Capítulo Oitenta e Nove: A Mudança na Sociedade Lua Clara

“Hoje não vou cobrar nada pelo que aconteceu, mas se houver uma próxima vez...”

Deixando um olhar frio para trás, Ivan partiu com Morigen, o chefe dos assassinos e os demais. Li Tingji, ao observar as costas de Ivan, manteve os olhos gélidos, desejando com todas as forças avançar e matá-lo. Contudo, sabia que, mesmo se o fizesse, só estaria buscando a própria morte.

“Talvez ele tenha razão.”

“Ouyang, o que você está dizendo?”

As palavras de Ouyang Mudu mudaram drasticamente a expressão dos quatro que restaram. Até Li Tingji, sempre tão calmo, olhava incrédulo para ele. Os outros podiam não saber, mas Li Tingji tinha plena consciência do ódio profundo entre Ouyang Mudu e a dinastia manchu.

“O erro foi nosso desde o princípio ao tentar aliar-nos a essas pessoas. Ou talvez, nossa Sociedade da Lua Brilhante não passe de uma piada. Vocês não viram o desprezo em seu olhar?”

Suspirando profundamente, Ouyang Mudu prosseguiu: “Ele não é leal ao imperador Qianlong, tampouco aos manchus. A relação dele com a dinastia é meramente de negócios. Ele despreza a ideia de se aliar a nós. Na verdade, nem se compara ao que a seita do Lótus Branco representa. Somos inferiores até a eles...”

“Que absurdo! Somos defensores da restauração Ming e você nos compara a uma seita demoníaca? Ouyang, acho que você ficou abalado demais com o que acabou de acontecer!”

O Barbudo dirigiu-lhe um olhar furioso, mas, no fundo dos olhos, ainda havia certa preocupação. O líder da Sociedade da Lua Brilhante era Li Tingji, mas a influência de Ouyang Mudu dentro do grupo era até maior.

“A restauração Ming não passa de uma piada. Antes, achei que fosse um ideal nobre, mas agora vejo que não passa de um grande engano. A dinastia Ming já caiu há cem anos. Quem ainda se lembra dela? Quem se recorda de Chongzhen, ou mesmo de Zhu Yuanzhang? Tudo isso é apenas uma farsa.”

“Cale-se! Ficou louco? Até mesmo o Imperador Taizu você ousa desrespeitar...”

O Barbudo, assustado com o olhar cada vez mais gélido de Li Tingji, avançou rapidamente para repreender Ouyang Mudu. Mas este parecia alheio, cada vez mais tomado pela loucura.

“Ouyang está certo. Não somos páreo para a seita do Lótus Branco. Eles conseguem reunir multidões ao seu chamado, enquanto nós só conseguimos nos esconder e fugir da perseguição manchu. Não quero mais viver assim...”

Tian Xiuzong respirou fundo e expressou seu pensamento. De fato, não queria mais viver dessa forma, fugindo e se escondendo. Uma frase de Ivan marcou profundamente sua mente: “Você se rebela porque não tem esperança de ascensão.”

Li Tingji era descendente de um dos fundadores da dinastia Ming, o duque Li Wenzhong. Por isso, desejava apoiar um herdeiro Ming para derrubar os manchus e tornar-se o homem mais poderoso do império restaurado.

Mas ele esquecia que a bandeira Ming já não atraía o povo. Por que chamavam a seita do Lótus Branco de demoníaca? Porque eles, em nome do povo, buscavam derrubar a dinastia reinante, o que ameaçava o núcleo do poder de Li Tingji. Por isso, as duas organizações estavam sempre em conflito.

Ouyang Mudu já havia compreendido isso há tempos, mas seu desejo de vingança pela morte de mais de cento e trinta membros de sua família o mantinha ao lado de Li Tingji, mesmo sem força suficiente para agir por conta própria.

Contudo, a aparição de Ivan e o desprezo em seus olhos fizeram Ouyang Mudu encarar uma verdade que sempre evitou admitir: diante dos verdadeiros poderes, eles não passavam de palhaços.

A Sociedade da Lua Brilhante não tinha o apoio do povo, não possuía exército nem grandes recursos, apenas um grupo de lutadores indisciplinados. Por fora, pareciam poderosos, mas, na prática, não passavam de um tigre de papel.

“Tian Xiuzong, você também pensa em se aliar aos manchus?”

Enquanto falava, o Barbudo já desembainhava a espada. Se Tian Xiuzong não lhe desse uma explicação, dificilmente escaparia com vida. Com Ouyang Mudu, tinha cautela, mas não hesitaria com o próprio discípulo.

“Não me unirei aos manchus, mas também não permanecerei nesta sociedade. Mestre, líder, Ouyang, cuidem-se.”

Mal terminou de falar, Tian Xiuzong saltou para longe, sem esperar a reação do Barbudo. Tian Xiuzong era um homem prático; ao perceber que a sociedade não tinha futuro, não hesitou em abandoná-la.

Ele não era Li Tingji, não tinha a glória dos ancestrais; tampouco era Ouyang Mudu, não cultivava um ódio profundo pelos manchus. Nem era como o seu mestre, que nutria uma lealdade cega por Li Tingji.

Embora Tian Xiuzong não fosse tão habilidoso quanto o mestre, escapar de sua perseguição não seria difícil. Se Li Tingji interviesse, não teria como fugir, mas sabia que o verdadeiro interesse de Li Tingji era Ouyang Mudu.

Naquele momento, Ouyang também demonstrava vontade de ir embora. Por isso, Li Tingji certamente não o perseguiria; ainda precisava, antes, tentar persuadir Ouyang.

Tian Xiuzong já tinha seu caminho definido: não se uniria aos manchus, não por apego à moral, mas por saber que sua posição não lhe traria vantagens nem mesmo se cedesse. Ivan, porém, era diferente.

Todos na alta liderança da Sociedade sabiam da força de Ivan. Deixando de lado o cargo honorário de comandante das tropas da Mongólia Exterior, o simples fato de dispor de milhares de cavaleiros de elite já o tornava incomparável.

Além disso, Ivan tinha grandes posses no Reino dos Russos, condições mais que suficientes para disputar poder. O mais importante: Ivan era han, e não era realmente leal aos manchus.

Ser han significava que ao se unir a Ivan, sua reputação não seria manchada. Ivan não era como Wu Sangui, que traiu os Ming em troca de vantagem própria. No caso dele, o cargo foi oferecido pelos próprios manchus.

Além disso, o povo já não nutria esperanças na restauração Ming. Mesmo que alguém derrubasse os manchus, não se empolgariam; estavam acostumados à submissão. Talvez, no futuro, houvesse até hanes lutando pela restauração Qing, pois, para eles, o Qing era o legítimo. O tempo, de fato, apaga tudo.

Com a partida de Tian Xiuzong e o Barbudo o seguindo sem se despedir, Li Tingji sentiu-se tomado de desânimo. Olhando para Ouyang Mudu, ainda em surto, não tinha mais ânimo para aconselhá-lo e apenas o fitou, apático.

Na verdade, o colapso não foi causado apenas pelas palavras de Ivan, embora tivessem algum peso, mas sim pela situação insustentável da Sociedade da Lua Brilhante.

Diferente da seita do Lótus Branco, que possuía muitos seguidores e uma estrutura religiosa, a Sociedade era mais um clã de lutadores, mesmo sendo numerosa. Perder combatentes de elite era um golpe irrecuperável, pois, nas filiais, mal havia guerreiros de alto nível.

Mais de trinta mestres da sede foram aniquilados ali; dois dos melhores nem chegaram a lutar, abatidos por rifles. Isso provocou em Li Tingji um sentimento de impotência.

Percebeu, então, que suas habilidades já não serviam para nada; que uma arma de fogo podia matá-los sem esforço; que o mundo já não pertencia à era das lâminas. Como disse Ouyang Mudu, ele era apenas uma piada.

Ivan, que já partira, jamais saberia que, por conta de suas palavras, a Sociedade da Lua Brilhante beirava o colapso. Naquele mesmo dia, Li Tingji e Ouyang Mudu sumiram do mundo, desaparecendo para sempre dos círculos das artes marciais.

Mas isso já não era preocupação de Ivan. Por conta dos contratempos, quando chegaram à cidade de Xuanhua, já anoitecia.

Embora o portão estivesse fechado, a estalagem oficial permanecia iluminada. O chefe da estalagem, junto de alguns subordinados, esperava à porta, sinais claros de que aguardava há bastante tempo.

Assim que Ivan se aproximou, o chefe e seus subordinados cumprimentaram-no com reverência: “Saudamos Vossa Alteza, que a fortuna o acompanhe!”

“Saudamos”... Ivan olhou intrigado: “Você é manchu?”

Apenas os manchus se dirigiam aos príncipes com tal reverência. Por orientação do imperador Qianlong, Ivan, oficialmente, era considerado manchu, ocupando o cargo de vice-comandante da bandeira Branca.

“Saudamos” era um termo usado por oficiais manchus para o imperador, ou por soldados e servos para seus superiores. Antes, comandante e chefe de bandeira eram o mesmo cargo, depois passaram a ser distintos; o comandante do Bandeira Branca era Heshen.

Claro, o cargo de Ivan era quase simbólico. Não só não administrava nada, como nem sabia quantos soldados ou pessoas havia sob seu comando.

“Sou um servo da Bandeira Branca, nomeado no trigésimo quarto ano do reinado de Qianlong.”

O chefe da estalagem, com cerca de trinta anos, aparentava honestidade, mas era só fachada. Se fosse realmente ingênuo, não teria tentado agradar Ivan de imediato.

Ivan apenas acenou e entrou na estalagem, enquanto o chefe apressou-se em ordenar que recebessem os cossacos, seguindo Ivan cuidadosamente.

A estalagem de Xuanhua era muito maior que a de Suiyuan. Embora Xuanhua também fosse uma cidade militar, sua importância era menor; Suiyuan era uma fortaleza de fronteira, comandada por um general, enquanto em Xuanhua havia um oficial civil do quarto grau encarregado dos assuntos administrativos.

“Vossa Alteza, o administrador havia preparado um banquete para o senhor, mas como não chegou a tempo, foi transferido para amanhã. A comida da estalagem é simples, espero que me perdoe.”

Por notícias vindas de Suiyuan, os oficiais de Xuanhua sabiam que o jovem príncipe, embora tivesse apenas sete anos, não era fácil de lidar, sendo considerado violento e impiedoso.

A fama de violência vinha de dois intelectuais que, segundo Wei Zhiyan, haviam sido injustamente acusados. Apesar de um deles, Zhang Wenyuan, ter confessado, Wei acreditava que fora apenas por medo.

Felizmente, Ivan não sabia disso; caso contrário, ficaria furioso por ser injustamente acusado. Mas não havia o que fazer, ele era forte demais e os intelectuais, fracos demais.