Capítulo Dez: A Ruína dos Duzentos Guardas de Elite

Ao retornar com cinquenta e poucos soldados da Guarda Real, todos com aparência excepcionalmente aguerrida, após sair apenas com alguns camponeses, seria estranho se a Guarda de Elite não desconfiasse. No entanto, seus membros apenas guardavam dúvidas no íntimo; afinal, além de não saberem se poderiam interrogar Zé Ricardo, mesmo que o fizessem, sabiam que ele não lhes revelaria nada.

Entretanto, nunca foram de ficar parados. Por isso, o vice-capitão encarregado da patrulha, com um sorriso cortês, aproximou-se de Zé Ricardo e, após uma reverência respeitosa, indagou: “Senhor Conde, foram enviados pela rainha Catarina II para protegê-lo? Nesse caso, deveríamos nos retirar...”

“O assunto do Conde não é algo que lhe caiba questionar. Lembre-se de suas obrigações, tenente!” O comandante da Guarda Real lançou ao vice-capitão um olhar arrogante e respondeu.

“Reúna todos e siga este comandante.”

No caminho, encontraram-se com os mil jovens restantes; assim, naquele momento, os três mil estavam juntos. Segundo o general, até o fim do dia eles concluiriam o treinamento. Isso porque Zé Ricardo chegou cedo; se tivessem vindo ao meio-dia, só poderiam partir na manhã seguinte.

Ignorando o atrito entre a Guarda Real e a de Elite, Zé Ricardo ordenou ao administrador que reunisse os jovens e os fez partir. Diante da situação, o vice-capitão não hesitou; sinalizou discretamente a um subordinado para segui-los, mas não avançou muito antes de ser barrado por dois soldados.

“Senhor Conde, capturamos este soldado tentando sair da área designada por Vossa Excelência. Deveríamos enforcá-lo?”

Os soldados da Guarda Real eram implacáveis; a simples desobediência à ordem de Zé Ricardo era punida com a morte. Para eles, a única obrigação do soldado era obedecer. Sendo subordinados de Zé Ricardo, a desobediência era imperdoável.

“Não precisa. Avisem a todos: se alguém tentar sair novamente, atirem. Deixem dois soldados para guardar minha tenda.” Zé Ricardo, lançando um olhar ao comandante da Guarda de Elite, instruiu um soldado, que imediatamente ficou de vigia em frente à tenda; os demais cercaram os duzentos homens da Guarda de Elite.

Pouco tempo depois, iniciou-se uma discussão do lado de fora; Zé Ricardo reconheceu facilmente as vozes do vice-capitão e dos soldados à porta. Sabia o motivo da visita: ele não queria recebê-lo, mas se não o fizesse, o homem não sairia dali.

“Senhor Conde, qual é a sua intenção? Somos enviados pela rainha Catarina II para protegê-lo, mas agora... você, você...”

Antes que o vice-capitão terminasse, Zé Ricardo sacou uma adaga e a cravou no coração do homem, que, pego de surpresa, caiu sem compreender o motivo de sua morte. Teria sido por sua insolência?

De fato, sua hipótese estava correta; foi exatamente pela afronta. Um vice-capitão de elite ousava desafiar um nobre? Zé Ricardo já cogitava eliminar a Guarda de Elite, e o vice-capitão apenas lhe deu o motivo perfeito. Impaciente por natureza, Zé Ricardo matou-o sem remorsos.

“Eliminem todos eles. Não há motivo para poupá-los.”

Zé Ricardo saiu da tenda sem qualquer alteração no semblante, indiferente ao ato de matar. E ele tinha apenas seis anos. Por sorte, lidava com soldados impassíveis da Guarda Real; se fossem João ou Elisa, certamente ficariam marcados pelo horror.

Os soldados apenas assentiram e partiram, silenciosos. Zé Ricardo distanciou-se para evitar ser atingido por tiros acidentais, seguido de perto por dois soldados zelosos. Os membros da Guarda de Elite, ao verem somente Zé Ricardo sair da tenda, estranharam; tinham visto o vice-capitão entrar.

Jamais suspeitariam do assassinato, pois Zé Ricardo era apenas uma criança. Embora madura e fria, nunca acreditaram que ele fosse capaz de matar. Mal sabiam que não só ele o fez, mas o fez com absoluta serenidade.

Se perguntassem a Zé Ricardo como se sentia ao matar, ele não saberia responder; não sentiu nervosismo, excitação ou medo, nem durante nem depois. Para ele, matar era tão trivial quanto comer. Essa indiferença vinha, sobretudo, da experiência de viajar entre mundos; tendo passado por isso, nada mais lhe causava espanto. Além disso, seis anos vivendo como nobre fizeram-no menosprezar vidas, exceto as daqueles que lhe eram caros.

A certa distância, Zé Ricardo contemplava com olhos frios a matança. Era uma chacina sem erro: os soldados da Guarda Real, alinhados em fileiras, superavam em armamento e determinação os da Guarda de Elite. Mesmo sofrendo baixas, eram substituídos imediatamente, sem perder eficiência.

Esse tipo de formação é pesada para ambos os lados: na linha de frente, os soldados veem claramente o inimigo e sabem quem lhes dispara. Se não fossem altamente treinados, tremiriam ao atirar, ou nem conseguiriam carregar as armas de tão nervosos. Isso, porém, não era problema nem para a Guarda de Elite nem para a Guarda Real; todos eram de elite.

Os tiros duraram cerca de quinze minutos. Ao retornar, Zé Ricardo encontrou todos da Guarda de Elite mortos, deitados no chão. Por sorte, já havia mandado os administradores embora, pois a cena os traumatizaria.

Embora desprezasse a vida, Zé Ricardo não era completamente cruel. Mais tarde, informaria à rainha Catarina II que morreram protegendo-o, garantindo assim algum apoio às famílias dos soldados.

“Senhor Conde, o campo de batalha está limpo. Dois centuriões da Guarda de Elite Russa mortos, nenhum ferido, nenhum sobrevivente. Três soldados da Guarda Real mortos, seis feridos.”

Os soldados da Guarda Real não demonstraram qualquer emoção, como se tivessem abatido inimigos comuns. Eram leais, orgulhosos, destemidos, de combate formidável.

Durante o resto do dia, Zé Ricardo vagou pela região, observando que suas terras eram de fato férteis. Era claro o esforço da rainha Catarina II ao lhe conceder o domínio, pois naquele tempo o alimento era fundamental, e uma terra produtiva era motivo de disputa.

Se não fosse por seu status de pupilo da rainha, os nobres teriam recusado que ele possuísse aquelas terras. Mas, para Zé Ricardo, o território não era tão valioso quanto a Sibéria. Não falando dos minerais, apenas pela proximidade com o Império Qing, era motivo suficiente para ele desejar migrar.

Naquele momento, o Império Qing vivia o final do reinado de Qianlong. Comparando com os estrangeiros, Zé Ricardo considerava mais aceitável atacar os chineses Han, pois também era um deles, de cabelos e olhos negros. Mais importante, era um lugar que valia a pena conquistar: população numerosa, terras férteis, povo simples...

Enquanto divagava sobre o Oriente, uma mensagem em sua mente o despertou: dez batalhões de três mil soldados russos tinham terminado o treinamento. Ao saber disso, Zé Ricardo ficou animado, saiu da tenda e, apesar de detestar batatas assadas, sentia que todo o sacrifício valia por aqueles três mil soldados.

Com esse exército, poderia atacar outros nobres. Com Catarina II ainda no poder, não importava o tamanho do problema que causasse: ela o protegeria. Naquele momento, o Império Russo era o mais poderoso da Europa.

O título de “polícia da Europa” não era à toa. Napoleão já era conhecido, mas ainda levaria dez anos para dominar o continente; tempo suficiente para Zé Ricardo agir. Não ousava, no futuro, afirmar que estaria à altura de Napoleão, mas teria, ao menos, o direito de lutar.

Zé Ricardo então estabeleceu dois grandes inimigos: o primeiro era Paulo, herdeiro do Império Russo. Sem conhecer bem a história, não sabia se Paulo chegara a ser imperador, mas tinha certeza de que Alexandre tornara-se czar, pois o nome Alexandre I era célebre.

Pela lógica, se Alexandre foi czar, Paulo também deveria ter sido. Mas Alexandre cresceu sob os cuidados de Catarina II, enquanto Paulo não tinha qualquer posição junto à rainha. Era possível, portanto, que ela passasse o trono diretamente a Alexandre.

Se assim acontecesse, Zé Ricardo já eliminaria um inimigo. O segundo, naturalmente, era Napoleão, um dos poucos grandes homens da história. Napoleão, Gengis Khan, Hitler: nomes que Zé Ricardo ouvira desde criança.

Todos quase conquistaram o mundo; enfrentar tais figuras seria uma honra. O que Zé Ricardo precisava era tornar-se digno de ser inimigo de Napoleão. Para isso, teria que ser um dos verdadeiros governantes do Império Russo.