Capítulo Sete: A Construção do Acampamento Militar

Devido ao aumento considerável de escravos em seu grupo, foi apenas ao cair da noite que Zhang Rui e seus companheiros chegaram ao castelo construído por Catarina, a Grande. Na verdade, ao meio-dia já haviam adentrado o território, mas como o objetivo era o castelo, não pararam nos povoados que surgiam pelo caminho. Ao se aproximarem do portão principal, este já estava aberto, e um ancião acompanhado de uma dezena de criados aguardava Zhang Rui. Como o administrador havia fugido, eram os únicos presentes no castelo; os demais soldados e criados haviam sido mortos pelos camponeses revoltados ou fugido com o antigo administrador em busca de proteção de outros nobres. Os que restaram eram justamente os de melhor reputação no território, por isso sobreviveram.

Na verdade, a rebelião no território de Zhang Rui já havia terminado. Os revoltosos queriam apenas eliminar o administrador; com o principal culpado em fuga e as jovens sequestradas resgatadas, não havia mais motivos para rebelião, embora todos ainda estivessem receosos.

Visto de fora, o castelo era imponente, lembrando mais uma fortaleza do que um palácio nobre. As muralhas rústicas decepcionaram Zhang Rui, acostumado ao esplendor de palácios, mas, sendo sua primeira propriedade, não pôde deixar de sentir uma pontada de emoção, mesmo que não fosse exatamente como sonhara.

— Nobre Conde, sou seu servo Johnny, vindo da Inglaterra! Estes são seus criados mais leais. Perdoe-nos por recebê-lo em circunstâncias tão adversas.

Quem falava era o ancião à frente do grupo. Aproximava-se dos cinquenta anos e, ao contrário do que se dizia sobre os mordomos ingleses, não era rígido, mas sim afável, ao menos na opinião de Zhang Rui.

— Então você é o administrador daqui? Não estou satisfeito com essa situação. Num castelo deste tamanho, há apenas alguns de vocês? Não acredito que Ivan São Constantino seja tão pobre a ponto de não poder contratar mais criados.

Os criados atrás de Zhang Rui demonstraram inconformidade, evidenciando que ele havia julgado Johnny erroneamente. Contudo, como servos, não podiam mostrar tal descontentamento e, por isso, desde o início Zhang Rui os incluiu na lista dos que deveriam ser expulsos do castelo.

— Não é assim, nobre Conde. Eu não sou o administrador do seu território. Ele fugiu para a terra de outro nobre após exorbitar na cobrança de impostos e tomar esposas e filhas alheias enquanto Vossa Senhoria nada sabia. Isso provocou a rebelião, durante a qual a maioria dos criados do castelo foi assassinada. Sobrevivemos apenas graças à nossa boa reputação. Foi um dia aterrorizante!

As palavras de Johnny surpreenderam Zhang Rui, que não esperava por tal situação. Ainda assim, não era motivo para que criados expressassem descontentamento ao senhor. No entanto, como ainda lhes seriam úteis, decidiu adiar a expulsão.

Zhang Rui estava surpreso com os acontecimentos recentes em seu território, e Johnny, por sua vez, espantava-se com a maturidade do jovem que tinha diante de si.

— Conde, talvez devêssemos sair daqui. Nossa guarda conta com apenas trezentos homens...

— Falaremos disso mais tarde. Quero ver o castelo primeiro.

Sair dali? Zhang Rui jamais abandonaria sua terra naquele momento. Além disso, se Johnny e os demais estavam vivos e o aguardando na porta, era sinal de que não havia perigo imediato. Se houvesse, os batedores já teriam sido alertados.

Ao ouvir Zhang Rui, Andrei ficou apreensivo. Era verdade que planejava aliar-se a Paulo, mas não podia permitir que Zhang Rui morresse diante de seus olhos; ninguém poderia protegê-lo caso isso ocorresse, nem mesmo Paulo ousaria desafiar a ira de Catarina, a Grande.

— Nobre Conde, os rebeldes foram forçados a agir. Continuam sendo seus servos leais. Se lhes explicar que desconhecia os abusos, tenho certeza de que não voltarão a se rebelar...

Sem esperar Johnny terminar, Zhang Rui já adentrava o castelo. Explicações? Ele não devia satisfações a ninguém. Os revoltosos deveriam ser punidos, fossem forçados ou não. Em seu território, não admitiria desobediência; mesmo assim, como tudo ocorrera antes de sua chegada, aplicaria penas mais brandas.

Quanto ao administrador que provocou a rebelião, este deveria morrer, e de forma exemplar. O nobre que o acolhera também pagaria por sua atitude.

O castelo era amplo, com espaço para mais de mil pessoas. No entanto, devido à falta de mobília e decoração, parecia vazio; menos de dez quartos estavam prontos para uso, preparados às pressas por Johnny ao saber da chegada do novo senhor. Mesmo assim, os móveis eram improvisados, muito aquém do que Zhang Rui estava acostumado no palácio.

— Nobre Conde, havia muitos mantimentos estocados aqui, mas o senhor Yuri levou tudo ao partir, inclusive os impostos coletados nesta primavera...

— Eliza, a partir de hoje você cuidará das finanças do castelo. Já que Johnny conhece bem o local, será o novo mordomo. Andrei, a segurança do castelo ficará sob sua responsabilidade. Quanto aos escravos, providencie acomodação para todos dentro do castelo esta noite e peça que ajudem na limpeza. Eliza, entregue mil rublos a Johnny para compra de alimentos.

Zhang Rui franziu a testa ao ver a sujeira e as manchas de sangue ainda presentes no castelo, mas deu as ordens necessárias. Johnny e os demais aceitaram as tarefas com alegria, surpresos por não serem expulsos. Johnny, especialmente, não esperava tornar-se o mordomo do castelo.

Eliza também ficou contente, pois a nomeação a colocava entre os principais responsáveis do território, administrando as finanças. Johnny, recém-nomeado mordomo, dependeria dela em muitos assuntos.

O único que não demonstrou alegria foi Andrei, ciente de que sua posição era provisória. Assim que Zhang Rui encontrasse alguém de sua confiança, Andrei seria dispensado e retornaria a Moscou, perdendo assim seu valor para Paulo.

Depois de dar as ordens, Zhang Rui recolheu-se ao seu quarto. Eliza subiu logo em seguida, trazendo algumas roupas, mas não demorou; precisava supervisionar os soldados que guardavam os cofres de rublos, além de cuidar do jantar.

Quando finalmente ficou sozinho, Zhang Rui não conteve a ansiedade e abriu seu sistema de jogo. Ao chegar ao portão do castelo, havia recebido uma notificação: o acampamento militar próximo já estava construído, e agora bastava investir dinheiro e escravos para obter soldados.

No momento, o acampamento estava no nível um, permitindo apenas o recrutamento de milicianos, soldados de infantaria do Império Russo e cavaleiros do Império Russo. Para outros tipos de soldados, seria necessário elevar o acampamento ao nível dois, o que exigia possuir ao menos cinquenta mil soldados. Além disso, a única unidade especial disponível era o administrador júnior, capaz de lidar com tarefas simples do território.

Os milicianos recebiam apenas um mosquete de alma lisa, tornando-os pouco eficazes no campo de batalha. Seu papel seria mais o de apoio logístico ou policiamento local, e por isso custavam pouco: um grupo de trezentos custava apenas quinhentos rublos. O pagamento ficava a cargo de Zhang Rui.

Diferente dos milicianos, os soldados de infantaria do Império Russo eram tropas regulares, equipados com mosquete e baioneta. Seu poder de combate era considerável; comparados ao exército principal de Napoleão da época, não ficavam atrás. Os uniformes eram semelhantes aos das demais nações europeias, apenas com a cor verde-escura. Os chapéus dos milicianos eram verdes e largos, enquanto os das tropas regulares eram altos e roxos.

Os cavaleiros do Império Russo vestiam-se como os soldados de infantaria, mas portavam mosquetes de pederneira, sabres de cavalaria e, claro, uma bela montaria. Um grupo de trezentos cavaleiros custava mil e quinhentos rublos, sendo quinhentos destinados aos cavalos.

Enquanto Zhang Rui avaliava as opções de tropas, bateram à porta. Era Eliza, que perguntou:

— Conde, o jantar está pronto. Onde deseja comer?

Por um instante, Zhang Rui pensou em ir ao salão, mas ao lembrar das manchas de sangue, desistiu:

— Traga aqui mesmo. Como está o andamento da compra de mantimentos por Johnny? Quando ele voltar, peça que venha falar comigo.

Eliza assentiu e saiu. Zhang Rui queria que Johnny cuidasse do recrutamento de soldados. Embora tivesse havido uma rebelião recente, Johnny garantira que a situação estava sob controle. Zhang Rui confiava que os escravos não ousariam desobedecer suas ordens.

Punir ou até mesmo matar um administrador era aceitável, mas desafiar um nobre era impensável; as tropas regulares do Império Russo esmagariam qualquer um que ousasse tal ato. Era o que o Império menos tolerava.

Enquanto Eliza buscava o jantar, Zhang Rui conferiu o último tipo de unidade disponível: administrador júnior, que custava mil rublos. Podia gerir a cidade, finanças, diplomacia, agricultura e outros assuntos, começando sem talento algum, mas podendo aprimorá-lo conforme a carreira escolhida.

O que Zhang Rui mais precisava no momento eram administradores. Com Andrei presente, sua segurança estava garantida a curto prazo, mas faltavam talentos para a gestão do território. Nem Eliza nem Johnny eram qualificados para isso; ambos serviam apenas para as funções atuais.