Capítulo Noventa e Oito: O Líder da Bandeira Amarela Principal da Mongólia Exterior

“Por ordem do Imperador, que governa sob o mandato celestial: está destituído do cargo de chefe da bandeira de Khusugul Uliangai e de vice-comandante da Bandeira Branca Pura da Manchúria, Ivan Santo Constantino, que agora é nomeado senhor da Bandeira Amarela Pura da Mongólia Exterior e comandante-chefe.”

As questões relativas às oito bandeiras da Mongólia Exterior foram anunciadas na corte já no dia seguinte e, como Ivan era o primeiro entre os líderes dessas bandeiras e ainda se encontrava na capital, deveria receber sua investidura no Salão da Suprema Harmonia. Quanto aos demais chefes de bandeira, que ainda estavam distantes na Mongólia, suas investiduras seriam comunicadas pessoalmente por eunucos enviados até lá, mas, de qualquer modo, também teriam de vir à capital agradecer ao imperador pela concessão.

Era a primeira vez que Ivan experimentava a sensação de estar presente na corte no Salão da Suprema Harmonia. Para ser honesto, não era algo agradável: chegara cedo, estava com fome e o incômodo de ficar de pé por tanto tempo era evidente. Felizmente, não estava ali sem conhecidos. Zorro, do Ministério dos Ritos, e Heshan eram velhos conhecidos seus. Assim que a sessão começou, Heshan tratou de trazê-lo para junto de si, de modo que Ivan nem chegou a cumprimentar Zorro e os demais.

Diante dessa cena, Zorro e o oficial ao seu lado mantiveram um sorriso cordial, sem qualquer traço de aborrecimento. Aqiuê e Fukangan estavam sempre em campanhas fora da capital, de modo que na corte Heshan reinava soberano. Os outros, como Liu Yong, Dong Gao e Qian Feng, mesmo desejando, não tinham forças para competir. Naquele momento, Heshan era o Duque Leal de Primeira Classe, ocupava o cargo de primeiro ministro acadêmico, liderava o Conselho Militar, administrava simultaneamente o Ministério do Pessoal, o Ministério das Finanças, o Ministério da Justiça, o Instituto dos Assuntos Tribais e os três grandes armazéns do Ministério das Finanças. Acumulava ainda os cargos de chefe do Instituto Hanlin, editor-chefe da Enciclopédia das Quatro Coleções, comandante da guarda imperial e chefe da polícia militar.

Por isso, naturalmente, estava posicionado à frente de todos na corte. Quando puxou Ivan para junto de si, foi natural que Ivan se mantivesse ao seu lado. Vestido com uma túnica de dragão de quatro garras, Ivan se destacava entre os oficiais.

Heshan já soubera dos acontecimentos do dia anterior. No núcleo do grupo de poder de seu mentor estavam os irmãos Wu Shengqin e Wu Shenglian, que, por sua vez, tinham laços de sangue com Wu Shulai. Assim, Heshan fora informado logo cedo sobre tudo o que se passara. Wu Shulai lhe relatara suas suspeitas e os detalhes do ocorrido, permitindo que Heshan deduzisse o afeto especial que Qianlong nutria por Ivan, razão pela qual hoje decidira apoiá-lo tão abertamente diante de todos os ministros.

Deixando de lado os episódios anteriores, quando Qianlong adentrou o Salão da Suprema Harmonia e ordenou a Wu Shulai que proclamasse o edito imperial, Ivan apressou-se em se ajoelhar para agradecer a graça recebida. Diante de todos, não seria apropriado levantar-se imediatamente. Na verdade, não havia motivo para desconforto: afinal, Qianlong era um ancião de mais de setenta anos e, para alguém assim, o respeito era devido, não? Dois toques de testa no chão, nada mais, pensava Ivan, tentando justificar seu ato para si mesmo.

Ao receber sua promoção, Ivan notou o olhar semicerrado de Qianlong sobre si. O que o surpreendeu foi perceber uma ponta de divertimento nos olhos do imperador: Qianlong, que detestara a insolência demonstrada por Ivan no dia anterior, pareceu se alegrar ao vê-lo agora prostrado.

O restante da sessão foi um tanto caótico: relatos de desastres no norte, enchentes no sul, rebeliões nos postos fronteiriços, Heshan lamentando a falta de fundos no Ministério das Finanças, e um velho robusto denunciando os supostos crimes de Heshan.

A corte mais parecia um mercado, tamanho o alvoroço. Entediado, Ivan concentrou-se em observar Qianlong, que assistia a tudo em silêncio, como se estivesse diante de um espetáculo, sem demonstrar a mínima irritação.

Após algum tempo, quando os ânimos passaram dos limites, Wu Shulai pigarreou discretamente: “A sessão está encerrada...”

O que aconteceu a seguir surpreendeu completamente Ivan. Era como se todos tivessem ensaiado: os ministros, que quase haviam partido para a luta, alinharam-se e, com respeito, cumprimentaram: “Vida longa ao imperador, dez mil vezes dez mil anos!” Como um boneco manipulado, Ivan foi arrastado por Heshan para se ajoelhar; até aquele momento, não entendia como uma reunião tão tumultuada podia terminar de forma tão ordeira.

Percebendo sua perplexidade, Heshan explicou sorrindo, enquanto deixavam o Salão da Suprema Harmonia: “É sempre assim, dia após dia. Logo você também se acostumará. Desde que não haja questões realmente graves, cada sessão é igualzinha à anterior.”

“Mas o rompimento dos diques do Rio Amarelo e a grande seca no norte não são coisas sérias?” Ivan lembrava que um censor mencionara a morte de mais de seis mil pessoas devido à catástrofe...

“Milhares de mortos é coisa séria? Esses assuntos são de responsabilidade dos governadores locais. Salvo tragédias que afetem mais de cem mil pessoas, a corte raramente se envolve.” Ao ouvir isso, Ivan só conseguia pensar que, de fato, o Império Manchu era o país mais populoso do mundo. Se fosse na província de Belgar, até um desastre com algumas centenas de vítimas seria aterrador.

“Já que estamos sem grandes afazeres hoje, venha até minha casa descansar um pouco! Como irmão mais velho, devo recebê-lo devidamente.” Sem esperar resposta, Heshan já puxava Ivan pelo braço. Ivan, meio sem saber se ria ou se chorava diante de tanta hospitalidade, não recusou o convite, pois desde o primeiro encontro sentira simpatia por Heshan.

“Nestes dias, você deve ter tratado com o Ministério dos Ritos, não? Não fui procurá-lo antes justamente por causa do ministro Yong Gui. Com ele por perto, não seria apropriado chamá-lo.” Heshan parecia temer que Ivan interpretasse mal só agora recebê-lo, por isso fez questão de explicar.

Caminhando ao lado de Heshan, Ivan respondeu com um sorriso descontraído: “Nem foram tantos dias assim; hoje é só meu terceiro dia em Pequim. Ontem só voltei no final da tarde. No resto do tempo, fiquei no Palácio da Tranquilidade Mental...”

“Eu sei. A nomeação como senhor da Bandeira Amarela Pura da Mongólia Exterior foi decidida naquele momento. Para ser sincero, Wu Shulai também é próximo de mim. Mas ontem você foi realmente ousado diante do imperador.”

Mesmo agora, ao lembrar da audácia de Ivan diante de Qianlong, Heshan ainda sentia calafrios. Para o público, Heshan era o homem mais poderoso abaixo do imperador, mas, na realidade, não passava de um servo fiel. Era por sua obediência e lealdade que chegara tão longe. Liu Yong e Yong Gui podiam desafiar o imperador, mas Heshan não. Ele não possuía méritos próprios, só tinha valor por se manter agarrado ao favor de Qianlong.

Por que Qianlong sempre manteve uma reputação imaculada? Porque a maioria de seus erros era assumida por Heshan. E por que mimava tanto Heshan? Porque ele sabia exatamente quando se expor e quando assumir a culpa pelo imperador.

Em outras palavras, Liu Yong e Yong Gui eram leais ao império, mas Heshan só era fiel ao imperador. Além disso, Qianlong não queria que um único grupo dominasse a corte nem que os militares se impusessem sobre os censores. Por isso, Heshan tinha seu papel, além de possuir méritos próprios.

Por exemplo, enquanto Heshan esteve à frente do Ministério das Finanças, Qianlong nunca precisou se preocupar com dinheiro. Só por isso já era digno de confiança. Nenhum imperador deixa de se angustiar com questões financeiras.

Ivan escutava sem responder, mas de repente lembrou-se de outra questão: “Qual é a arrecadação anual da Bandeira Amarela Pura da Mongólia Exterior? É fixa ou...?”

No passado, o controle dos manchus sobre a Mongólia Exterior baseava-se na reencarnação dos lamas vivos, que gozavam de status quase divino entre os pastores mongóis, muitas vezes acima até dos príncipes locais. O objetivo dos manchus era manipular a sucessão dos lamas para controlar a região, mas recentemente Qianlong percebeu que os lamas passaram a obedecer apenas parcialmente, conspirando com os príncipes mongóis.

Foi nesse contexto que Ivan apareceu diante de Qianlong, que então desistiu de controlar a Mongólia Exterior diretamente, preferindo promover um novo poder que equilibrasse os príncipes locais.

A decisão de Qianlong revelou-se acertada: a atenção de todos se voltou para o príncipe mongol vindo da Sibéria. Com a morte de Alakhushi, essa tendência atingiu o auge.

Os príncipes mongóis já se esqueceram dos manchus; agora seu principal alvo é Ivan. Não só isso, como precisam do apoio do império manchu, pois Ivan tem o respaldo do Império Russo.

Dessa forma, Qianlong conseguiu estabilizar a Mongólia Exterior, colhendo os frutos da discórdia alheia. A criação das oito bandeiras naquele momento foi perfeita; Qianlong estava certo de que, exceto a oposição dos clãs de Tannu Uliangai, nenhum outro príncipe mongol recusaria a proposta.

Afinal, essa reorganização permitiria unificar as forças militares locais, ainda que inicialmente houvesse disputas pelo poder.

“Tudo segue o antigo costume: a cada ano, basta entregar uma cota fixa de peles e cavalos de raça. Na verdade, isso não difere do sistema anterior de chefes tribais; só mudamos o nome para senhores de bandeira.” Enquanto explicava, Heshan já puxava Ivan para fora dos portões do palácio. Do lado de fora, uma multidão de oficiais aguardava; eram todos do círculo íntimo de Heshan: Helin, Li Shiyao, Fuchang’an, Su Ling’a, Guotai, Jiang’a, Wulana, Jiang Xiqi, Bi Yuan, Wang Rulong, Wu Shengqin, Wu Shenglian e outros.

Tantos altos funcionários juntos deixaram Ivan atordoado. Só então percebeu a extensão do poder de Heshan: provavelmente metade da burocracia estava ali.

Contudo, ao vê-lo sendo puxado por Heshan, esses oficiais logo se dispersaram. Era evidente que não queriam que Ivan percebesse a proximidade entre eles, ou pelo menos não de forma tão explícita.

Nesse momento, Morigen também se aproximou. Ao ver Heshan puxando Ivan, lançou um olhar interrogativo a Ivan, que apenas assentiu e lhe entregou o edito imperial: “Vá à residência do ministro.”

Por ter acordado muito cedo, Ivan viera em liteira, pois podia descansar um pouco durante o trajeto, ao contrário de montar a cavalo, que exigia mais atenção.

Enquanto Ivan embarcava rumo à mansão de Heshan, a pouca distância alguns oficiais observavam a cena, entre eles seu velho amigo Zorro, agora vice-ministro do Ministério dos Ritos.

“Senhor, e nós...?” Zorro demonstrava certa ansiedade.

“Zorro, Ivan é diferente dos demais; ele não pertence à corte. Mesmo que Heshan se aproxime dele, não nos trará benefício algum. Nosso dever é apenas cumprir com nossas obrigações, não precisamos forçar aproximações.”

Yong Gui foi direto ao ponto: Ivan era distinto, não era homem do governo central. A corte não ganharia nada em cortejá-lo, enquanto Heshan só o fazia por terem estabelecido uma relação pessoal desde o início.

Além disso, Heshan, formalmente, também supervisionava o Instituto dos Assuntos Tribais. Apesar de a maioria dos funcionários ser do grupo de Yong Gui, o mero título permitia a Heshan aproximar-se de Ivan sem restrições.

O mais importante é que Yong Gui suspeitava de que tal comportamento de Heshan era tacitamente aprovado por Qianlong, pois o imperador precisava de alguém capaz de dialogar diretamente com Ivan — e ninguém melhor do que Heshan.

Ivan, alheio a tudo o que se passava nos bastidores, tampouco se envolvia nas disputas da corte, de modo que o que pensavam sobre ele pouco lhe importava.

Ivan sempre achara sua mansão principesca extremamente luxuosa, mas ao chegar à residência de Heshan, percebeu que seu lar não passava de uma casa modesta. Ao ver o espanto estampado no rosto de Ivan, Heshan não escondeu o orgulho.

“Meu caro irmão, os duzentos mil taéis para despesas militares já mandei ontem para Khusugul Uliangai — ou melhor, para o quartel-general da Bandeira Amarela Pura na Mongólia Exterior.” Por algum motivo, Heshan mencionou isso de repente, além de tirar de dentro da manga uma ordem de pagamento de setenta mil taéis, que entregou a Ivan: “Este é seu salário, conforme determinação do imperador, pago retroativamente por sete anos. Você deve ter sete anos, não?”

“Não, tenho dezessete.” Ivan logo percebeu que aquilo era uma compensação de Qianlong e, em tom de brincadeira, respondeu a Heshan.

Mas o que Heshan fez em seguida assustou Ivan. Ao ver as notas de prata que agora segurava, Ivan olhou para ele com seriedade, e no rosto de Heshan também se desenhava uma expressão grave.