Capítulo 155: O Principado Autônomo da Sibéria

“O Departamento Estratégico carece de um chefe (membro permanente do Comitê Misto de Estratégia de Defesa). Se o velho general não se opuser, poderá assumir o cargo no departamento, mantendo a patente de tenente-general.”

Essa disposição era bastante razoável. Embora o status fosse elevado, carecia de poder real; em comparação, Yakov detinha mais autoridade do que aquele membro permanente do Comitê Misto de Estratégia de Defesa.

Naturalmente, a situação prática não podia ser calculada dessa maneira. Seja qual fosse o exército, a única pessoa a quem juravam lealdade era Ivan. Sob tais circunstâncias, a diferença entre o indivíduo que de fato detinha o poder militar e os membros do Comitê Misto de Estratégia de Defesa não era tão grande; os membros do Departamento de Estratégia de Defesa precisavam até mesmo ser obedecidos por eles, afinal, tratava-se de seu departamento superior.

Além disso, abstraindo o fator Ivan, qual dos atuais membros do Departamento Estratégico não possuía seus próprios subordinados antigos no exército? Embora Surikov ainda não os tivesse, assim que seus subordinados se formassem na academia militar, cumprindo a promessa de Ivan, haveria antigos subordinados seus espalhados por todo o exército.

Outros podiam desconhecer a verdadeira força da Guarda Imperial, mas Yakov compreendia-la perfeitamente. Deixando de lado o nível de elite dos soldados, seus oficiais eram talentos militares selecionados de toda a Rússia, e ninguém podia prever até onde essas pessoas chegariam no futuro.

Surikov não levantou objeções ao arranjo de Ivan. Após expressar sua gratidão, começou a cumprimentar seus futuros colegas, enquanto Song Yunxuan partiu para informar Ulus; havia trinta mil soldados da Guarda Imperial ali aguardando incorporação, razão pela qual Ulus precisava se apressar.

Preocupado com a segurança de Krasnoye, Surikov não perdeu tempo e acompanhou Fowler, a guarnição de Turyn, a Krasnoye para preparar a rendição da praça.

Como a rendição de Surikov ocorreu de forma semissecreta e Paul ainda não havia assumido o controle de todo o país, sua capacidade de comando era muito deficiente. Se não fosse por isso, Paul só teria percebido a traição de Surikov depois que este já havia preparado tudo e hasteado novas bandeiras em Krasnoye.

Ivan não apreciava particularmente a guerra, mas tampouco a resistia, embora evitá-la fosse sempre o melhor cenário — especialmente quando não estava preparado para se tornar o Imperador da Rússia. Por respeito à memória da dinastia, Ivan não queria desperdiçar a herança de Catarina II.

Portanto, quando a segunda linha de defesa foi subjugada, o ministro das Relações Exteriores de Baikal, Segel, chegou à cidade de Novosibirsk (que, historicamente, ainda não havia sido construída). Como era escoltado por quase cem mil soldados, Segel parecia bastante arrogante ao chegar a Novosibirsk — embora a arrogância fosse a percepção de Paul e de seus grandes nobres.

Para o próprio Segel, ele estava apenas destemido; por algum motivo, isso parecia arrogância aos olhos dos outros. Naturalmente, Segel não se importava com a opinião alheia; que dissessem o que quisessem!

Paul desejava muito fazer aquele ministro das Relações Exteriores de Baikal esperar, mas, naquele momento, Ivan e suas tropas já marchavam em direção aos portões de Kemerovo. Se parte dos trilhos da ferrovia não tivesse sido destruída, é provável que o exército vindo de Baikal tivesse chegado ainda mais rápido.

Sob a pressão dos grandes nobres sob seu comando, Paul logo recebeu o chanceler de Baikal. Era a primeira vez que Segel via Paul e, como súdito subordinado do Império Russo, ele executou com precisão e respeito o protocolo cerimonial exigido.

— Segel, ministro das Relações Exteriores da Província de Baikal, apresenta seus respeitos a Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro do Império Russo. Em nome do Grão-Khan do Canato de Uriankhai, governante de Baikal e estimado conde do Império Russo, Sua Excelência Ivan St. Constantine, trago os mais sinceros cumprimentos.

Os mais sinceros cumprimentos? Seria aquilo uma provocação? Além disso, o que significava "Grão-Khan do Canato de Uriankhai, governante de Baikal"? Ele acaso imaginava que colocar o título de conde do Império Russo no final da lista o permitiria sobrepujar-se?

Ninguém entendia exatamente por que Paul se importava com tais detalhes, mas, ao notar que a expressão de Paul mudava, o duque Boris tossiu suavemente para lembrá-lo do verdadeiro objetivo daquela reunião.

Embora o duque Boris fosse um jovem de cerca de trinta anos, ele era extremamente competente, assim como seu pai; caso contrário, não conseguiria deixar Paul completamente sem argumentos.

Respirando fundo, Paul conteve a raiva interior e disse com um tom gélido:

— Aceito os cumprimentos em nome da família imperial russa. Qual o propósito da visita de Sua Excelência Segel a este lugar?

Paul tinha estatura mediana, mas um brilho penetrante podia ser visto ocasionalmente em seus olhos, indicando que ele não era tão incompetente quanto os rumores diziam, nem tão covarde quanto aparentava. Segel conseguia perceber que ele possuía um temperamento algo excêntrico, semelhante ao de seu pai, Pedro III.

Naturalmente, Segel não era o único a notar aquilo; qual daqueles nobres moscovitas desconhecia a verdadeira capacidade e o verdadeiro caráter de Paul? Contudo, isso não era uma vantagem para Paul, pois fazia com que os nobres o vigiassem com extrema cautela.

Como um contra-ataque imediato, as palavras recentes de Paul pretendiam manifestamente despojar Ivan de seu status de herdeiro; o subtexto era claro: "Você nem sequer é membro da família imperial, que qualificações tem para ser herdeiro do Império Russo?"

Segel ignorou completamente aquela disputa verbal. O que ele mais desprezava era o fingimento de Paul, que fingia não saber o motivo da visita. Para que havia vindo? Para trazer presentes, oras!

— Respeitado Príncipe Herdeiro, como afilhado de Catarina II, nosso estimado conde deseja ardentemente ir a Moscou para acompanhar Sua Majestade a Imperatriz em sua última jornada. Rogamos a Sua Alteza que não ponha obstáculos.

As palavras de Segel foram incisivas. Dois dos guardas pessoais de Paul imediatamente rugiram de fúria, exigindo respeito, mas Segel sequer dignou-se a olhar para tais figuras menores, mantendo o olhar fixo no rosto de Paul.

Talvez substituir a palavra "impedir" por "concordar" soasse mais diplomático, mas Segel não tinha intenção de agir assim. Se eram inimigos, por que recorrer a subterfúgios polidos? O descontentamento era evidente, e desde que não se ultrapassasse certo limite, o que não podia ser dito?

Os grandes nobres não demonstraram nenhuma irritação com a franqueza cortante de Segel; na verdade, ansiavam por ver tal cena, pois somente assim Paul se tornaria mais dependente deles, adiando as políticas de centralização do poder.

Se Alexandre não estivesse inclinado a centralizar ainda mais o poder, aqueles grandes nobres jamais teriam permitido a ascensão de Paul ao trono, visto que isso inevitavelmente restringiria os privilégios deles próprios.

Naquele instante, Paul tinha vontade de gritar: "Impedir? Não estou impedindo nada, vão a Moscou se quiserem!" Contudo, pensar nisso era uma coisa, executá-lo, outra; Paul temia profundamente que Ivan realmente marchasse sobre Moscou e conseguisse conquistá-la.

Yakov havia se rendido antes mesmo de sofrer baixas, e Surikov podia ser considerado um desertor voluntário. Ficava claro que o exército russo não nutria grande resistência contra Ivan; talvez, em seus corações, aquele Ivan próspero e vitorioso do Extremo Oriente fosse considerado o verdadeiro soberano legítimo. Essa era uma situação que Paul jamais permitiria que se concretizasse.

No entanto, para evitar que tal cenário se consumasse, era necessário fazer com que Ivan contivesse suas ambições. Ele compreendia que, mesmo que Segel não viesse naquele dia, teria de enviar emissários para negociar em poucos dias, o que o colocaria em uma posição ainda mais vulnerável.

— Antes de morrer, Catarina II não autorizou o conde Ivan a retornar a Moscou, portanto essa possibilidade está excluída. Se o conde Ivan planeja viajar discretamente, poderei tolerar, afinal, o próprio Ivan pode ser considerado alguém que vi crescer.

Se um observador ingênuo visse a expressão e ouvisse as palavras de Paul naquele momento, acreditaria que os dois mantinham uma relação extremamente próxima; os iniciados, porém, diriam apenas que Paul era um homem de suprema hipocrisia.

— Ora, ora. Houve alguma última vontade deixada por Sua Majestade Catarina II destinada ao nosso conde antes de seu falecimento?

Segel sequer demonstrou interesse em responder às observações de Paul, indo direto ao ponto para negociar as condições. As últimas palavras de Catarina II? Aquilo era um sinal claro de que pretendiam extorquir concessões significativas de Paul.

Embora Segel fizesse a pergunta, Paul não tencionava responder, voltando-se para o duque Boris. Cada um com seu par: em questões de negociação, era indigno para Paul comparecer pessoalmente e rebaixar sua posição, pois ele não podia se dar ao luxo de discutir e regatear por ninharias sem ceder um único passo, como o duque Boris fazia com maestria.

— Como afilhado de Catarina II, a intenção da Imperatriz era elevar o conde à dignidade de Duque da Sibéria e nomeá-lo Governador-Geral da Sibéria. Aproveito a oportunidade para felicitar o senhor Segel, que em breve assumirá o posto de Ministro das Relações Exteriores da Sibéria.

O duque Boris enunciou as condições de sua facção com um sorriso complacente, mas tais termos obviamente não satisfizeram Segel. Duque? Que diferença havia entre isso e o título de conde? Governador-Geral? Qual era a diferença entre o atual Ivan e um Governador-Geral da Sibéria? Boa metade da Sibéria já se encontrava sob o controle absoluto de Ivan.

— Sua Majestade Catarina II certamente deixou outras disposições testamentárias, não é mesmo? Por exemplo, a criação do Principado Autônomo da Sibéria. Como Duque da Sibéria, é natural que ele deva assumir o posto de Grão-Duque do Principado Autônomo, não lhe parece?

Enquanto o duque Boris expunha as exigências de seu lado, Segel delineava os limites intransigíveis de Ivan. Através daquela sondagem mútua, as condições de ambas as partes acabariam por convergir a um patamar mutuamente satisfatório.

A exigência de Segel parecia um tanto draconiana, mas, em termos de legitimidade, a conversão em Principado Autônomo acrescentava apenas um verniz formal à situação existente. Consequentemente, o duque Boris e seus aliados não rejeitariam a proposta por causa de um detalhe tão menor.

Por outro lado, concordar de imediato estava fora de cogitação; uma anuência célere induziria Segel a inflar suas exigências subsequentes. Adotar uma postura hesitante, fingindo grande relutância, tornaria o desdobramento muito mais maleável — ao menos impediria Segel de fazer exigências excessivamente rigorosas.

— Precisamos ponderar sobre este assunto. Reconhecer a Sibéria como um principado autônomo não é um passo trivial. O senhor Segel pode acomodar-se confortavelmente em Novosibirsk; assim que tivermos...

— Eu posso esperar, mas os soldados acampados diante de Kemerovo não podem. Espero que o duque Boris e Sua Alteza o Príncipe Herdeiro tomem uma decisão o mais breve possível. Despeço-me agora.

Dito isso, Segel virou-se e partiu resolutamente, ignorando a mudança de cor no semblante de Paul e as tentativas do duque Boris de retê-lo. Aquela decisão categórica transmitia a nítida impressão de que ele pouco se importava com o desfecho daquela negociação.

Assim que Segel cruzou a porta, os grandes nobres reunidos no recinto irromperam em recriminações contra a insolência de Baikal, limitando-se, contudo, a palavras vazias — pois, se possuíssem real coragem, teriam falado enquanto o emissário ainda estava presente.

Lançando um olhar de desdém aos nobres ali presentes, Boris abordou a condição proposta instantes antes por Segel:

— Não temos necessidade de opor resistência à criação do Principado Autônomo da Sibéria. Afinal, por mais que se argumente, ele continuará sob a suserania do Império Russo. O que devemos acautelar são as negociações que se seguirão.

Ainda havia elementos competentes entre a alta nobreza, e todos acenaram em concordância com as palavras do duque Boris. Até mesmo Paul absteve-se de hesitar em uma questão daquela magnitude.