Capítulo 161: A tempestade desencadeada pelo título nobre

O grande Rei considera que os títulos de nobreza constituem um merecido reconhecimento aos homens de mérito; portanto, sendo um Estado monárquico, a concessão de títulos nobiliárquicos é iminente. — *Jornal Real do Reino Unido*

Sua Alteza Real, a respeitada Princesa Jéssica, futura rainha do Reino Unido, visitou ontem a empresa de vestuário Grupo Conde e elogiou altamente a contribuição da companhia para as tendências mundiais. — *Diário Real do Reino Unido*

Às duas horas e meia da tarde, as ações da Nova Indústria de Vestuário, subsidiária do Grupo Conde, subiram de trinta e dois rublos de prata para trinta e seis vírgula sete rublos de prata. Seria esta uma forma alternativa de apoio da família real à empresa? — *Revista de Finanças do Reino Unido*

Hoje, o grande Rei visitou sucessivamente várias empresas industriais privadas localizadas em Novosibirsk e elogiou profundamente o contributo delas para o Reino Unido. Será este o prelúdio da revolução industrial britânica? — *Diário Industrial de Novosibirsk*

……

Durante o espaço de um mês, Ivan, Jéssica, Elizabeth e outros figuras proeminentes apareceram continuamente nos jornais. Muitas pessoas começaram a perceber os sinais, e as ações de várias pequenas indústrias valorizavam-se a um ritmo vertiginoso.

Tanta agitação em visitas e inspeções deixou Ivan extremamente exausto. No entanto, no dia seguinte ao seu regresso a Irkutsk, foi procurado por Bruny: as listas com as graduações nobiliárquicas e os candidatos qualificados já estavam compiladas.

Semelhante à nobreza europeia, a hierarquia, de cima para baixo, era a seguinte: duque, marquês, conde, visconde, barão e cavaleiro (portador da Grande Cruz da Ordem da Cavalaria).

Os títulos iguais ou superiores a conde gozavam de caráter hereditário, enquanto os inferiores a conde eram vitalícios. Quanto aos privilégios, consistiam em certas isenções fiscais e na autorização para manter uma força armada privada dentro de limites estipulados.

O sistema de tropas privadas permitia dez homens para os barões, cinquenta para os viscondes, cem para os condes, trezentos para os marqueses e quinhentos para os duques. Os salários e as armas dessas tropas eram integralmente adquiridos pelos nobres correspondentes, devidamente numerados e registados junto do Ministério do Interior e do Ministério da Justiça.

O título de cavaleiro era meramente honorífico, não conferindo privilégios nobiliárquicos. As isenções fiscais da nobreza também não eram totais, mas proporcionais à importância do título, aplicando-se a limites de ativos variáveis.

Para os barões, a isenção aplicava-se a empresas avaliadas em menos de dez mil rublos de prata; para os viscondes, abaixo de cinquenta mil rublos; para os condes... Em suma, isto destinava-se a garantir a subsistência básica da nobreza. Caso não possuíssem empresas, podiam solicitar uma mansão e um salário fixo mensal (em géneros alimentícios).

Em termos simples, no Reino Unido era absolutamente impossível que um nobre morresse à fome. Desde que não infringissem a lei e o Reino Unido não caísse, uma vida abastada talvez fosse incerta, mas uma existência confortável estaria garantida.

Ivan ficou extremamente satisfeito com o estatuto apresentado por Bruny: não conferia um poder excessivo como na nobreza europeia, nem tornava os nobres completamente inúteis como na dinastia Qing.

— Tens alguma opinião sobre os candidatos a cada título?

Embora Bruny tivesse incluído na proposta os nomes que considerava qualificados com base no mérito, ele jamais os teria mencionado por iniciativa própria caso Ivan não lhes perguntasse diretamente.

Afinal, a nomeação de nobres era prerogativa da família real, e ele, como membro do governo, não tinha qualquer qualificação para discutir o assunto. Se incorresse no desagrado de Ivan, o único a sofrer as consequências seria ele próprio.

— Esta é a recomendação elaborada pelo gabinete, baseada estritamente nas contribuições dos candidatos. A decisão final cabe inteiramente a Vossa Alteza.

Ignorando a formulação cautelosa com que Bruny demarcava a sua posição, Ivan aceitou a lista das mãos do assessor e examinou-a minuciosamente. Foi então que constatou que a maioria dos altos nobres pertencia ao meio militar, o que tornava a situação deveras interessante, visto tratar-se de uma lista originada no gabinete.

— Porque há tantos militares? Na minha opinião, o vosso gabinete também deu um contributo imenso para a construção do Reino Unido. Agir assim não vos é injusto?

Como não se tratava de uma reunião formal, as jovens Jéssica e Elizabeth também se encontravam na pequena sala de reuniões. Vendo o ar indolente de Ivan, Elizabeth adiantou-se prontamente para lhe massajar os ombros.

Jéssica, por algum motivo desconhecido, imitou os gestos de Elizabeth e aproximou-se de forma desajeitada para ajudar. Contudo, era evidente que a rapariga nunca fizera tal coisa antes, e acabou por aplicar demasiada força, deixando as pernas de Ivan doloridas.

Apesar de ser a primeira vez que Jéssica tentava algo semelhante, Ivan achou prudente não a censurar. Suportou a dor nas pernas e continuou a falar sobre os títulos nobiliárquicos, embora se perguntasse como é que uma donzela tão delicada possuía tanta força.

— O trabalho do nosso gabinete resume-se a esforço intelectual, que empalidece em comparação com o sacrifício dos soldados na linha da frente. Por conseguinte, a recompensa com títulos deve naturalmente privilegiá-los.

Ivan acenou com a cabeça, sem manifestar concordância ou discordância explícita. Ninguém saberia dizer se as palavras de Bruny eram sinceras, visto que, em ocasiões anteriores, este manifestara um profundo desprezo pelos militares que idolatravam a força bruta.

— O título de duque fica provisoriamente em suspenso. Quanto aos marqueses... serão Ulus, Norbul and Surikov. Os três prestaram serviços inestimáveis para que o Reino Unido chegasse onde está hoje.

Neste ponto, Bruny concordava plenamente. Embora nenhum dos três pertencesse ao círculo íntimo original — se bem que Ulus pudesse agora ser considerado parte dele —, o seu contributo para o Reino Unido era inegável.

Sem a rendição inicial desses três homens, o crescimento do Reino Unido até ao patamar atual teria sido atrasado em pelo menos dois anos, se não mais...

Seguíam-se os condes. Sendo o último grau da alta nobreza, a lista de nomeados para este título era considerável, pois muitos veteranos e heróis preenchiam os requisitos.

A concessão dos títulos foi publicada no dia seguinte no *Jornal Real*. Progressivamente, este periódico deixara de focar-se apenas nos assuntos de Estado para abranger os acontecimentos semanais da família real, dando azo ao surgimento do *Diário de Novosibirsk*, do *Jornal de Novosibirsk* e do *Gazeta de Novosibirsk*, que começaram a suplantar o antigo prestígio do *Jornal de Irkutsk*.

A questão dos títulos nobiliares era, naturalmente, veiculada pelo *Jornal Real*, pois representava o reconhecimento da realeza aos veteranos, dissociada dos meandros do exército ou do governo.

A suspensão temporária do título de duque era compreendida por todos: primeiro, porque ninguém reunia qualificações suficientes; segundo, para reservar espaço de progressão aos veteranos mais antigos.

Os três marqueses — Norbul, Surikov e Ulus — também figuravam nas previsões dos cidadãos, embora estes antecipassem que generais como Marcian viessem a ocupar tais lugares, o que afinal não aconteceu.

O número de condes era superior, integrando a maioria dos comandantes de alta patente e veteranos do governo. Contudo, a lista dividia-se claramente em duas categorias: a dos méritos por serviços extraordinários e a da antiguidade.

Na categoria de antiguidade constavam Lodov, Mikhail, Johnny, Marcian e Pugachev — embora Marcian e Pugachev também acumulassem méritos suficientes para figurar na outra vertente.

Lodov e os seus companheiros tinham alcançado feitos memoráveis em Kaluga, mas perderam proeminência após a chegada à Sibéria. Especialmente depois de Lodov ter sido enviado por Ivan para a América, a facção de Kaluga caíra num completo marasmo político.

Os militares, evidentemente, não se encontravam nessa situação; afinal, figuras posteriores como Khairigu, Zana e Flerov haviam sido subordinados de Marcian e Pugachev.

Entre os condes distinguidos por serviços extraordinários, a maioria era de origem local: o primeiro-ministro Bruny, o vice-primeiro-ministro Khulugen, e os generais de alta patente Khairigu, Zana e Kuzi.

Embora Morygen fosse um dos favoritos de Ivan, desta vez obteve apenas o título de visconde. O mesmo título foi atribuído a Flerov, ao ministro dos Negócios Estrangeiros Seguer e a outros heróis das Guerras de Unificação.

Outros títulos, como o de barão ou cavaleiro (portador da Grande Cruz da Ordem da Cavalaria), dispensavam longas explicações; afinal, a atribuição decorria dos méritos prestados e não do cargo ocupado.

Por exemplo, o major-general Agafonovich, comandante do Quarto Exército, recebeu apenas a Grande Cruz da Ordem da Cavalaria nesta distribuição, ao passo que um dos vice-comandantes de exército sob as ordens de Flerov foi agraciado com o título de barão.

É certo que parte disto se devia à rápida ascensão na patente militar de Agafonovich, o que eclipsou parte dos seus méritos; caso contrário, a obtenção de um baronato teria sido garantida.

O mais desafortunado era decerto Putchos. Sendo o antigo superior de Agafonovich, encontrava-se agora não só na mesma patente militar do seu velho subordinado, mas partilhava também com ele o mesmo nível de nobreza.

Não havia alternativa: quem o mandara não pertencer ao núcleo duro da facção de Kaluga? Se não fosse por isso, e contando com a influência de Marcian no exército, a sua promoção a general de divisão teria sido perfeitamente viável.

A publicação da lista de títulos gerou intensos debates públicos. A controvérsia maior centrava-se na ascensão de Surikov a marquês. Surikov fora um general rendido e, sob o regime russo anterior, ostentava apenas o modesto título de barão; vê-le guindar-se instantaneamente à condição de marquês pareceu excessivo aos olhos dos cidadãos.

Marcian, por exemplo, não possuíra títulos anteriores, mas seguira Ivan com fidelidade inabalável até ao presente, pelo que a atribuição de um condado era perfeitamente justa. Quanto a Ulus e Norbul, nem vale a pena mencionar, pois já eram nobres de topo, príncipes e governadores das regiões mongóis.

Evidentemente, ninguém se importava com a inflação de títulos que grassava no extinto Império Qing; o que lhes importava era saber que títulos os indivíduos possuíam outrora e que feitos realizaram, e não os detalhes secundários.

Para os cidadãos do Reino Unido, Surikov não passava de um cobarde apegado à vida. Na verdade, os cidadãos tinham alguma razão para pensar assim, pois o comportamento de Surikov durante os combates anteriores parecera deveras hesitante.

Contudo, poucos ponderavam o que teria acontecido se Surikov não se rendesse: as tropas de Ivan não teriam abrandado a marcha, mas que catástrofe isso representaria para os civis de Krasnoy.

Ivan decerto não permitiria perdas excessivas entre os seus homens, pelo que a hipótese mais provável teria sido bombardear Krasnoy com artilharia pesada, votando os civis a uma sorte de sobrevivência ínfima.

Além disso, Surikov nunca fora um partidário fervoroso da ascensão de Paulo ao trono; aliar-se ao filho adotivo de Catarina II, o herdeiro legítimo em terceiro lugar na linha de sucessão, era um ato perfeitamente lógico.

Infelizmente, ninguém refletia sobre tais circunstâncias. Incitados por faccionistas, limitavam-se a atacar Surikov. Incapaz de suportar a pressão da opinião pública, o próprio Surikov viu-se obrigado a pedir a Ivan que lhe despromovesse o título.

No entanto, Surikov manifestamente continuava sem compreender a índole de Ivan. Perante tais situações, a resposta de Ivan nunca era a capitulação, mas sim a repressão implacável ou o mais absoluto desprezo.

— Não te preocupes com o que os outros dizem. Se entendi que mereces o título de marquês, tu o terás. Investigarei minuciosamente a origem desta campanha e, por agora, vai cuidar dos assuntos de Juz Médio com tranquilidade!

Depois de reconfortar afetuosamente a Surikov e vê-lo partir, Ivan, tomado pela cólera, varreu com um gesto a chávena da mesa, estilhaçando-a no chão. Jéssica, que conversava com Giyya a pouca distância, empalideceu instantaneamente ao presenciar a cena. Giyya, embora mantendo alguma compostura, também exibia sinais evidentes de choque.

Era a primeira vez que testemunhavam a fúria de Ivan. A cólera de um homem cujas mãos tinham ceifado, direta ou indiretamente, inumeráveis vidas não era algo que qualquer pessoa pudesse suportar, muito menos duas jovens donzelas.