Capítulo Sessenta e Um — Irkutsk

“Esses trilhos são a esperança da província de Baikal, tanto do ponto de vista econômico quanto militar. Eles terão um papel enorme. Quando cobrirem toda a província, imagine como o transporte será facilitado; talvez as mercadorias de Ulan-Ude possam chegar a Cheremkhovo em apenas duas horas.” Ivan, recostado em um banco de madeira, desfrutava da massagem suave de Eliza enquanto apontava para os trilhos na margem. Ao se empolgar, não resistia a gesticular com as mãos.

Diana, de pé ao lado de Ivan, assentiu concordando. Desde o início, ela compreendia a importância do trem e, por isso, acompanhava de perto o andamento do projeto. Porém, sempre se decepcionava. O maior desafio estava na máquina a vapor: a potência era insuficiente para puxar dezenas de vagões carregados de mercadorias. Ciência não pode ser medida em tempo, então o instituto só podia prometer resultados em mais ou menos meio ano.

Mas essa era apenas uma estimativa. Ninguém sabia ao certo o que poderia acontecer; se surgissem contratempos, talvez dois ou três anos se passassem sem solução. Ainda assim, Ivan não temia a demora. Ele sabia que o trem acabaria por nascer.

“A Sibéria é imensa, com muitos recursos e pouca gente. É uma terra de oportunidades. Se conseguirmos espalhar os trilhos por toda a Sibéria, nossos soldados poderão chegar a qualquer ponto da região em um único dia.”

Essa declaração inesperada deixou Eliza intrigada, mas Diana entendeu imediatamente o que Ivan queria dizer. Ela sabia que ele não era alguém disposto a viver passivamente; se fosse, não teria reunido mais de dez mil soldados.

Ivan não possuía apenas ambição, mas também capacidade — e agora, até mesmo território próprio. Com tempo suficiente, certamente surgiria mais um imperador oriental entre os soberanos deste continente.

A Sibéria era um excelente lugar, próxima ao opulento Império Qing, que possuía muitos recursos, mas força militar insuficiente. Os cavaleiros mongóis eram temidos, mas atualmente a Mongólia estava fragmentada, e os cossacos nunca haviam dominado toda a região.

O entorno permitia que Ivan se desenvolvesse com estabilidade, além de facilitar o treinamento das tropas. Não temiam os príncipes mongóis; pelo contrário, até atacavam proativamente quando precisavam treinar os soldados.

Essa era a vantagem geográfica da província de Baikal — a única desvantagem era o clima rigoroso, que, embora não matasse de frio, trazia sérios problemas no cultivo de alimentos.

Contudo, com os trilhos prontos, a questão dos alimentos seria resolvida. Por enquanto, os cem mil habitantes da província dependeriam dos peixes do lago Baikal para sobreviver nesses seis meses.

A viagem de Cheremkhovo a Irkutsk por via fluvial não levava mais que meio dia. Assim, enquanto Hairigu e seu regimento de cavaleiros ainda estavam a caminho, Ivan e seu grupo já haviam chegado ao destino.

O porto de Irkutsk era enorme, pelo menos duas vezes maior que o de Cheremkhovo, principalmente após as recentes ampliações. Antes disso, provavelmente era até menor.

Lodov e os demais funcionários de Irkutsk aguardavam no porto, sendo Pugatchov o mais notável, com uma faixa branca na cabeça — resultado de um ferimento recente durante uma campanha contra tribos nômades.

O contraste entre um grupo de autoridades adultas e elegantemente vestidos recebendo uma criança de apenas sete anos era curioso, mas os presentes não estranharam. Afinal, nominalmente, todos eram servos de Ivan.

Lodov havia escolhido os funcionários entre escravos de diversos países. Antes de suas nações serem conquistadas, eles já ocupavam altos cargos, sendo o mais graduado o ex-ministro das finanças da Polônia.

Agora, esse antigo ministro administrava as finanças da província de Baikal. Todos eram profissionais competentes. Comparada a eles, Diana ainda era uma criança, mas, por ser mulher de Ivan, só lhe restava o papel de subordinada, enquanto Diana podia ser nomeada governadora da província.

Sem muita conversa, Ivan entrou na carruagem preparada para eles. Antes, observou o porto, notando que os pescadores eram numerosos.

Assim que Ivan entrou na carruagem, Lodov e os outros o seguiram apressados. Ivan, pela janela, continuava a observar a movimentação dos trabalhadores. Fora da cidade, uma área considerável havia sido desmatada para o cultivo, e todos se ocupavam com o plantio de primavera.

O porto ficava bem próximo à cidade de Irkutsk, muito mais do que o de Cheremkhovo. Ivan calculou que a viagem da cidade ao porto de Irkutsk não levaria mais de meia hora de carruagem.

Irkutsk ainda não estava completamente expandida, então Ivan desceu da carruagem ao chegar à porta da cidade. Queria inspecionar o progresso das obras. Do lado de fora, ficou satisfeito ao ver que a muralha sul já tinha mais de três metros de altura — o ritmo ali era muito superior ao de Cheremkhovo.

Os escravos de várias etnias que trabalhavam nas obras não resistiam a olhar para Ivan em trajes nobres. Muitos homens, porém, observavam principalmente Eliza e Diana, o que fez Ivan se arrepender de ter descido.

Irkutsk era enorme, construída desde o início para abrigar trinta mil habitantes. Uma volta completa a pé levaria certamente mais de uma hora, mas Ivan não tinha tempo para passeios.

Dentro da cidade, Ivan voltou à carruagem. Apesar da construção avançada nos arredores, a economia e o mercado local deixavam a desejar, não chegando nem à metade do que se via em Cheremkhovo.

Em Cheremkhovo, Ivan sentia até o empurra-empurra típico de mercados lotados — algo raro na Sibéria, mas que ali acontecia de fato.

Já nas ruas de Irkutsk, quase não havia pedestres, o que fez Ivan franzir a testa. Diana também estava preocupada. No barco, ela havia garantido a Ivan que tudo correria bem, mas agora...

A situação em Irkutsk a deixava desanimada. Felizmente, lembrou-se dos trinta mil escravos europeus recém-chegados. Acreditava que entre eles encontraria os talentos de que precisava — não apenas descendentes da nobreza, mas também plebeus competentes.

O palácio do conde de Ivan ficava no centro-norte da cidade. Por ser a Sibéria uma região vasta e pouco povoada, a propriedade era enorme: só o pátio diante do prédio principal comportava trezentos soldados.

O terreno do palácio tinha cerca de seis mil metros quadrados. O edifício principal, de três andares, podia abrigar duzentas pessoas. Duas construções menores ao lado serviam de alojamento para os soldados e, embora pequenas, acomodavam um bom número de homens.

A carruagem parou diante do portão do solar, e dois soldados apressaram-se para abrir o portão de ferro. Ivan ficou satisfeito ao descer e encontrar o chão limpo e plano. De frente para o portão ficava o edifício principal, sua residência. À esquerda, a haste com a bandeira da família Constantino; à direita, um campo aberto, provavelmente destinado aos exercícios dos soldados.

O edifício principal era todo branco. Ivan imaginava que, se fosse construído à moda inglesa, seria outro Palácio Branco. O prédio não tinha o estilo russo antigo, mas sim um visual moderno, conforme Ivan havia descrito.

No primeiro andar, logo na entrada, havia um grande salão. À esquerda, a sala de reuniões; à direita, a escada e um pequeno salão de visitas particular. O ambiente era acolhedor, com um toque residencial.

Ao lado do salão de visitas, um corredor levava a vários quartos, destinados aos criados e à cozinha. Os andares superiores, por sua vez, abrigavam escritórios, dormitórios, enfermaria e outros cômodos.

Apesar da ausência de Johnny, Ivan estava satisfeito com a decoração. As grandes janelas dos andares superiores, embora aumentassem o risco, agradavam muito a Ivan.

Seu quarto era espaçoso, pois ele gostava de dormir abraçado a Eliza — e, mais tarde, Diana também passou a dividir o leito. Um cômodo menor seria insuficiente para abrigar uma cama de três pessoas.

Lodov não achava a situação estranha. Apesar de Ivan ter apenas sete anos, tanto Eliza quanto Diana já eram, aos olhos de todos, suas mulheres. Portanto, nada mais natural que morassem juntos.

Ivan estava tão satisfeito com o novo lar que dispensou Lodov antes mesmo de ouvir o relatório sobre Irkutsk. Cansado da viagem, foi direto descansar no quarto sem esperar pelo jantar.

Como governadora da província de Baikal, Diana não podia se furtar às obrigações. Enquanto Ivan repousava, ela ouvia com atenção os relatos dos funcionários de Irkutsk.

Eliza também não descansou. Apesar da satisfação de Ivan com o ambiente, cabia a ela organizar os afazeres domésticos, designando serviçais e escravos — tarefas que Lodov não havia assumido por não se tratar de assuntos oficiais.

Irkutsk não era o castelo de Kaluga, por isso Lodov não morava no palácio do conde. Como chefe do instituto de pesquisas e conselheiro da província, ele tinha sua própria casa na cidade.

Toda a família de Lodov já havia se mudado para lá, diferente de Kaluga, pois agora ele seguia Ivan de corpo e alma e, naturalmente, trouxe todos consigo.

Como um dos comandantes da Segunda Divisão da Sibéria, Pugatchov também residia em Irkutsk, junto de sua irmã.

O responsável por Ulan-Ude era Markian, mas, sendo militar, logo que Diana nomeasse um prefeito para a cidade, tanto o sumo-sacerdote Teodoro quanto o comandante de infantaria Markian retornariam a Irkutsk.

Pouco depois da partida de Ivan de Cheremkhovo, um pequeno grupo de batedores mongóis começou a fazer patrulhas experimentais na região. Como o forte ainda não estava terminado e a infantaria não havia chegado, ninguém percebeu que os intrusos já se aproximavam de Cheremkhovo.