Capítulo Oitenta e Seis: Oitenta Mil Soldados de Elite

Wei Yanzhi permaneceu por pouco tempo antes de partir, mas ao sair deixou duzentos soldados do Exército Verde guardando o portão; apesar de sua capacidade de combate não ser das melhores, era melhor do que nada. Os cossacos responsáveis por perseguir a outra leva de assassinos já haviam retornado — apenas um deles sofreu um ferimento leve, enquanto os demais saíram ilesos. Os assassinos eram trinta, mas a maioria era composta de figuras medíocres; após dois serem mortos, o grupo caiu em desordem e fugiu em todas as direções. Justamente por essa confusão, um dos cossacos acabou atingido por um virote de besta; não fosse isso, nem esse ferimento teria ocorrido.

Quando Ivan despertou, Morigen já havia resolvido tudo. Da primeira onda de assassinos, não restara nenhum vestígio, pois todos morreram no local; Ivan, porém, já havia revelado sua origem, bastando a Morigen apenas remover os corpos. A segunda leva era de um pequeno bando local, cujo nome Morigen não mencionou, pois todo o grupo fora eliminado, tornando irrelevante qualquer identificação.

Esse bando fora contratado por três mil taéis de prata, mas os próprios membros não sabiam quem os contratara. Não se descartava a possibilidade de terem sido os dois estudantes do dia anterior — apenas eles eram suspeitos.

Morigen, de pé ao lado do salão de hóspedes, reportava respeitosamente a Ivan, que tomava chá no assento principal. Atrás do salão ficava o pequeno pátio onde Ivan residia, e à frente, um pátio lateral da estalagem. Devido ao ocorrido na noite anterior, o número de guardas do lado de fora havia dobrado.

Dentro, a vigilância era feita por cossacos e mongóis; fora, pelos soldados do Exército Verde. Apesar da baixa capacidade combativa desses soldados, eram excelentes em vigiar.

Ivan degustou suavemente o chá e observou as escravas que o serviam, balançando a cabeça. Jamais imaginara que um dia desfrutaria de tais regalias; em matéria de viver bem, o Ocidente jamais se compararia aos aristocratas orientais!

— Os assassinos capturados ontem à noite podem ser entregues ao tal General Wei. Informe também nossas suspeitas; se ele não agir, nós próprios o faremos, deixe isso bem claro — ordenou Ivan, com desdém, ao notar as duas escravas delicadas atrás de si. — Vocês não vão relatar o ocorrido ao intendente da estalagem, não é?

Apesar da pergunta, Ivan sabia que elas certamente o fariam; viver numa estalagem sem escravas era assim — nenhum segredo permanecia oculto.

Essas jovens eram cortesãs oficiais da estalagem. Depois que o sistema de cortesãs foi abolido oficialmente na dinastia Qing, na prática, esposas e filhas de funcionários punidos ainda eram enviadas para casas de cortesãs sob vigilância.

Essas cortesãs geralmente possuíam vasto conhecimento, dominavam os clássicos, poesia, pintura, dança e música. Embora não vendessem nem seus talentos nem seus corpos, eram, em termos de erudição, superiores às mulheres de famílias comuns.

Sejam nobres ou grandes comerciantes, em seus banquetes sempre havia muitas cortesãs presentes, seja para entretenimento ou apenas para troca intelectual.

Já eram indispensáveis à elite. Como a estalagem servia especialmente funcionários em trânsito, era natural a presença de várias cortesãs nos pátios mais nobres.

Sabendo que Ivan era mongol e ainda criança, o chefe da estalagem não lhe ofereceu as mais belas nem virgens, e, de qualquer forma, Ivan não teria interesse nelas.

Apesar da localização privilegiada de Suiyuan, uma pequena cidade fronteiriça, a qualidade das cortesãs locais não era excepcional; a beleza era relativa.

— Não ousamos, senhor. Seguimos as regras da estalagem e jamais revelaremos os assuntos do nosso mestre — responderam as duas jovens, apressando-se a ajoelhar diante de Ivan, assustadas. Ivan apenas riu sem demonstrar piedade; na noite anterior, as escravas foram negligentes por considerarem Ivan jovem e mongol. Por que ele sentiria compaixão por quem não faz bem seu trabalho?

Ivan compreendia seus pensamentos: primeiro, jamais as tomaria como concubinas; segundo, seu status mongol não lhes era atrativo — preferiam homens cultos e refinados, como os que foram açoitados no dia anterior.

Morigen não se envolveu nessas questões, retirando-se para cumprir as ordens de Ivan, enquanto o jovem continuava a saborear o chá, e as duas escravas permaneciam ajoelhadas, tremendo.

Ao sair do pátio de Ivan, Morigen convocou alguns cossacos para conduzirem os assassinos, amarrados a cavalos, até o interior de Suiyuan. Como estavam vestidos de negro, ninguém na rua sentiu compaixão; ao reconhecerem Morigen e seus homens, muitos expressaram satisfação: "Bem feito! Agora sentiram na pele!"

Os guardas do portão da cidade viram Morigen e seus homens passarem sem dizer nada, tampouco os impediram ou ousaram revistar suas armas, que estavam visíveis — não tinham coragem de exigir tal coisa.

Ao ver Morigen e os cossacos arrastando os assassinos pela cidade, alguns mongóis, que aguardavam na fila, ficaram indignados: por que esses mongóis podiam entrar sem esperar, enquanto eles precisavam obedecer à fila?

Quando começaram a protestar, o chefe dos guardas, já irritado pela confusão da noite anterior, respondeu com firmeza. Afinal, Ivan fora extremamente audacioso, chegando a açoitar estudantes na porta da cidade. Embora os guardas desprezassem tais acadêmicos, quando eram provocados, sentiam-se obrigados a unir forças.

— Por que tanto barulho? Eles são guardas pessoais de um tal Ivan, príncipe de Outer Mongólia. Se você fosse soldado do Príncipe de Khorchin, eu deixaria você entrar sem hesitar — disse o chefe, sarcástico, esperando que os mongóis ousassem insultar os príncipes, típica atitude das tribos da estepe, que não respeitam ninguém.

Para surpresa do chefe, os mongóis não insultaram, mas voltaram calmamente à fila, o que lhe causou estranhamento: será que aquele jovem príncipe era realmente tão poderoso?

O silêncio dos mongóis fez os demais entenderem a situação, e a fila voltou ao normal. Quando um dos mongóis chegou à revista, o chefe não resistiu e perguntou em voz baixa:

— Quem é esse príncipe?

Os mongóis, especialmente os da região próxima à capital, dominavam o idioma chinês, então não havia dificuldade de comunicação. O interrogado era um comerciante de peles, e, temendo problemas, respondeu sem hesitar:

— Esse Ivan é, de fato, um menino de rosto típico do interior. — Ao ver o chefe assentir, continuou: — Ele foi nomeado príncipe pelo imperador este ano, é líder da bandeira de Khusugul Ulianghai, com cinco mil cavaleiros de elite, muito famoso em Outer Mongólia.

Cinco mil cavaleiros era um boato, mas suficiente para impressionar o chefe. Ele conhecia a força dos mongóis, visto que Suiyuan ficava na fronteira da estepe. Os soldados de Outer Mongólia eram ainda mais formidáveis que os de Inner Mongólia; cinco mil cavaleiros de elite só poderiam ser enfrentados pelos Oito Estandartes, pois mesmo vinte mil soldados do Exército Verde não seriam páreo.

Claro, sob comando de Agui e Fukangan, as tropas tinham grande qualidade, mas, naquele momento, os soldados estavam em declínio; os próprios soldados do Exército Verde sabiam bem disso. Como diz o ditado, "os corvos são iguais em todo lugar"; sabiam que, em todo o império, os soldados do Exército Verde eram pouco confiáveis, e os Oito Estandartes não eram muito melhores. Esses dois grupos eram os pilares do Império Qing, então imaginar cinco mil cavaleiros de elite de Outer Mongólia era assustador.

O comerciante de peles parecia empolgado, ignorando o espanto do chefe, e continuou:

— Dizem que ele é também conde do Império Russo, o país dos russos, filho adotivo da imperatriz. Segundo nossos costumes, seria filho de criação. Ele é o terceiro na linha de sucessão: se o filho e o neto da imperatriz morrerem, ele será imperador dos russos.

Essas informações fizeram o chefe reconhecer o verdadeiro poder de Ivan, apressando-se a relatar o ocorrido ao seu superior. O comandante do portão, buscando ocultar sua negligência, exagerou ao contar aos colegas e superiores.

Assim, quando a notícia chegou à capital, Ivan já era considerado príncipe herdeiro do Império Russo, com mais de trezentos mil cavaleiros de elite mongóis e mais de quinhentos mil soldados russos.

Embora se provasse ser apenas um alarme falso, ficou claro o poder das fofocas: elas assustaram tanto Heshen que ele correu ao Palácio Imperial sem nem se vestir, e Qianlong, ao saber, destruiu um quadro de susto.

Heshen e Qianlong sabiam bem o quanto podiam confiar nesses rumores; o verdadeiro medo era pelo exagero. Mesmo que fosse apenas quarenta por cento do número, seria uma força terrível!

Tudo isso, porém, era assunto para depois. Quando Morigen chegou à residência do general com seus homens, os guardas o receberam com toda a deferência, apressando-se a anunciar sua chegada ao superior.

A residência do general não era lugar para qualquer um entrar, mas Morigen era exceção. Muitos oficiais de Suiyuan sabiam do ocorrido na noite anterior; Wei Zhiyan apreciava Ivan, e os guardas não ousaram deixá-lo esperando.

Wei Zhiyan não fez Morigen esperar; após o tempo de uma xícara de chá, seu riso ressoou no pátio, e logo ele apareceu, trajando vestes de oficial com leão feroz bordado e chapéu de coral.

Comparado à noite anterior, Wei Zhiyan estava bem melhor; ficou claro que o evento o assustara, o que era compreensível, já que sua posição estava em jogo.

De rosto rude, barba espessa, Wei Zhiyan mostrava o típico militar, aparentando ser afável, mas um olhar atento revelava astúcia, mostrando que não era tão honesto quanto parecia.

— Senhor Morigen, veio me trazer um presente? Vi o que está no pátio — disse ele, apontando para os assassinos. Quem chegava a essa posição não era ingênuo; com um breve olhar, deduziu o objetivo da visita. Apesar de não gostar, não podia recusar.

— Não é um presente; esses são a segunda leva de assassinos que atacaram o príncipe. A primeira já foi eliminada, e estes são de um pequeno bando local. Espero que o senhor general descubra quem está por trás.

Wei Zhiyan não respondeu imediatamente, perguntando cautelosamente:

— E, na sua opinião, quem seria o mandante?

— General Wei, o que quer dizer com isso? — Morigen respondeu friamente, demonstrando desagrado.

— Nada, apenas seguirei as ordens do príncipe.

Ao ver a irritação de Morigen, Wei Zhiyan não ousou insistir. Embora fosse general de Suiyuan, sem ligação com Outer Mongólia, conhecia o poder de Ivan e não queria contrariá-lo.

— Espero que o senhor general não decepcione o príncipe. Ouvi dizer que esses homens estão ligados aos que foram açoitados ontem à noite. Sempre há os descontentes, mas confundem seu lugar: como pode um inseto desafiar um tigre? Não acha, senhor Wei?