Capítulo Noventa e Sete: As Oito Bandeiras da Mongólia Exterior

“Na verdade, um sistema republicano desses não vai longe, a menos que venha uma grande revolução; caso contrário, abolir a monarquia é praticamente impossível, afinal os outros países da Europa jamais permitiriam tal coisa.” Ao ouvir essas palavras, o Imperador Qianlong apenas assentiu com a cabeça, sem, no entanto, dizer nada. Concordava plenamente, pois o regime republicano ameaçava os interesses centrais dos soberanos; por mais difícil que fosse, era necessário eliminar tal ameaça.

Por que Napoleão ascendeu tão rapidamente? Justamente porque recebeu o apoio de outros imperadores europeus e dos antigos nobres franceses. Pena que, no fim, os próprios impérios europeus tiveram de arcar com as consequências de sua indulgência.

Enquanto Ivan e Qianlong conversavam, Wu Shulai apareceu à porta para perguntar se desejavam almoçar. Normalmente, o imperador fazia apenas duas refeições por dia, mas, por estar a receber Ivan, especialmente mandara preparar um almoço.

A dinastia Qing surgiu no nordeste, e, por questões de ambiente e tradição, mesmo após os manchus chegarem à planície central, mantiveram o hábito de comer só duas vezes ao dia: pela manhã e à noite. Ademais, como imperador, Qianlong seguia regras alimentares rigorosas.

A quantidade, o que podia ou não podia comer, tudo seguia normas estritas, afinal o imperador representava o destino de todo o império. Não se podia ser negligente com alimentação; cada prato era prescrito pelos médicos imperiais.

“Pode entrar!”

Nessa hora, Qianlong voltou a adotar seu tom solene. Ivan se ergueu, acompanhando o imperador até o interior, percebendo que aquele era o aposento destinado às refeições.

“Ouvi dizer ontem que querias experimentar o banquete manchu-han em Changchunyuan. Preparar o banquete completo é muito dispendioso, então mandei a cozinha imperial fazer alguns pratos que não se encontram fora do palácio. Em breve poderá provar.”

Qianlong mantinha a cordialidade diante de Ivan, mas este sentia-se um pouco apreensivo, não por humildade, mas pelo pressentimento de que tanta gentileza gratuita escondia segundas intenções.

“Muito obrigado, Majestade.”

Vendo a expressão de Ivan, Qianlong apenas sorriu, sem dizer palavra. Nesse momento, Wu Shulai entrava, acompanhado de alguns jovens eunucos, e, sem perceber, notou que Ivan não havia movido sua cadeira.

A posição da cadeira deixou Wu Shulai inquieto: aquele jovem de fato ignorava as regras. Mas, ao notar que Qianlong não demonstrava desagrado e, ao contrário, mantinha a cordialidade, Wu Shulai ficou intrigado, mas não deixou de cogitar outros pensamentos.

Sentaram-se separados. Ivan, ao contrário dos demais ministros que tremiam de respeito, sentou-se de forma natural e apenas aguardou Qianlong pegar os talheres. Não conhecia todas as regras, mas sabia demonstrar respeito aos mais velhos.

Qianlong ficou ainda mais satisfeito ao vê-lo assim, pegou um pedaço de vegetal e colocou em sua tigela. Ao ver o imperador começar a comer, Ivan também se serviu sem cerimônia.

Na verdade, as regras à mesa de Qianlong eram muitas: alguns pratos só podiam ser admirados, outros degustados em pequenas quantidades. Ivan, porém, não se prendia a isso—comia à vontade tudo o que lhe agradava.

Qianlong observava, sorrindo, enquanto Wu Shulai e os outros eunucos baixavam a cabeça, temendo que o imperador se irritasse e descontasse neles.

“Este prato está excelente, Majestade, poderia me conceder dois cozinheiros? A Mongólia Exterior é muito pobre, e a Sibéria também não é lá essas coisas. Quando fui senhor de Kaluga, a culinária não era grande coisa; no inverno, só restavam batatas e macarrão.”

Ao ouvir isso, os eunucos quase desabaram de susto. Wu Shulai suava frio; mesmo pressentindo o humor do imperador, não conhecia seus limites.

“Muito bem, Shulai, lembra-te do pedido do nosso jovem príncipe. Quando ele for partir, envia dois cozinheiros especializados em pratos mongóis, afinal na estepe há poucos ingredientes.”

Qianlong, em vez de se zangar, mostrou solicitude para com Ivan, surpreendendo os eunucos. Ivan também não entendeu o motivo de tanto favor.

“Estou pensando em criar as Oito Bandeiras na Mongólia Exterior. O que acha disso?” Qianlong, enquanto comia arroz, perguntou casualmente.

Aí estava, um ardil—esse foi o primeiro pensamento de Ivan. Mas, refletindo, percebeu que não prejudicava seus interesses e voltou a se intrigar.

“Pretendo nomeá-lo chefe da Bandeira Amarela Principal das Oito Bandeiras da Mongólia Exterior. O que acha?”

Dividir em oito bandeiras significava que Qianlong queria controlar toda a Mongólia Exterior, ou ao menos mantê-la sob a influência de Ivan. Diferente do antigo sistema de ligas e bandeiras, ao dividir em oito, a autonomia local se reduziria drasticamente. Os chefes das bandeiras passariam a concentrar o poder de decisão, e os demais príncipes mongóis seriam relegados a uma posição subalterna.

Claro, havia desvantagens: um chefe de bandeira detinha grande poder, facilitando a rebelião em caso de união. Qianlong queria saber se Ivan tinha confiança para conter os outros sete chefes.

“E qual seria o plano concreto?”

Ivan não aceitou de imediato. Precisava saber os detalhes, pois sozinho seria difícil controlar os demais.

“A Mongólia Exterior conta com cerca de um milhão e quinhentas mil pessoas; cada bandeira, em torno de duzentos mil. Os soldados são recrutados por cada bandeira, mas devem ser registrados no Ministério da Guerra. Quanto aos custos militares, cada um arca com os seus; os trezentos mil taéis que lhe prometi para despesas de guerra não mudam.”

Bastou uma frase para Ivan captar algo: os soldados, embora recrutados localmente, seriam registrados no Ministério da Guerra. Ou seja, o ministério poderia interferir nas nomeações militares da Mongólia Exterior.

Este era o plano de Qianlong: transformar a Mongólia Exterior numa ferramenta, tal como a Mongólia Interior, sob seu controle direto. Pensando nos prós e contras, Ivan avaliou que não seria tão prejudicial, pois seus soldados lhe eram absolutamente leais.

“Vida longa ao nosso imperador!” Ivan, num raro gesto, fez uma saudação formal. Afinal, estava recebendo de presente cerca de duzentas mil almas; não agradecer seria descortesia.

“E você não vai perguntar onde fica a Bandeira Amarela Principal?” Qianlong, satisfeito, perguntou em tom de brincadeira. Só então Ivan se deu conta de que não sabia a localização.

Não era uma preocupação pequena, principalmente se ficasse próxima à Mongólia Interior—o que dificultaria o contato com a Sibéria.

Felizmente, Qianlong não faria isso. Valorizava Ivan não só por sua capacidade militar, mas por seus interesses na Sibéria e sua influência no Império Russo.

“Tanggu Wulianghai!” Disse Qianlong, continuando a comer, enquanto Ivan quase não conteve a excitação.

Tanggu Wulianghai era justamente a liga da Bandeira Wulianghai de Khövsgöl, servindo de ponte não só com a Rússia como também com o Médio Juz (região dos cossacos).

A região dos cossacos se dividia em Pequeno, Médio e Grande Juz, conhecidos também como Acampamento Real, Esquerdo e Direito. O Grande Juz estava próximo ao Império Qing, mas, naquela altura, boa parte fora absorvida pelo império, restando apenas o Pequeno e o Médio Juz.

Após o almoço, Ivan despediu-se. Ao sair, lembrou-se de que esquecera de perguntar quem seriam os outros chefes das bandeiras. Conhecia bem os príncipes mais poderosos da Mongólia Exterior, mas os futuros chefes eram outra questão.

Afinal, alguns desses príncipes possuíam sangue dourado, outros grande poder. Ivan já podia prever que, quando Qianlong anunciasse as nomeações, a Mongólia seria palco de uma tempestade sangrenta.

Contudo, não fazia diferença ter esquecido de perguntar; Wu Shulai, o confidente de Qianlong, estava à mão, e Ivan sabia que ele certamente dispunha dessas informações.

À saída do palácio, Ivan perguntou: “Senhor Wu, sabe quem o imperador escolherá para os outros sete chefes?”

Como se já esperasse pela pergunta, Wu Shulai sorriu e respondeu: “Ainda não estão todos definidos, mas há dois príncipes que o senhor conhece: o Príncipe Nutugeqin Namujile será o chefe da Bandeira Amarela Manchada, e o segundo filho do Príncipe Arakushi será chefe da Bandeira Azul Principal.”

Ao ouvir os nomes, Ivan entendeu por que Qianlong sorria de forma tão enigmática ao se despedir: fora ludibriado. Nem Namujile nem o filho de Arakushi tinham boa relação com ele, principalmente Namujile, que era um protegido direto de Qianlong.

Ficava claro: enquanto Ivan controlava as outras bandeiras, Namujile e o filho de Arakushi o vigiariam. Uma Mongólia Exterior dividida e submissa era exatamente o que Qianlong almejava; as Oito Bandeiras eram o instrumento para mergulhar a região no caos.

Atordoado, Ivan nem percebeu quando Wu Shulai se despediu. Logo retomou o ânimo: afinal, era ele quem saía ganhando; duzentas mil pessoas não eram pouca coisa.

Os presentes de Qianlong estavam oferecidos, mas tê-los de fato dependeria de Ivan. Tanggu Wulianghai não seria fácil de conquistar; a recente morte de Arakushi já alertara os príncipes mongóis vizinhos, e, quando soubessem que Ivan seria nomeado chefe da Bandeira Amarela Principal, a oposição seria feroz.

O assassinato de Arakushi já amedrontara os príncipes. Se se tornassem subordinados de Ivan, temiam não ter bom destino, por isso entregar o comando militar seria difícil.

Por outro lado, Namujile também não teria vida fácil; apesar de ser protegido de Qianlong, não era um dos grandes príncipes da Mongólia Exterior, e controlar sua bandeira não seria mais simples que para Ivan. Talvez, o único que teria menos problemas seria o chefe da Bandeira Azul Principal. O clã Hājikutu estava espalhado por toda a Mongólia Exterior, com pouca gente e dispersa, mas com o título de chefe, a família de Arakushi poderia reunir todos sob um comando.

Eis o grande problema: Ivan fora o responsável pela morte de Arakushi, e, como chefe da Bandeira Azul Principal, o filho deste, Eiyidobu, certamente procuraria vingar o pai.

De um lado, Eiyidobu, fora da bandeira, e por dentro, a resistência dos príncipes da Bandeira Amarela Principal. Ser chefe de fato daquela bandeira seria tarefa árdua!

Soltando um suspiro, Ivan montou sobre Ônix, trazido por Morigen. Vendo o semblante abatido do patrão, Morigen nada disse, apenas o seguiu em silêncio.