Capítulo Cento e Onze: A Torre Vermelha e Iakutsk

— Em termos populacionais, o Bandiereiro Amarelo Externo da Mongólia já ultrapassou 250 mil habitantes, a maioria deles jovens de origem han, que vivem estritamente segundo o modo de vida mongol, conforme as ordens de Vossa Senhoria, Conde.

Tudo está seguindo conforme o planejado. O Grupo Conde triplicou seus ativos em relação ao passado. Itens de porcelana começam a ser gradualmente eliminados do portfólio do grupo, mas a inclusão de projetos emergentes, como ferrovias, fez o capital do grupo crescer ainda mais. Inclusive, o instituto de pesquisa foi transferido para o Grupo Conde, o que significa que seus futuros projetos ficarão sob responsabilidade do grupo.

Além disso, todas as patentes geradas pelo instituto de pesquisa pertencem integralmente ao Grupo Conde; assim, mesmo o governo de Belga terá que comprar os direitos para usufruir dos projetos desenvolvidos.

— A situação em Belga está estabilizada. A partir de hoje, iniciaremos oficialmente as tentativas de aliança com as cidades de Chita e Yakutsk. Se elas concordarem em se submeter, estou disposto a oferecer uma negociação pacífica com contrapartida financeira.

Ivan e Bruce sabiam muito bem que Chita e Yakutsk dificilmente se renderiam facilmente, pois as tropas estacionadas nessas cidades lhes traziam grandes benefícios. Rejeitar a oferta poderia significar perder até mesmo a própria vida.

Após o massacre em Belga, o nome de Ivan, o Louco, ressoou por toda a Europa. Poucos ousavam enfrentá-lo em guerra, especialmente após a demonstração do poder militar que ele detinha.

Com a lenta recuperação econômica da província de Belga e os expressivos lucros do Grupo Conde, Ivan planeja expandir suas tropas com a formação de uma nova divisão, o que só será possível após a venda total dos direitos de operação ferroviária na Europa.

Atualmente, Ivan tem sob seu comando duas divisões, totalizando 25 mil soldados, o que equivale a uma força militar considerável no Extremo Oriente, superando até mesmo o poder do Império Russo naquela região.

O governador da Sibéria via Ivan como uma ameaça significativa. O poder militar de Ivan causava apreensão em figuras como Paulo, em Moscou, que desejavam reforçar as forças militares na Sibéria, mas seus pedidos foram prontamente negados pela imperatriz Catarina II.

A força militar do Bandiereiro Amarelo Externo da Mongólia supera até mesmo a da província de Belga, com quatro batalhões e 35 mil cavaleiros, o suficiente para intimidar toda a Mongólia Exterior. Nem mesmo o poderoso príncipe Yan Pile Duorji, outrora o mais forte da região, ousava enfrentá-los diretamente.

Três dias após a conversa entre Ivan e Bruni, emissários da província de Belga partiram rumo às cidades de Chita e Yakutsk. Embora a ferrovia para essas cidades estivesse em construção, nem Yakutsk nem mesmo Chita tinham ainda acesso ferroviário completo.

Dessa forma, os emisários desceram do trem na metade do caminho e seguiram de carroça até o destino, o que, apesar de ainda ser uma parte considerável da viagem, já economizou muito tempo.

Ivan não se preocupava com o resultado das negociações, pois, para ele, essas duas cidades já estavam dentro de sua esfera de influência — a única diferença era se seriam conquistadas pela paz ou pela força.

Ele preferia a segunda opção, embora não quisesse parecer um fanático pela guerra, por isso optava por uma abordagem de cortesia antes do conflito.

No segundo dia após a partida dos emissários, Ivan retornou à Mongólia Exterior acompanhado de Tian Xiuzong e Altachenda. Afinal, aquela também era sua área de domínio, e não podia permanecer ausente por muito tempo.

O conflito na Mongólia Exterior era muito mais intenso do que em Belga. Chita e Yakutsk eram consideradas cidades garantidas para Belga, mas as forças entre as diversas bandeiras da Mongólia Exterior estavam equilibradas, com o Bandiereiro Branco até superando o Amarelo.

Os vizinhos de Ivan incluíam Namujile do Bandiereiro Amarelo Fronteiriço e Bachi Man, chefe da tribo Nuerlik do Bandiereiro Vermelho. Embora Namujile ainda não tivesse unificado sua tribo, Bachi Man era diferente: sua tribo era a mais poderosa do Bandiereiro Vermelho, e seu único rival era seu meio-irmão.

Após derrotar seu meio-irmão, Bachi Man tornou-se oficialmente o chefe do Bandiereiro Vermelho, um líder firme defensor do nacionalismo mongol, que via Ivan, um estrangeiro, com desconfiança e hostilidade.

Além disso, Bachi Man mantinha boa relação com Wutoli, um membro do Bandiereiro Amarelo, cujo filho fora morto por Ivan e cujo povo fora anexado por Alajushi. Desde então, Wutoli se tornou um príncipe ocioso sob o comando de Bachi Man.

Wutoli era um líder competente; se seus dois aliados não tivessem tido interesses próprios, talvez pudessem ter infligido um golpe fatal à província de Belga.

Porém, o destino foi adverso, e eles foram derrotados. Após seu retorno, Alajushi agiu desonestamente, anexando as tribos de Wutoli e de outro aliado, impedindo que Wutoli recuperasse sua força.

Naquele momento, Wutoli ocupava o cargo de vice-comandante do Bandiereiro Vermelho e era um dos poucos príncipes mongóis manchus combativos sob o comando de Bachi Man. A bravura dos mongóis havia diminuído desde os tempos gloriosos de Genghis Khan.

As gerações atuais começavam a esquecer suas glórias ancestrais, afundadas no luxo das joias, bordados suzhou e porcelanas do Império Manchu. Por isso, encontrar dois nobres capazes em batalha era tarefa árdua.

Wutoli era um deles e era até considerado um dos oito grandes generais da Mongólia Exterior, embora o grau de exagero dessa reputação fosse incerto. Um dos outros generais, Alajushi, já havia sido morto por Hairigu.

O retorno de Ivan era motivo de alegria para o Bandiereiro Amarelo Externo. Sem sua liderança, o Bandiereiro parecia hesitante. Apesar da ferrovia já estar conectada, ainda levava dois dias para chegar até Belga.

À porta da estação, muitos soldados mongóis aguardavam para receber o príncipe, com duas mil cavalarias alinhadas e oficiais de alta patente esperando dentro da estação.

Quando Ivan desceu de sua carruagem exclusiva, Hairigu, Zana e Morigen correram para cumprimentá-lo. Embora Hulegen também tivesse direito a estar ali, ele permanecia no palácio para cuidar dos assuntos da corte.

A ferrovia ligando o palácio esquerdo à província de Belga havia acabado de ser inaugurada, então Ivan só pôde descer ali, pois ainda era preciso tempo para conectar toda a região do Bandiereiro Amarelo Externo.

Em poucos meses, Ivan percebeu grandes mudanças em Hairigu e nos demais: já não eram mais os recém-chegados à Mongólia Exterior. Hairigu e Zana haviam ascendido a vice-comandantes do Bandiereiro Amarelo Externo, comandando dezenas de milhares de pastores e sendo nobres de alta estirpe, embora ainda sem títulos oficiais do imperador manchu.

Entretanto, os departamentos de assuntos tibetanos e do ministério de ritos já discutiam suas nomeações. Não podiam receber títulos muito altos, pois seu senhor era apenas um pequeno príncipe, mas também não podiam ser ignorados, pois havia planos para provocar desavenças entre Ivan e seus dois generais.

Algumas informações sobre Belga já haviam chegado ao Império Manchu, e ao saberem que Ivan havia ordenado a decapitação de mais de dez mil pessoas, os oficiais do império ficaram profundamente chocados.

Para eles, uma perda de dez mil vidas não era tão significativa, considerando que uma tragédia anterior havia ceifado milhões, mas a proporção daquele ato era impressionante.

Que governante teria coragem de eliminar de uma vez um décimo ou até um quinto de sua população? Ninguém tinha tal coragem, nem mesmo Qin Shi Huang. Por isso, o título de tirano era reconhecido não só na Europa, mas também no Império Manchu.

Porém, diferentemente da Europa, onde a nobreza se atrevia a chamá-lo assim, no Império Manchu ninguém ousava pronunciar essa palavra, pois só um homem podia ser chamado de senhor absoluto: Qianlong.

Poucos sabiam que Ivan gostava desse título. Por que ser um imperador justo e honesto? Para ele, o poder não importava tanto quanto a vida desfrutada após se tornar imperador.

Ser um tirano era seu objetivo, inspirando-se em figuras como Zhou Youwang, o rei Zhou da dinastia Shang, e o último imperador da dinastia Tang. Embora não desejasse seus desfechos trágicos, admirava a forma como desfrutaram seus momentos de poder.

Brincar com fogueiras para entreter príncipes e tratar o império como um jogo para divertir sua amada era uma demonstração de amor impressionante. Muitos, ao criticarem Zhou Youwang, secretamente invejavam sua audácia.

Ivan talvez não fizesse o mesmo, mas queria proporcionar à sua mulher uma vida extraordinária. Mesmo que não gostasse disso, queria evitar que ela desejasse algo impossível de alcançar.

— Zana, você está melhor de saúde? — perguntou Ivan, pois da última vez que partira, Zana ainda estava inconsciente.

Essa preocupação inesperada deixou o rústico homem um tanto desarmado. Era a primeira vez que via Ivan tão acessível e amistoso, diferente das outras ocasiões em que percebia uma frieza subjacente que agora desaparecera completamente.

Zana também estava ciente dos acontecimentos em Belga, pois Morigen havia acompanhado Eliza na época. Morigen, embora esperto, ainda era jovem e não conseguia esconder muitos detalhes.

— Agradeço, príncipe. Estou muito melhor e pronto para... — começou Zana, mas Ivan sorriu e acenou com a mão, interrompendo-o.

Ele sabia o que Zana queria dizer, e justamente por isso o impediu, pois não queria que seus planos futuros se tornassem públicos.

Embora muitos oficiais veteranos do Bandiereiro Amarelo Estivessem presentes, Ivan preferia que Zana não pronunciassse palavras inoportunas em público.

— Morigen, onde está Eliza? — perguntou Ivan, olhando ao redor e não encontrando a jovem que costumava esperá-lo ansiosamente.

Ao ouvir a pergunta, Morigen, antes animado, silenciou, e sua expressão mudou, assim como a dos demais oficiais.

Ivan sentiu um aperto no coração. Será que algo acontecera com Eliza? Diferente de Diana, Eliza ocupava um lugar especial em seu coração. Perder Diana causaria tristeza, mas perder Eliza... Ele nem queria imaginar.

— Príncipe, não se preocupe. Não é nada grave, apenas... — começou Morigen, hesitando.