Capítulo Noventa e Um: Os Liberais

Arredores de Irkutsk, Província de Belga

“O teste do trem foi bem-sucedido. Restam alguns pequenos defeitos, mas a maioria dos problemas já está resolvida. Agora, enfrentamos uma crise do aço: Belga não tem siderúrgicas, temos apenas minério...”

“Que se inicie o projeto do aço! Envie uma solicitação formal ao governo provincial, autorizarei a liberação de fundos. E quanto à extensão dos trilhos até a bandeira de Ulianghai de Kusu-Gur, como está o andamento?”

Diana, de pé diante da locomotiva, interrompeu Lodov antes que ele terminasse. Com o aumento dos projetos em Belga e o crescimento populacional, ela vivia dias cada vez mais atarefados, sem tempo a perder com o projeto do aço.

“Já concluímos um terço, mas a situação do lado de Ulianghai de Kusu-Gur não é das melhores, Alahus...”

“Isso é problema deles, não da administração de Belga. Pressione-os para iniciar a construção dos trilhos lá também. Se as duas frentes avançarem juntas, o tempo será drasticamente reduzido. Envie engenheiros; se faltarem trabalhadores, podem transferir gente... Não, deixe que resolvam. Eles que se virem!”

A pesada rotina administrativa estava transformando Diana numa verdadeira mulher de ferro: decidida, objetiva, intransigente na condução de pessoas. Se Ivan a visse naquele momento, ficaria profundamente surpreso.

“Governadora Diana, o governo de Ulan-Ude informou que trinta mil chineses já estão instalados, mas após a colheita de outono não há necessidade de tanta gente para desbravar terras. O prefeito de Ulan-Ude pede ajuda para realocar parte dessa força de trabalho.”

Desde o surgimento dos tratores, a agricultura já não exige tantas mãos para arar e colonizar. A província de Belga já atingira cento e cinquenta mil habitantes, sendo sessenta mil concentrados na região de Irkutsk e quarenta mil em Ulan-Ude, majoritariamente chineses.

Ulan-Ude tornara-se uma cidade estritamente agrícola, com vastas áreas desbravadas. Cerca de trinta mil pessoas trabalhavam na terra; os dez mil restantes, fora da época de cultivo, estavam ociosos.

Para uma cidade nova e multiétnica, o ócio era perigoso. Conforme relatórios da polícia local, os problemas de segurança haviam crescido sessenta por cento: brigas diárias tornaram-se rotina.

Sem alternativas, o prefeito de Ulan-Ude recorreu a Diana. Sua intenção era clara: envolver parte dessa mão de obra na construção dos trilhos. Mas Diana não pretendia fazer isso. Com trinta mil já trabalhando nos trilhos, a pressão sobre o orçamento era enorme, não podendo admitir mais trabalhadores.

Após breve ponderação, Diana voltou-se para Lodov: “Vamos construir uma siderúrgica em Ulan-Ude. Assim, aliviaremos o excesso de mão de obra.”

Lodov, claro, não se opôs, mas tinha suas preocupações: Ulan-Ude era o celeiro da província. Tanta terra desbravada, temia que, nas épocas de plantio e colheita, faltassem braços.

Expondo suas dúvidas, deixou Diana momentaneamente indecisa, mas ela logo decidiu pela siderúrgica. Ivan, afinal, estava no Império Qing, de onde não faltavam pessoas. Bastaria transferir alguns quando necessário.

Contudo, Diana subestimava a situação. Qianlong não era um monarca comum; conhecia bem o valor dos recursos humanos. Só permitiria emigração se a superpopulação ameaçasse a base de seu império.

Enquanto conversavam, Diana, altos funcionários e agentes da segurança entraram na sala do Departamento Ferroviário. Observando o órgão já bem estruturado, Diana teve outro pensamento.

“Lodov, tanto o instituto de pesquisa quanto os trilhos são financiados pelo governo. Agora o Departamento Ferroviário deve subordinar-se ao Estado. Você tem alguma objeção?”

Objeções ele tinha muitas, mas Diana, amante designada por Ivan e governadora, não perguntava: comunicava. Lodov limitou-se a assentir.

Diana não queria ser tão dura com o veterano que a acompanhava há mais de um ano, mas não tinha tempo a perder discutindo a jurisdição do Departamento Ferroviário.

“E quanto à reforma dos tratores? As rodas de madeira já foram todas trocadas por pneus de borracha? O aperfeiçoamento do motor a vapor foi concluído? E o problema do ruído? A fábrica de máquinas precisa acelerar a produção dos implementos agrícolas.”

Ao ouvir Diana, o diretor da fábrica se apressou a levantar e garantir que tudo estava sob controle. Lodov também assegurou que os tratores estavam bem encaminhados.

“General Pugachov, general Markian, as finanças de Kaluga já estão sob controle do governo de Belga. Isso significa que, daqui em diante, o orçamento das Forças Armadas também ficará a cargo do nosso governo.”

Ao mencionar as verbas militares, os dois generais, antes entediados, despertaram imediatamente, mas uma sensação de apreensão tomou conta deles.

“No momento, as forças de Belga contam com a Segunda Divisão de Infantaria da Sibéria e a Terceira Divisão de Cavalaria da Sibéria, somando vinte e cinco mil homens. Se possível, gostaria de reduzir esse número.”

Mal Diana terminou de falar, uma centelha de fúria passou pelo rosto de Markian. As Forças Armadas eram diretamente subordinadas a Ivan; Diana, embora responsável pelo orçamento, não podia interferir nos assuntos militares nem reter fundos destinados aos generais.

Aquelas palavras soaram como uma afronta, um avanço sobre o núcleo do poder de Ivan. Markian e Pugachov, rostos cerrados, levantaram-se imediatamente.

“Governadora Diana, espero que se lembre de suas atribuições. Assuntos militares não lhe dizem respeito. Informarei o conde sobre o ocorrido hoje. Cuide-se.”

Com isso, Pugachov e Markian deixaram a sala abruptamente. O semblante de Diana fechou-se. Meses à frente da província haviam mudado seu interior; hoje, ela arriscara um teste.

Mas não esperava tanta lealdade dos militares a Ivan. Havia fracassado completamente. Percebeu que tomar para si o comando da província era impossível.

Tomada pelo medo, lembrou-se dos feitos de Ivan e estremeceu. Temia que, ao saber do ocorrido, ele a matasse.

Como se pressentissem algo, o silêncio tomou conta da sala. Ninguém ousava falar ou sair antes dela, mas todos pareciam entender o que se passava.

O exército era o alicerce da província de Belga. Ficara claro que Diana tentara testar sua autoridade sobre as tropas, para gradualmente minar a influência de Ivan. Mas seu ensaio foi prontamente rechaçado.

Além disso, Diana ignorava um fato: o exército de Belga não era a força mais poderosa de Ivan. Seu verdadeiro poder estava em Ulianghai de Kusu-Gur, onde mantinha duas divisões completas de cavalaria.

O Departamento de Inteligência, subordinado diretamente a Ivan, era temido por todos. Ninguém queria apoiar Diana em uma tentativa de destituí-lo, mesmo sendo ele apenas uma criança de sete anos.

Muito tempo se passou até que Diana recuperasse o autocontrole. Acenou levemente com a cabeça e saiu, seguida de perto por duas novas assistentes, tímidas e cautelosas.

Assim que Diana saiu, Lodov também se levantou, lançando um olhar significativo aos altos funcionários presentes antes de partir acompanhado de seus subordinados.

Restaram na sala apenas os prefeitos de Irkutsk e Cheremkhovo, o assistente da prefeitura de Ulan-Ude, o responsável pelas relações exteriores Seguel e outros poucos.

“O que vocês acham das intenções da governadora Diana?”

Todos compreendiam o que estava em jogo, mas ninguém queria ser o primeiro a se pronunciar. As palavras de Seguel eram menos uma pergunta que um teste das reações alheias.

O prefeito de Irkutsk, Bruni, foi o primeiro a se manifestar. Ele subira de chefe de vila a prefeito em pouco mais de seis meses, algo comum na recente formação da província de Belga.

O próprio Seguel, há poucos meses, não passava de um funcionário de banco em Irkutsk, alçado diretamente ao cargo de chefe de relações exteriores — uma ascensão meteórica.

Diferente de Bruni, Seguel era russo de origem e, antes, sua lealdade era ao Império Russo, não a Ivan. Mas, desde que saíra do centro de treinamento, sua mentalidade mudara: agora via em Ivan o único digno de sua lealdade, sem saber ao certo o motivo.

“Seguel, não precisa testar ninguém. Somos todos fiéis ao conde. Melhor discutirmos os assuntos administrativos. Aposto que a governadora Diana vai anunciar afastamento em breve e transferir suas funções a outros.”

“Você acha...?”

“Sim, é a única opção. Ela sabe disso, resta saber se terá coragem de afastar certas pessoas.”

“Você se refere aos liberais franceses? Maldita França, maldita burguesia, maldito Luís XVI! Por que não executou os opositores do regime? Se tivesse feito isso, nada disso teria acontecido!”

Enfurecido, Seguel varreu da mesa xícaras e papéis. O silêncio reinou, interrompido apenas pelo som ritmado da porcelana caindo ao chão.

Enquanto Johnny comprava grande quantidade de escravos, muitos liberais franceses vieram junto para o Império Russo e para Belga, difundindo seus ideais.

Quando Diana entrou em contato com eles, foi claramente influenciada. Passou a apoiar secretamente a propagação das ideias de liberdade e democracia na província.

Seguel já notara isso, assim como Markian e outros perceberam indícios no exército. Mas, como os soldados eram treinados em centros de doutrinação, não se interessavam por ideias liberais ou democráticas; sua única lealdade era a Ivan e ao conde.

Foi essa influência que levou Diana a confrontar Markian e Pugachov. Os liberais lhe diziam que, se queria o controle da província, precisava dominar o exército.

Mas Diana não imaginava que a reação seria tão dura. Apavorada, percebeu enfim o que fizera.

Ambiciosa, ela sabia que jamais seria esposa de Ivan ou senhora de Belga. Temia, assim, perder seu poder.

Os liberais, percebendo isso, a guiaram delicadamente: sob um regime monárquico, ela jamais despontaria. Somente o liberalismo era saída para nobres decadentes e plebeus como ela.