Capítulo Trinta e Seis: Uma União Matrimonial Dificultosa

O Ano Novo chegou rapidamente, e como poucos habitantes do Império Russo eram devotos do cristianismo, o Natal cristão passava no condado do conde como um dia qualquer, sem qualquer atmosfera festiva. Mas o Ano Novo era diferente!

O Ano Novo russo, evidentemente, difere do oriental, mas o espírito alegre é igualmente comum. Não há bolinhos, não há envelopes vermelhos, tampouco bênçãos enviadas por Catarina II.

Elisa começou a preparar tudo logo cedo, pois sabia que seu senhor possuía o sangue daquele misterioso país oriental, e por isso precisava dar a devida importância. Na verdade, não era só ela: o condado inteiro estava mais animado do que no Natal ortodoxo.

Como todos tinham algum dinheiro nas mãos, este Ano Novo foi o dia mais feliz para os servos do condado. Ivan, o conde e senhor das terras, foi generoso como nunca.

Mais de sessenta mil pessoas receberam um presente no valor de um rublo cada. Pode parecer pouco, mas para famílias pobres, talvez seus gastos com o Natal e o Ano Novo juntos não chegassem a um rublo.

“Senhor conde, realmente vai fazer isso?” Ao ouvir Ivan, Elisa pensou que ele tinha enlouquecido. Um presente de um rublo para cada pessoa seria uma despesa colossal, mais de sessenta mil rublos!

“Não fui claro?” Ivan olhou para a jovem com um sorriso contido. O dinheiro era dele, por que ela estava preocupada? Ainda assim, Ivan ficou contente com a preocupação de Elisa.

Elisa não sabia o que Ivan pensava. Vendo o semblante sério do patrão, achou que ele estivesse irritado, e com medo, deu um passo atrás e disse, aflita: “Vou providenciar imediatamente! Vou providenciar imediatamente!”

Ivan percebeu que exagerara. Com outras pessoas, não se importaria, mas com Elisa, depois de tanto tempo juntos, já haviam criado laços. Mesmo que no início não houvesse sentimentos, agora existiam.

“Está com medo de quê? Por acaso eu vou te devorar? Vá!” Ele quis confortá-la suavemente, mas pensando na posição de ambos, preferiu manter-se firme para evitar que Elisa se tornasse mimada, e a despediu com um gesto delicado.

Ninguém é tolo. Ivan jamais imaginaria que Elisa estava apenas fingindo. Não tinha outra intenção, apenas queria saber qual era seu papel na vida de Ivan. Obteve a resposta, mas não ficou satisfeita.

Ivan se reclinou preguiçosamente na cadeira, envolto na espessa pele de urso, sentindo-se confortável. Lá fora já começava a nevar, mas ele não tinha vontade de apreciar a paisagem. No Império Russo, talvez não se veja flores na primavera, mas paisagens de neve são inevitáveis.

Muitos não são ignorantes, apenas as circunstâncias os obrigam. Quando Ivan começava a sentir sono e queria cochilar, alguém abriu o escritório e Elisa apareceu novamente diante dele.

“Senhor conde, um ancião vindo de Moscou trouxe uma carta dizendo que o conhece. Só que...” Elisa hesitou ao final.

“Diga!” Ivan, ainda sonolento, não tinha paciência para essas questões, e se irritava quando Elisa não falava logo.

“É que ele está muito mal vestido. Se não fosse o comandante Marciano garantir que...”

Marciano, ancião, Moscou... Tudo levava a uma pessoa! Ivan despertou completamente, interrompendo Elisa e correndo para fora, deixando-a perplexa.

Mas antes que ela o seguisse, viu Ivan voltar correndo. Felizmente ele se controlou, pois se colidisse com Elisa, mesmo sendo pequeno e fraco, algum ferimento seria inevitável.

“Me dê a carta!” Ivan, empolgado, ordenou a Elisa.

Ela entregou a carta, ainda confusa sobre o motivo de tanta animação de Ivan, afinal era só um velho.

Ivan não reparou no estado dela, rasgou o envelope vazio e começou a ler a carta, enquanto seguia para o salão no andar inferior, onde os hóspedes eram recebidos. O ancião provavelmente estaria lá.

Ao abrir a carta, Ivan confirmou suas suspeitas: era mesmo daquela mulher que não conseguia esquecer. Ao ler cada palavra, seu rosto tornou-se cada vez mais sombrio e seus passos mais lentos...

No salão do castelo do condado de Kaluga

“Quer dizer que a princesa Ana quer que eu receba Jéssica como noiva?” Ivan mostrou um rosto estranho.

Jéssica era a filha de Ana, a pequena que Ivan conhecera da última vez. Embora fosse estranho que uma garota russa se chamasse Jéssica, depois de ter vivido algo tão extraordinário como uma travessia, nomes não eram mais motivo de surpresa.

O ancião, que era o cocheiro que Ivan já conhecia, ficou incomodado: “Receber como noiva”? Apesar de esse ser o sentido, não se deveria falar tão diretamente!

“É isso mesmo. A princesa Ana está em situação perigosa e precisa de sua força para conter alguns herdeiros de sua família. Ela sempre viveu no condado, por isso conhece poucas pessoas...”

Ana não tinha intenção de esconder nada de Ivan, como explicava na carta, expressando também seu pedido de desculpas. Se não fosse por extrema necessidade, não envolveria Ivan nos assuntos da família.

Na visão de Ana, Ivan não era o candidato ideal para Jéssica. Parecia poderoso e tinha o apoio de Catarina II, mas tudo não passava de aparências.

Todos sabiam das tropas privadas de Ivan. Mas ninguém as controlava porque esses milhares de soldados não significavam nada para eles; Kaluga ficava perto de Moscou, o que os tornava mais atentos.

Se não fosse pela proximidade com Moscou, nem três mil ou dez mil soldados privados impressionariam ninguém, nem mesmo o apoio explícito de Catarina II.

Mas, como o cocheiro dissera, Ana estava sem opções. Apesar de sua família parecer poderosa, ela não tinha apoio real. Sempre viveu no condado e teve pouco contato com outros nobres. Mesmo conhecendo grandes aristocratas, por que arriscariam se opor aos herdeiros da família Boris por ela?

Pensando muito, Ana resolveu apostar: ver se Ivan ajudaria. Ela gostava dele, mas não sentia culpa; sobreviver era mais importante.

O salão já estava cheio, exceto Johnny, que estava na França. Os demais assessores e administradores vieram, chamados por Rodolfo, que, ao entender o motivo da chegada do cocheiro, sentiu um pressentimento ruim.

Desde o último encontro de Ivan com Ana, Rodolfo estava inquieto, pois percebera o sentimento de Ivan por ela. Isso não era tão grave, mas Rodolfo, recém-chegado de Moscou, conhecia bem a situação da família Boris.

O duque Boris estava doente, e o filho mais velho cuidava dos negócios da família. Desde alguns anos, era ele quem mandava. Ivan, apesar do apoio de Catarina II, não poderia enfrentar uma família tão poderosa.

Ao perceber a hesitação de Ivan, Rodolfo ficou tão nervoso que quase se levantou para explicar os riscos, mas, contido por Jail, acabou não cometendo tal falta de respeito.

O cocheiro também era um homem incomum. Manteve-se em silêncio, olhando fixamente para Ivan, igualmente tenso. Ana crescera sob seus olhos, sem mãe e com um pai indiferente; para ele, Ana era como uma filha, ainda que não tivesse posição para tal.

“Não tenho objeção, mas...” Ivan nem terminou a frase, e Rodolfo já saltava, querendo falar, mas ao ver o olhar frio e a testa franzida de Ivan, acalmou-se imediatamente. Lembrou-se do episódio em que Ivan feriu alguém diante do conselho.

“Mas como pode garantir que, ao casar comigo, a família Boris não se atreverá a ferir a princesa Ana?”

O cocheiro sabia que Ivan gostava de Ana, algo evidente para todos, menos para ela mesma. Ana via Ivan como um menino, e é por isso que se sentia culpada: achava vergonhoso usar uma criança.

“A família Constantin pode ser recente, mas a imperatriz Catarina II ainda está viva!”

Uma frase simples, mas suficiente: enquanto Catarina II viver, ninguém ousará confrontar Ivan. Claro, Paulo é exceção; sendo o herdeiro, sempre esteve em conflito com a imperatriz.

“Que seja decidido assim. Mas preciso informar minha madrinha, para evitar que ela tente impedir. Melhor definir tudo antes.”

Não é apenas para evitar, mas porque é certo: se Catarina II souber, fará de tudo para impedir Ivan. Já irritar Paulo o tornara persona non grata no Império Russo; se provocasse a família Boris, não teria onde se esconder.

Enquanto Catarina II viver, nada acontecerá. Mas, ao morrer, a família Constantin será devorada, se Ivan permitir.

Sem mais palavras, o cocheiro foi embora, precisando voltar rápido para discutir com Ana os próximos passos. O noivado exigia muitos trâmites, e o patriarca da família Boris estava doente; se não concluíssem antes de sua morte...

Após a saída do cocheiro, o salão permaneceu em silêncio. Ninguém sabia o que dizer, nem ousava criticar Ivan. Quem era o dono do condado? Mesmo que fosse por bondade, Ivan era o imperador ali, sua palavra era lei.

Talvez muitos achassem a decisão de Ivan tola, mas ele não pensava assim. Se não enfrentasse a família Boris, Paulo, ao assumir, não o pouparia; todos correriam para agradá-lo. Melhor proteger Ana desde já.

“Talvez pensem que tomei a decisão errada, mas quero dizer: nunca superestimem o inimigo, nem me subestimem. Todos que me subestimaram já morreram, e assim será no futuro. Só espero que não me provoquem cedo demais!”

Ivan deixou o salão, lançando essas palavras frias, enquanto todos permaneciam em silêncio, trocando olhares perplexos.