Capítulo cento e vinte e nove: A ideia da Legião Estrangeira

Ivan conhecia bem a situação de Namjile, e era precisamente por esse motivo que ele nutria certas suspeitas. Afinal, o Canato de Uliastai, no momento, não era páreo para as forças de Namjile. Contudo, ao recordar os rumores que circulavam no exército, Ivan começou a compreender o entusiasmo de Morigen. Entender, porém, era uma coisa; agir contra Namjile naquele momento seria imprudente.

— Pretendo negociar com Namjile e formar uma aliança. O ideal seria atacarmos a dinastia Qing juntos. Sem mencionar outros fatores, a Mongólia Interior é uma tentação à qual ele certamente não resistirá.

— Mas ele provavelmente não tem coragem de se rebelar contra os Qing. Além disso, sua esposa é uma princesa imperial manchu, e nossas relações com ele são péssimas. Será que ele confiaria em nós? — Morigen achava que Ivan estava sendo fantasioso. Uliastai e Namjile eram inimigos, e Qianlong era o seu protetor; a distinção entre amigos e inimigos era clara.

Como se pressentisse os pensamentos de Morigen, Ivan balançou a cabeça. Morigen ainda era inexperiente, ou talvez fosse apenas um soldado puro, alheio aos meandros da política.

— Desde que Namjile foi enviado para a Mongólia Exterior, ele se tornou uma peça descartável. Talvez houvesse uma chance de mudar isso antes, mas agora... é um xeque-mate.

— Xeque-mate? — Morigen não entendia o que Ivan queria dizer com termos como "peça descartável" ou "xeque-mate".

— Qianlong não pode permitir o surgimento de uma força unificada na Mongólia Exterior, seja pelo Grande Khan ou por Namjile. Ele só tem três caminhos: ser morto pelo Grande Khan, ser executado por Qianlong, ou o terceiro... cooperar conosco. Mas essa também é uma jogada de vida ou morte.

Quem falava era Tian Zongxiu. Após explicar a situação a Morigen, ele fez uma reverência a Ivan, que o dispensou com um gesto. Desde que assumira o cargo de chefe do Departamento de Segurança, Tian Zongxiu tornara-se muito mais ponderado. Ignorando a perplexidade de Morigen, Ivan lançou um olhar inquisitivo a Tian Zongxiu, sabendo que ele só viria ali se houvesse algo urgente.

— Recebemos notícias de Baikal. O estaleiro de Magadan iniciou as atividades, o primeiro lote de materiais chegou e as obras da estrada atingiram oitenta por cento. O número de trabalhadores já chega a três mil. O governador Bruny quer saber se devemos construir uma pequena cidade no local.

A estrada para Magadan era vital; concluída, a velocidade de transporte dobraria, especialmente em condições climáticas adversas. A consulta de Bruny era uma decisão ponderada. Sem outros portos, aquele era o único, e para Ivan, que desejava desenvolver uma marinha, a importância de um porto era óbvia. Construir uma cidade ali trazia apenas benefícios, sendo o único defeito a distância, que dificultava o controle.

— Concorde com o pedido de Bruny. Além disso, envie um batalhão para lá e deixe que o próprio Bruny escolha o prefeito; precisamos garantir a lealdade local.

Ivan sabia exatamente o que preocupava Bruny — o desejo de se eximir de responsabilidades — mas, com aquela ordem, deixou claro que ele não poderia escapar.

Assentindo, Tian Zongxiu não se retirou imediatamente, abordando o assunto anterior:
— Grande Khan, acredito que ainda precisamos dar uma lição em Namjile. Um tigre só é temido pelas alcateias quando demonstra sua força. Buscar uma aliança sem isso pode ser um esforço inútil.

As palavras de Tian Zongxiu fizeram Ivan refletir. De fato, se não demonstrasse sua própria força, Namjile, em rápida ascensão, poderia subestimá-lo. Afinal, a ousadia de Namjile em provocá-lo não seria um teste? Se recuasse agora, ninguém poderia garantir que a guerra total não ocorreria. Nas estepes, os fracos não têm o direito de sobreviver. Apenas derrotando Namjile, ou capturando-o, seria possível facilitar as negociações; caso contrário, ele continuaria sendo visto como um gato doente a ser devorado.

Olhando para Morigen, que lançava um olhar de gratidão a Tian Zongxiu, Ivan fez uma pausa e disse:
— A tarefa de dar uma lição em Namjile é sua. Se me satisfizer, você será recompensado.

O brilho de empolgação no rosto de Morigen dizia tudo. Como ele imaginava, sem o evento daquele dia, o posto de comandante de divisão jamais chegaria até ele. Embora estivesse sempre ao lado de Ivan, em termos de antiguidade, ele estava muito atrás de Hailigu e Zhana.

Após a saída de Morigen, Tian Zongxiu não compartilhava do otimismo do amigo. Se o adversário ousava agir daquela forma, é porque Namjile tinha seus próprios ases na manga.

— Grande Khan, desta vez Morigen pode acabar perdendo.

— Você, que foi discípulo de Ouyang Mutu, não conhece o ditado "o sucesso de um general é construído sobre dez mil ossos"? Morigen tem astúcia, mas falta-lhe determinação. Para se tornar um grande general, a decisão firme é indispensável.

Ao ouvir isso, Tian Zongxiu compreendeu a intenção de Ivan e retirou-se. Ao chegar à porta, sem olhar para trás, ele disse:
— Grande Khan, muitos na Sociedade Mingyue foram meus mestres, mas desde o dia em que a deixei, não tenho mais qualquer relação com eles. Existe uma disciplina nas Terras Centrais chamada "Arte do Imperador". Tive a sorte de aprender um pouco. Minha maior esperança é vê-lo reinar sobre o mundo enquanto eu estiver vivo; desejo ser um daqueles que o elevaram ao trono, e não um ministro de um reino destruído.

Tian Zongxiu partiu, deixando Ivan sozinho na tenda. Ele esvaziou sua xícara de chá e murmurou suavemente:
— O mundo é tão belo, mas sentar-se nesta posição também custa muito.

No dia seguinte, Morigen partiu com dez mil cavaleiros em direção à fronteira. Ciente da desvantagem numérica, ele não planejou um combate frontal. Inspirado por Huo Qubing, seu ídolo, ele preparou uma estratégia de ataque direto ao acampamento de Namjile.

Naturalmente, a teoria é mais fácil que a prática. A sorte, muitas vezes, é um componente essencial na carreira de um general. Em 1793, Morigen não pôde celebrar o Ano Novo, pois Ivan e Yiliusha celebravam o primeiro feriado no Canato de Uliastai. No ano anterior, Ivan era apenas um líder de bandeira na Mongólia Exterior com menos de meio milhão de súditos. Agora, contava com mais de um milhão, sete divisões de cavalaria, três de infantaria e uma de artilharia — uma força de mais de cem mil soldados que não podia ser ignorada.

Na noite de Ano Novo, os generais reuniram-se na tenda. Ao mencionar o estaleiro de Magadan, Ivan revelou seus pensamentos sobre o transporte de escravos africanos.

— Os africanos são fortes e robustos. Embora sejam um pouco tímidos, com o treinamento adequado, tornam-se excelentes soldados. E o mais importante: eles são obedientes.

Ivan valorizava a força física deles, ideal para manusear armas com alto recuo, algo que os chineses, de estrutura mais leve, não manejavam tão bem. Os gigantes do Leste Europeu eram fortes, mas preguiçosos e indisciplinados. Na mente de Ivan, os escravos eram, sem dúvida, a escolha mais vantajosa.