Capítulo Quinze: O Senado da Nobreza de Kaluga

Os assuntos relativos à agricultura do território já tinham uma base estabelecida, e a estrutura do comércio de caravanas também estava pronta; agora, restava apenas aguardar a conclusão da construção da Vila de Constantino para que o domínio pudesse, enfim, trilhar o verdadeiro caminho da ordem.

“Excelência, o conde, o conselho de Kaluga convidou-o para participar da assembleia deste ano. Se não desejar comparecer, posso recusar o convite em seu nome.”

Viver no Império Russo, especialmente durante o reinado de Catarina II, era uma sorte imensa para Zhang Rui, pois era justamente o período em que os nobres russos detinham maior poder. Os membros dos conselhos da nobreza, em níveis distrital, municipal, provincial e até nacional, podiam apresentar diretamente suas reivindicações às autoridades locais.

Apresentar reivindicações não significava apenas sugerir opiniões, mas sim fazer exigências que, via de regra, eram atendidas pelos órgãos governamentais. As disputas nas assembleias anuais dos conselhos de nobres eram intensas, pois ali se decidia a distribuição dos benefícios para o ano seguinte.

“Conselho municipal? Eu também sou um dos conselheiros?” Zhang Rui ainda conhecia pouco sobre os assuntos do Império Russo, então seu questionamento era natural.

“Como nobre, Vossa Excelência é membro do conselho. Desde as reformas promovidas por Catarina II, todos os níveis administrativos do império – distrito, cidade, província – possuem conselhos compostos exclusivamente por nobres, conhecidos, portanto, como conselhos da nobreza. Sendo conde do império, o senhor tem automaticamente direito a participar das sessões e é um dos conselheiros.”

“Sua idade ainda é muito tenra, e as lutas internas na assembleia dos nobres são ferozes. Não recomendo que participe agora. Além disso, nosso território não depende tanto de Kaluga; os recursos e interesses disputados lá pouco nos dizem respeito e, se não tiver cuidado, pode acabar atraindo hostilidades para si.”

A preocupação de Johnny era justificável. Kaluga ficava próxima de Moscou, mas, até então, os nobres locais de maior patente eram apenas três viscondes. Agora, com a chegada de um conde, afilhado de Catarina II e ostentando o título de Conde de Kaluga, era natural que os demais se sentissem ameaçados.

A ausência de Zhang Rui na assembleia seria, portanto, benéfica. Os outros nobres não baixariam totalmente a guarda, mas ao menos não manteriam uma vigilância tão feroz. Johnny já previa que, caso Zhang Rui aceitasse participar, os nobres locais certamente se uniriam contra ele.

Embora Johnny desconhecesse o ditado sobre o “dragão poderoso não dominar o chefe local”, entendia o princípio: Zhang Rui, embora jovem, era uma figura de grande poder, e esperar que os líderes locais tolerassem sua presença era irreal.

As palavras de Johnny fizeram sentido para Zhang Rui. Haveria outras oportunidades no futuro, e precipitar-se agora só prejudicaria seus planos para a região. Assim, concordou em não comparecer à assembleia dos nobres de Kaluga.

Contudo, não ir à assembleia não significava ignorar Kaluga. Embora Zhang Rui detivesse o título mais elevado, com o maior prestígio e poder, ainda era imprescindível conquistar boas relações com os locais. Por isso, decidiu visitar pessoalmente as figuras influentes da cidade.

“Johnny, pretendo visitar algumas pessoas influentes em Kaluga. A quem você acha que devo procurar?”

Desconhecendo completamente o ambiente, Zhang Rui precisava recorrer ao velho mordomo, cuja função incluía colher informações e ampliar a rede de contatos do patrão. Johnny, embora não fosse um mordomo profissional, compreendia a importância dessas tarefas e, desde o momento em que foi nomeado, passou a observar atentamente os movimentos das pessoas poderosas de Kaluga.

“O presidente do conselho dos nobres de Kaluga pertence à facção do herdeiro Paulo. Diz-se que, logo após o nascimento do príncipe, ele já servia como chefe da guarda ao lado do herdeiro. Com ele como presidente, Vossa Excelência enfrentará muitos obstáculos na assembleia. O prefeito, porém, é muito leal à imperatriz Catarina II.”

“Então você sugere que eu visite o prefeito, e quanto ao presidente do conselho, não seria tão relevante? Mas, sendo conselheiro, cedo ou tarde terei de lidar com ele, e, depois de tantos anos, imagino que tenha pessoas em toda parte. O prefeito pode ter muito poder, mas não devemos esquecer que, no conselho, sua influência é pequena.”

A maior preocupação de Zhang Rui ainda era o conselho. Embora Johnny já tivesse explicado que o território do conde pouco dependia de Kaluga, o fato de ser nobre e afilhado da imperatriz o impelia a manter uma imagem digna. Se não conseguisse sequer lidar com um conselho municipal, seria motivo de vergonha.

Claro que essa era apenas a percepção de Zhang Rui. Ele tinha apenas seis anos e acabara de chegar a uma terra completamente estranha, onde os adversários eram figuras estabelecidas há anos. Se não fosse pelos três mil soldados sob seu comando, talvez nem coragem para a disputa ele teria.

“Conde, Vossa Excelência é o nobre de mais alta patente em Kaluga, e, embora esses outros pertençam à facção do herdeiro Paulo, não ousarão ser insolentes. O prefeito só se mantém no cargo graças a apoios em Moscou, e, no conselho, não está totalmente isolado. Acredito que ele também deve estar ansioso por uma aliança com o senhor.”

Johnny tinha razão: neste momento, o mais interessado em formar uma aliança não era Zhang Rui, mas sim o prefeito. Sob o comando do presidente do conselho, o prefeito era praticamente uma figura decorativa, e, não fosse seu apoio em Moscou, talvez já tivesse sido deposto.

“Se é assim, então visitarei o prefeito. Porém, já está tarde; deixarei a visita para amanhã. Quanto ao conselho, recuse o convite em meu nome, mas faça valer toda a dignidade da família Constantino.”

Embora Zhang Rui fosse de uma família recente, ninguém ousaria tratá-la como um grupo de arrivistas. Afinal, ele era afilhado de Catarina II e seu prestígio estava diretamente ligado à família da imperatriz. Assim, no momento em que foi feito conde, sua linhagem passou a ser considerada tão antiga quanto as demais.

Não se deve subestimar a diferença entre famílias nobres antigas e recém-criadas. As antigas são reconhecidas em toda a Europa, ao passo que as novas, geralmente, só têm reconhecimento em seu país – com exceção de famílias como a de Napoleão.

A família Constantino era considerada uma linhagem antiga justamente por causa de seu prestígio. Zhang Rui podia contar com as relações da família da imperatriz e da realeza russa. Assim, mesmo que o império viesse a cair, enquanto houvesse monarquias na Europa, sua nobreza seria reconhecida.

Situação semelhante se dava na resistência conjunta dos países europeus à França, motivada pelo regime republicano estabelecido ali. Para manter sua autoridade, os monarcas só podiam tentar restaurar o império na França, razão pela qual nenhum país se opôs à coroação de Napoleão. Com os nobres, acontecia o mesmo: reconhecer hoje o título de nobres de países extintos era uma garantia de que, no futuro, sua própria nobreza seria reconhecida. Em outras palavras, para os nobres, a Europa era uma só família, e, apesar das disputas, a tradição do poder nobre sempre prevalecia.

Quando Johnny saiu para receber os visitantes de Kaluga, Eliza apareceu silenciosamente atrás de Zhang Rui. Observando-o pensativo, ela hesitou antes de falar baixinho:

“Conde, preocupa-se com a visita de amanhã? Está indeciso quanto ao presente a oferecer?”

Na verdade, Zhang Rui já havia notado a presença de Eliza, mas suas palavras o pegaram de surpresa. Ele não esperava que ela adivinhasse seus pensamentos. Como oriental, seus conceitos sobre presentes eram outros, e isso o deixava inquieto.

Talvez pelo tempo crescente de convivência, Eliza já não tinha o mesmo receio de antes, mas, ao falar, ainda era cautelosa. Apesar da aparência infantil de Zhang Rui, havia algo em seu olhar e postura que o tornava muito diferente de uma criança comum.

“Eliza, você tem alguma sugestão?” Percebendo que pouco adiantava pensar sozinho, Zhang Rui perguntou diretamente, o que deixou a jovem um pouco tensa.

“Não sei que presente seria adequado, mas Vossa Excelência é um nobre de alta patente, e ouvi dizer que o prefeito é apenas um barão. Sua visita já é quase uma descortesia, e o presente torna-se irrelevante. Se os outros nobres soubessem de sua preocupação, certamente zombariam de Vossa Excelência.”

As palavras de Eliza trouxeram Zhang Rui à razão. Realmente, preocupar-se tanto com o presente para um simples barão era motivo de escárnio não só entre os outros nobres, mas até para ele próprio. Como conde, visitar um barão já era quase um demérito.

Na Europa, o prestígio não dependia apenas do título, mas, mesmo assim, a posição de Zhang Rui era muito superior à do prefeito. Só o fato de ser afilhado de Catarina II o colocava acima de quase todos, e não é à toa que seu adversário era alguém do círculo do herdeiro Paulo.

“Eliza, prepare o jantar, por favor. E avise Marciano para preparar os guardas que me acompanharão a Kaluga amanhã.” Sendo um assunto incômodo, Zhang Rui preferiu mudar rapidamente de tema, aproveitando que também sentia fome.