Capítulo Seis: A Traição de André

Sob o olhar atento de Elizabeta, Andrei retirou cem moedas de ouro. Ao notar que o montante no baú permanecia praticamente inalterado, esforçou-se para reprimir o desejo de se apoderar de tudo, atirou a chave para Elizabeta e se virou para partir. Temia, e muito, que se permanecesse ali por mais tempo acabasse sucumbindo à tentação. Na verdade, não era só ele; até mesmo os guardas ao lado do baú demoraram vários dias para controlar a inquietação provocada pela fortuna diante de seus olhos.

Cada moeda de ouro equivalia a dez rublos, por isso Andrei acabou entregando ao comerciante de escravos dois rublos a mais. Em outras circunstâncias, jamais seria tão generoso, mas agora era diferente: não importava quanto desse ao outro, dentro de um quarto de hora toda aquela riqueza lhe pertenceria.

Quando entregou a bolsa ao comerciante, este sequer suspeitava que a morte se aproximava. Devido ao seu mau humor, fez uma saudação desleixada e partiu com seus guardas. Menos de quinze minutos depois, Andrei e alguns cavaleiros seguiram-lhes os passos.

Como o comerciante viajava de carruagem, seu ritmo era lento. Em plena estrada russa, Andrei interceptou o veículo. Diante da postura hostil de Andrei, os guardas do comerciante sacaram seus mosquetes, mas estavam diante da temida Guarda Real da Rússia, o que os deixou visivelmente nervosos.

— Capitão Andrei, você sabe quem eu sou. Se me matar, talvez nada aconteça ao respeitável conde, mas e você? O duque jamais o perdoaria. Além disso, quanto tempo mais Catarina II viverá? Não se esqueça de quem herdará o trono do Império Russo — disse o comerciante, saindo da carruagem. Diferente da postura submissa diante de Ivan, agora mostrava esperteza. Afinal, Ivan era um conde, um nobre de classe alta, e um comerciante qualquer seria enforcado por desrespeitá-lo. Mas com negócios lucrativos, não havia problema algum.

Andrei era apenas um capitão da Guarda Real. Embora descendente da nobreza, para o comerciante ele não passava de um pequeno nobre insignificante. Afinal, tinha o apoio do herdeiro do Império Russo, Paulo. Ofender Ivan talvez não fosse tão grave, pois Paulo poderia protegê-lo, mas um simples capitão podia ser dispensado com uma única palavra.

— É verdade, ninguém sabe quanto tempo mais Sua Majestade viverá, tampouco quem será o próximo imperador da Rússia. Talvez o príncipe Paulo, talvez o príncipe Alexandre, talvez... o próprio conde de Kaluga! — respondeu Andrei, indiferente às ameaças. Sabia bem que, a cada novo imperador, os oficiais da Guarda Real eram logo substituídos. Não se importava com quem assumiria o trono; mas se não eliminasse aquele comerciante, não teria como explicar-se a Ivan.

Vendo que Andrei permanecia impassível, o comerciante finalmente começou a se inquietar. Seus pequenos olhos giravam ansiosos no rosto gorducho. Quando Andrei, já impaciente, preparava-se para dar a ordem de ataque, o comerciante o deteve com uma oferta inesperada.

— Posso lhe dar dinheiro. Cinco mil rublos! Posso lhe dar cinco mil rublos e ainda apresentá-lo ao príncipe Paulo. Você sabe que, apesar das disputas pelo trono, o príncipe Paulo é o mais provável herdeiro do Império Russo.

O comerciante não mentia. Se tivesse melhores relações, jamais teria apostado seu futuro em Ivan. Na verdade, detestava a ideia de servir a uma criança, mesmo que fosse um conde, afilhado de Catarina II. Isso não mudava o fato de Ivan ser oriental e ter apenas seis anos.

Acima de tudo, percebia que Ivan não confiava nele; do contrário, não teria enviado Elizabeta junto para retirar apenas mil rublos. As condições do comerciante eram tentadoras, mas Andrei não acreditava que, libertando-o, ele cumpriria a promessa.

— Por que eu deveria confiar em você? Quero os cinco mil rublos agora mesmo!

— Só tenho mil rublos comigo. O restante posso entregar à sua esposa. Quanto a apresentá-lo ao príncipe Paulo, não se preocupe. O príncipe também precisa de aliados junto a Ivan. E você é um excelente candidato.

Na verdade, o comerciante tinha mais que mil rublos, mas não ousava entregar tudo. Se a quantia fosse muito grande, temia ser morto ali mesmo. Assim como Andrei desconfiava das promessas do comerciante, este também receava que Andrei lhe tirasse a vida.

— Espero que não me engane. Caso contrário, não haverá lugar para você em todo o Império Russo. Se eu quiser matá-lo, nem Moscou será seguro! Entregue os cinco mil rublos à minha esposa; ela ficará com você até o encontro com o príncipe Paulo! — ordenou Andrei a um dos membros da Guarda Real.

Quase todos ali eram homens de confiança de Andrei, por isso ele podia confiar. E já havia prometido dividir os rublos ganhos com os companheiros. Não pretendia ficar com tudo, mas sabia que nem todos pensavam como ele.

— Jamais ousaria enganá-lo!

Andrei fitou friamente o comerciante por alguns instantes antes de abrir caminho para que partisse. O comerciante, ainda apreensivo, entrou na carruagem e partiu às pressas, seguido pelo guarda designado.

Quando a carruagem desapareceu, um dos soldados ao lado de Andrei falou:

— Capitão, como vai explicar isso ao conde? Não pode enganá-lo, ou... Capitão, você, você...!

Dessa vez Andrei trouxera apenas três soldados. Um deles já havia partido com o comerciante; os dois restantes, Andrei nunca tencionou levar de volta. Quer matasse ou não o comerciante, precisava que tudo permanecesse em segredo, e para isso, os dois soldados teriam de morrer.

Abateu um deles rapidamente. O outro, surpreso, conseguiu desviar do golpe fatal, mas ainda ficou gravemente ferido no peito. Mesmo assim, sobreviveu e correu em direção ao acampamento. Mas esqueceu que a Guarda Real não contava apenas com sabres: um tiro certeiro de pistola de pederneira acabou com sua vida.

Depois de limpar o local e deixar tudo com aparência de uma luta sangrenta, Andrei partiu, já tendo em mente como explicaria tudo a Ivan. A cabeça explodida por uma bala seria a prova irrefutável.

Ao retornar à aldeia, os escravos já estavam prontos para a partida. Não estavam contentes com a mudança. Embora sofressem nas mãos dos senhores, aquele era o lar que haviam acabado de construir. Mudar-se menos de um ano depois era uma afronta à sua vontade.

Com a chegada de Andrei, o grupo pôs-se a caminho. Ele aproveitou para entrar na carruagem de Ivan. Talvez por receio de sujar o cobertor de Ivan, ou assustar Elizabeta, trazia a cabeça desfigurada, envolta em pano.

— Senhor conde...

— Já entendi. Pode sair — respondeu Ivan sem abrir os olhos, enquanto Elizabeta, delicadamente, massageava-lhe os ombros. Ela já não era mais a escrava suja de antes. Embora não houvesse roupas femininas disponíveis, Ivan tinha mantos e capas, que nela ficavam um pouco justos.

Seu rosto alvo e os contornos femininos sob o manto a tornavam muito atraente. Se Ivan não estivesse tão exausto, Elizabeta provavelmente já seria sua mulher.

Andrei lançou um último olhar furtivo para a pele alva de Elizabeta antes de sair, constrangido. Não percebeu que, naquele instante, Ivan abriu subitamente os olhos, deixando escapar um brilho intenso. Elizabeta, assustada, quase deixou cair as mãos e instintivamente encolheu as pernas expostas.

— Se-senhor... o que foi...? — murmurou Elizabeta, trêmula de medo. Ivan, percebendo o temor, acariciou-lhe a perna, o que só aumentou o pavor da jovem.

— Não é nada. Apenas fui traído por um cão.

Ivan disse isso em sua língua materna, de modo que Elizabeta não entendeu e permaneceu confusa, sem saber o significado ou a língua utilizada.

Desde que Andrei entrou, Ivan suspeitara que ele não matara o comerciante, pois seus olhos evitavam contato. Enquanto fingia repousar, Ivan observava atento. Além disso, se Andrei realmente tivesse matado o comerciante, não teria trazido de volta uma cabeça. Aquilo só demonstrava sua culpa.

— Elizabeta, você já pensou em se libertar do controle do Império Russo?

— Nunca! Nunca pensei em fugir do Império Russo! Por favor, senhor, não me mate!

As palavras de Ivan assustaram tanto a jovem criada que ela começou a bater a cabeça no chão sem parar. Ivan jamais imaginara que sua pergunta provocaria reação tão intensa. Não teve escolha senão acalmá-la, e, diante disso, suspirou e decidiu adiar certos planos.