Capítulo Noventa e Nove: Vinte Milhões em Ouro

No escritório da Mansão Hé, raramente Hé Shen falava com franqueza com outras pessoas, mas hoje era uma exceção. A velhice de Qianlong o havia feito perceber o perigo iminente, e para se livrar dessa crise, ele só podia contar com uma pessoa.

“Desde o trigésimo oitavo ano do reinado de Qianlong, quando ingressei oficialmente na carreira pública, conquistei muitas coisas e perdi tantas outras. Talvez você não imagine, mas no início eu também fui um bom oficial, íntegro e voltado para o povo. Contudo, ser um bom oficial não é fácil, ser um oficial honesto é ainda mais difícil.”

“A exclusão dos colegas, a opressão dos superiores, o engano dos subordinados... E o mais importante: Sua Majestade sempre esperando por resultados. No fim, decidi ser um servidor leal. Não seria um bom oficial, nem um oficial íntegro, apenas um servidor fiel. Mas você sabe qual é o preço de ser um servidor fiel?”

Ivan, embora suspeitasse de algo, não respondeu, apenas aguardando que Hé Shen concluísse.

“Quando as aves voam, o arco é guardado; quando a lebre morre, o cão de caça é cozido. Eu carrego tantas culpas pelo imperador, e o único desfecho é continuar servindo mesmo após a morte. Ele precisará de uma explicação, o Império Manchu também precisará de uma explicação.”

“O décimo quinto príncipe, salvo algum imprevisto, será o próximo imperador da Grande Qing. Assim que ascender ao trono, sua primeira medida será cortar minha cabeça; isso é o que ele precisa fazer para controlar a corte.”

Hé Shen murmurava sobre sua vida, enquanto Ivan ouvia em silêncio, ouvindo a trajetória de um corrupto, sua relação com Qianlong, as lutas na corte.

“Você quer que, após a morte do imperador, eu o ajude a deixar a Grande Qing?”

Sem hesitar, Ivan pronunciou com naturalidade a palavra “morte”, o que assustou Hé Shen, que imediatamente se ajoelhou em direção à Cidade Proibida, batendo a cabeça no chão. Ivan, porém, não se impressionou com tamanha cautela.

“Ajudá-lo a sair da Grande Qing não é problema, até tenho um ótimo lugar para você, mas...”

Nesse momento, Hé Shen já havia se recuperado do susto, e ao ouvir isso, sabia muito bem o que Ivan queria dizer. Mas vindo de sua própria boca, essas palavras teriam muito mais peso do que se Ivan as dissesse.

“Cinco milhões de taéis de prata. Além disso, a partir de hoje, desde que não envolva assuntos do imperador, concordarei com tudo que pedir. Sei que a província de Belgar e a Mongólia estão carentes de população, posso resolver isso. Além disso, posso providenciar artesãos de porcelana, bordados de Suzhou, técnicas de seda para você.”

É uma fatia generosa desse bolo. Ivan teve vontade de aceitar imediatamente, mas lembrava das crônicas que as riquezas de Hé Shen iam muito além disso.

“Quinhentos milhões de taéis de prata!” Ivan não sabia exatamente quanto Hé Shen possuía, mas diziam que era equivalente à arrecadação de impostos de dez anos. Atualmente, a receita anual da Grande Qing era de setenta milhões, então pelo menos setecentos milhões.

Ao ouvir o valor proposto por Ivan, Hé Shen não se irritou, apenas balançou a cabeça calmamente: “Minhas riquezas não chegam a tanto. Se pudesse, daria quinhentos milhões de taéis de prata para comprar minha vida, mas Sua Majestade foi generoso comigo, não posso levar tudo.”

Embora não entendesse muito de finanças, Hé Shen sabia que se levasse bilhões para fora do país, seria um golpe devastador para o império Manchu. Dizer que o povo passaria fome seria pouco; isso abalaria os alicerces do país. Hé Shen jamais faria isso.

Ao ver o olhar resoluto de Hé Shen, Ivan sorriu feliz. Gostava de pessoas que sabiam ser gratas, mesmo sendo um “vilão” confesso. Hé Shen era corrupto, sim, mas não deixava de ser um amigo qualificado, alguém digno de confiança.

Comparados aos oficiais honestos, a maioria dos funcionários preferia lidar com os corruptos, pois nunca precisavam se preocupar com facadas pelas costas ou com a possibilidade de um bom amigo denunciá-los e mandá-los para a cadeia ou para o cadafalso.

“Quando sair do país, poderei levar no máximo vinte milhões em ouro. Posso lhe dar dez milhões. Isso é para seu próprio bem; uma quantia maior seria difícil de transportar, e assim evitamos que aquela pessoa o persiga incansavelmente.”

Ivan teve que admitir que fazia sentido. Se Hé Shen levasse demais, Jiaqing jamais o perdoaria, e seria difícil tirá-lo do país.

Após pensar, Ivan respondeu: “Do outro lado do mar existe uma República chamada América. Lá é perfeito para você. É uma nação comercial, e arranjarei pessoas para protegê-lo.”

“República da América? Uma nação comercial?” A América havia acabado de se separar da Grã-Bretanha, então era natural que Hé Shen desconhecesse tal país.

“É um país que se separou do Império Britânico, do outro lado do mar. Lá, tudo gira em torno do comércio. Se você tiver dinheiro, até pode se tornar ‘imperador’.”

Na verdade, poderia mesmo ser presidente, pensou Ivan consigo, embora agora não fosse o momento.

“Isso é impossível!”

Hé Shen ficou visivelmente surpreso. Se cargos podem ser comprados, será que até a posição de imperador pode? A ideia era chocante, mas ele confiava que Ivan não mentiria.

“Lá não há imperador, e sim presidente. Trocam de presidente a cada poucos anos, e é o povo quem elege. Quem recebe mais votos se torna presidente. Acho que, no mundo inteiro, ninguém é mais rico que você.”

Ivan olhou seriamente para Hé Shen, revelando detalhes sobre a América. De repente, Hé Shen franziu as sobrancelhas, mas logo se iluminou com um sorriso.

“Então, posso comprar o cargo de presidente, migrar milhares de chineses e manchus para lá e, por fim, estabelecer um reino e jurar lealdade ao imperador daqui, tornando-me rei no exterior?”

Como alguém leal por toda a vida, seria impossível para Hé Shen esquecer a Grande Qing. Talvez, no fundo, seu maior desejo fosse tornar-se rei.

Ivan balançou a cabeça com resignação diante da pergunta e respondeu ao olhar indagador de Hé Shen: “Você pode tentar, mas não creio que seja uma boa ideia.”

Na verdade, ao ponderar, Ivan achou que até havia certa possibilidade. Naquele momento, o Império Manchu estava em seu auge, com todas as nações rendendo homenagem, apesar das constantes rebeliões.

Os países europeus ainda temiam bastante a Grande Qing, embora o declínio já tivesse começado. Mas apenas os próprios sabiam a real situação; o mundo só tomaria ciência disso na era Jiaqing.

Nessas circunstâncias, Hé Shen, levando grandes somas e forças armadas para a América, poderia até criar um império próprio, embora os ocidentais pregassem liberdade e democracia.

Hé Shen nem ouviu a última frase de Ivan. Seu pensamento estava tomado pela ideia de ser rei em terras estrangeiras. De tão empolgado, até esqueceu que Ivan estava ao seu lado. Não era falta de ponderação, mas a possibilidade era realmente sedutora.

A observação de Ivan sobre o regime monárquico era pertinente: se Hé Shen não instaurasse uma monarquia, suas chances de ser presidente dos Estados Unidos seriam altíssimas, mesmo sem imigração em massa.

Mas Ivan não esperaria Hé Shen concluir suas fantasias. Interrompeu abruptamente: “Preciso de trezentos mil chineses han. Atualmente, há secas por toda a Grande Qing; isso deve ser fácil de providenciar, não?”

Despertado de seu devaneio, Hé Shen não se incomodou, mas ao ouvir o pedido, franziu o cenho. Ivan ficou inquieto — estaria Hé Shen querendo desistir?

“Não diga trezentos mil; atualmente, os flagelados são aos milhões. Só que estão muito dispersos e reuni-los não é fácil. Além disso, transportá-los até a Mongólia Exterior é outro desafio.”

Dizendo isso, Hé Shen olhou para Ivan e respondeu: “Só é possível usando caravanas para levar as pessoas aos poucos. Posso garantir a migração de cem mil por ano, até...”

Ele não completou a frase, mas Ivan entendeu que falava até a morte de Qianlong. Esse arranjo já superava as expectativas, então não havia motivo para recusar.

Ao ver que Ivan não insistia, Hé Shen até se sentiu constrangido. Para ele, dezenas de milhares de pessoas não eram nada, afinal, o que menos valia na Grande Qing era a vida humana.

“A bandeira amarela principal da Mongólia Exterior acaba de ser criada. O armazém de grãos ainda tem muita comida velha. Em breve, enviarei pessoas para lhe entregar. Além disso, como a população da bandeira amarela é pequena, tentarei convencer o imperador a lhe ceder um grupo de chineses han.”

Hé Shen não disse o número, mas Ivan sabia que ele estava fazendo o possível. Afinal, a proposta partira de Ivan, e para Hé Shen não era algo difícil.

Se tivesse autorização do imperador Qianlong, poderia incluir mais gente. Mas Ivan tinha suas reservas: nas estepes, diferente de Belgar, muitos adultos não seriam úteis.

“É melhor que haja mais jovens na bandeira amarela da Mongólia Exterior. Viver com os mongóis nas estepes contribuirá para seu crescimento.”

Crescimento, em que sentido? Naturalmente, crescer vivendo a cavalo desde pequeno. Assim, esses jovens se tornariam cavaleiros tão habilidosos quanto os próprios mongóis.

Entendendo a intenção de Ivan, Hé Shen assentiu. Depois, houve um banquete alegre. Ao sair, Ivan devolveu os títulos de prata que Hé Shen lhe dera antes, pois Hé Shen avisou que mandaria o Ministério da Guerra entregar-lhe quinhentos mil taéis de prata.

O restante dos quinhentos mil era um acréscimo pessoal de Hé Shen. Agora, Ivan era seu único caminho de escape, então Hé Shen não poupava esforços — apostava sua vida em Ivan.

Na verdade, poderia ter procurado outras pessoas, mas entre os estrangeiros só conhecia Ivan, e principalmente, Hé Shen percebera que Ivan era confiável e seguro para se associar.

Ao se despedirem, Hé Shen recomendou a Ivan que deixasse a capital o quanto antes. E Yi Duo e Cha Hu Tai já estavam a caminho da cidade. Seria imprudente Ivan permanecer ali, já que era chefe da bandeira amarela da Mongólia Exterior, o principal líder em nome.

Seria péssimo para sua reputação caso o chefe da bandeira amarela temesse o chefe da azul. E Yi Duo vinha preparado, talvez com mais homens que Ivan, então Hé Shen providenciou que seu irmão, Hé Lin, escoltasse Ivan.

“Não é necessário, meus cavaleiros são suficientes para lidar com isso. Pode ficar tranquilo, senhor Hé.”

Após o acordo, Hé Shen deixou de se intitular como “irmão”, e Ivan passou a chamá-lo de “senhor Hé”, preparando a mudança de papéis para o futuro. Hé Shen era esperto e entendeu a intenção.

Olhando para Ivan e seu semblante sério, Hé Shen assentiu. Ele já vira os cavaleiros cossacos, realmente uma tropa de elite. Mesmo que enfrentassem o dobro de mongóis, se não pudessem vencer, ao menos escapariam sem problemas.