Capítulo Oitenta e Um: A Princesa Heshou

A tenda principal de Namujile não era luxuosa; havia apenas uma pele comum para descanso, alguns utensílios de ouro e alguns móveis de madeira. Era evidente que aquele era apenas o local onde Namujile repousava; a tenda de reuniões ficava em outro lugar.

Dentro da tenda havia três mulheres, todas esposas de Namujile, pelo que se podia perceber. As três aparentavam ter pouco mais de trinta anos. Entre elas, destacava-se uma dama de porte nobre, que embora não fosse bela, possuía uma presença marcante; não havia dúvida de que se tratava da princesa do Império Manchu, filha do imperador Qianlong, a Princesa Heshou.

— Ivan São Constantino cumprimenta Vossa Alteza Princesa Heshou. Pode também me chamar de Zhang Rui.

Com as outras duas, Ivan poderia ser menos formal, mas diante da princesa manchu, não se atrevia a demonstrar qualquer descuido, afinal, ele também era agora um Beile do Império Manchu.

Naturalmente, Ivan saudou-a segundo os costumes mongóis, pousando a mão direita sobre o ombro e fazendo uma leve reverência.

— Zhang Rui, você é han?

Sentada em lugar de destaque, a princesa Heshou ouviu a última frase de Ivan. Seu rosto, antes impassível, transformou-se subitamente, tomada por fúria, o que não era bom sinal. Ivan percebeu claramente o fogo do ódio em seus olhos.

Era evidente que ela tinha grande influência sobre Namujile; do contrário, as outras duas esposas não demonstrariam tanto medo. O tremor de suas pernas denunciava que aquela princesa manchu as atormentava com frequência.

Namujile também percebeu que algo estava errado, mas não interveio; apenas semicerrava os olhos, alternando o olhar entre Ivan e sua esposa. No entanto, Ivan detectou em seu olhar desprezo, raiva e... resignação.

Parecia haver uma longa história ali, pensava Ivan, mas enquanto conjecturava, não deixou de falar. Ivan não era um Beile mongol comum; não se importava nem um pouco com aquela princesa manchu.

— Sim, sou han. E daí? Vossa Alteza tem alguma objeção?

Com um resmungo frio, Ivan ergueu-se e olhou diretamente para a princesa manchu. Como se sentissem a tensão de Ivan, Morigen sacou sua lança e o chefe dos assassinos deslizou uma adaga da manga.

Percebendo o clima tenso na tenda, um dos assassinos do lado de fora desapareceu ao ouvir as palavras de Ivan. Na próxima vez em que surgiu, já estava perto do acampamento dos cossacos, que começavam a se reunir e correr na direção da residência de Namujile.

Os soldados responsáveis pelos cossacos, vendo isso, temeram pela segurança de seu senhor e também se mobilizaram, formando uma linha de confronto com os cossacos.

— Você...

Ao ver Morigen e o chefe dos assassinos agirem, a princesa ficou aterrorizada; nunca havia presenciado tal situação. Onde quer que fosse, sempre fora tratada com extrema reverência.

Aquela princesa manchu já ordenara a morte de muitos, mas sempre pelas mãos de seus guardas. Ela própria nunca vira sangue de perto; era hábil nas intrigas palacianas, mas ao encarar a morte, era mais frágil que qualquer um.

— Namujile, é assim que você disciplina seus? Se não se importar, posso matá-lo para você.

Namujile, já abalado pela reação de Morigen e do chefe dos assassinos, deu um passo atrás ao ouvir tais palavras. Não era covardia — afinal, Namujile era um dos grandes guerreiros mongóis.

Infelizmente, sob a opressão do Império Manchu, ele já se submetera há muito. Em seu coração, o imperador manchu era seu senhor, e a princesa Heshou, sendo filha do soberano, era sagrada para ele. Embora agora fosse sua esposa, Namujile não ousava contrariá-la, não importava o que ela fizesse.

Namujile jamais imaginara que Ivan seria tão audaz, muito menos que ousaria ameaçar sua esposa. Portanto, seu susto era compreensível.

Agora, Namujile já não sabia o que dizer. Naquele dia, sentiu de fato a arrogância dos senhores da Mongólia Exterior. Ivan era uma exceção, mas em sua postura via-se a insolência típica desses príncipes, que não levavam Qianlong ou o Império Manchu a sério.

— Princesa, o Beile Ivan é alguém em quem o imperador deposita grandes esperanças. Na Mongólia Exterior, ele ocupa papel fundamental. Além disso, é conde do Império Russo, afilhado da imperatriz Catarina II e terceiro na linha de sucessão ao trono...

Namujile não respondeu diretamente a Ivan, mas passou a explicar à princesa Heshou quem era Ivan. A princípio, a princesa não se importou — afinal, era apenas um Beile da Mongólia Exterior, mesmo que favorecido pelo imperador. Qual a importância?

Porém, à medida que ouvia, foi ficando tensa. Tinha sensibilidade para questões políticas: conde do Império Russo, terceiro na linha de sucessão — isso a deixou chocada. Ao compreender a posição estratégica de Ivan, percebeu que ele não era alguém com quem pudesse se indispor. Se Ivan sofresse qualquer coisa, quem primeiro exigiria sua cabeça seria Qianlong.

A frase “não há sentimentos na realeza” jamais fora tão verdadeira. Especialmente porque Qianlong tinha muitos filhos; perder uma filha casada fora do império não lhe faria falta. Uma princesa era menos importante para ele do que Ivan.

Aos olhos de Qianlong, bastava controlar o poder de Ivan na Mongólia para conter os outros príncipes da Mongólia Exterior, e assim, por alguns anos, não haveria preocupação com guerras no norte.

Eliminando as guerras do norte, Qianlong teria mais recursos para investir em assuntos internos: secas no centro, conflitos nas fronteiras do sul, a tranquilidade do Tibete — tudo poderia ser garantido.

A princesa Heshou respirou fundo e preparou-se para sair. Em sua visão, bastava retirar-se voluntariamente para demonstrar deferência a Ivan. Mas, como tantas vezes acontece, as pessoas superestimam sua própria importância.

— Pare. Ainda não me disse por que odeia os han.

Ao ouvir a pergunta de Ivan, a princesa Heshou hesitou, mas não parou; simplesmente saiu. O chefe dos assassinos quis impedi-la, mas Ivan acenou, mandando que se afastasse.

Namujile tampouco estava satisfeito. A forma como Ivan chamara seu nome e a atitude diante de sua esposa eram afrontas graves, mesmo que sua relação com a princesa não fosse das melhores.

Sem disposição para receber Ivan, Namujile limitou-se a algumas palavras e ordenou que o levassem para descansar. Do lado de fora, os soldados já haviam dispersado, dando a impressão de que nada acontecera — mas os cossacos estavam muito mais cautelosos.

Se Ludov estivesse ali, não pararia de resmungar, mas Morigen e o chefe dos assassinos não eram assim. A missão do chefe dos assassinos era apenas proteger Ivan; não lhe cabia opinar sobre outras questões.

Morigen até tinha autoridade para intervir, mas sabia bem seu papel: não era conselheiro, e sim servo. Seu dever era agradar Ivan, não contrariá-lo.

— Aquela mulher é por demais arrogante, senhor Beile. Quer que a matemos? — disse Morigen, com o rosto carregado de indignação, como se só esperasse uma ordem de Ivan para executar a princesa.

Ivan não respondeu, apenas olhou para ele com um meio sorriso. Durante o trajeto de volta à sua tenda, Morigen tentou animá-lo, deixando clara sua intenção de apaziguar Ivan.

Diante do olhar enigmático de Ivan, Morigen sorriu constrangido:

— Claro, senhor Beile, a sua magnanimidade é conhecida; não se preocuparia com uma mulher dessas. Ela é que tem sorte.

As palavras de Morigen fizeram Ivan balançar a cabeça, entre divertido e resignado. Estaria com medo de que ele, irritado, ordenasse sua execução? Era uma forma sutil de dissuadi-lo, oferecendo-lhe uma saída honrosa.

Morigen acompanhava Ivan havia muito tempo, mas conhecia-lhe o temperamento melhor que Ludov e outros. Era preguiçoso no dia a dia, mas diante de desafios, era decisivo e destemido. Além disso, Ivan nunca soubera o que era ceder ou baixar a cabeça.

— Nosso orçamento militar ainda está nas mãos de Qianlong. Não compensa criar inimizade por causa de uma mulher, não acha, senhor Beile?

Até aquele momento, Morigen pensava que Ivan insistiria no assunto. Para ele, por mais maduro que Ivan fosse, era apenas uma criança de sete anos, e poderia se apegar a uma raiva e não largar o osso.

Vendo Morigen tão cauteloso, Ivan meneou a cabeça. Quando Morigen já preparava outros argumentos, Ivan disse:

— Não pretendo matá-la. É apenas uma mulher traída pelo amor; não há motivo para ira.

— Uma mulher traída pelo amor?

O comentário de Ivan deixou Morigen surpreso; ele não via relação entre isso e o ocorrido. Mas então, repentinamente, pareceu compreender.

No início, Ivan não notou, mas quando viu que, ao mencionar os han, os olhos da princesa não só demonstravam raiva, mas também uma ponta de dor e tristeza, deduziu o que havia acontecido.

A princesa Heshou não odiava os han, mas sim um homem han. Só que aquele homem a magoara profundamente, levando-a a hostilizar toda a etnia. Toda a culpa recaía sobre ele.

Quanto à identidade desse homem, Ivan suspeitava. Apenas um guarda-palaciano poderia se aproximar da princesa, e entre eles, a maioria era manchu — han eram raros. Assim, descobrir quem era não seria difícil.

Além disso, envolver-se com uma princesa não era tarefa fácil; logo, o homem deveria ser um lutador habilidoso. Desse modo, Ivan aproximava-se cada vez mais da verdade.

Claro, Ivan não pretendia investigar; era uma figura irrelevante. Mas, de fato, sentia certa curiosidade pelo ousado guarda han.

A princesa Heshou não era bonita; o fato de ainda guardar lembranças daquele homem tantos anos depois mostrava que havia uma história ali — talvez até seu primeiro amor tenha sido aquele guarda han.

Para uma mulher, o primeiro homem de sua vida sempre deixa marcas profundas, especialmente quando há paixão. Mas, como já disse, Ivan só tinha um leve interesse; não pretendia investigar a fundo, e talvez nem estivesse correto em sua suposição.

Ivan não sabia que sua dedução era quase exata, e ainda deixou em Morigen a impressão de ser insondável — que, mesmo com apenas sete anos, via as coisas com clareza impressionante.

Talvez por raiva, Namujile não lhe dera a melhor tenda. Mas, ao pensar na simplicidade da própria tenda de Namujile, Ivan tranquilizou-se.

Relembrando, antes do conflito, Namujile lhe fora muito cortês; do contrário, teria levado Ivan primeiro à tenda de reuniões, e não à da princesa Heshou. Afinal, era tradição que, ao chegar, a primeira visita formal fosse à princesa.

Se a esposa de Namujile não fosse uma princesa, a primeira atitude dele teria sido preparar um grande banquete; talvez Ivan nem chegasse a ver a esposa de Namujile antes de partir. Afinal, entre os mongóis, as mulheres ocupavam posição subalterna; só participavam de grandes eventos, sendo raríssimo que comparecessem em outras ocasiões.