Capítulo Sessenta e Nove: A Chegada de Heshen

No escritório do Conde de Irkutsk, Província de Belga:

— Você está dizendo que o imperador do Império Manchu quer me conceder o título de Beile, além de vinte mil servos chineses e vastas pastagens na Mongólia?

Ao ouvir essa notícia, Ivan ficou completamente atônito. Em sua frente estava Sergei, o responsável pelas relações exteriores da Província de Belga. He Shen havia chegado a Irkutsk na noite anterior, mas como já era tarde, Sergei preferiu não incomodar o conde e acomodou o enviado manchu na hospedaria destinada a visitantes estrangeiros.

He Shen partira da capital do Império Manchu há cerca de quinze dias. Três dias antes, encontrara-se com vários príncipes mongóis e lhes transmitira as ordens do imperador Qianlong. As pastagens oferecidas a Ivan pertenciam justamente ao príncipe mongol que mantinha inimizade com ele.

A Mongólia não era como outros impérios: embora o controle manchu fosse rígido, os príncipes mongóis ainda detinham grande poder. Após perderem influência na Província de Belga, os dois príncipes rivais de Ivan rapidamente tiveram seus domínios divididos entre os demais. Para garantir que Ivan recebesse uma pastagem inteira, era imprescindível negociar com esses príncipes.

Entretanto, tais homens não se desfaziam de benefícios sem receber nada em troca. Por isso, Qianlong providenciou compensações para eles. Considerando o poderio militar de Belga e a postura do imperador, restou-lhes apenas aceitar a perda forçada, embora esperassem secretamente que Ivan recusasse a proposta de Qianlong.

Mas nem He Shen nem Qianlong acreditavam que Ivan rejeitaria a oferta. O principal objetivo era garantir a estabilidade na Sibéria e evitar que o Império Manchu tivesse de deslocar grandes contingentes militares para o norte.

Assim, o título de nobre era apenas simbólico, e as pastagens e os servos chineses serviam como moeda de troca. O que importava era a paz na fronteira norte; o resto era irrelevante.

O fator principal era a origem oriental de Ivan. Ninguém sabia ao certo se ele era manchu ou chinês, mas isso pouco importava. Precisavam de alguém que justificasse a cessão de terras e compensações como um ato magnânimo em busca da paz, sem perda de prestígio para o império.

Se Ivan fosse ocidental, Qianlong, vaidoso como era, jamais tomaria tal iniciativa. Porém, sendo Ivan um oriental, podiam alegar que ele era descendente de um membro da família imperial manchu, de modo que as terras e os servos não seriam uma compensação, mas sim uma recompensa — um gesto de benevolência de Qianlong para com um parente distante.

Dessa forma, Ivan — ou melhor, o Império Russo — lucraria de fato, enquanto o Império Manchu garantiria a paz ao norte sem manchar sua reputação.

Por que Qianlong não faria tal acordo, vantajoso para ambos? Além disso, ele realmente não via problema em conceder terras e servos a Ivan: afinal, Ivan era, sem dúvida, um filho da China. Se era dos seus, por que não presentear-lhe?

Todo habitante da China compartilha um traço comum: o apego ao lar. Não importa o quão longe se vá, todos desejam morrer em sua terra natal. Os chineses são assim, e o mesmo vale para os manchus, que já viviam na planície central há séculos.

Portanto, Qianlong acreditava que Ivan deveria nutrir simpatia pelo Império Manchu, pois aquela era, afinal, sua verdadeira casa. E quanto a uma possível rebelião? Qianlong não se preocupava com o pequeno exército de Ivan, por mais forte que fosse.

Naquele momento, o Império Manchu contava com cerca de um milhão e meio de soldados — um número que surpreenderia toda a Europa, pois nem o Império Russo chegava a quinhentos mil. Mesmo a França, quando quase unificou a Europa e invadiu a Rússia, mobilizou apenas seiscentos e oitenta mil. O mais assustador era a população de mais de cem milhões do Império Manchu, com dezenas de milhões de homens aptos ao serviço militar.

Não era necessário comentar sobre o poder de combate: o Império Manchu vivia o auge da era Qianlong. Talvez não fosse o mais forte, mas também não estava em decadência. A única diferença em relação ao Ocidente estava na utilização de armas de fogo e na fabricação rudimentar de certos equipamentos...

Ao ver o conde sentado, Sergei assentiu:

— Aquele oficial chamado He Shen disse exatamente isso. Ele afirmou ser grande chanceler da Academia Imperial Hanlin do Império Manchu. Não conheço bem o sistema de cargos deles, mas presumo que seja um posto de alta patente.

Grande chanceler da Academia Hanlin? Ivan só ouvira falar do título, sem conhecer os detalhes. Sabia que He Shen era chamado de He Zhongtang, mas não fazia ideia do que significava o termo.

Ainda assim, estava curioso para conhecer uma figura histórica. Porém, como a iniciativa partia do outro lado, preferiu agir com reserva e manter certa distância antes do encontro.

— Deixo a seu encargo receber o funcionário manchu. Amanhã ao meio-dia, traga-o para falar comigo. E procure sondar seus limites; obtenha o máximo de vantagens possível.

Ivan já havia compreendido a intenção de Qianlong. Pelos relatos que ouvira dos mongóis, sabia que a situação do Império Manchu não era boa naquele momento. Era natural que Qianlong quisesse atrair alguém como ele.

A única contrapartida de Qianlong era ceder vinte mil servos chineses. Para ele, o que menos faltava era gente; se quisesse, poderia até enviar cem mil refugiados das áreas afetadas por desastres naturais.

Obviamente, isso só ocorreria se a iniciativa partisse do próprio Qianlong. Caso Ivan pedisse, a situação mudaria. Qianlong, velho mas não tolo, sabia bem do que a Sibéria carecia e jamais fortaleceria a Província de Belga antes de conhecer as intenções de Ivan.

Ao receber as ordens, Sergei acenou e se retirou. Ele compreendia perfeitamente o raciocínio do conde. Na verdade, já havia percebido tudo na noite anterior; agora, sua única curiosidade era saber se Ivan aceitaria o título manchu.

Para o Império Russo, aquilo não era nada demais. Desde que Ivan chegara à Sibéria, era visto por todos como um peão descartável. Se esse peão aceitasse um título do Império Manchu, o que mudaria?

Claro, isso não significava que Ivan ocultaria o fato de Catarina II. Independentemente de ser chinês ou conde russo, ela era uma das poucas pessoas a quem Ivan considerava família. Enquanto Catarina II vivesse, Ivan continuaria sendo súdito do Império Russo.

Não era pelo título de conde, nem pelas terras: era simplesmente porque a mulher que sempre cuidara dele era a imperatriz do Império Russo, e isso bastava.

— Espere. Peça a Pugachov que organize os soldados. Quero ocupar minhas novas terras o quanto antes. Imagino que os príncipes mongóis não se oporão a esse pedido.

Ivan, claramente, estava disposto a aceitar o título. Não havia razão para recusar tantos benefícios de mão beijada, ainda mais sem precisar dar nada em troca.

Ao perceber que Ivan já considerava as pastagens como suas, Sergei ficou sem palavras, mas compreendia perfeitamente sua empolgação. Só um tolo desperdiçaria tamanha vantagem.

As áreas de contato entre o Império Manchu e o Império Russo estavam quase todas sob influência de Ivan. Enquanto ele não enviasse tropas, a paz na fronteira mongol estaria garantida. Já as disputas com o Cazaquistão não eram da alçada de Ivan.

Na verdade, havia outro motivo para Qianlong conceder o título a Ivan: o controle manchu sobre a Mongólia nunca fora absoluto. Rebeliões como a dos Dzungares no tempo de Kangxi e durante o reinado de Qianlong ainda ocorriam — apenas não havia um grande cã como Galdan.

Sendo estrangeiro, Ivan nunca se aliaria aos príncipes mongóis; além disso, detinha força militar considerável. Assim, a menos que destruíssem Ivan, os mongóis jamais poderiam se rebelar.

Esse plano multifacetado deixou Qianlong satisfeito por muito tempo. Contudo, com o passar dos anos, ele perceberia que o erro não estava na estratégia, mas em Ivan. "Acolher o lobo em casa" seria a última expressão a ocupar a mente de Qianlong em seu leito de morte.

Após a saída de Sergei, o gabinete mergulhou no silêncio. Quando Eliza entrou, Ivan acabara de terminar a carta a Catarina II. Naquele momento, o Império Russo focava-se nas guerras a oeste, sem intenção de invadir o Império Manchu.

Manter a paz era o melhor cenário. Ivan tinha certeza de que Catarina II jamais se oporia a que ele se tornasse nobre manchu. Além disso, ele próprio era um oriental de olhos e cabelos negros; não haveria razão para discordar de seu retorno às raízes.

Ivan sabia que Catarina II sempre desejara garantir-lhe um caminho de fuga, e o Império Manchu, um dos mais poderosos do mundo, era a melhor opção. Só por esse motivo, Catarina II não recusaria.

O desafio era manter simultaneamente o título de Beile manchu e de conde russo — tarefa que caberia a Catarina II. Porém, Ivan acreditava que a nobreza de Moscou não se oporia, já que ele perdera o direito de sentar-se no Conselho Imperial.

Atualmente, as únicas vantagens de Ivan em Moscou eram as terras e alguns privilégios de nobreza; para a maioria, ele já não era considerado aristocrata. Afinal, qual alto nobre não possui o título de conselheiro?

Mesmo que lhe oferecessem o cargo, Ivan não aceitaria. Moscou era perigosa demais. Belga era sua razão de viver; jamais permitiria a instalação de um conselho ali.

Ivan apreciava e praticava o autoritarismo. Para ele, Belga era sua propriedade exclusiva e jamais toleraria que outro compartilhasse seu poder.

— Providencie um traje mongol. Agora sou um Beile da Mongólia; continuar usando túnica tradicional já não convém.

Na verdade, Ivan gostava muito das vestes mongóis, especialmente as de seda, que eram vistosas e elegantes. O clima da Sibéria era semelhante ao da Mongólia: mesmo no verão, nunca fazia muito calor.

As roupas aristocráticas eram belas, mas as túnicas de inverno eram pesadas e volumosas. Os soldados já adaptavam seus trajes às condições do ambiente, e o conde continuava preso ao antigo figurino, o que soava antiquado aos olhos dos outros.

— Beile da Mongólia?

Eliza claramente não sabia do ocorrido, e Ivan dedicou-se a explicar em detalhes, já que a carta à imperatriz estava pronta e restava tempo para conversar.

— Por que o imperador manchu quer nomeá-lo Beile? Só porque o senhor é oriental?

Eliza era pouco versada em política, e Ivan não se deu ao trabalho de explicar, apenas assentiu.

Ela não duvidou de sua palavra — primeira, porque confiava nele plenamente; segunda, porque ocorrências assim eram normais na Europa. A unidade da nobreza europeia não era apenas um discurso vazio.

Nobres franceses, ao irem à Inglaterra, eram tratados como tal, ainda que não recebessem títulos locais. Por isso, muitos aristocratas ostentavam longas sequências de títulos, embora isso fosse mais comum entre reis.

Agora, o nome completo de Ivan poderia ser: Conde do Império Russo, Senhor da Província de Belga, General de Divisão da Segunda Divisão do Extremo Oriente da Sibéria, Beile do Império Manchu.