Capítulo 149: Legião Estrangeira

A partida sucessiva dos generais fez com que a Corte Real parecesse momentaneamente muito mais sossegada; naturalmente, isto era apenas uma sensação. Com mais de cem mil nômades na Corte Real, como poderiam um mero grupo de dezenas de pessoas fazer notar tal silêncio?

O que acontecia era que, naqueles dias anteriores, esses homens costumavam vaguear pelos arredores de Ivan, de modo que a sua partida gerava essa impressão, o que era perfeitamente natural. Contudo, em comparação com o passado, a Corte Real continuava bastante animada, afinal, Norbu e muitos outros comandantes de alta patente estavam ali reunidos.

Com a conclusão da reforma militar, Ivan necessitava urgentemente de transferir a população para Ulan Bator. Por essa razão, Song Yunxuan corria até Hulgen três vezes por dia, com o único propósito de exercer pressão sobre ele.

Não se pode negar que tal tática se revelou bastante útil; pelo menos, nesse momento, Hulgen já havia sido forçado a assumir um compromisso formal com uma ordem militar, garantindo que, no máximo em três meses, a Corte Real estaria totalmente transferida para Ulan Bator.

Apenas por causa disso, várias tarefas subsidiárias precisavam de ser antecipadas. A Corte Real albergava mais de cem mil pessoas, mas Ulan Bator só conseguía acomodar dez mil, o que significava que quase metade da população não poderia permanecer na nova cidade.

Hulgen não precisava de se preocupar excessivamente com esse assunto, pois, afinal de contas, as habitações em Ulan Bator teriam de ser adquiridas pelos próprios cidadãos: quem tivesse dinheiro mudava-se, quem não tivesse que se calasse. Como as quotas eram limitadas, o método adotado teria de ser o de leilão.

A afirmação de que Ulan Bator só comportava dez mil residentes aplicava-se apenas ao exterior; na realidade, até quinze mil pessoas caberiam ali. No entanto, essas cinco mil quotas adicionais tinham de ser obrigatoriamente reservadas por Hulgen para os militares e funcionários do governo.

Os familiares dos oficiais de alta patente do Comitê Estratégico de Defesa Integral não podiam ficar sem um lugar para habitar, pois não? Os oficiais comuns também precisavam de alojamento, não é verdade? Os dignitários do Gabinete também, assim como os funcionários comuns da administração civil.

Além destes, havia ainda o pessoal dos vários departamentos, os respetivos familiares e assim por diante. Todos estes elementos exigiam prioridade na ponderação. É preciso reconhecer que, na qualidade de primeiro-ministro do Gabinete, Hulgen enfrentava um trabalho árduo ao lidar com estas questões, pois tinha de prever cada pequeno detalhe e, para piorar, um único deslize descuidado poderia atrair a inveja e o rancor alheios.

Enquanto Hulgen se ocupava com os preparativos da trasladação, o setor militar tampouco permanecia ocioso. Sob as ordens de Ivan, quatro dos cinco exércitos encontravam-se em ativo estado de prontidão para o combate, enquanto o quinto começava a intensificar os treinos para fazer face a eventuais eventualidades.

Os que se preparavam ativamente eram os quatro exércitos do Canato de Uriankhai — dado que a tribo Jetru fora integrada em Uriankhai, o Segundo Exército encontrava-se igualmente dentro do território do canato. Logo após a chegada dos novos comandantes, estes puseram-se imediatamente a aguardar pelas diretrizes estratégicas oriundas da Corte Real.

A gravidade da doença da Imperatriz Catarina II significava que os planos de Ivan para a usurpação da região da Sibéria passavam a figurar de forma imediata na ordem do dia. Contudo, antes que isso pudesse acontecer, Ivan tinha de eliminar a ameaça vinda da Mongólia Exterior.

O objetivo não era o de extinguir os outros três canatos mongóis, mas sim o de lhes infligir um golpe severo. Somente ao incutir-lhes o medo é que Ivan conseguiria concentrar as suas atenções nos interesses do Extremo Oriente.

O primeiro a receber ordens foi Artashonda, aquecido na Armênia Central. Tendo recuperado recentemente o vigor da juventude, Artashonda não perdeu um único instante após receber o comando e partiu sem demora para atacar as tribos circundantes.

Em contraste com a vasta extensão territorial e a escassez populacional da Mongólia Exterior, a região cazaque, embora também não pudesse gabar-se de grande pujança, contava pelo menos com vários milhões de habitantes, com particular destaque para a Horda Central, onde a população se encontrava de forma mais concentrada.

Contudo, uma densidade populacional maior não significava que a missão ali fosse excessivamente onerosa. Em comparação, a pressão suportada por Artashonda era largamente inferior àquela que recaía sobre Morygen e os restantes comandantes; pelo menos na Horda Central não existiam forças tribais de grande envergadura.

Desde que essas populações não se unissem, Artashonda disporia, com toda a certeza, de meio ano para varrer metade da Horda Central sem encontrar grandes obstáculos — isto, evidentemente, partindo do princípio de que as várias grandes tribos não se aliavam.

Estando o poder central distante, o envio de notícias desde a Horda Central até à Corte Real exigia um período de tempo considerável, mesmo contando a meio do caminho com o auxílio do telégrafo; caso contrário, o prazo seria ainda mais dilatado. Devido a esta circunstância, Ivan começou a deslocar o eixo principal do teatro de operações para o território da própria Mongólia Exterior.

O compromisso solene de Hulgen fora assumido em meados de janeiro. Nessa altura, os comandantes de cada exército já tinham ocupado os respetivos postos, embora ainda não tivessem concluído a grande remodelação de tropas, processo que só terminaria no final de fevereiro.

Quando Artashonda recebeu a ordem de ataque e enviou a sua resposta, já se estava em meados de março, e quando a notícia chegou finalmente a Ivan, encontravam-se nos derradeiros dias de março. Somando a isto a atenção dedicada ao teatro bélico da Mongólia Exterior, o mês de abril aproximou-se rapidamente.

A guerra propriamente dita na Mongólia Exterior ainda não deflagrara, mas os atritos com os três canatos tinham atingido o grau máximo de tensão. Nos dias anteriores, pequenos destacamentos de cavalaria, incapazes de conter a pressão, já haviam começado a realizar escaramuças de sondagem a título experimental.

O desfecho dessas refregas carecia de importância; o fator crucial residia no facto de toda a Mongólia Exterior se assemelhar a um gigantesco barril de pólvora, pronto a deflagrar ao mais leve toque. Foi precisamente sob tais circunstâncias que Ivan encetou a transferência da Corte Real para Ulan Bator.

Embora Ulan Bator já estivesse construída, os trabalhos de acabamento do palácio do cã, do Pentágono e da sede do Gabinete ainda exigiriam um tempo considerável. Nessa altura, se bem que a comitiva de Ivan já se tivesse mudado para lá, a verdade é que a cidade ainda albergava muito poucos habitantes permanentes.

Não se podia dizer estritamente que não houvesse gente, mas sim que, embora as pessoas tivessem chegado, ainda não conseguiam fixar residência definitiva. Precisavam de arrumar as casas, proceder a obras de decoração, adquirir mobiliário e assim por diante.

Enquanto Ivan e os seus acompanhantes supervisionavam a decoração das habitações, os soldados estacionados na fronteira, incapazes de conter por mais tempo a impaciência, deflagraram uma guerra em larga escala. Ao tomar conhecimento do sucedido, Ivan limitou-se a proferir casualmente um "já estou a par", prosseguindo de seguida a sua conversa com Jiya acerca dos detalhes ornamentais do palácio do cã.

Song Yunxuan compreendia perfeitamente que a atitude de Ivan não derivava de indiferença, mas sim do facto de o desfecho já ser perfeitamente previsível, tornando redundantes quaisquer indagações excessivas. Pelo contrário, Ivan certamente nutria um profundo ressentimento por o conflito só ter irrompido naquela fase tardia.

Os três grandes canatos já não eram os mesmos inexperientes de antanho. Quer se tratasse de Yenpiler Dorji, de Namjile ou de Haihedu, as suas capacidades globais tinham sido multiplicadas por um fator incomensurável graças ao apoio oculto da dinastia Qing.

Contudo, a corte Qing não os auxiliava por pura benevolência; só ao tornarem-se fortes é que conseguiriam fazer frente ao cada vez mais poderoso Canato de Uriankhai e, simultaneamente, só após alcançarem tal robustez é que exibiriam a soberba necessária para provocar um conflito por iniciativa própria.

No entanto, os três canatos tampouco eram compostos por imbecis, compreendendo perfeitamente as verdadeiras intenções do Império Qing. Se assim não fosse, a Mongólia Exterior decerto não teria visto o seu poderio expandir-se a tal ponto. Na perspetiva do Império Qing, os canatos deveriam encontrar-se exaustos devido a lutas fratricidas contínuas.

As hostilidades eclodiam diariamente nas estepes, é um facto, mas, na realidade, tratavam-se de meras representações encenadas para ludibriar os Qing. Com o avançar da idade do Imperador Qianlong, a sua capacidade de controlo sobre a corte imperial decaíra consideravelmente face aos anos anteriores, tornando perfeitamente natural que assuntos de estado cruciais lhe fossem ocultados.

Ademais, não fosse por esse engano, as populações do Canato de Uriankhai e da região do Baikal jamais teriam crescido a um ritmo tão vertiginoso, embora o Grande Ministro Heshen tivesse despendido somas avultadas para viabilizar tal objetivo.

Contudo, tais verbas eram desembolsadas apenas a título nominal; Heshen, na qualidade de encarregado do Ministério das Finanças, limitava-se a transferir o dinheiro da sua mão esquerda para a direita. O único resultado prático consistia em fazer com que Ivan ficasse a dever-lhe um enorme favor, ao mesmo tempo que Qianlong contemplava com grande satisfação os fundos guardados no tesouro imperial.

Nos últimos dois anos, Fenshen Yinde também fizera chegar algumas notícias: a Companhia Ferroviária Norte-Americana já operava a pleno rendimento e, nessa altura, Fenshen Yinde já estava longe de ser o ilustre desconhecido que desembarcara na América.

Em colaboração com Rodov, Fenshen Yinde tornara-se um dos magnatas mais influentes dos Estados Unidos. Uma fortuna avaliada em dezenas de milhões de dólares era um fenómeno absolutamente inédito na América daquela época, proporcionando a Fenshen Yinde sensações que jamais experimentara durante os seus dias no Império Qing.

O único aspeto menos favorável residia talvez no facto de aquela região ser algo estéril, escasseando as belas mulheres de feições orientais. Contudo, para Fenshen Yinde, divertir-se ocasionalmente com raparigas ocidentais de longas crinas ou com pequenas protegidas de cabelos dourados não deixava de ter o seu encanto.

Na qualidade de jovem aristocrata dissoluto, particularmente num período de fundação dos Estados Unidos, o termo arrogante e despótico já nem sequer conseguia retratar com exatidão o estilo de vida que levava.

Noutros lugares, possuir uma fortuna monumental podia facilmente converter-se numa calamidade, mas na América, e dispondo de uma força formidável para garantir a própria segurança, por mais extravagante e prepotente que Fenshen Yinde se comportasse, ninguém ousava erguer-lhe a mão.

A Companhia Ferroviária Norte-Americana constituía uma das facções mais poderosas do continente americano, suplantando inclusivamente a autoridade do próprio governo, afinal de contas, a empresa contava nos seus quadros com mais de setenta mil trabalhadores do sexo masculino em idade adulta.

Se esses homens pegassem em armas, transformar-se-iam num verdadeiro exército — e quantos efetivos possuía o governo americano na altura? É certo que abundavam as milícias locais, mas, perante um Fenshen Yinde cuja riqueza rivalizava com a de potências soberanas, a lealdade dessas milícias era altamente duvidosa no momento da verdade.

Os súbditos do Império Qing daquela época não podiam ser comparados aos imigrantes asiáticos do final do século XIX; eles consideravam-se os súbditos mais ricos e felizes do mundo (ou assim parecia).

Consequentemente, quer se tratasse de recrutar operários, quer de repreender severamente a população de origem branca como se de meros escravos se tratasen, os descendentes de britânicos e franceses mostravam-se dóceis como coelhos perante Fenshen Yinde, o que ilustrava bem o peso da sua influência.

Contudo, ele não alcançara tal posição de forma gratuita. Seguindo os conselhos de Rodov, subornos avultados em milhares de dólares foram generosamente distribuídos pelas mãos dos altos dignitários norte-americanos, sendo essa a verdadeira razão por trás do prestígio de que Fenshen Yinde gozava.

Não era exagero afirmar que, se Fenshen Yinde decidisse assassinar alguém em plena rua, ou mesmo incendiar a prefeitura, os próprios autarcas decerto aplaudiriam com entusiasmo, pois sabiam perfeitamente que tais excentricidades seriam seguidas por generosas chuvas de ouro e prata.

Nesse período, os Estados Unidos acabavam de conquistar a independência; careciam de um sistema jurídico consolidado e de uma estrutura política madura, o que permitira a Fenshen Yinde explorar tais lacunas. Contudo, tal cenário só perduraria, no máximo, até à chegada do século XIX.

O presidente dos Estados Unidos continuava a ser Washington, embora a sua vida estivesse próxima do fim. É forçoso reconhecer que os finais do século XVIII constituíam um período melancólico, no qual nem o primeiro presidente norte-americano, nem a imperatriz do Império Russo, nem o soberano do Império Qing conseguiram sobreviver para ver o alvor do século seguinte.

Contudo, tais acontecimentos tinham pouca relevância para Ivan. Ao inteirar-se de que Fenshen Yinde assumira o cargo de vice-gerente da Companhia Ferroviária Norte-Americana e de que protagonizava atos de imensa insolência, a única reação possível por parte de Ivan foi proferir uma prece em seu favor.

Decerto que a complacência para com ele existia, mas tal tolerância não duraria indefinidamente. Talvez no futuro Fenshen Yinde conseguisse escapar com vida, mas o preço pago por Heshen para o resgatar não seria certamente baixo.

Outro assunto ultramarino que despertava o interesse de Ivan era a Legião Estrangeira mencionada por Rodov. Tendo ouvido falar do projeto anteriormente através de Ivan, Rodov tomara a iniciativa de selecionar os elementos mais vigorosos entre a população negra, treinando-os segundo os moldes dos gladiadores romanos para constituir um corpo de elite dotado de formidável capacidade combativa.

Os efetivos da Legião Estrangeira eram escassos, limitando-se a mil homens. Contudo, tratava-se de uma unidade de lealdade inabalável e combatividade feroz, constituindo um dos fatores determinantes que levavam o governo norte-americano a olhar com apreensão para a Companhia Ferroviária Norte-Americana.

Ao contrário de outras instâncias, aquando do recrutamento dos homens de cor, estes foram convidados a apresentar-se por livre vontade, sem que houvesse qualquer tipo de coação. O facto de, de um lote inicial de cinco mil jovens robustos, terem restado apenas mil demonstrava o rigor extremo do processo seletivo.

Alimentação farta, alojamento condigno e, acima de tudo, o reconhecimento por parte de Rodov de direitos humanos que lhes haviam sido negados a vida inteira, complementados por corretivos disciplinares na medida certa, foram os fatores que cimentaram a sua incondicional fidelidade à família Constantino.

Podia-se prever que, com a chegada iminente de vários jovens oficiais recém-formados na Academia Militar de Baikal, a devoção destes soldados de origem africana para com a família Constantino se tornaria ainda mais profunda.