Capítulo cento e trinta e dois: O tentilhão Mörigen

A cavalaria avançava como uma torrente, esmagando a relva. Devido à proximidade com o deserto, a vegetação era rala, e uma pequena erva obstinada era repetidamente atingida pelos cascos dos cavalos. Ao ver seus companheiros estirados e destroçados no chão, essa pequena planta não sentiu gratidão por ter sobrevivido, nem orgulho de sua própria resiliência; apenas uma indiferença absoluta, um desdém pela vida. Por fim, ela também acabou caída como os outros, sendo pisoteada vez após vez pelos cascos ferrados. Antes de morrer, viu o algoz: um jovem mongol vestindo um uniforme militar verde, com um emblema estranho e, nas costas, uma carabina de cavalaria como nunca se vira antes.

De repente, o homem à frente levantou a mão. Os cavaleiros pararam em absoluta obediência, em um silêncio sepulcral. O crepúsculo já caía, tornando quase impossível detectar uma tropa como aquela. Morigen observava as tendas onde o inimigo celebrava a vitória ao pé da colina, seu rosto sem tristeza ou alegria. A derrota anterior fora uma lição vívida, embora o preço pago tivesse sido altíssimo.

Um gesto específico foi feito com precisão por ele, e os cavaleiros desmontaram, envolvendo os cascos dos cavalos com panos de algodão preparados antecipadamente. O inimigo era numeroso, portanto, Ivan só podia apostar no elemento surpresa.

Namjil, alheio ao que acontecia na colina, ria despreocupado enquanto assistia, junto aos seus generais, à dança das jovens ao redor da fogueira. Naquela tenda estavam reunidas quase todas as forças da Mongólia Exterior, exceto o Canato de Uliastai: Yanpiledorji, líder da Bandeira Branca; Eduo, da Bandeira Azul; e os líderes das Bandeiras Vermelha e Branca incrustadas. Na verdade, aquele banquete era uma tentativa de sondagem de Namjil; ele só precisava de Eduo para o reforço, mas convocou a todos para testar suas lealdades.

Lealdade era uma palavra forte; embora fossem subordinados, Namjil sabia que era algo temporário. Assim que recuperassem as forças, não o serviriam mais. Sete meses foram suficientes para que se reerguessem. Recentemente, Yanpiledorji agia de forma ousada, e o desafio de Namjil ao Canato de Uliastai tinha como objetivo pressionar esses líderes, mostrando-lhes quem era o verdadeiro inimigo e que as brigas internas só levariam à destruição mútua. A estratégia funcionara: eles agora compreendiam que a única ameaça real era o Canato de Uliastai.

Namjil sabia do ressentimento daqueles nobres, que viam a Mongólia Exterior dominada por estrangeiros — ele mesmo, sendo da Mongólia Interior, era visto como alguém que traíra a glória dos ancestrais. Eduo, talvez, já não tivesse mais ambições, tendo se tornado um vassalo completo com apenas dois mil cavaleiros leais.

"Grande Khan, ao golpearmos duramente o Canato de Uliastai, imagino que não os veremos tão cedo, não é? Ouvi dizer que planejam atacar a Horda Média?" O orador era o líder da Bandeira Branca incrustada, uma velha raposa, mais astuta que Yanpiledorji.

Namjil semicerrou os olhos: "Você está me recriminando por ter provocado o Canato de Uliastai? Sem isso, nada disso estaria acontecendo?"

O líder da Bandeira, aterrorizado, ajoelhou-se imediatamente: "O pequeno rei não ousa! Falei por tolice, peço perdão, Grande Khan Namjil!" Mas quem o conhecia sabia que aquela raposa não sentia medo; se ele tremia, era apenas teatro.

Namjil, dissimulando, levantou-o com gentileza: "Como poderia culpá-lo? O tio real já não é jovem, é hora de desfrutar de paz. O posto de líder... deveria passá-lo ao seu segundo filho! Aquele rapaz é promissor."

Namjil não era um homem fácil de lidar. Se não podia encontrar falhas no oponente, ele criava uma: a idade. A sugestão de aposentadoria fez o rosto do líder empalidecer. Yanpiledorji e o líder da Bandeira Vermelha incrustada também ficaram tensos; sabiam que o segundo filho do velho era um incompetente, e que Namjil queria, na verdade, centralizar o poder.

O banquete cessou. Yanpiledorji e o líder da Bandeira Vermelha trocavam olhares nervosos com seus homens. O líder da Bandeira Branca incrustada hesitava em confrontar Namjil, que o observava com um sorriso que não chegava aos olhos. O olhar frio fez o velho suar frio; ele estava na toca do tigre.

Quando o líder da Bandeira Branca estava prestes a ceder, uma flecha atravessou seu peito, tirando-lhe a vida instantaneamente. Yanpiledorji e o líder da Bandeira Vermelha, horrorizados, fugiram enquanto seus soldados entravam em choque com as tropas de Namjil. Eduo, entendendo a importância da captura, partiu em perseguição. Namjil, fervendo em fúria, acreditava que um de seus próprios homens havia agido sem ordens, mas a confusão era absoluta.

Era um Banquete de Hongmen, ou melhor, um jogo onde um terceiro observador, Morigen, havia interferido. Escondido nas proximidades, Morigen descobrira a armadilha de Namjil ao capturar dois prisioneiros e, percebendo o perigo de enfrentar cinquenta mil soldados, decidiu causar o caos. Ele próprio disparara a flecha fatal.

Após o disparo, Morigen recuou. Quando o acampamento de Namjil mergulhou no caos, com soldados matando uns aos outros, ele ordenou o ataque ao ver Eduo partir. Os três mil cavaleiros de elite de Morigen avançaram como uma foice na colheita. No escuro, os soldados inimigos não reconheceram os uniformes.

"Uliastai! É o exército de Uliastai!" gritou um soldado, antes de ser decapitado por Morigen.

"Rendam-se e serão poupados!" gritavam os cavaleiros, embora não tivessem intenção de poupar ninguém. Em pouco tempo, restavam menos de mil soldados, todos feridos.

Namjil desaparecera, mas sua esposa e filhos, incluindo a princesa da dinastia Qing e Jiya, foram capturados. Sabendo da relação próxima entre Jiya e Ivan, Morigen tratou-a com cortesia, curvando-se ao encontrá-la. Jiya estava pálida e trêmula. Ao notar seus homens com as espadas ensanguentadas, Morigen deu-lhes um chute: "Quem não ficaria assustada vendo vocês com essas lâminas sujas? Sumam daqui!"

Voltando-se para Jiya com a expressão mais gentil que pôde reunir, Morigen disse: "Princesa Jiya, aqui é perigoso. Deixe-me levá-la de volta para Uliastai." Ele não tinha certeza do que Ivan sentia por ela, mas sabia que mantê-la em segurança era a prioridade.