Capítulo Trinta e Oito - O Banquete

Com um estrondo ensurdecedor, ecoou um grito furioso no Palácio do Duque de Boris: “Isso é um ultraje, um abuso intolerável!”

“Igor, não se esqueça de onde estamos. Compreendo teus sentimentos, mas peço que saibas distinguir o local. Quanto ao problema dos mantimentos, posso deixar passar, mas sobre a questão das terras, não há mais o que fazer. Catarina II jamais permitirá que ataques Ivan, e eu também não concordo.”

Sentado à esquerda no salão, o Visconde Igor estava inconformado. Como poderia essa situação terminar assim? Embora, superficialmente, ele fosse o maior prejudicado, na verdade era a família Boris quem sofria a maior humilhação. Ele, como um parente distante, perderia apenas o domínio, o que não era grave, mas aquilo era um golpe direto ao prestígio da família Boris.

Talvez percebendo que seu tom fora severo demais, o jovem nobre na cabeceira tentou tranquilizar: “Também não desejo deixar isso assim. Contudo, meu pai está gravemente enfermo e este é o momento ideal para eu herdar o título. Não quero incitar aquela pessoa agora. Espere um pouco, fique tranquilo, tua perda será compensada pela família.”

O jovem nobre sabia que, se não cedesse nada, aquele parente não sairia dali. Como ele mesmo dissera, não queria problemas adicionais. O velho duque resistiria, no máximo, mais um mês. Depois disso, ele seria o novo Duque de Boris, e então...

Enquanto Moscou fervilhava de ódio da família Boris contra Ivan, este último estava ocupado com os preparativos do Natal Ortodoxo. Uma série de acontecimentos recentes fez com que Ivan não celebrasse adequadamente o Ano Novo, e assim, a família Constantin dedicou toda sua energia ao Natal Ortodoxo, celebrando sua grande vitória.

O confinamento de Ivan foi novamente prorrogado, desta vez por mais dois anos. Por sorte, Catarina II apenas anunciou a decisão sem delimitar o âmbito do confinamento. Apesar de haver supervisores, ao perceberem o favoritismo da imperatriz por Ivan, logo entenderam como agir. Claro que jamais admitiriam ter cedido por medo de Ivan.

Markian já havia retornado, mas o último castelo não foi tomado à força; seus habitantes renderam-se. Markian recordava as palavras de Ivan: ao chegarem ao castelo, encontraram tudo em desordem e precisaram de grande esforço para reorganizá-lo. Para evitar que o mesmo acontecesse novamente, preferiu cercar o castelo a atacá-lo.

Era o ano de 1790. O estado de saúde de Catarina II deteriorava-se dia a dia, e ninguém sabia quando a imperatriz, famosa por toda a Europa, partiria deste mundo. Ao pensar nela, Ivan sentia-se melancólico.

Catarina II foi realmente irrepreensível com Ivan. No palácio, ele pensava que ela o ignorava, mas ao sair de lá percebeu que era uma proteção, não frieza. Todos diziam que ela tinha raízes firmes, mas ele? Um estrangeiro de cabelos e olhos negros na Rússia.

Embora fosse conde, poucos o aceitavam realmente como nobre. A hostilidade de Paulo não se devia apenas ao comentário de Catarina II; desde sempre, Paulo desprezava outras raças, especialmente orientais.

Ivan desejava ir a Moscou ver Catarina II, mas sabia que ela não queria isso, e ele mesmo não podia fazê-lo. Aquele era o território deles; caso fosse, seria quase impossível sair.

Mas Catarina II estava gravemente doente. Se não fosse vê-la, como poderia resignar-se? Segundo informantes em Moscou, a imperatriz passou o Ano Novo deitada, no leito.

Qualquer um percebia que a soberana, astuta e poderosa, envelhecera. Desde o dia em que foi proclamada imperatriz, já se passaram vinte e oito anos. Nesse tempo, expandiu o território russo em seiscentos e setenta mil quilômetros quadrados, derrotou os antigos rivais Suécia e Turquia, dividiu a Polônia com Prússia e Áustria, conquistou as saídas para o Mar Negro e o Báltico. Sua vida foi marcada por feitos notáveis, razão de ser a segunda grande imperatriz da Rússia.

“Conde, conde!”

Ivan foi despertado de seus pensamentos pela voz de Rodov, e ao olhar ao redor e ver a paisagem pela janela da carruagem, assentiu: “Vamos descer.”

Desta vez, o destino de Ivan era um banquete de leilão em Kaluga, promovido pelo grande latifundiário Daniel. Todos os anos, nobres e grandes proprietários de terras, aborrecidos pela ociosidade, organizavam banquetes como este para exibir sua riqueza e status.

Os convidados eram os mais ricos e poderosos de Kaluga, o que evidenciava sua posição social, e o leilão era uma demonstração de fortuna. Não se podia negar que eram pessoas de espírito extravagante.

Ivan compreendia bem esse comportamento. Num tempo de entretenimento tão escasso, exibir riqueza e participar de banquetes era, talvez, a única diversão disponível. O principal motivo, porém, era que eram extremamente ociosos.

Enquanto servos trabalhavam arduamente para gerar riqueza aos senhores, e operários lutavam pela subsistência, os nobres e latifundiários tornavam-se parasitas da sociedade, o grupo mais desocupado. Sem distrações, voltavam-se às mulheres e ao ostentar riquezas como passatempo ideal.

Se pudessem conhecer mais mulheres, ou se mais pessoas soubessem de sua fortuna, então ali nascia o banquete. Claro, era também uma forma de ampliar a rede de contatos.

Os comerciantes, tanto na Europa quanto no Oriente, ocupavam posição social inferior. O capitalismo estava apenas começando a germinar, e seu status era baixo; precisavam da proteção dos grandes nobres. Um nobre, mesmo decadente, era útil apenas por ter o título.

Por exemplo, no Conselho dos Nobres, um comerciante, por mais rico que fosse, jamais seria admitido. No Senado, ao disputar uma cadeira com um nobre decadente, o comerciante nunca seria páreo; apesar de não ter dinheiro, o nobre era nobre, superior ao comerciante por nascimento.

Por isso, tantos comerciantes, ao enriquecerem, buscavam comprar títulos. Barão e visconde, títulos de mérito, não podiam ser adquiridos, mas um título honorífico de cavaleiro era possível, apesar do alto custo, inacessível à maioria.

Mesmo assim, ser cavaleiro não trazia grandes vantagens; como nobre honorário, era apenas um membro reserva da nobreza. Os privilégios reais não estavam ao seu alcance. A única vantagem era ser visto com admiração pelos nobres em banquetes, por brilhar aos seus olhos.

Barão e visconde representavam a baixa nobreza; conde, marquês e duque, alta nobreza; cavaleiro representava... dinheiro, ingenuidade e cofres ambulantes.

Como anfitrião, Daniel aguardava desde cedo à porta de casa a chegada dos convidados ilustres. Sendo o verdadeiro controlador de Kaluga, Ivan era, naturalmente, o último a chegar.

Ao descer da carruagem, Anton e os mais nobres de Kaluga vieram ao seu encontro. Antes, quando Vitali comandava o Conselho, podiam unir-se para resistir, mas sob o domínio de Ivan, nem coragem tinham para enfrentar.

Agora, Ivan era visto entre os poderosos de Kaluga como alguém absolutamente intocável: duas vezes sitiou Kaluga, brigou à porta do Conselho, matou a tiros na entrada da cidade, expulsou Vitali, tomou as terras de Igor, parente da família Boris, e, o mais espantoso, Catarina II não o puniu, nem a família Boris demonstrou qualquer descontentamento.

Claro, ninguém sabia ao certo se a família Boris estava insatisfeita; apenas sabiam que não houve reação alguma. Na verdade, a notícia de que a filha mais nova do duque de Boris tornou-se noiva de Ivan já circulava em Kaluga.

Para os outros, isso significava que a família Boris, incapaz de enfrentar Ivan, foi obrigada a ceder por meio de uma aliança matrimonial. Assim, Ivan tornou-se ainda mais influente em Kaluga.

“Senhor Daniel, Barão Pusis, há quanto tempo!” Saudando os dois à frente, Ivan acenou com a cabeça e sorriu.

“Há quanto tempo, conde!” Tanto Daniel quanto o Barão Pusis responderam com muita cortesia; agora, já não eram adversários à altura, e Ivan, ao cumprimentá-los pessoalmente, lhes dava grande honra.

“Por favor, conde, entre!” Com elegância, Daniel curvou-se respeitosamente, abrindo caminho para Ivan.

Sem cerimônia, Ivan avançou em direção à entrada; ele desconhecia o significado de formalidades. Como o salão de festas ficava logo após a porta, não havia preocupação com guias.

Apenas veio para observar; por isso, trouxe apenas Rodov consigo, além dos guardas necessários. Afinal, não faltavam aqueles que desejavam sua morte.

Markian, ocupado com o planejamento da defesa do novo domínio, não pôde acompanhar. Puços agora era responsável pela segurança do castelo, e assim os dois comandantes não estavam presentes; quem cuidava da segurança de Ivan era um capitão de infantaria.

Assim que entrou no salão, Ivan chamou a atenção de todos. Como raramente visitava Kaluga, os convidados conheciam apenas seu nome, nunca o tinham visto.

Muitos queriam ver se um conde de seis anos era realmente tão lendário; mas ao vê-lo, notaram apenas sua aparência delicada, e ficaram claramente desapontados.

Ivan percebia esses sentimentos, mas não se importava; quanto mais desapontados estivessem, menos o subestimariam e se preparariam contra ele.

Não era alguém que gostava de ser discreto, mas no momento não tinha força suficiente para se destacar. Uma pena que ainda não existisse uma lista Forbes; se existisse, certamente não esconderia sua fortuna, ao contrário das famílias reclusas, não revelaria tudo, mas ao menos deixaria claro que era rico.

Apesar da decepção, algumas senhoras e jovens damas do salão admiravam aquele rapaz de cabelos e olhos negros; infelizmente, devido ao seu status, só podiam contemplá-lo de longe, sem ousar aproximar-se.

Rodov sorriu discretamente ao ver as nobres e jovens damas esperançosas; realmente, o que é raro é valioso. Se Ivan fosse um jovem loiro e delicado, talvez não tivesse tanto sucesso.