Capítulo Setenta e Três: Vice-Comandante da Bandeira de Kusu Gúr Ulianhai

De Irkutsk até a bandeira de Ulianghai de Khövsgöl são cerca de vinte e quatro horas de viagem, mas isso considerando uma tropa de cavalaria. Com uma comitiva e carroças, como a de Ivan, o percurso se torna consideravelmente mais demorado. Por fim, Ivan e Heshen levaram quase dois dias para alcançar as pastagens que pertenciam a Ivan. De longe, ele podia ver um agrupamento de tendas brancas, rodeadas por um simples cercado de madeira.

Na região exterior de Cheremkhov, onde predominavam vilas de povos nômades, as construções seguiam esse mesmo estilo, apenas sem as muralhas externas. O responsável pelo local era o comandante do Segundo Regimento de Cavalaria, Hairigu. Embora Ivan já o tivesse nomeado como adjunto de Pugatchov, por ora, como só havia um regimento, ele ainda mantinha o posto de comandante.

Heshen não tinha intenção de repousar nas tendas. Olhando para o acampamento próximo, ele sorriu suavemente para Ivan, que prestes estava para convidá-lo, e disse: "Príncipe, não irei ao acampamento. O imperador aguarda meu relatório sobre a situação daqui. Peço-lhe que decida logo sobre sua viagem a Pequim."

Diante da recusa direta, Ivan não insistiu. Curiosamente, Ivan não nutria qualquer aversão por Heshen, o maior dos corruptos da dinastia Qing. Talvez fosse esse mesmo o dom necessário para um verdadeiro corrupto: se não cativasse à primeira impressão, como poderia exercer tal papel?

De qualquer forma, Heshen era apenas um corrupto, não um traidor. Sempre fora fiel a Qianlong, sem jamais demonstrar intenção de traição ou rebelião. Do contrário, o imperador não teria tolerado suas ações, pois como senhor do império, Qianlong possuía, naturalmente, seus próprios meios de informação.

"Não é preciso pressa na decisão. Até o fim do ano, no máximo, partirei para Pequim. Na ocasião, terei de incomodar Vossa Excelência novamente..."

"Não é incômodo algum! Levar o Príncipe à capital é também meu dever. E ao recebê-lo, entregarei as duzentas mil taéis restantes do orçamento militar em suas mãos."

Como se temesse uma desistência, Heshen apressou-se em usar o dinheiro do exército como laço, embora soubesse que, mesmo sem a ida de Ivan, teria de entregar a quantia. Mas não o faria com a mesma disposição e rapidez.

A corrupção na dinastia Qing era tamanha que, de um milhão de taéis aprovados pelo tesouro, não raro restavam apenas duzentos mil. Se Ivan comandasse o exército imperial, talvez das trezentas mil taéis, nem cem mil chegassem às suas mãos.

Corruptos são sempre astutos: sabem o que podem ou não subtrair. Heshen, porém, era especialmente cauteloso, mantendo aquelas trezentas mil taéis sob seu controle.

Heshen partiu, levando sua comitiva de alguns milhares de pessoas em direção ao interior. Observando sua partida, Ivan sentiu-se subitamente aliviado, não por medo de Heshen, mas pela grandiosidade e antiguidade do império que ele representava.

O convite feito pouco antes não fora sincero: quanto mais cedo Heshen partisse, melhor. Ivan temia que ele percebesse suas intenções ocultas, o que, independentemente de suas decisões sobre permitir ou não a entrada de Ivan na Mongólia, só lhe traria prejuízos.

Lançando um olhar profundo na direção de Pequim, Ivan esporeou o cavalo rumo ao acampamento, seguido por seus caucasianos e mais de cem guardas pessoais. Pugatchov conduzia o restante do grupo num ritmo mais lento.

Fuller, por sua vez, ficara em Irkutsk para comandar a guarnição, agora incorporada ao Segundo Corpo Siberiano. Ele se tornara comandante em Irkutsk, vice-comandante do Segundo Corpo e comandante do Primeiro Regimento.

O novo Segundo Corpo Siberiano contava com quatro regimentos de infantaria, um em cada uma das três cidades e o quarto regendo a passagem de Cheremkhov para a Mongólia. Este último, porém, ainda não estava plenamente formado, mantendo-se as guarnições originais.

Os soldados de patrulha do acampamento de Khövsgöl Ulianghai, ao avistarem a centena de cavaleiros a galope, ficaram alarmados. O oficial à frente correu para avisar os soldados da torre de vigia, ordenando que fechassem os portões.

No entanto, os sentinelas da torre não obedeceram ao oficial, preferindo prestar uma saudação respeitosa. O nervosismo do patrulheiro não lhe permitiu notar a identidade do grupo, mas os sentinelas reconheceram de pronto o menino de sete anos que liderava o grupo.

Trajando roupas nobres e portando uma faca dourada à cintura, Ivan pouco se distinguia de um mongol, exceto, talvez, pelo rosto delicado demais. Entre os jovens mongóis, muitos eram belos, mas havia sempre uma robustez em sua aparência.

Ivan nunca fora de compleição forte, mas quando sério, exalava uma energia marcial, talvez fruto da convivência com soldados.

Logo, o oficial da patrulha também percebeu que não se tratavam de inimigos, mas, já em movimento, decidiu ir avisar o comandante Hairigu.

Por isso, quando Ivan chegou à entrada do acampamento, Hairigu já vinha ao seu encontro. Vendo Ivan no pequeno potro, saudou-o com a tradicional reverência mongol.

"Hairigu saúda o Príncipe!"

Em cada região, Ivan era chamado de forma distinta: entre os funcionários da província de Berga e os ocidentais, era "conde". Para os mongóis, era o "Príncipe".

"Levante-se! Quem são aquelas pessoas?" — perguntou Ivan, apontando com o chicote para os pastores que trabalhavam ali.

Hairigu, erguendo-se, respondeu com um sorriso: "São pastores errantes. O comandante Pugatchov sugeriu que trouxéssemos muitos pastores das redondezas, mas, a meu ver, não era o melhor momento para agir. Então, obriguei esses errantes a se integrarem ao nosso acampamento."

Ivan, ao ouvir a resposta, olhou satisfeito para o acampamento já movimentado. Em poucos dias, o progresso era notável. Nesse momento, o restante do grupo também se aproximava.

"Envie alguém para recebê-los e amplie o acampamento. Com tanta gente, não há espaço suficiente. Além disso, construa um celeiro; não podemos deixar que a umidade estrague os grãos."

Hairigu apressou-se em dar as ordens necessárias. Os oficiais próximos mostravam-se competentes em questões civis, o que era esperado, pois, nas estepes, era comum os militares assumirem funções administrativas.

Ivan não previra tamanha movimentação e, por isso, havia trazido muitos grãos. Agora, via que era preciso um celeiro para armazená-los.

O que Ivan não sabia era que, mesmo os nômades, não consumiam livremente seus próprios alimentos, pois isso comprometia o futuro: abater uma ovelha significava menos várias no próximo ano.

Enquanto os demais se ocupavam, Ivan conduziu Eliza, Hairigu e Pugatchov até a maior tenda do acampamento, preparada para Pugatchov, que, no entanto, só ali ficara dois dias antes de receber a ordem de Ivan para regressar a Irkutsk.

Ver o acampamento repleto de mongóis e só Pugatchov, um oficial loiro de olhos azuis, destoando, causava-lhe certo desconforto. Eliza, porém, não contava: tão encantadora quanto um canário dourado, só agradava aos olhos.

Após pensar um pouco, Ivan disse: "Pugatchov, regresse a Irkutsk e auxilie Markian. Hairigu, a partir de hoje, está promovido a vice-chefe e vice-comandante da bandeira de Khövsgöl Ulianghai."

Embora Pugatchov fosse leal, não pôde evitar um certo desconforto com a ordem: para Irkutsk, ajudar Markian? Lá já havia um regimento de infantaria; o que faria um comandante de cavalaria?

Ainda assim, compreendia as intenções de Ivan: ele se empenhava em apagar sua identidade ocidental, pois só assim poderia integrar-se de fato aos mongóis e conquistar a aceitação dos pastores.

O chefe e comandante da bandeira de Khövsgöl Ulianghai eram cargos para príncipes da dinastia Qing; os vice-chefes e vice-comandantes, genuínos mongóis. Os demais oficiais e cavaleiros eram mongóis e cossacos. Só assim Ivan poderia integrar de vez seu exército de dez mil homens, abrindo caminho para a posterior conquista da Mongólia.

Promover Hairigu a vice-chefe e vice-comandante seria facilmente aprovado pela dinastia Qing. Nomear um estrangeiro loiro para tal posto não seria apropriado, ainda que tal promoção fizesse de Hairigu o principal militar sob o comando de Ivan.

Nos últimos dias, Ivan tentara unir as duas etnias, mas agora, sua intenção era separar as pastagens da bandeira de Khövsgöl Ulianghai do domínio da província de Berga.

No futuro, a província de Berga cuidaria da unificação da Sibéria; as pastagens de Khövsgöl Ulianghai, da conquista da Mongólia. Decidiu até mesmo separar as finanças: os trezentos mil taéis do orçamento militar e seu próprio salário anual de dez mil taéis seriam destinados ali, enquanto os lucros com porcelana e vestes de conde iriam para o serviço secreto e o instituto de pesquisa da Sibéria.

A arrecadação fiscal da província de Berga continuaria sob sua própria responsabilidade. Ainda que isso elevasse a posição de Diana na província, Ivan confiava que ela não ousaria traí-lo.

De toda forma, acabava de lançar sobre Diana um fardo: a responsabilidade pelo orçamento anual de quarenta mil taéis do Segundo Corpo Siberiano. Não sabia como ela reagiria à notícia, mas este peso ela teria de carregar; no máximo, poderia ser compensada com tributos da região de Kaluga.

Se tudo corresse conforme o planejado, o acampamento de Khövsgöl Ulianghai se tornaria o mais próspero financeiramente: trezentos mil taéis de prata, com um gasto anual de no máximo cento e vinte mil, sobrando o suficiente para adquirir grandes quantidades de bens, gado e ovelhas.

Ivan então percebeu que a pilhagem não poderia ser uma estratégia duradoura. Sua missão era conter os príncipes mongóis; se apenas saqueasse, logo se tornaria inimigo de todos.

Nesse caso, nem conquistar a Mongólia seria possível; acabaria expulso. O único caminho era fomentar o desenvolvimento das pastagens de Khövsgöl Ulianghai. Se a prosperidade crescesse, os próprios pastores viriam voluntariamente.

Os pastores eram a base do poder dos príncipes mongóis: sem população, nada seriam. Isso os forçaria a atacar primeiro, dando a Ivan o pretexto para ocupar suas terras e reunir sua gente.

Ivan era príncipe do Império Qing, não um invasor. Por isso, cada campanha exigia um motivo legítimo. Se pudesse contar com o apoio formal de Qianlong, melhor ainda — mas, por ora, não era necessário, pois já detinha o título de chefe da bandeira de Khövsgöl Ulianghai, o maior respaldo que Qianlong poderia lhe conceder.