Capítulo Quarenta e Três: Dois Tártaros

O Natal passou de forma um tanto insossa, mas Ivan não se sentiu arrependido. Após o café da manhã, ele se preparou para sair e passear. Já fazia alguns meses que estava nas terras do conde, mas na maior parte do tempo sentia-se entediado.

Sem televisão, sem karaokê, sem poder cortejar moças (até porque sua idade não permitia), o único benefício, talvez, era a possibilidade de ter várias esposas ou, ao menos, ser constantemente acompanhado por belas mulheres.

Outros nobres talvez não tivessem tanta tranquilidade; estavam sempre ocupados em disputas por poder ou pela fortuna. Mas e Ivan? Kaluga já estava sob seu domínio, e Moscou não era algo a que pudesse aspirar.

Diana partira cedo rumo a Kaluga, pois agora era ela quem administrava os assuntos do Senado, especialmente com o Natal recém-passado e tantas questões em Kaluga a exigir decisões dos senadores.

Ivan e Lodov haviam cedido suas cadeiras no senado a outros, pois havia muitos assuntos nas terras do conde que requeriam sua atenção. Não lhes sobrava ânimo para se dedicarem ao Senado.

Desta vez, Ivan saiu apenas com dois soldados. Mesmo assim, impossível ocultar sua identidade: no condado, só havia um jovem que podia vestir roupas tão luxuosas. Não era sua intenção esconder-se, apenas preferia um pouco de discrição.

Após um período de reformas, a maior parte das terras do condado estava cercada e cultivada com cereais. Certas áreas de floresta ainda eram preservadas para proteger o solo.

Ivan nunca foi partidário de desmatar para aumentar a produção de grãos. Embora ainda não houvesse muitos engenheiros e físicos, o Instituto Konstantin já estava criado, com apenas alguns químicos e especialistas agrícolas treinados.

Sua principal missão era pesquisar fertilizantes e métodos para aumentar a produção de cereais. Embora os grãos resultantes fossem menos nutritivos, ao menos matavam a fome — e, nesta época, nada era mais importante que isso.

Como havia nevado recentemente, tudo estava coberto de branco. Próximo ao castelo, o pequeno lago já estava congelado, e algumas crianças entediadas pescavam quebrando o gelo. Por pertencer à família Konstantin, pesca em grande escala não era permitida; caso contrário, o lago estaria apinhado de gente.

“Parece que contratar dois chefs chineses deveria ser prioridade. Tantos recursos à disposição, mas todos os dias preciso me contentar com refeições tão modestas”, suspirava Ivan sempre que pensava nisso.

Da culinária russa, só apreciava o macarrão e o caviar, mas comer isso diariamente enjoava qualquer um. Quanto ao resto, não conseguia se acostumar — até fast food lhe parecia mais apetitoso.

A excelência da gastronomia chinesa não era exagero. Nenhum país sabia aproveitar tanto o prazer da mesa quanto a China. Dentro do próprio país isso era imperceptível, mas, fora dele, em tempos e lugares de escassez de ingredientes, a saudade tornava-se amarga.

A criação de aves e gado era muito desenvolvida na região de Kaluga, pois o ambiente favorecia tais animais. Embora a terra só pudesse ser cultivada no ano seguinte, grandes fazendas já estavam formadas.

A expansão das terras deixou Ivan com poucos recursos, mas o comércio de porcelana lhe garantia bons lucros. Além disso, as terras recém-anexadas estavam bem administradas, então, apesar de apertado, o dinheiro era suficiente.

Sem interesse ou novidade nas fazendas, Ivan preferiu visitar o pasto mais próximo do castelo, onde havia três mil cabeças de gado e mais de dez mil ovelhas.

Obviamente, o pasto não criava apenas esses dois tipos de animais; criavam-se também galinhas e porcos, embora em menor número.

O administrador do pasto, ao saber da chegada de Ivan, correu para recebê-lo, mas não teve chance de conversar muito: naquela posição, não tinha autoridade para tanto. A maior parte do tempo limitava-se a responder perguntas.

“Acho que poderíamos criar uma tropa de cavalos de guerra. Neste momento, a Europa está em guerra, e acredito que a demanda por cavalos será alta!”

Ivan ficou animado com sua própria ideia, embora seu rosto permanecesse impassível. Ao ouvir isso, porém, o administrador pareceu hesitar, querendo dizer algo.

Percebendo a expressão do homem, Ivan se deu conta de que talvez tivesse cometido um deslize. Como senhor generoso, não se aborreceu: “O que foi? Será que minha sugestão não faz sentido?”

“Não, não, claro que não. Apenas... Os países da Europa não carecem de cavalos de guerra, e nossa cavalaria russa é formada, em grande parte, por tropas vindas da região do Cazaquistão. Eles são nossos súditos...”

Ivan entendeu o resto sem necessidade de explicação. Só então se lembrou de que os famosos cavaleiros cazaques da Rússia vinham de lá. Com um território vassalo como o Cazaquistão, para que buscar outros cavaleiros?

O Cazaquistão sempre foi leal ao Império Russo, pelo menos desde o tempo do império até a era soviética, sempre sob controle russo.

Ivan era fascinado pelos lendários cavaleiros cazaques. Ainda não era a era da pólvora, e a cavalaria continuava a dominar os campos de batalha.

A artilharia francesa era poderosa, mas a cavalaria, ao atacar as linhas de canhões, sofria algumas baixas, porém, uma vez próxima, os canhões já não serviam para nada, nem mesmo havia tempo de destruí-los.

Enquanto Ivan passeava, a região de Kaluga começava a se agitar. Sob a organização do prefeito, um grupo de homens de intenções duvidosas reuniu-se na prefeitura. Observando-os, notava-se que não eram locais.

“Não teme que isso enfureça o conde?” Indagou o prefeito, hesitante diante daquele plano. Não queria envolver-se, mas, ao pensar no personagem de Moscou...

“Nosso objetivo é justamente irritá-lo. Fique tranquilo, nada recairá sobre você. Ninguém nos viu sair de Moscou, pode ficar sossegado”, disse friamente um sujeito corpulento, com uma cicatriz no rosto. Mas só ele sabia o que de fato pensava.

Eram sete ao todo, e sua aparência revelava força. Apesar das garantias, o prefeito não se sentia seguro — e se, por acaso, algo desse errado, o que faria?

O homem da cicatriz não se preocupou com seus sentimentos. Ali estava apenas para comunicar, não para pedir opinião. Queria apenas um local para descansar e armas.

Já era quase meio-dia quando Ivan terminou a visita ao pasto. Graças ao churrasco preparado por dois tártaros, teve o prazer de desfrutar um banquete de cordeiro assado, cuja carne dourada o deixou extasiado.

Ao partir, levou consigo os dois tártaros. Afinal, não queria esperar outra ocasião para comer cordeiro daquela qualidade.

“Vocês vêm da região do Cazaquistão?”

Ivan sabia que tanto cazaques quanto tártaros e mongóis eram povos oriundos das estepes, migrados desde os tempos das dinastias chinesas antigas — pertenciam, de certa forma, ao mesmo grupo étnico.

“Não. Nós... fomos capturados... viemos do Grande Império Qing”, responderam os tártaros, ainda pouco fluentes em russo, deixando Ivan surpreso por terem vindo da China manchu.

Mas, pensando bem, fazia sentido. Desde o reinado de Isabel como imperatriz da Rússia, já havia conflitos com o Império Qing, sobretudo na Sibéria e na Manchúria, em razão de disputas territoriais.

No fim das contas, era cobiça russa pelas terras da Manchúria, consideradas vitais para o império. Se conquistadas, dariam à Rússia um atalho rumo à América.

França, Inglaterra e Espanha já tinham interesses na América, mas o vasto Império Russo não. Como poderia Catarina II se conformar com isso?

Além disso, Catarina II cobiçava aquele império colossal. Afinal, o Império Qing era então o país mais rico do mundo, e a Rússia, sempre com finanças modestas, não deixaria de lado tal banquete.

Expandir fronteiras era o passatempo favorito de todos os czares russos. O oeste do império estava bloqueado — Prússia e Áustria eram adversários formidáveis. O Qing era igualmente poderoso, mas de natureza diferente.

Uma derrota no oeste traria enormes prejuízos, mas, a leste, o que havia era a Sibéria gelada — e perder ali não significava tanto.

Naturalmente, o império russo não ousava provocar uma guerra em grande escala, pois o poder do Império Qing era temido até pela Rússia. Muitos países já haviam sofrido por isso.

“Império Qing... Faz tempo que não ouço esse nome.”

Ivan murmurou em chinês, mas como os tártaros só falavam mongol, não entenderam nada — o que não os impediu de continuar o diálogo.

“Senhor conde, o senhor... é chinês?”

Apesar dos cabelos e olhos pretos, havia diferenças claras entre os povos da estepe e os chineses Han. Com relação aos manchus, as distinções eram menores, mas ainda perceptíveis. Daí a dúvida dos tártaros.

“Chinês? Talvez.”

Ivan era chinês, mas jamais poderia admitir isso publicamente. Talvez, apenas quando Catarina II morresse e ele tivesse poder suficiente, poderia revelar sua identidade.

Na verdade, não haveria problema em assumir sua origem, mas se essa informação chegasse aos ouvidos de Catarina II, como justificaria? Que ouvira de terceiros?

“Senhor conde, com certeza é chinês. Já vi chineses antes — são como o senhor.”

Um dos tártaros não tinha certeza, mas o outro estava convicto. O “como o senhor” referia-se às características étnicas, não à aparência individual. Ser Han era incerto, mas que era alguém das planícies centrais, disso não duvidava.

“Então você já viu chineses? Quer dizer que foi à China?” Ivan perguntou, um pouco animado, compreensível para quem estava distante de casa.

“Não, nunca fomos. Às vezes, caravanas de comerciantes chineses vêm à nossa tribo negociar.”

Responderam com sinceridade, mas Ivan se sentiu frustrado. Gostaria de saber notícias de sua terra natal, mesmo que de séculos atrás.

“Quem é o imperador do Império Qing agora?” Se não podia saber de sua terra, ao menos queria saber quem era o imperador — assim saberia em que época estavam.

Diziam a Ivan que era 1789, mas ele pouco sabia o que isso significava para o Oriente — seria a era Kangxi, Yongzheng...?

“O imperador? Nosso imperador é Tengri Tegücü Khan.”

“Tengri o quê?” Ivan ficou boquiaberto com a resposta. Que nome estranho, nunca ouvira falar.

“É o Qianlong, Aixin Gioro Hongli.”

Embora fosse descortês chamar o imperador pelo nome, ali não era a Manchúria, e Ivan pedira uma resposta clara para não haver dúvidas.

“Era Qianlong... então estamos na era Qianlong!”

Após um suspiro, Ivan não pôde deixar de se irritar. Qianlong era Qianlong, mas que diabos era esse Tengri Tegücü Khan? Por um instante, pensou ter atravessado para um mundo completamente desconhecido.