Capítulo Quarenta e Dois: Entre Dois Amores

Ao perceber os olhares dos dois, Ivan sentiu-se verdadeiramente angustiado, mas não era momento para se perder em lamentos. Ordenou que um soldado fosse chamar Markian de volta e, voltando-se para ambos, disse: “Façam isso junto com Markian! É de extrema importância!”

Lodov e Khail, que até então mantinham uma postura despreocupada, mudaram de expressão ao ouvirem as últimas palavras. Desde que conheceram Ivan, nunca o tinham visto agir erroneamente; talvez o casamento por aliança tivesse sido seu único ato impetuoso.

Após confiar a tarefa aos dois, Ivan subiu as escadas. Naquele momento, os estilistas ainda discutiam alguns croquis; na verdade, tratava-se apenas de contornos gerais das roupas, pois os detalhes técnicos caberiam a eles desenvolver.

“Conde, esse tipo de vestimenta, quando lançada, certamente causará furor no mundo inteiro. Mas será que não é reveladora demais?”

Embora o Ocidente fosse muito aberto, aquele estilo fugia completamente do que estavam habituados, o que justificava certa hesitação. Eram estilistas particulares de Ivan e sentiam-se responsáveis por cada peça que produziam.

“Não pensem tanto, apenas façam!” Ivan sabia exatamente o que eles buscavam: apenas uma palavra de aprovação. Além disso, nunca planejara colocar todo o peso daquele projeto sobre eles; um fracasso não teria tanta importância.

“Eliza, espere um pouco!” Vendo que Eliza também pretendia sair junto com os estilistas, Ivan de súbito a chamou. No entanto, hesitou internamente, pois o que estava prestes a dizer era...

“Esta noite, durma aqui!” Por fim, as palavras saíram, mas o convite para dormir junto não lhe escapou pelos lábios.

Eliza já estranhara o fato de Ivan tê-la chamado. Ao ouvir aquelas palavras, ficou surpresa: se ela dormisse ali, onde dormiria o conde? Contudo, logo compreendeu a intenção de Ivan.

Desde o primeiro dia como criada de Ivan, Eliza sabia que esse momento chegaria, por isso não recusou o pedido. Apenas a timidez juvenil a fez responder num sussurro quase inaudível.

Se Ivan não estivesse atento, provavelmente nem teria escutado aquele leve “sim”.

“Diana talvez volte daqui a pouco. Pode ir.” Não sabia exatamente por que mencionou Diana naquele instante; talvez por insegurança, talvez por outro motivo. Mas logo entendeu: não tinha motivo para se sentir culpado. Mesmo que realmente quisesse Diana, qual seria o problema? Ele era o conde, senhor da família Constantino, e ela apenas servia à família. Desde o início, a posição dela estava definida como a de amante.

Diana era do tipo aparentemente suave, mas firme por dentro, enquanto Eliza ainda carregava um temperamento infantil; parecia dócil, mas às vezes exibia pequenas birras — como agora, ao ouvir o nome de Diana, seu semblante se fechou um pouco, coisa que jamais se veria em Diana, que parecia não se importar com outras mulheres de Ivan.

Como mulheres que jamais poderiam ocupar a posição principal, ter ou não o direito de sentir ciúmes eram questões distintas, por isso Ivan não se preocupava; sabia que o ciúme de Eliza de nada adiantaria.

Aos poucos, Ivan se adaptava a aquela época, onde três ou quatro esposas lhe pareciam algo perfeitamente normal. Violava direitos humanos com facilidade; ainda assim, mantinha-se bondoso, desde que isso não comprometesse seus próprios interesses. Quando se tratava de seu benefício, qualquer obstáculo seria sumariamente eliminado.

Se Ivan estivesse na época da Guerra Civil Americana, sem conhecimento da história, certamente teria ficado do lado dos senhores de escravos, pois a bondade jamais poderia sobrepor-se ao interesse próprio.

Ivan nunca entendeu por que alguns proprietários de terras se opunham ao uso de escravos. Não percebiam o imenso lucro que poderiam obter? O quanto de mão de obra economizariam? Se sentissem pena, poderiam simplesmente tratar melhor seus escravos.

Eliza, com o rosto em brasas, saiu correndo do quarto de Ivan. Sabia que, uma vez dado aquele passo, isso simbolizava o reconhecimento de sua posição dentro do castelo; no futuro, o papel de amante seria inevitável.

No entanto, ela não sabia que o menino que a fizera corar estava à janela suspirando. A posição geográfica de Kaluga era ótima, mas sensível demais. Não poderia desenvolver-se livremente ali. Se pudesse ir para a Sibéria...

A noite chegou rapidamente. Diana, Markian e outros estavam reunidos no salão. Dos membros da alta administração da família Constantino, apenas Johnny não estava presente, mas isso não fazia falta, pois, mesmo que voltasse, não se reuniria com Ivan.

Naquela noite, o salão abrigava apenas cinco pessoas: Ivan, sentado à cabeceira; à sua esquerda, Lodov e Khail; à direita, Diana e Eliza. O simples fato de as duas estarem ali representava o reconhecimento de suas posições perante todos no castelo.

“Conde, alguns físicos e engenheiros conhecidos por mim já constam numa lista que entreguei a Markian. Escrevi também para alguns dos quais sou mais próximo, mas não posso garantir que virão.”

Lodov era eficiente; em poucas horas, já cumprira sua parte. Khail, embora também fosse nobre e bem relacionado, não pôde ajudar muito naquela área.

“Não, eles virão!”, respondeu Ivan, com um sorriso enigmático que deixou Lodov inquieto. Ele jamais imaginaria que a ordem de Ivan era: se recusassem, seriam trazidos à força. Claro, para evitar ódio, estava proibido feri-los e, ao trazê-los, viriam acompanhados de seus familiares.

O que Ivan queria era um laboratório, não a lealdade daqueles cientistas. Que pensassem o que quisessem dele, desde que produzissem o que lhes era pedido.

Já pensara até em como lidar com aqueles que não quisessem ficar: daria a eles uma meta; quando cumprissem, poderiam partir — partir verdadeiramente.

Ivan não era exatamente uma boa pessoa, mas tampouco mataria gratuitamente quem lhe fosse útil. Desde que tivessem mérito, deixá-los ir não custava nada. Afinal, seu objetivo era beneficiar a humanidade, ao menos no que não dissesse respeito à poluição do ar.

Por ser Natal, não só a mesa de Ivan estava repleta de iguarias; até os criados desfrutaram de um banquete especial, um presente do conde.

Satisfeito, Ivan subiu para seus aposentos, seguido por Eliza, que corou intensamente. Lodov e Khail nada suspeitaram, mas Diana percebeu algo.

Naturalmente, era apenas modo de dizer: Ivan não faria nada demais, mas estava cansado e queria dormir cedo. Como tarefa de Eliza era auxiliá-lo no sono, não havia escapatória.

De volta ao quarto, Eliza ajudou Ivan a despir-se e lavou-lhe o corpo. Vestindo um delicado robe de seda branca, saiu do banheiro. Suas pernas delicadas e rosadas deixaram Ivan com a boca seca; os cabelos loiros e soltos caíam sobre os ombros, uma franja cobria parcialmente o rosto de porcelana.

Apesar da timidez, Ivan era ainda uma criança. Eliza, nervosa, aninhou-se sob o edredom ao lado dele. O aroma de seu corpo era diferente do perfume de Diana; talvez fosse o frescor de uma donzela, em contraste com a envolvência da mulher experiente.

Abraçar aquele corpo macio era uma sensação única. Comparada a Diana, Eliza era mais magra; como não tirava o robe, Ivan não insistiu — afinal, havia um certo prazer em tocar sobre o tecido.

“Eliza, acha que estamos deixando Diana de lado? Deveríamos chamá-la para dormir conosco?”

Era raro Ivan preocupar-se com Diana, mas sabia que, por ora, não convinha provocar ciúmes entre elas.

Para sua surpresa, Eliza assentiu timidamente. As mãos de Ivan deslizaram sob o robe, e cada toque na pele causava-lhe um calor no baixo-ventre.

Acariciando o seio de Eliza, Ivan, com a mente turva, murmurou: “Se quiser que ela venha, chame-a. Mas agora não saia; espere eu dormir.”

A sensação era boa demais para deixar sua pequena companhia partir naquele momento.

Diana acabou dormindo no quarto de Ivan, mas ele não desfrutou de uma noite entre as duas, pois já estava adormecido quando ela chegou.

Por ter dormido, Ivan não sabia ao certo o que as duas conversaram ou fizeram durante a noite; mas, ao acordar e ver os rostos corados das duas, podia imaginar algo.

Já que ele próprio não tinha capacidade, deixar que as duas mulheres se consolassem mutuamente também era uma solução. Em sete ou oito anos, Ivan não podia garantir que não fariam algo mais ousado.

Apesar de já estar desperto, ao contemplar as belezas de cada lado, Ivan não queria levantar. Uma dama refinada de um lado, uma jovem inocente do outro; duas beldades de estilos opostos, irresistíveis.

Beijou o pescoço alvo da dama, acariciou o seio da jovem. Pela primeira vez, Ivan compreendeu as vantagens do poder. Naquele instante, não era o conde frio e impiedoso, mas sim um jovem inexperiente diante das maravilhas do mundo.

Na verdade, ambas já estavam acordadas, mas, tal como Diana na manhã anterior, sentiam vergonha de abrir os olhos. Depois das carícias de Ivan, fingir sono tornou-se impossível.

“Bom dia, conde!” Diana, mais experiente, soube lidar melhor com a situação. Não era nada demais, mas a ideia de ser tocada por um menino de seis anos trazia-lhes certo constrangimento — e até um pouco de culpa. Como se diz, a velha devorando o novilho?

Enquanto Diana o cumprimentava, Eliza ajeitava a camisola desordenada. Não se sabia se por Ivan ou pelos devaneios das duas.

“Bom dia, Diana!” Após responder, Ivan achou melhor não permanecer na cama e pediu que Eliza o ajudasse a vestir-se. Sempre se vestira sozinho, mas com uma bela companhia, preferia delegar a tarefa.

Enquanto Eliza cuidava de Ivan, Diana sentiu um súbito ciúme. Sabia que, com o tempo, Eliza teria uma posição mais sólida no coração de Ivan, mas, por não ser mais virgem, para ela seria difícil conquistar um lugar de destaque.

Ciente das preferências de Ivan, Diana trocara o tradicional vestido longo por um traje mais moderno, embora, devido ao frio intenso de Moscou, usasse sempre um casaco de pele branco quando saía.

Ivan, apesar de não gostar muito de roupas de pele animal, não se considerava um defensor dos animais. Desde que não matasse com as próprias mãos, deixava cada um seguir sua consciência.

Acariciando o cão do Cáucaso que pulava a seus pés, Ivan desceu ao salão. Jamais deixava de tomar o café da manhã, mesmo nos dias mais atribulados.