Capítulo Sessenta e Quatro: A Renomada Cavalaria Mongol

Maio é pleno período de primavera, mas naquele momento, o prefeito oculto no desfiladeiro junto de seus três mil soldados não sentia o vigor, tampouco a vitalidade característica da estação; tudo o que percebiam era o frio — o frio causado pelo ar e o frio gerado pela inquietação dos corações.

Já era o terceiro dia desde que Tcheremkhovo fora cercada. A cavalaria mongol, encarregada de interceptar os pedidos de socorro da cidade, por engano pensou ter caído numa armadilha. Agindo com excessiva astúcia, concluiu que o lugar mais perigoso seria também o mais seguro e, por fim, o comandante rumou com seus homens de volta a Irkutsk, pretendendo dali retornar à Mongólia ou, quem sabe, encontrar uma oportunidade para um ataque noturno a Irkutsk.

O acaso dessa cavalaria mongol, que acabou por desmascarar o estratagema de cidade deserta de Irkutsk, deixou Hairigu, que vinha como reforço, profundamente alarmado; naquele instante, sentiu-se aliviado pela decisão tomada por Pugatchov.

Já foi dito que, apesar de os cavalos mongóis serem excelentes em longas distâncias, não eram páreo para os puros-sangues árabes em termos de velocidade. A curta distância entre Tcheremkhovo e Irkutsk não favorecia em nada os mongóis.

Embora aquela cavalaria mongol tenha fugido diretamente de Pugatchov para Irkutsk, ao chegarem lá, Hairigu já estava de volta e preparado para o combate. Pelo caminho, soldados em patrulha haviam notado os mais de quatro mil cavaleiros mongóis em seu encalço; naturalmente, Hairigu desconhecia que se tratavam dos mesmos que haviam enfrentado antes e acreditava, como dissera Pugatchov, que havia uma emboscada inimiga.

Nesse cenário, com uma parte desprevenida, os mongóis amargaram pesadas perdas. Três mil soldados regulares não podiam ser comparados com aquelas tropas improvisadas, recrutadas às pressas, e, surpreendidos, os mongóis só souberam fugir, assim como seu líder e aliados.

Contudo, a força dos mongóis era notável e, mesmo com o chefe em fuga, lutaram até a morte, o que custou a vida de dois mil dos três mil soldados que ficaram para cobrir a retirada. Nem todos eram leais até o fim; a resistência feroz só ocorreu porque eram comandados pelo capitão da guarda pessoal do líder mongol, e, quando este caiu com um tiro de Hairigu, a coragem dos demais se esvaiu.

Apesar de capturarem mais de mil cavaleiros mongóis, o príncipe mongol conseguiu escapar, mas perdeu mais de quinhentos de seus três mil homens — uma perda que deixou Hairigu envergonhado, pois enfrentara apenas uma milícia improvisada.

Hairigu queria justificar-se: “Não foi fraqueza nossa, mas força excessiva do comandante adversário!” Mas este valente comandante já havia sucumbido diante do rifle de Hairigu.

Deixando de lado momentaneamente a situação em Irkutsk, Pugatchov, em perseguição, sentia-se à beira do desespero. Apesar de ambos serem cavaleiros, os métodos de combate dos russos e dos mongóis eram inteiramente distintos. Os russos confiavam em arcabuzes e sabres; os mongóis, principalmente em sabres, usando arcos como apoio — mas o alcance do arco jamais poderia competir com o das armas de fogo. No início, a perseguição de Pugatchov era eficaz e muitos mongóis tombaram de seus cavalos.

No entanto, Pugatchov, empolgado, não percebeu que, à medida que se aproximava, o sorriso do príncipe mongol se tornava mais frequente — ainda que fosse um sorriso frio.

Quando um de seus homens foi atingido por uma flecha, Pugatchov percebeu que haviam entrado no alcance dos arcos mongóis. Apesar das baixas anteriores, os mongóis ainda somavam mais de cinco mil, enquanto as forças de Pugatchov, embora pouco danificadas, eram em número muito inferior.

Era tarde para recuar. Em formação, os mongóis começaram a executar sua tática habitual: cercar o inimigo menor em número, girar ao redor e ir abatendo aos poucos com flechas.

Desde as eras Han e Tang, esta era a estratégia favorita dos povos nômades como os hunos: cercar e aniquilar o inimigo à distância. No passado, tal tática era devastadora contra infantaria, e o príncipe mongol agora queria manter Pugatchov e seus três mil cavaleiros russos ao alcance de suas flechas.

Se não os cercassem, bastaria aumentar a distância para que a morte recaísse sobre eles próprios. Agora, mesmo com perdas de ambos os lados, a superioridade numérica dava confiança aos mongóis: sabiam que a vitória final seria deles.

A tática revelou-se eficaz; em instantes, Pugatchov perdeu trezentos ou quatrocentos homens, e mais de oitocentos ficaram feridos — o próprio Pugatchov foi atingido no braço por uma flecha.

Diferente dos nobres da dinastia Qing, apesar de alguns príncipes mongóis entregarem-se aos prazeres, a maioria ainda era exímia em equitação e arco e flecha, embora já não tivessem o ímpeto dos tempos de Gengis Khan.

Os mongóis sabiam que venceriam; Pugatchov, também. Arrependeu-se de ter saído em perseguição, mas já era tarde para lamentações. Restava apenas tentar romper o cerco e sobreviver.

Ao perceberem a tentativa de fuga, o príncipe mongol não buscou exterminar até o último adversário — estavam ainda no território da província de Baikal, domínio do jovem conde de sete anos. Caso os reforços inimigos chegassem, seria tarde demais para se arrepender.

De um lado, desesperados para romper o cerco; do outro, nenhum desejo de aniquilar todos. Assim, Pugatchov conseguiu escapar, mas restaram-lhe apenas oitocentos soldados.

De três mil, sobraram oitocentos — e nem todos os dois mil e duzentos perdidos caíram em combate; muitos morreram pelas mãos dos próprios companheiros. Feridos, sabiam que não poderiam romper o cerco, e preferiam o suicídio à dor incessante. Em muitos exércitos, o costume era esse: ferido gravemente, escolhia-se a morte pelas próprias mãos ou pelas de um amigo, pois ninguém poderia salvá-lo.

Ao observar a fuga de Pugatchov, o príncipe mongol não demonstrava alegria pela vitória. Embora ambos usassem armas de longo alcance, percebera claramente a força do adversário.

Deixou ao inimigo três mil e duzentos cadáveres, mas, por sua vez, também teve de abandonar mais de três mil soldados mortos em terra estrangeira.

Dos dez mil homens que trouxera, restavam pouco mais de mil; pior ainda, não obteve nenhum benefício e não vingou a morte do filho. Desolado, conduziu seus soldados rumo ao desfiladeiro, mas passar por ali em silêncio seria uma decepção para o prefeito que aguardava.

O príncipe mongol dispunha de pouco mais de mil cavaleiros; o prefeito, de três mil. Um para três, e ainda exaustos após a batalha — se lutassem, os mongóis estariam perdidos.

Porém, não houve combate; o prefeito não ousou atacar, pois pelo desfiladeiro não passavam apenas mil, mas seis mil homens, dos quais cinco mil vinham carregados de butim.

Entre os seis mil, mil eram da força que cercara Tcheremkhovo; os outros cinco mil, da cavalaria de pilhagem. Dos três príncipes mongóis, apenas um saiu sem perdas e ainda enriqueceu.

Dos vinte mil cavaleiros que partiram, menos de sete mil regressaram; treze mil ficaram na província de Baikal: quatro mil prisioneiros, três mil desaparecidos, seis mil mortos.

As perdas dos mongóis foram pesadas, mas as da província de Baikal também não foram pequenas: entre doze mil soldados, excetuando os três mil de Ulan-Ude que não se mobilizaram, os nove mil restantes foram todos à luta, com quatro mil baixas — um terço do poder de combate.

Quando Ivan ouviu o relatório de Pugatchov, não demonstrou reação nem desagrado; como de costume, acenou displicente, indicando ter entendido. Mas Eliza, próxima de Ivan, percebeu que seu coração não estava tão sereno.

“A cavalaria mongol... de fato, não tem fama em vão”, murmurou Ivan.

Ivan não se preocupava com a batalha nos arredores de Irkutsk, mas sim com o combate entre Pugatchov e a cavalaria mongol que sitiava Tcheremkhovo. A batalha expôs a imaturidade tática de Pugatchov, mas também revelou a astúcia do inimigo. Mesmo em fuga, conseguiram reverter a situação — prova de sua esperteza.

“Com tantas baixas nos dois regimentos de cavalaria, ainda faz sentido manter uma brigada?”, ponderou Ivan. Para ele, a cavalaria não era essencial; bastava erguer muralhas, e a infantaria poderia manter o inimigo afastado. Para perseguições, poderia recrutar nômades das cidades.

Dessa forma, pouparia enormes despesas; uma campanha de seis mil cavaleiros custava, no máximo, vinte mil rublos, mas sua manutenção anual alcançava cem mil. Após muito refletir, Ivan decidiu não dissolver os dois regimentos e recrutou mais de mil escravos prussianos e dois mil de diversas nações europeias.

Irkutsk não era adequada para guarnições de cavalaria. Ainda assim, a questão dos regimentos precisava ser resolvida; embora isso elevasse as despesas militares anuais a mais de trezentos mil, Ivan julgou o custo justificável por sua própria segurança.

O episódio da cavalaria mongol não causou grandes repercussões; Moscou e a Sibéria sequer souberam dos acontecimentos. Ivan já considerava a província de Baikal seu próprio domínio, não vendo necessidade de relatar tais assuntos.

A ausência de comunicação por parte de Baikal não foi imitada pela Mongólia. Dois príncipes mongóis, grandemente prejudicados, apressaram-se em relatar ao imperador Qianlong a arrogância da província de Baikal, acusando falsamente o Império Russo de conspirar para anexar a Mongólia.

De fato, o Império Russo até alimentava tal intenção, mas, absorvido pela guerra na frente ocidental, não podia voltar-se para o Leste; e, embora Ivan desejasse a anexação, não tinha meios para isso.

Quanto às perdas das cidades subordinadas a Tcheremkhovo, a administração local já tinha um plano de compensação. Afinal, foram pilhadas porque seus jovens haviam sido convocados para defender Tcheremkhovo; ainda assim, o auxílio oficial seria escasso.

Mesmo assim, os nômades sentiam-se gratos; jamais, sob chefes mongóis ou cossacos, eram tratados como seres humanos: eram enviados à guerra sem benefícios, e a morte não trazia compensação.

Agora, cada convocação trazia salário extra; se alguém morresse, ficasse incapacitado ou gravemente ferido, ou se sua família sofresse pilhagem pela ausência dos jovens, o governo de Baikal oferecia compensações adequadas.

Assim, imperceptivelmente, desenvolveu-se na província uma lealdade considerável ao governador Ivan. Nesta última convocação, mais de vinte mil jovens se alistaram voluntariamente.