Capítulo Sessenta e Três: A Derrota dos Exércitos é como uma Montanha Desmoronando

Os comandantes de ambos lados agiam com extrema cautela, mas assim é o ofício da guerra: como líder, não basta apenas conquistar a vitória, é essencial também preservar ao máximo a vida de seus soldados. Sobretudo, nenhum dos lados podia se dar ao luxo de perder. Aos olhos daquele príncipe mongol encarregado de bloquear o avanço inimigo, retirar-se não acarretava riscos, mas permanecer ali tampouco lhe traria vantagens; sua única função era avisar o aliado que cercava a cidade. Eles eram aliados, não subordinados, tampouco havia laços de sangue entre eles, portanto não valia a pena sacrificar seus próprios interesses pelos outros, muito menos arriscar a própria vida permanecendo.

O príncipe mongol responsável pelo bloqueio não podia perder, e Pugachev menos ainda, pois tudo o que possuía vinha de Ivan. Se aquilo fosse uma armadilha para afastá-lo, o que aconteceria com Ivan dentro da cidade de Irkutsk? Pugachev era um militar, é verdade, mas era um militar de Ivan, um soldado particular da família Constantin; tanto faz se era para Cheremkhovo ou Irkutsk, para ele nada disso importava realmente: sua única preocupação era que Ivan permanecesse vivo.

O príncipe mongol fugiu, Hairigu conduziu seu esquadrão de cavalaria de volta a Irkutsk para guarnecer a cidade, oito mil cavaleiros vindos dos vilarejos subordinados a Cheremkhovo reuniram-se para socorrer a cidade, e o príncipe mongol encarregado de saquear retornou... Todos esses acontecimentos indicavam que o príncipe mongol responsável pelo cerco e seus dez mil cavaleiros estavam prestes a enfrentar um desastre; seus dois aliados já não se preocupavam com ele: um, temendo uma emboscada, fugiu em desespero; o outro continuava saqueando vilarejo após vilarejo. Tinham, porém, algo em comum: ambos abandonaram o aliado.

O príncipe mongol, motivado pela vingança, não estava ciente de tudo isso; ele acabava de acordar, privilégio reservado aos comandantes, pois, embora buscasse vingar o filho, era o único no acampamento que podia dormir. Após uma noite de impasse, ambos estavam exaustos, mas, devido à superioridade numérica, os soldados mongóis podiam descansar em revezamento. Já em Cheremkhovo, onde as muralhas ainda não estavam totalmente construídas, ninguém ousava descansar.

O príncipe mongol não sabia que estava cercado: à sua frente, Cheremkhovo e dois mil soldados de infantaria do Império Russo postados nas muralhas; atrás, não muito distante, oito mil cavaleiros recrutados dos vilarejos vizinhos; à esquerda, no bosque, três mil reforços vindos de Irkutsk. Esses dois grupos de reforços desconheciam a presença um do outro, razão pela qual permaneciam ocultos, aguardando o momento oportuno; ambos já estavam ali há mais de duas horas, mas hesitavam em atacar por não terem certeza do número de combatentes.

Os soldados vindos dos vilarejos vizinhos não temiam o inimigo, mas, após terem sido acordados no meio da noite para intimidar o príncipe mongol saqueador, e depois apressarem-se até Cheremkhovo, estavam exaustos. Por isso, o prefeito organizou um descanso, e só após o café da manhã trataram do socorro à cidade. Claro que só podiam descansar porque Cheremkhovo não estava em perigo iminente; mal sabiam eles que, enquanto repousavam, seus próprios vilarejos estavam sendo saqueados.

“Reúnam-se... Preparem-se para o ataque!” Após o café da manhã e um breve descanso, os oito mil cavaleiros, compostos de povos nômades mongóis, cossacos e outros, responderam ao chamado do prefeito e iniciaram o ataque.

O ímpeto de oito mil cavaleiros avançando era colossal; mesmo antes de se aproximarem, tanto as tropas dentro da cidade quanto os cavaleiros escondidos no bosque e os mongóis que cercavam Cheremkhovo ouviram o estrondo das ferraduras e o rugido do ataque. Logo, uma tropa heterogênea, vestida de trajes variados, surgiu à vista de todos; sabres reluzentes, olhares ferozes evidenciavam sua força, mas o que realmente intimidava os mongóis era que as bandeiras que carregavam eram idênticas às de Cheremkhovo.

Ao verem os cavaleiros avançando, o prefeito de Cheremkhovo, o comandante do Primeiro Regimento de Infantaria e Pugachev deduziram sua identidade. Pugachev, por sua vez, sentiu-se frustrado: se soubesse que havia reforços, jamais teria ido até ali, pois dez Cheremkhovos não valiam a segurança de Ivan. Apesar de as muralhas de Irkutsk estarem quase concluídas, ainda não estavam prontas; felizmente, ainda havia as muralhas internas, pois, se não fosse por elas, Pugachev, mesmo sendo leal, teria desobedecido ordens e permanecido.

O que Pugachev não sabia era que nem Cheremkhovo esperava por aquele grupo de reforços; afinal, os vilarejos não tinham comunicação telefônica, tampouco sabiam das decisões do prefeito. Ao verem os cavaleiros avançando, o príncipe mongol hesitou: eles vinham do sul; será que seu aliado fora derrotado? Embora oito mil cavaleiros não fossem muitos, estavam em território alheio, na província de Baikal! Após uma noite de cerco e sem notícias do bloqueio, quem poderia saber a real situação? E se muitos soldados de Irkutsk estivessem a caminho, não seria suicídio permanecer? Ele já testemunhara a precisão dos mosqueteiros nas muralhas; se, durante o confronto com os oito mil, mais soldados chegassem, as perdas seriam insuportáveis.

Lutar ou fugir? O príncipe mongol estava indeciso, mas enquanto ele hesitava, Pugachev não ficou parado: sob sua ordem, três mil cavaleiros avançaram diretamente contra o flanco da cavalaria mongol, pegando-os completamente desprevenidos enquanto aguardavam ordens do príncipe para enfrentar o inimigo. O bosque ficava próximo ao acampamento mongol, e os cavalos dos russos eram puros árabes, superiores em carga e velocidade aos cavalos mongóis, embora menos resistentes.

Sem qualquer preparação, os mongóis foram surpreendidos, muitos tombaram mortos ou feridos, e ao ouvir o clamor da batalha, o príncipe mongol quase perdeu a alma de susto ao ver o ataque vindo de trás: de onde surgiram tantos soldados regulares? Era fácil distinguir tropas regulares das irregulares: disciplina, armamento, uniformes, tudo mostrava a diferença. Ao ver aqueles soldados, o primeiro sentimento do príncipe mongol foi inveja: invejava o equipamento, os uniformes padronizados, tudo que ele, um simples príncipe, jamais poderia possuir.

O imperador Qianlong da dinastia Qing não controlava os mongóis com rigor, mas faltava-lhes dinheiro; manter mil soldados já era difícil, quanto mais uniformes e armas padronizadas. Dos dez mil soldados, nove mil eram pastores locais, com capacidade de combate similar à dos cavaleiros irregulares que avançavam, mas, diante das tropas regulares, o que lhes faltava era disciplina, cooperação e coragem — três elementos essenciais a qualquer guerreiro. Eis porque, mesmo criados a cavalo, os nômades sucumbiam diante das tropas regulares, exceto nos tempos de Gengis Khan, cujos soldados eram moldados por interesses e matança.

Tomar uma cidade permitia três dias de saque; resistências ou grandes perdas significavam massacre. Em meio a tal violência, não só os nômades, mas até camponeses do interior podiam rapidamente se tornar elite militar.

Agora, o príncipe mongol estava atordoado; já pensava em recuar, e a chegada repentina de três mil soldados regulares fez com que decidisse fugir. Cavalaria tem essa vantagem: fugir é mais fácil que para outros tipos de tropas. Gritou por retirada e, à frente, conduziu seus guardas pessoais rumo ao oeste; o caminho de volta era ao sul, mas ali havia os oito mil cavaleiros, enquanto o leste era ocupado por tropas regulares de número desconhecido, restando apenas o oeste como rota de fuga.

Pegos de surpresa, muitos cavaleiros foram interceptados pelos soldados regulares; eram simples pastores, sem vontade de lutar até a morte, e, ao perceberem que não podiam escapar, imediatamente desmontavam e se rendiam. Pugachev, aos berros, ordenou ao comandante do Primeiro Regimento que cuidasse dos prisioneiros, enquanto ele partiu em perseguição ao príncipe mongol.

Os oito mil cavaleiros de reforço queriam perseguir o príncipe mongol, mas foram impedidos pelo prefeito, homem cauteloso. Era a segunda força mongol que encontravam; quem saberia se haveria uma terceira? Se, ao perseguir, perdessem Cheremkhovo, seria uma tragédia. Pugachev só ousou perseguir porque podia contar com os oito mil para proteger a cidade.

Mas liberar assim a cavalaria mongol que cercava Cheremkhovo não era o estilo do prefeito; ele sabia que Pugachev, apesar de parecer impiedoso, buscava apenas expulsar o inimigo, pois tinha apenas três mil cavaleiros, ainda que fossem tropas regulares. Deixando cinco mil cavaleiros para ajudar na defesa, o prefeito liderou três mil rumo ao local que supunha ser o da fuga do príncipe mongol. Era uma aposta: acreditava que o príncipe buscaria retornar, e só havia uma estrada ao oeste de Cheremkhovo; era para lá que ele seguia. Só esqueceu de um detalhe: a tropa que ainda saqueava os vilarejos. Assim, ao interceptar o príncipe mongol, acabou também sendo surpreendido por outros.

O mais relaxado era Pugachev, pois, sob seu comando, o príncipe mongol fugia sem sequer olhar para trás, apenas correndo, desesperadamente. Dos dez mil cavaleiros, restavam apenas seis mil; dois mil capturados por Cheremkhovo, outros dois mil perdidos durante a fuga, mas seus mil guardas pessoais estavam intactos. Se os perdesse, nem ao retornar à Mongólia teria o que comandar; seu domínio e influência seriam absorvidos por outros.