Capítulo 153: A queda de Tulum

O objetivo de Ivan ao chegar a Belga era evidente. Por isso, no dia seguinte, conduziu um grupo de altos funcionários do Departamento Estratégico até Tcheremkhovo. Por questões de segurança, porém, Jia e Elisa ficaram em Irkutsk.

Paulo já havia chegado à Sibéria, mas não estava na linha de frente, em Tulum. Encontrava-se na cidade de Krasno, muito distante dali. (Não se preocupe se a cidade existia ou não naquela época; a trama assim exige.)

Paulo e os nobres russos eram todos muito apegados à própria vida. Fazer com que fossem para a linha de frente era praticamente impossível. Tulum seria a primeira cidade em que Paulo e os demais testariam a força de Ivan.

Percebendo a intenção de Paulo, Ivan não fez a menor cerimônia. Nem sequer anunciou o motivo de seu ataque a Tulum. Em 20 de novembro de 1796, o Terceiro Exército Real marchou sobre a cidade.

A guerra começou sem qualquer aviso. Uma salva de artilharia após outra, e Tulum resistiu por apenas meio dia antes de anunciar sua queda. Afinal, o Extremo Oriente passara muito tempo sem conhecer a guerra, e a maioria dos soldados dali era formada por recrutas. Conseguirem resistir por meio dia foi o bastante para deixar Ivan surpreso.

A queda de Tulum em meio dia surpreendeu Ivan, mas encheu Paulo e os outros de pavor. Uma cidade defendida por vinte mil soldados caíra assim? Ainda valia a pena continuar aquela guerra?

Na verdade, Tulum contava inicialmente com cinquenta mil soldados de guarnição. Mas, por ser apenas uma cidade destinada a testar a força de Ivan, muitos foram retirados por ordem de Paulo. No fim, restaram somente vinte mil para defendê-la.

— A artilharia de Belga é formidável. Segundo os soldados que conseguiram voltar, nosso exército praticamente nem chegou a entrar em combate. Só os canhões já os mantiveram de cabeça baixa.

Se o inimigo fosse outro, talvez aqueles soldados ainda tivessem esperança de resistir. Mas o adversário era o terceiro na linha de sucessão do Império Russo. O comandante da guarnição sabia que, mesmo que se rendesse, não correria risco de morte. Então, para que insistir até o fim?

Além disso, Ivan já demonstrara seu enorme poderio. Canhões tão precisos e de alcance tão longo no exército de Belga não podiam ser mera coincidência. E, somados a eles, havia trens, telefones, câmeras fotográficas e outras invenções. A guarnição de Tulum suspeitava que o equipamento militar de Belga fosse muito superior ao deles.

Depois, o ataque da infantaria mostrou-lhes o poder dos fuzis Mauser. Assim, antes que os soldados de infantaria chegassem perto, já começaram a erguer bandeiras brancas. Foi isso que levou à queda de Tulum em apenas meio dia.

Na verdade, a ideia de bombardear a cidade por três horas fora de Fowler. Ele queria mostrar a Ivan o impacto da concentração de fogo de artilharia, pois só assim poderia aumentar o número de canhões do Terceiro Exército Real.

Fowler não fazia grandes exigências: bastava acrescentar mais um regimento de artilharia. Desde o surgimento dos canhões pesados, ele próprio se tornara um defensor fervoroso da artilharia.

Era o segundo oficial do exército de Ivan a adotar essa doutrina; o primeiro, naturalmente, fora Suleimão. Ainda assim, eram poucos em comparação com os partidários da cavalaria. A maioria dos comandantes do Canato de Uliassutai pertencia à ala da cavalaria.

Embora Morigen tivesse compreendido a importância da artilharia, viera da cavalaria e, em nome dos próprios interesses, só podia defender essa arma. Sabia que a artilharia era muito mais importante que a cavalaria e que, com o desenvolvimento de novos canhões, o prestígio dos cavaleiros cairia cada vez mais.

Ao saber que Tulum fora tomada em meio dia, Ivan não ficou particularmente feliz. Naquele momento, pensava que, se Catarina II ainda estivesse viva, certamente não gostaria de ver aquela cena.

— Tratem bem os prisioneiros. E cuidem de tranquilizar os moradores de Tulum. Quanto ao que vem pela frente, reduzam o uso da artilharia sempre que possível. São todos cidadãos russos; não há necessidade de…

Ivan não fora tomado de repente pela compaixão. A morte de Catarina II, somada ao que fazia naquele momento, despertava nele um sentimento de culpa. Por isso, não queria que houvesse ainda mais baixas.

Compreendendo o estado de espírito de Ivan, Song Yunxuan assentiu e saiu para transmitir as ordens. Quanto ao bom tratamento dos prisioneiros, nem era preciso que Ivan insistisse. Fowler percebera que o inimigo se rendera voluntariamente, portanto não havia motivo para maltratar os cativos. O mais importante era que seus próprios soldados não haviam sofrido baixas, enquanto as perdas entre os vinte mil defensores de Tulum também eram insignificantes. Até então, eles apenas tinham sido mantidos sob o fogo da artilharia, sem conseguir erguer a cabeça. Os únicos mortos eram pouco mais de cem homens, atingidos de surpresa pelas explosões.

Quando as ordens de Ivan chegaram, Fowler conversava com Iakov, o comandante da guarnição de Tulum. Iakov descendia de uma família nobre do Império Russo, mas o clã entrara em decadência; do contrário, não teria acabado encarregado da defesa de Tulum.

Quando se rendera, Iakov estava bastante apreensivo. Só conseguiu se acalmar ao ver que Fowler o tratava com cordialidade. As ordens de Ivan foram lidas diante dele e, ao ouvi-las, enfim respirou aliviado. Desde que sua segurança estivesse garantida, já não se importava com poder ou prestígio.

— General Iakov, o conde pediu que tratássemos bem os prisioneiros. Depois de conversar com o senhor, admiro muito seus conhecimentos militares. Se estiver disposto, gostaria que assumisse o posto de vice-comandante do Terceiro Exército Real.

Fowler era um militar de carreira, como Suleimão. Admirava o talento militar de Iakov e queria tê-lo ao seu lado. Quanto à opinião de Ivan… acreditava que ele não recusaria.

Vice-comandante do Terceiro Exército Real? Ao ouvir o convite de Fowler, Iakov ficou atônito. Nunca imaginara que receberia uma oferta tão importante. Mas também tinha suas reservas: aquilo era apenas um convite de Fowler; e quanto a Ivan?

Iakov não fazia parte do comando do Extremo Oriente. Era um dos altos oficiais da Guarda de Moscou e viera para aquelas terras acompanhando Paulo. Nunca imaginara que acabaria encarregado de defender Tulum.

Mas, sem um poderoso patrocinador, apesar de sua capacidade, quem melhor para servir de bucha de canhão num teste da força de Ivan? Sim, bucha de canhão.

Como se percebesse as preocupações de Iakov, Fowler explicou:

— Meu convite é apenas uma proposta. O Departamento Estratégico ainda precisa submetê-la ao conde para que ele decida. Mas, até lá, poderá servir temporariamente como meu conselheiro. Tenho certeza de que o conde não se oporá à sua nomeação como vice-comandante do Terceiro Exército.

Embora falasse assim, Fowler ainda tinha algumas preocupações. Não temia que Iakov fosse incapaz de assumir o posto. Naquele momento, Belga e o Canato de Uliassutai contavam com muitos generais, mas poucos sabiam comandar sozinhos. Iakov era, sem dúvida, um deles; além disso, rendera-se voluntariamente e não causara baixas ao Terceiro Exército.

Nessas circunstâncias, Ivan não poderia simplesmente rejeitá-lo. Só ninguém sabia se acabaria mesmo no Terceiro Exército, embora Fowler considerasse essa possibilidade muito provável. Afinal, os outros exércitos estavam no Canato de Uliassutai e pertenciam às forças de cavalaria das estepes.

Depois daquela explicação, como Iakov poderia recusar? Sempre tivera uma boa opinião de Belga e, naturalmente, não deixaria escapar uma oportunidade daquelas. Muitos queriam servir ao novo soberano e conquistar mérito ao lado dele.

Tulum tinha enorme importância estratégica. Uma vez tomada, toda a Sibéria oriental passaria efetivamente às mãos de Ivan. O restante da região era formado por cidades mais populosas e prósperas, situadas no oeste da Sibéria.

De Tcheremkhovo a Tulum, levava no máximo meio dia. Mas, de Tulum até a cidade ocidental mais próxima, eram necessários mais de dois dias, mesmo viajando de trem.

Ainda havia duas cidades no leste que não tinham sido recuperadas. Mas, assim como Tchita e Iacutsk no passado, dependiam excessivamente das cidades situadas ao longo das estradas principais. Sem os recursos dessas cidades, não teriam condições de resistir.

O próximo objetivo de Ivan era Krasno. Assim que a tomasse, todas as cidades vizinhas ficariam à sua mercê; sem que fosse preciso enviar tropas, elas se renderiam uma após a outra, incluindo aquelas duas cidades do leste que ainda não haviam sido recuperadas.

Segundo Iakov, Paulo preparara três linhas defensivas para Ivan. Tulum era, sem dúvida, a primeira; Krasno e Kemerovo constituíam a segunda e a terceira.

Assim que Ivan conquistasse as duas cidades restantes, Paulo e os grandes nobres de Moscou certamente cederiam sem discussão. Nesse momento, Ivan teria a Sibéria sob seu controle.

Fowler enviou a Ivan as informações sobre Iakov. Ao ler o relatório do Serviço de Inteligência da Sibéria, Ivan compreendeu que o homem era digno de confiança, pois não mantinha qualquer ligação com os grandes nobres de Moscou.

Enquanto Catarina II ainda vivia, Iakov fora leal a ela. Como não gostava de Paulo, chegara a dificultar-lhe a vida, por ordem da imperatriz.

Agora que Paulo subira ao trono, Iakov não teria uma vida fácil em Moscou, mesmo que não tivesse se rendido. Aliar-se a Ivan era sua melhor saída; ficar ao lado de Paulo só lhe traria prejuízos.

Três dias depois, a decisão sobre Iakov chegou às mãos de Fowler. O posto de vice-comandante do Terceiro Exército Real vinha acompanhado do título de general de brigada. Tudo ocorrera como Fowler previra.

Quando recebeu a notícia, Iakov estava reorganizando os vinte mil soldados. O combate os fizera perceber claramente o poder do exército de Belga. Embora muitos tivessem se alistado contra a própria vontade, invejavam as condições oferecidas às tropas de Belga. Por isso, quando Iakov começou a reorganizá-los, ninguém se opôs.

Mas, assim que chegaram as ordens de Ivan, todo o trabalho de Iakov acabou sendo em vão. Daqueles vinte mil, dez mil seriam dispensados, e os outros dez mil ficariam na reserva, sem poder se tornar soldados regulares.

Cada vez mais oficiais de baixa patente se formavam na Academia Militar de Belga. Mas treinar recrutas com a ajuda desses oficiais não bastava para lhes dar capacidade de combate; aquela situação era muito diferente dos tempos dos campos de treinamento.

Um recruta precisava de um mês de treinamento para se tornar um soldado competente. Para se tornar um combatente de elite, precisava de pelo menos seis meses e de experiência em guerra. Ainda assim, em comparação com os exércitos de outros países, o progresso era notável.

É claro que, se os recrutas fossem enviados diretamente para a guerra, tornavam-se soldados de elite muito mais depressa. Essa era a razão pela qual tantos soldados se concentravam no Canato de Uliassutai, em vez de em Belga: antes, Belga simplesmente não conhecia a guerra.

Agora, porém, a situação era diferente. A iminente ascensão de Paulo ao trono dava a Belga a oportunidade de entrar em guerra. Talvez fosse impossível chegar aos quatro exércitos do Canato de Uliassutai, mas não havia problema em ampliar as forças para dois ou três.

Para isso, seriam necessários muitos reservistas, e os prisioneiros eram a melhor fonte de recrutamento. Já haviam enfrentado o batismo de fogo e sentido os bombardeios na pele; bastariam alguns meses para que se tornassem soldados de elite.

Se não fosse esse o caso, Ivan não teria autorizado Fowler a preparar reservistas na linha de frente. Agora, só precisavam esperar a chegada dos oficiais de baixa patente para que eles se tornassem parte das forças semirregulares.

Quanto aos antigos oficiais entre os prisioneiros, os capazes seriam enviados à Academia Militar de Belga para receber treinamento; os incapazes seriam expulsos do exército. As tropas de Ivan não eram lugar para quem quisesse viver às custas dos outros.

Quando soube que se tornaria vice-comandante do Terceiro Exército Real com o título de general de brigada, Iakov ficou muito satisfeito. Embora antes fosse tenente-general e agora recebesse um posto inferior, os dois títulos não podiam ser comparados.

Se Ivan oferecesse o posto de coronel para recrutar oficiais-generais russos, certamente haveria uma multidão de tenentes-generais e major-generais se candidatando. O Império Russo era poderoso, mas suas patentes militares estavam inevitavelmente inflacionadas. As concedidas por Ivan tinham muito mais prestígio.

Fowler também ficou satisfeito. Como comandante vindo da Guarda, nunca se sentira inteiramente à vontade para comandar forças em batalhas de grande escala. Ter agora ao seu lado um oficial com experiência em tropas de campanha era motivo de grande alegria.