Capítulo Trinta e Dois: Acusação? Calúnia?

Dezembro de 1789. Embora já fosse inverno, para os habitantes de Kaluga, cidade próxima à Rússia, a diferença entre inverno e primavera não era tão grande. O século XVIII aproximava-se do fim e um novo século estava prestes a começar; contudo, o que mais importava à população não era o século XIX, mas sim o Natal da Igreja Ortodoxa, que se avizinhava e exigia preparativos antecipados.

Quando soldados alinhados apareceram nos arredores de Kaluga, a cidade entrou em ebulição. Era a segunda crise enfrentada desde o cerco de Pugatchov; duas situações idênticas em tão pouco tempo, e tão perto de Moscou, eram simplesmente inadmissíveis. Pelo menos, assim pensava o prefeito de Kaluga, tomado por uma raiva incomum.

Mas, ao chegar aos muros da cidade e avistar a bandeira da família Constantin, o prefeito calou-se. Não podia agir de outra forma: não podia se dar ao luxo de provocar tal inimigo, pois este era o afilhado de Catarina II.

Se fosse como da vez anterior, talvez o novo prefeito também não temesse. Porém, viu claramente o conde, comparado a um cão raivoso, sentado do lado de fora sobre uma almofada, sorrindo-lhe. Apesar de ser apenas uma criança de seis anos, aos olhos do prefeito não era um menino, mas sim o próprio demônio!

O prefeito silenciou, os soldados tremiam de medo. Todos já tinham ouvido falar do ocorrido diante do parlamento. Ivan já deixara a marca de loucura em suas mentes. Agora, com tantos soldados reunidos sob seu comando, quem garantiria que, num acesso de fúria, ele não decidiria massacrar a cidade?

Ninguém ousava tentar; ninguém queria irritá-lo. Afinal, suas famílias estavam dentro das muralhas, suas vidas em jogo – não podiam perder.

O novo prefeito não sabia por que Ivan havia retornado, ainda mais trazendo um contingente militar. Estaria insatisfeito com sua nomeação? Se fosse o caso, poderia pedir demissão. De modo algum se arriscaria a contrariar aquele louco.

Da última vez, alguém em Moscou tentou delatá-lo, alegando que ordenara que tropas fossem buscar o comandante da guarnição de Kaluga, mas nada aconteceu. Catarina II demonstrava abertamente sua preferência por Ivan. Quem garantiria que, desta vez, não haveria novo favorecimento?

Nomeado por Vitali, o prefeito sabia de detalhes ignorados pelos demais. Justamente por isso, temia ainda mais. Já soubera do atentado sofrido pelo conde de Kaluga ao regressar a suas terras. Não lhe perguntem como: como rival, mantinha sempre informações frescas sobre Ivan.

Quem ordenara o crime, ele mesmo não sabia. Também desconfiava da participação de Vitali. Sabendo disso, o medo só aumentava. Todos sabiam como conseguira o cargo de prefeito. E se Ivan, por ventura, resolvesse acreditar que estava envolvido no atentado? Seria uma morte em vão!

Diz o ditado: antes ele do que eu. Embora tivesse sido nomeado por Vitali, não era de sua confiança; não lhe devia fidelidade até a morte. Sabia perfeitamente que a guarnição de Kaluga não podia resistir aos soldados de elite que cercavam a cidade. Assim, tomou uma decisão em seu íntimo.

Ivan não ameaçou nem ordenou a abertura dos portões, tampouco deu ordem de ataque. Limitou-se a permanecer do lado de fora, com mais de dois mil soldados, bloqueando todas as saídas. Não era tolo: sabia que atacar a cidade teria um alto custo. Por isso, aguardava pacientemente por uma rendição.

A rendição não tardou. Em menos de duas horas, um gordo trajando roupas luxuosas correu pelo portão, que logo se abriu. Os funcionários do governo alinharam-se para receber o visitante ilustre – e Ivan era, de fato, um homem importante.

— Ilustre conde, creio que já me conhece... — O novo prefeito ostentava um sorriso bajulador, falso a ponto de despertar náusea em Ivan, que o interrompeu antes que pudesse concluir.

— Traga Vitali aqui. Dou-lhes uma hora. Se não vierem, podem entrar e trazê-los à força. Só que, então, as coisas não terminarão de modo tão simples quanto agora. Você sabe: não sou um homem fácil de lidar!

O prefeito, suando, assentiu vigorosamente. Sabia bem que Ivan não era fácil de tratar. Se fosse, teria disparado contra as pernas de um deputado por simples desavença? Se fosse, teria feito acusações sem provas? Ou será que... teria ele provas em mãos?

Ivan sentou-se à frente, ladeado por Pugatchov e Markian, os dois comandantes da família Constantin. Atrás deles, novecentos infantes e mais de cem cavaleiros de elite protegiam os portões. Só de olhar para esses soldados, o prefeito tremia.

— Conde, sabe que não tenho autoridade para decidir. Preciso de...

— Fora daqui!

Com o rosto impaciente, Ivan interrompeu-o novamente. Temendo levar um tiro ali mesmo, o prefeito, atabalhoado, correu de volta para o interior da cidade, sem se importar com a ordem dos funcionários ou mesmo com o portão escancarado.

Se Rodov e Khair estivessem presentes, teriam ficado alarmados ao ver tal cena. Quanto maior a confusão, mais difícil seria contê-la depois. Mas Ivan não pensava nisso; nunca planejara um desfecho tranquilo. Fora alvo de um atentado – não podia ao menos expressar sua ira?

Talvez não fosse a melhor forma, mas, considerando o afeto de Catarina II por Ivan e o desprezo por Paulo, era previsível o resultado do escândalo. Ivan realmente não tinha provas – mas e daí? Bastava agradar a Catarina II, tudo o mais era secundário.

Mesmo que Paulo não tivesse ordenado o crime, pouco importava. Eles eram inimigos declarados. Se antes havia margem para reconciliação, desde que Ivan deixara Moscou, tornaram-se adversários por obra da própria imperatriz. Quanto ao motivo? Só Buda saberia...

Ivan e Paulo eram rivais; atribuir-lhe a culpa parecia oportuno. O verdadeiro mandante? Quando o descobrissem, seria outro assunto. Talvez, quem sabe, Paulo estivesse mesmo envolvido, embora fosse improvável, pois não seria tão insensato a ponto de agir nesse momento.

Vitali logo apareceu, acompanhado por alguns de seus principais aliados e pelo comandante da guarnição de Kaluga.

Desta vez, Vitali se portou com dignidade. Sabia que estava perdido: Ivan fora vítima de um atentado logo após a sessão do senado, num momento em que toda a nobreza russa sabia de sua ligação com Paulo, além do recente conflito entre ambos por causa dos assentos e do tiro disparado contra um deputado.

Se ele mesmo fosse o juiz, suspeitaria de Vitali. O crime era óbvio demais, mas falsas pistas e autoincriminação fazem parte do repertório dos políticos; já ocorrera outras vezes.

— Conde, não tenho o que dizer. Diga como quer resolver esta questão.

Vitali era um homem de coragem. Compreendia que, mesmo que esse caso chegasse até Catarina II, nada conseguiria – pelo contrário, toda a culpa recairia sobre ele. Por isso, preferia resolver diretamente com Ivan.

O prefeito, ao assistir à cena, chegou a suspeitar que tudo não passasse de uma encenação de Ivan, pois ele era quem mais lucrava com o ocorrido.

Ivan, sorrindo, nada disse. Muitas vezes, falar primeiro significa perder. Melhor deixar que o outro proponha como encerrar a situação.

Vitali entendeu o jogo. Com esforço, propôs o que considerava sua oferta máxima:

— Conde, tenho duas minas de ferro em Kaluga. Se desejar, posso entregá-las, juntamente com as terras vizinhas, além de quatro mil escravos ucranianos.

Ao pronunciar tais palavras, sentiu-se dilacerado. As minas, as terras, os escravos – tudo o que possuía em Kaluga – seriam engolidos por Ivan, que assim ampliaria sua influência e conquistaria dois assentos no parlamento.

— Vitali, acha que sou tolo?

O termo usado por Ivan não havia tradução exata para o russo, mas Vitali percebeu seu desagrado. Ainda assim, era seu limite. Se Ivan insistisse, preferiria destruir tudo a ceder mais.

Nesse instante, um jovem discreto aproximou-se de Vitali e disse-lhe algo ao ouvido. Ivan notou; aquele devia ser o verdadeiro representante de Paulo em Kaluga. Estranhou a ousadia de se mostrar tão abertamente. Pensaria ele que Ivan não ousaria agir? Se era isso que acreditava, arrepender-se-ia amargamente.

Sem hesitar, Ivan sacou a pistola do cinturão de Markian e, antes que alguém pudesse reagir, disparou na cabeça do jovem. As armas da época não eram muito precisas, mas brutais: a cabeça explodiu como um melão maduro.

A distância não era tão curta, mas também não tão longa; o sangue não atingiu Ivan, mas cobriu o rosto de Vitali com uma mistura de vermelho, branco e outros tons indizíveis. Um pedaço de carne rosada pendia de sua orelha. Todos ficaram atônitos. E, então, ouviu-se o vômito de Vitali.