Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Ministério da Defesa do Reino Unido

Marcian tornou-se Ministro da Defesa de forma natural. Deixando de lado as suas qualificações, o seu estatuto como o principal protegido de Ivan já era suficiente para garantir-lhe o cargo de Ministro da Defesa.

Quanto a Norbu, o vice-ministro? Ninguém duvidava do seu talento militar, mas, em comparação com generais de crescimento extraordinário como Ulus ou veteranos endurecidos de cem batalhas como Hairigu, ele era bastante mediano.

Além disso, havia a questão da idade. Nem jovem o suficiente para comandar divisões inferiores, nem velho o suficiente para postos mais altos, Ivan não teve outra escolha senão colocá-lo no Ministério da Defesa como vice-ministro.

Embora Norbu sentisse um certo remorso, ele estava bastante satisfeito com o cargo. Embora não detivesse o poder supremo, continuava a ser um dos generais mais importantes das forças armadas, comparável ao vice-primeiro-ministro do gabinete.

— Os distritos militares que haviam sido desativados serão reativados: um distrito militar na Sibéria, um distrito militar em Uliastutai e um distrito militar guarnecido em Novosibirsk. Têm alguma opinião sobre os candidatos para os comandos?

Embora parecesse uma consulta, os únicos que podiam responder eram Surikov, Marcian e Norbu, que já ocupavam cargos militares. Os demais eram os principais candidatos a comandantes e vice-comandantes, pelo que não tinham qualificação — ou melhor, não era apropriado que falassem.

— Para o comando do distrito militar guarnecido, considero o general Hairigu o mais adequado. O posto de vice-comandante pode ser ocupado pelo major-general Morigen. General Marcian, qual é a sua opinião?

Como vice-ministro da Defesa, Norbu tinha excelentes razões para responder a essa pergunta. Afinal, parte das responsabilidades do Ministério da Defesa era a promoção de oficiais; ele equivalia essencialmente ao departamento de organização das forças armadas. No entanto, Marcian, na qualidade de ministro, claramente tinha uma opinião diferente.

— O general Hairigu? Acredito que ele seja mais adequado para comandar o distrito militar de Uliastutai. O general Zana pode servir como seu adjunto. Não têm os dois sempre trabalhado juntos...

As palavras de Marcian foram interrompidas pela tosse de Ivan. Não se podia culpar Ivan por intervir; era evidente que o direcionamento de Marcian era demasiado tendencioso. Quem não sabia da inimizade entre Zana e Hairigu?

Além disso, as qualificações de ambos eram muito semelhantes; pedir a Zana que servisse de subordinado a Hairigu naquele momento não passava de uma ofensa flagrante. Se não tivesse acabado de nomear Marcian como Ministro da Defesa, Ivan teria tido vontade de repreendê-lo ali mesmo.

Ivan compreendia os atritos entre Uliastutai e Belgia, mas, embora divergências fossem aceitáveis, confrontos diretos daquela magnitude eram inadmissíveis. Percebendo algo no olhar de Ivan, Marcian calou-se imediatamente, apressando-se a fechar a boca.

— Façam como Norbu sugeriu! Hairigu será promovido a comandante do distrito militar guarnecido, e Fowler assumirá como vice-comandante.

Ivan concordou com a indicação de Norbu para que Hairigu liderasse a guarnição, mas designou Fowler, originário de Belgia, como vice-comandante. Essa era uma tática de Ivan para manter o equilíbrio dentro das forças armadas.

Embora Ivan não temesse uma traição mútua entre as duas facções, preocupava-se com a possibilidade de os conflitos internos comprometerem a estratégia militar futura, razão pela qual se via obrigado a misturá-las.

De qualquer forma, a facção militar de Uliastutai ainda mantinha vantagem, pois contava com mais generais do que o grupo de Belgia — da mesma forma que os funcionários governamentais de Uliastutai superavam em número os originários de Belgia.

— O comando do Distrito Militar da Sibéria será entregue a Pugachev, e o posto de vice-comandante... será assumido por Artashyonda!

Artashyonda? Ninguém esperava aquele desfecho. Até então, Artashyonda era apenas um major-general e comandante de corpo do Segundo Exército Real; ser subitamente promovido a vice-comandante representava uma reviravolta verdadeiramente drástica.

Considerando suas qualificações e idade, a ascensão de Artashyonda a vice-comandante não era impossível, mas o seu passado como general rendido fez com que todos ficassem surpresos por ser ele o escolhido para o cargo.

Naturalmente, apesar do espanto, ninguém ousou pronunciar-se. Todos já haviam compreendido que, por mais sensatas que fossem as sugestões, se não estivessem de acordo com a vontade de Ivan, seriam completamente inúteis.

Eles tinham ponderado longamente sobre o Distrito Militar da Sibéria sem encontrar um candidato adequado. O problema não era a falta de competência, mas sim a dificuldade em encontrar alguém que mantivesse o equilíbrio, motivo pelo qual haviam permanecido em silêncio.

— Os distritos militares da Sibéria e da guarnição já estão resolvidos. Quanto ao Distrito Militar de Uliastutai... General Surikov, o senhor tem alguma opinião? Visto que está sentado aqui, faz parte da família; não precisa de formalidades.

Sem formalidades? Lançando um olhar aos generais na sala, que o encaravam com cautela, Surikov decidiu manter-se em silêncio. Afinal, a disputa por despojos ainda não lhe dizia respeito; tal como Artashyonda, ele era um general rendido, e abrir a boca naquele momento equivaleria a ofender a velha guarda e os heróis de guerra.

— Sua Graça, ainda não estou totalmente familiarizado com os assuntos do Reino Unido, por isso é melhor que o senhor tome a decisão. Atualmente, confesso que nem sequer conheço a fisionomia dos generais dos vários exércitos, heh.

Com uma autodepreciação final, Surikov atenuou a tensão do momento, demonstrando simultaneamente que não tinha intenção de disputar poder. Era um gesto claro de conciliação para com os oficiais presentes. Contudo, essa tentativa de apaziguamento não abrandou os rostos dos generais, pois as palavras de Surikov deixavam transparecer que Ivan poderia ficar insatisfeito com a passividade deles.

Lançando um olhar gélido aos comandantes reunidos, Ivan disse calmamente:

— Então o velho general fará bem em apressar-se a conhecê-los. Espero que, na próxima vez que eu fizer esta pergunta, não receba a mesma resposta.

— O comando do Distrito Militar de Uliastutai fica atribuído a Zana, e o posto de vice-comandante será ocupado por Morigen. No entanto, as qualificações de Morigen ainda são insuficientes; general Zana, o senhor deve orientá-lo de perto.

Com uma única frase, Ivan demonstrou o seu favoritismo por Morigen. Zana acenou vigorosamente com a cabeça em sinal de assentimento, embora no íntimo sentisse uma ponta de inveja de Morigen — afinal, ele era o único a quem Ivan dirigia palavras daquele tipo.

— Os assuntos dos distritos militares estão resolvidos. Passemos agora à organização dos exércitos. Após a fundação do Reino Unido, seis exércitos já não bastam para garantir a nossa segurança. Assim que regressarem, o Ministério da Defesa constituirá o Sétimo Exército!

Ao ouvirem estas palavras, Marcian e Norbu apressaram-se a concordar. Aquilo cabia perfeitamente na sua esfera de competências e constituía a primeira missão do Ministério da Defesa recém-formado, pelo que tinham de executar o trabalho com perfeição.

— Uma vez que Morigen assumirá como vice-comandante do Distrito Militar de Uliastutai, o Primeiro Exército será transformado na Guarda Imperial! O efetivo será fixado provisoriamente em vinte mil homens, divididos em duas divisões de infantaria sob o comando de... Ulus!

Ao mencionar o comandante do Primeiro Exército (a Guarda Imperial), Ivan hesitou por um momento. Tendo em conta a idade e a antiguidade de Ulus, decidiu encarregá-lo do comando. A designação como Guarda Imperial e a reestruturação do número de exércitos serviam apenas como subterfúgio para permitir que Ulus assumisse o cargo de forma apropriada, visto que a sua idade não se encaixava perfeitamente nos moldes tradicionais.

— O quinto, o sexto e o sétimo exércitos serão integrados no Distrito Militar da Sibéria. Como este distrito se destina primariamente à defesa contra a Europa futura, a sua orientação será predominantemente de infantaria, embora a situação em Orta Juz também deva ser tida em conta.

Estas instruções foram dirigidas por Ivan a Marcian e Norbu, visto que, na qualidade de ministro e vice-ministro da Defesa, eram eles os responsáveis por assegurar a prontidão das tropas.

— O comando do Quinto Exército será entregue a Suleiman; o Sexto Exército ficará a cargo de Pjotes; e o Sétimo Exército... será confiado a Yakov!

Entre os três comandantes de exército do Distrito Militar da Sibéria, apenas Pjotes era major-general; os outros três ostentavam a patente de brigadeiro — um deles era um oficial recém-formado promovido por exceção, outro era um general rendido, e o último era originário de Kaluga. Em suma, nenhum dos três pertencia ao círculo íntimo de confiança de Ivan.

— O Distrito Militar de Uliastutai será composto pelo segundo, terceiro e quarto exércitos. O comandante do Segundo Exército será Kuoz; o Terceiro Exército será entregue a Utori; e o Quarto Exército ficará com Agafonovich!

Agafonovich? Quem era aquele homem? Ao ouvirem o nome pela primeira vez, os generais na sala mostraram-se confusos. Pjotes não estava presente, pelo que ninguém sabia que ele havia sido o imediato de Fowler e que demonstrara grande bravura durante a campanha.

Ninguém imaginava que Agafonovich possuísse um talento tão formidável para a artilharia, rivalizando com o próprio Suleiman. Pode dizer-se que a tomada de Tulum fora obra da direção de Agafonovich.

Anteriormente um mero major, ele já ostentava a patente de coronel quando foi nomeado comandante da divisão de artilharia sob as ordens de Fowler. Após a guerra, fora promovido a brigadeiro por bravura em combate — uma patente concedida por ordem direta e pessoal de Ivan.

Uma nomeação direta para brigadeiro era algo extremamente raro, razão pela qual muitos oficiais tinham gravado aquele nome na memória. De outra forma, os generais presentes não teriam sentido uma vaga sensação de familiaridade ao ouvi-lo.

Pode dizer-se que Agafonovich foi o maior beneficiário daquelas nomeações. De simples guarda de estação ferroviária a coronel comandante de divisão de artilharia, e agora, num salto vertiginoso, a comandante de exército... É preciso admitir que garantir que os superiores saibam o seu nome é o primeiro passo para a promoção; sem isso, Agafonovich nunca teria ascendido com tanta rapidez.

O cargo de comandante da divisão de artilharia fora recomendado a Fowler pelo próprio Ivan; caso contrário, Fowler jamais teria pensado em retirar um oficial da guarnição de uma estação ferroviária para comandar uma divisão nas tropas de elite, muito menos tê-lo nomeado comandante interino de exército com o posto de coronel.

Além do espanto gerado pela ascensão do brigadeiro Agafonovich, a transferência de Utori do cargo de diretor do Gabinete de Segurança para o comando no terreno também causou surpresa. Embora Utori partilhasse do mesmo passado de general rendido, por ter servido durante tanto tempo à frente da segurança pessoal de Ivan, ele já se tornara parte do círculo estrito do líder.

Será que a transferência de Utori para o comando do Terceiro Exército escondia algum significado especial? Os generais nutriam dúvidas, mas, mais uma vez, ninguém ousou questionar as decisões de Ivan.

Como Utori se encontrava postado logo atrás de Ivan, ele próprio ficou extremamente chocado ao ouvir a ordem. No entanto, estava radiante por ser colocado no terreno; afinal, para um militar, o maior anseio sempre foi marchar para o campo de batalha.

Para ser franco, manter um guerreiro tão feroz e implacável retido como guarda-costas pessoal era, de facto, desperdiçar o seu talento. Aquela transferência funcionava também como uma compensação por parte de Ivan, e a promoção direta ao posto de exército era um privilégio que apenas Agafonovich partilhava com ele.

Contudo, em comparação com Agafonovich, a nomeação de Utori para comandante de exército parecia muito mais justificada. Afinal, ele havia guardado lealmente as costas de Ivan durante vários anos de trabalho árduo, pelo que preenchia perfeitamente os requisitos de antiguidade para o posto.

— Por enquanto, a situação dos distritos militares fica assim resolvida. Agora que o Reino Unido foi estabelecido, tenciono promover alguns majores-generais a tenentes-generais. Que o Ministério da Defesa prepare uma lista para mim; se estiver tudo em ordem, respeitarei o parecer do ministério.

Com estas palavras, Ivan elevava o prestígio do Ministério da Defesa, demonstrando simultaneamente que este não era um departamento fantasma como o Departamento Estratégico, mas sim um verdadeiro órgão dotado de poder real.