Capítulo 135 — A ira de Qianlong

Se a promoção de Altachenda ao comando do Terceiro Exército já causara espanto, a nomeação de Ulus e Norbu como comandante e vice-comandante foi um verdadeiro choque, pois o significado subjacente a essa decisão era compreendido por muitos.

Onde ficava o Comando do Canato de Uriankhai? Na Corte Real. Como comandante e vice-comandante, Norbu e Ulus precisavam naturalmente despachar a partir da sede do poder. Com isso, os cargos de Príncipes da Esquerda e da Direita tornaram-se meros títulos honoríficos. No entanto, para Norbu e Ulus, isso não era um problema, pois, desde o início, ambos estavam preparados para abdicar de seus poderes. Quem já está disposto a andar descalço não se preocupa em perder um sapato. Assim, enquanto Heirigu e outros se mostravam tensos, ambos permaneceram na Corte Real com total indiferença.

Ivan, ciente das tendências futuras, compreendia que manter um sistema político arcaico era inviável. Para prosperar, era preciso reformar, e toda reforma inevitavelmente afetaria interesses estabelecidos. Contudo, tudo parecia caminhar bem. Embora os cargos de Príncipes ainda existissem, eram agora cascas vazias. O próximo objetivo era a construção de cidades, mas, para preservar a vegetação, Ivan optou por erguê-las em desertos ou solos salinos.

Tal tarefa não exigia a preocupação direta de Ivan; Khulgen, como primeiro-ministro do gabinete, era plenamente capaz de gerir o projeto. Com recursos financeiros abundantes, chegara a hora de o Canato de Uriankhai trilhar o caminho da modernização. Naturalmente, a maior parte da estepe continuaria a ser composta por assentamentos nômades, essenciais para a sobrevivência dos pastores, concentrando a construção urbana apenas nos grandes centros, como a Corte Real e as sedes das alas esquerda e direita.

Poucos dias após a mudança de Norbu e Ulus, o Departamento de Assuntos Internos da Casa Real, sob a liderança de Tian Zongxiu, foi oficialmente inaugurado, causando um grande alvoroço tanto em Baikal quanto em Uriankhai. Como um novo órgão de tamanha importância e autoridade, seu nascimento exigiu demonstrações de força e rigor. A demissão de dois generais divisionais e de um oficial de alto escalão serviu como o primeiro aviso do novo departamento. Os generais pertenciam a Uriankhai e Baikal, respectivamente, enquanto o alto funcionário era um gestor de escalão superior da Corte da Esquerda. Ulus chegou a interceder por esse gestor junto a Tian Zongxiu, mas o teor da conversa foi privado; ao sair, Ulus dirigiu-se imediatamente a Ivan para pedir perdão.

Em comparação, a nomeação de Utori como chefe do Escritório de Segurança não gerou grandes controvérsias. Tanto ele quanto Altachenda, como generais rendidos, haviam atingido o auge de suas carreiras. Mesmo assim, ambos estavam satisfeitos; outrora pedras no caminho de Ivan, agora tinham papéis definidos: chefes de segurança e comandantes militares.

Recentemente, Jia estava infeliz. Soubera por Ivan que a situação de seu pai não era boa. A morte dos líderes das Bandeiras Incrustada de Vermelho e Incrustada de Branco colocara Namjil em uma posição difícil. O sul da Mongólia Exterior, antes quase unificado, agora estava fragmentado em três facções. A mais poderosa era a de Namjil, com cinquenta mil habitantes e mais de trinta mil cavaleiros. Yanpile Dorji não ficava atrás; após absorver parte das forças da Bandeira Incrustada de Branco, contava com trinta mil habitantes e vinte mil cavaleiros, sendo o principal rival de Namjil. A mais fraca era a antiga Bandeira Incrustada de Vermelho, liderada por Haihedu, segundo filho do antigo líder. Ainda assim, com vinte mil habitantes e quinze mil cavaleiros, mantinha poder suficiente para equilibrar a balança.

O sul da Mongólia assemelhava-se ao período dos Três Reinos da China: Namjil era como Cao Cao, o mais forte; Haihedu era como Liu Bei; e Yanpile Dorji, como Sun Quan. Haihedu pendia para o lado de Yanpile Dorji, temendo que, se este caísse, ele seria o próximo. Além disso, como Namjil fora o responsável pela morte dos líderes das outras duas bandeiras, Haihedu usava a vingança como estandarte para consolidar o controle sobre sua própria gente.

Enquanto o sul da Mongólia vivia o caos, o Canato de Uriankhai iniciava suas construções, e Chita, na província de Baikal, expandia seus limites. Diferente de Yakutsk, Chita possuía um ambiente propício para a vida humana, sendo planejada para tornar-se uma cidade importante ao lado de Ulan-Ude e Irkutsk. Próxima a ela ficava a histórica cidade de Nerchinsk. Ivan não tinha planos de ocupá-la; era um território sensível, e embora fosse um conde do Império Russo, também era um Beile da dinastia Qing. Contudo, Baikal não ignorava a cidade, fornecendo todo o apoio logístico e de suprimentos.

A expansão de Chita visava o futuro. A dinastia Qing mantinha mais de trinta mil soldados de elite na fronteira do rio Amur, equipados com canhões pesados. Derrotá-los não era difícil; o problema era enfurecer o "dragão adormecido". Para Ivan, era melhor esperar que o dragão morresse de velhice do que provocá-lo. Além disso, o General do Rio Amur mantinha uma relação próxima com Heshen, permitindo que muitos chineses han atravessassem a fronteira. Aos olhos daqueles generais manchus, os han eram como animais, e o tráfico de vidas humanas não passava de um negócio; eles não imaginavam que seriam justamente essas pessoas que, no futuro, causariam a sua ruína.

Com a partida de Fengshen Yinde, Heshen passou a valorizar ainda mais Ivan, facilitando o transporte de grandes populações para Baikal e Uriankhai. Com o tempo, Heshen encontrou uma rota secreta através do General do Rio Amur, o que, ironicamente, diminuiu a velocidade do crescimento populacional em Uriankhai. Na Europa, Ivan também investiu em políticas de atração, pintando a Sibéria não como uma terra de sofrimento, mas como um tesouro a ser explorado. Em apenas quatro meses, a população de Baikal cresceu em mais de oitenta mil pessoas.

Enquanto tudo evoluía, uma notícia bombástica veio do sul da Mongólia: Namjil, Yanpile Dorji e Haihedu rebelaram-se contra o Império Qing e proclamaram-se Cãs. O Império não reagiu; Qianlong esperava que os três se destruíssem para colher os frutos. O que ele não esperava era a oferta de lealdade de Ivan.

Na Cidade Proibida, em Pequim:
— Você quer dizer que aquele garotinho quer se curvar perante nós como Cã do Canato de Uriankhai? — Qianlong riu, mas não havia alegria em seu riso.
— Majestade, Agui solicita autorização para varrer a Mongólia Exterior — disse o general.

Apenas Agui compreendera o desejo do imperador. Heshen e Fukangan permaneceram em silêncio, e os demais não ousaram intervir. O tesouro estava vazio após as guerras e os desastres naturais; não havia fundos para novas expedições.
— O tesouro está vazio. Deixemos o envio de tropas para depois. Heshen, diga-me o que pensa.

Heshen, o braço direito de Qianlong, compreendeu o sinal.
— Majestade, os três Cãs não são uma ameaça, mas o Beile Ivan merece atenção. Muitos mercadores estão enviando populações para lá; o preço pago por Baikal é alto.

— O mentor desses mercadores deve ser você, Heshen! — interrompeu Liu Yong com escárnio. Heshen sentiu um frio na espinha, mas manteve a compostura. Ao ver que era Liu Yong quem falava, soube que estava a salvo; se fosse um inimigo real, Liu teria apresentado provas. Qianlong, sentindo que o ataque de Liu Yong era uma defesa involuntária, descartou qualquer suspeita.

— Majestade, já que o Beile precisa de gente para cultivar terras, por que não vendemos nossa população oficialmente? Assim...
— Ousadia! Meus súditos podem ser vendidos como gado? — Qianlong rugiu. Todos se prostraram, tremendo. Mas, para observadores atentos como Heshen, era claro: Qianlong estava tentado, mas furioso por terem exposto a manobra. Ele era um homem vaidoso e jamais aceitaria manchar sua história com tal ignomínia.