o tempo de treinamento começava a se arrastar. Embora dias fossem suficientes para criar soldados de elite, conforme o número aumentava, a vantagem sobre os métodos tradicionais diminuía. Ivan suspeitava que a atualização mudaria sua percepção, talvez trazendo artilharia e frotas, além de métodos mais céleres.

Tudo não passava de suposições; ele precisava elevar o campo ao nível três para ter certeza. Além disso, aguardava com expectativa a chegada de oficiais administrativos de alto escalão e engenheiros de nível médio. Os talentos formados pelo campo eram excepcionais, especialmente os engenheiros, que, sob a tutela de cientistas renomados, rapidamente superavam suas funções iniciais. Ivan estimava que muitos já alcançavam o nível de engenheiros sêniores, provando que o campo não conferia apenas conhecimento, mas aprimorava o talento e o potencial humano.